বিরাশি অধ্যায়: শিশুবয়সী প্রবীণা

সময় ফিরে গেল মে মাসের মাঝামাঝি।

সপ্তর্ষি সংস্থার তিনটি প্রধান শিখরের একটি, “মানব শিখর”—যার প্রবেশপথে পাহাড় জুড়ে বিস্তৃত পাহাড়-রক্ষা প্রাচীর সক্রিয়। পাহাড় রক্ষার জন্য এমন প্রাচীর সাধারণত তলোয়ারের বা জাদুর শক্তির দ্বারা তৈরি হয়, আক্রমণকে প্রতিরক্ষার চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়, এবং শক্তির অপচয়ও কম নয়; সাধারণত সংস্থার ওপর বড় কোনো বিপর্যয় আসলে তবেই এ প্রাচীর সক্রিয় করা হয়। একবার সক্রিয় হলে, কেউ যদি এর পরিসীমায় প্রবেশ করে, তাহলে তাদের ওপর আক্রমণ এসে পড়ে।

সপ্তর্ষি সংস্থার সাত-তারা তলোয়ারের প্রাচীর একশো আটজন কর্মীর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়। যখন প্রাচীর সক্রিয় হয়, তখন শত শত তলোয়ার একযোগে ঝঙ্কার তোলে, প্রতিটি তলোয়ারের আঘাত স্বর্ণ-অন্তঃস্থলের সাধকের সমতুল্য শক্তি ধারণ করে। সাধারণ আত্মার সন্ধানকারী সাধকেরাও, পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েও, এ তলোয়ারের প্রাচীরে বেশি সময় টিকে থাকতে পারে না। শক্তি কিছুটা কম হলে তো প্রাণ হারানোরও সম্ভাবনা রয়েছে।

এই মুহূর্তে পাহাড়-রক্ষা প্রাচীর সক্রিয়, শতাধিক উড়ন্ত তলোয়ার পাহাড়ের প্রবেশপথে ছুটে বেড়াচ্ছে, যেন মাছের ঝাঁক পাহাড়ের গুহায় ঘুরে বেড়াচ্ছে। কিন্তু সেই ছোট্ট পথ ধরে, সাদা রেশমের পোশাক, ছোট্ট ভাঁজের স্কার্ট পরে এক অতি ক্ষুদ্রাকৃতি সুন্দরী নারী নির্ভয়ে হেঁটে যাচ্ছে—শুভ্র, লম্বা ও সোজা চুল মাটিতে ছোঁয়া, কালো শেয়ালের লেজের মতো চকচকে, ফিতের মতো দুলছে; কখনও কখনও কোমরের ছিপছিপে সৌন্দর্য চোখে পড়ে। দু’টি দীর্ঘ, শুভ্র ও মসৃণ পা সামনে-পেছনে রেখে সে পাহাড়ের পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উঠছে। মাঝে মাঝে কোনো উড়ন্ত তলোয়ার তার দিকে ছুটে এলে, সে সহজে ধরে ভেঙে ফেলে, যেন বরফের ওপর ফোটানো একটিমাত্র ময়ূরফুল তুলে নিচ্ছে—অতি সহজ, অতি শৈল্পিক, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে অনাবিল উদাসীনতা ও খামখেয়ালিপনা ফুটে ওঠে, যা তার চরিত্রে এক অনন্য আকর্ষণ যোগ করে।

অসংখ্য মানুষ প্রত্যক্ষ না করলে, কেউ বিশ্বাস করত না—এই প্রাণবন্ত, কোমল, মোহময়ী কিশোরী আসলে সত্তর বছরের বৃদ্ধা।

“হা হা হা, সপ্তর্ষি সংস্থার বুড়োরা, সব ক’জনই একেকজন অসহায় কাপুরুষ! সাহস থাকলে এসো, তিনশো রাউন্ড লড়াই করি!”

সত্তর বছরের এই কিশোরীর কণ্ঠ স্বচ্ছ, মধুর, মাঝে মাঝে নরম নাকস্বর মিশে যায়, তার সরলতা ও মনোহরতা যে কাউকে আকৃষ্ট করতে পারে। কিন্তু পাহাড়ের ওপর ঘিরে থাকা সপ্তর্ষি সংস্থার সাধকেরা, কেউই তার সৌন্দর্যে বিমুগ্ধ নয়; বরং ভয়েই হৃদয় কেঁপে ওঠে।

এই “উত্তর-লু শিশুমাতা” ইতিমধ্যেই সাতজন আত্মার সন্ধানকারীকে হত্যা করেছে। সংস্থার প্রধান যদি রাজপ্রাসাদ থেকে না ফেরে, তাহলে তাদের “মানব শিখর” ছেড়ে “স্বর্গ শিখর” ও “পৃথিবী শিখরে” পিছু হটতে হবে, যতটা সম্ভব শক্তি রক্ষা করতে হবে, যাতে সে কিশোরী পাহাড়ের প্রবেশপথে হামলা চালিয়ে সব শেষ করে দেয়ার আগেই পালানো যায়।

“এসো! বুড়োরা! একদল হাজার বছরের কচ্ছপ, লাখ বছরের কুমির!”

সে হাসতে হাসতে ব্যঙ্গ করে, কোমর মেলে, বাহু প্রসারিত করে শরীরের আকর্ষণীয় ভঙ্গি প্রদর্শন করে; ছোট্ট জিহ্বা বের করে “মানব শিখরে” থাকা বুড়োদের উদ্দেশ্যে মজার মুখভঙ্গি করে, চোখে উপহাসের ঝিলিক।

সে এখন সপ্তদশ বর্বর সংস্থার সাফল্যে খুব সন্তুষ্ট; “মানব শিখরে” প্রতিরোধের বেশিরভাগ অংশই শেষ, শিখর দখল সময়ের ব্যাপার মাত্র। এমনকি সংস্থার প্রধান ফিরে এলেও, বর্বর সংস্থার অগ্রযাত্রা একটু বিলম্বিত হবে—দখল ঠেকানো যাবে না।

তখন বর্বর সংস্থা “মানব শিখরে” ঘাঁটি গড়ে, “স্বর্গ শিখর” ও “পৃথিবী শিখর” এর মোকাবিলা করবে, বর্বর সংস্থার অগ্রগতিতে সপ্তর্ষি সংস্থার পতন শুধু সময়ের অপেক্ষা।

এ ভাবনায় সে খানিকটা বিস্মিত। মূলত, সে পাহাড়-পরিবর্তন সংস্থার তিনজন বর্বরের ওপর কোনো আশা রাখেনি, শুধু নিয়ম মেনে চেষ্টা করেছে; কারণ তিনজনের মধ্যে শুধু লু দায়ু’ই কিছুটা শক্তি রাখে, অন্য দু’জন পুরোপুরি অযোগ্য, স্বর্ণ-অন্তঃস্থলের সাধকদের কিছুটা ভয় দেখাতে পারে, কিন্তু আত্মার সন্ধানকারীদের সাথে লড়তে পারবে না। তাদের দিয়ে প্রধানকে আধা দিনও আটকে রাখা গেলে কৃতজ্ঞ হতে হবে।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, এই তিনজন সত্যিই প্রধানকে দু’দিন আটকে রেখেছে!

(ভাবতে পারিনি পাহাড়-পরিবর্তন সংস্থার তিনজন বর্বরেরও এমন দক্ষতা আছে, সত্যিই বিস্ময়কর...)

সে আরেকটি উড়ন্ত তলোয়ার সহজে ভেঙে ফেলে, শেষ ধাপের সিঁড়িতে পা রাখে।

সিঁড়ির ওপরে একটি উচ্চ মঞ্চ, মঞ্চের পরে একশো আটজন সপ্তর্ষি সংস্থার সাধক, সাথে কয়েকজন স্বর্ণ-অন্তঃস্থলের সাধক শক্তি ধরে রেখেছে; তারা তাকিয়ে আছে, যেন মহা বিপদের সম্মুখীন।

“বুড়োরা, আমি আবার এলাম!”

তার চোখ ছোট ছোট, ঠোঁটে মোহনীয় হাসি, গালের দু’টি ছোট্ট টানটান গর্তে আনন্দের দীপ্তি—অতি আকর্ষণীয়।

“অশুভ নারী, তুমি এত অত্যাচার করো কেন? আমাদের প্রধান ফিরে এলে, তোমার খবর করবে!”

মঞ্চের পরে এক স্বর্ণ-অন্তঃস্থলের সাধক ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করে, কিন্তু তার দৃষ্টিতে আতঙ্ক স্পষ্ট।

“তোমাদের প্রধান ফিরে এলেও কিছু হবে না! বলছি, তোমরা মরেই যাবে! দেখো, দেখো!”

সত্তর বছরের কিশোরী কোমর সোজা করে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটের মাঝে রঙিন জিহ্বা বের করে, হাসতে হাসতে চমৎকার, কিন্তু এই ভঙ্গি সপ্তর্ষি সংস্থার সাধকদের চোখে আতঙ্কের ছায়া।

ঠিক যেমনটা ভাবা যায়, পরের মুহূর্তে শত শত সবুজ সাপ চারপাশ থেকে বিদ্যুতের মতো ছুটে আসে, উড়ন্ত তলোয়ারের গতিতে মঞ্চের প্রতিরক্ষা ভেদ করে, সহজেই সাধকদের আত্মার শক্তি-প্রাচীর ভেদ করে, ধারালো দাঁত দিয়ে শরীরে ক্ষত করে। পরের মুহূর্তে, মঞ্চের সাধকদের মুখ নীল হয়ে যায়, শরীর শক্ত হয়ে পড়ে, একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

মঞ্চের পরে নীরবতা, কিশোরী তবু হত্যা চালিয়ে যায় না, ধীরে ধীরে সাপদের নিয়ে ফিরে চলে।

সপ্তর্ষি সংস্থা তার প্রতি সতর্ক, আত্মার সন্ধানকারীদের পাঠাতে সাহস পায় না; আগের সাতজনও তার হাতে মারা গিয়েছে। কিশোরীও সংস্থার প্রতিশোধের ভয়ে, সর্বদা ধীরে ধীরে আক্রমণ করে, সামান্য লাভ পেলেই সরে যায়, সংস্থাকে একটু আশা রেখে দেয়, ধীরে ধীরে তাদের মনোবল ভেঙে দেয়।

তবে এই ধরনের দিন আর বেশি দিন থাকবে না; সপ্তর্ষি সংস্থার মনোবল প্রায় শেষ, এবারই সময়—আগামীকাল সে নিজে প্রাচীর ভাঙবে, বর্বর সংস্থা তার পিছু নেবে, মধ্যদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী তিনটি শিখরের একটি, সপ্তর্ষি সংস্থার প্রাণকেন্দ্র “মানব শিখর”—একদম দখল করবে।

এ ভাবনায় সে খুশি হয়ে ওঠে।

(সবই তো মসৃণ চলছে!)

সে আনন্দে পাহাড়ের নিচে বর্বরদের তাঁবুতে ফিরে যায়, নিজের সোনার তাঁবুর সামনে বিশ্রাম নিতে চায়, হঠাৎ এক ছোট্ট বর্বর তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসে, চিন্তিত মুখে জানায়,

“শিশুমাতা, পাহাড়-পরিবর্তন সংস্থার তিনজন সাধক ফিরে এসেছে।”

“আরে, শেষমেশ ফিরেই এসেছে নাকি? হা হা, দু’দিন আটকে রাখতে পারলে তো কাজ পূর্ণ হয়েছে! আমি তাদের বড় পুরস্কার দেব! তাড়াতাড়ি তাদের ডেকে আনো!”