অষ্টাদশ অধ্যায়: দরজায় কড়া নাড়া

নীল আবর্ত শিখরের ঔষধ বাগানে, আসলে উল্লেখযোগ্য কোনো ঔষধি নেই। প্রয়োজনীয় কিছু পথ্য, কীটনাশক গাছপালা এসবই বেশি। ফুলপরীর কাছ থেকে পাওয়া ঔষধি গাছগুলো রোপণ করার পর, ইউনফান তাকিয়ে রইল ঔষধ বাগানের জাদুঘরের ভেতরে থাকা ফ্লাওয়িংয়ের দিকে, মৃদু হাসল।

“এটাই তোমার প্রধান কাজ হবে এখন থেকে। পানি দেওয়া, সার দেওয়া, আগাছা পরিষ্কার করা — এখানে তেমন কিছু নেই, মূল্যবান কিছু নেই। শুধু এই দুটি গাছের দিকে ভালো করে নজর রাখবে, যেন কোনো ভুল না হয়।”

“আচ্ছা~”

ফ্লাওয়িং মাথা নত করল, তারপর একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমি, আমি আপনাকে কী নামে ডাকব? যুবরাজ? মালিক? সাধু?”

“এটা তো…,” ইউনফান এক হাতে চিবুক ধরে ভাবল, হঠাৎ তার মনে এক অদ্ভুত মজার ভাবনা জাগল, “তুমি আমাকে অধিপতি বলো।”

“অধিপতি? মানে মালিক?”

ফ্লাওয়িং মাথা নাড়ল, “মালিক না বলে অধিপতি বলা একটু অদ্ভুত লাগছে, কিন্তু যেহেতু আপনি বলেছেন, নিশ্চয়ই কোনো যুক্তি আছে। আমি মন দিয়ে শুনব। আর কোনো কিছু করতে হবে কি? নির্দ্বিধায় আদেশ দিন।”

ইউনফান আবেগে চোখ ভিজে গেল। কতোটা বিনয়ী! একবার আনশিয়ার সঙ্গে তুলনা করলে, আর একবার ফ্লাওয়িংয়ের সঙ্গে, যদি নিজের ইচ্ছায় শিষ্য নেওয়ার অধিকার থাকত, সোজা এ মুহূর্তেই ফ্লাওয়িংকে শিষ্য বানিয়ে নিত। শিষ্য তো হতে হবে বিনয়ী, বুদ্ধিমান, তখনই গড়ে তোলা যায়, তখনই মজা। একদিকে দোলায় বসে শীতল বাতাস খেয়ে, বড় শিষ্যের ছোট মুষ্টি দিয়ে পা মালিশ করিয়ে, ছোট শিষ্যর হাতে ফল খেয়ে, অবসরে শিষ্যদের এক-আধটা কৌশল শেখানো, তাদের শ্রদ্ধাময় চোখে তাকানো — এটাই তো জীবন! কি? পুরুষ শিষ্য? নাহ, মৃত্যু।

“তুমি এভাবে, প্রতিদিন ঘর পরিষ্কার করবে, ঠিক সময়ে পাখি ও মাছকে খাবার দেবে, ঔষধ বাগানও দেখবে। রান্না করতে পারো তো? না পারলে আমি শিখিয়ে দেব, এরপর তিন বেলা খাবারও তোমার দায়িত্ব।”

ইউনফান আদর করে ফ্লাওয়িংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিল, মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে উ পরিবার থেকে একটা দাসীর পোশাক আনিয়ে দেবে কিনা।

“হ্যাঁ, তারপর তোমার মজুরি। আগে উ পরিবারে মাসে কত রৌপ্য পেতে?”

ফ্লাওয়িং মাথা তুলল, চোখে সন্দেহ, “উ পরিবারে… মজুরি নেই, কারণ আমি কাজ করি নি।”

“তাহলে তোমার বাবা মাসে কত পেত?”

“বাবা… মাসে ছয়শো মুদ্রা।”

“ছয়শো মুদ্রা?” ইউনফান ভ্রু কুঁচকাল, “এটা খুবই অল্প, বলতে লজ্জা লাগে। আমি তোমাকে মাসে দুই তোলা দেব।”

“দুই, দুই তোলা?”

“হ্যাঁ, প্রথমে দুই তোলা। ভালো কাজ করলে, পরে উ পরিবারের ব্যবসা চললে চার তোলা দেব… তুমি কি হলো? শুনছো?”

ফ্লাওয়িংয়ের গোলাপি ঠোঁট হাঁ হয়ে গেল, চোখ উল্টে গেল, সে সোজা পেছনে পড়ে গেল।

——————

শত তরবারি শিখর

“শিষ্য, তুমি প্রবেশ পরীক্ষা শেষ করেছ?”

ঝুয়াংলং তরবারি হাতে হাসল, হেলায় ফিরে আসা তরুণীর দিকে তাকাল, যার হাতে দুটি বস্তু।

“হ্যাঁ, শেষ করেছি। ফিরে এসে গুরুজিকে তরবারি শেখার জন্য।”

আনশিয়া মাথা নাড়ল, উড়ন্ত পাখির পিঠ থেকে নামল, তারপর হাতে থাকা দুটি বস্তু মাটিতে ফেলে, একটু গর্বভরে বলল, “পথে এক অপদেবতার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, আর তার ফুলপরী।”

“তুমি মেরেছ?”

ঝুয়াংলং কৌতূহলী চোখে তাকাল।

“ফুলপরীকে আমি মেরেছি। তার মালিক মারাত্মক আঘাত পেয়েছিল, তার আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আমি সুযোগ নিয়ে ‘ভাঙ্গা ড্রাগন কৌশল’ দিয়ে তার মূল কেটে দিই।”

আনশিয়া সহজভাবে বলল।

“তাহলে সেই অপদেবতা?”

ঝুয়াংলং নিচু হয়ে সেই অদ্ভুত মুখে আঙুল রাখল, “ফুলপরীর দাগ, সত্যিই অপদেবতা, জুকজি পাথর… হুম? এটা তো কনিংমে পাথর!”

ঝুয়াংলং ভ্রু কুঁচকাল, “কনিংমে অপদেবতা? কিভাবে মারা?”

“সহযাত্রী ব্যবসায়ীর মধ্যে একজন কনিংমে সাধক ছিল।”

আনশিয়া নির্লিপ্তভাবে বলল।

“উ পরিবারের ব্যবসায়ী?”

“হ্যাঁ।”

“উ পরিবারে কনিংমে সাধক থাকা অস্বাভাবিক নয়, তবে ব্যবসায়ী দলের মধ্যে কনিংমে সাধক কিভাবে সম্ভব?”

ঝুয়াংলং মাথা নাড়ল, “থাকুক, আমাদের পাখি-ঘুড়ি ধর্মের সঙ্গে সম্পর্ক নেই। হ্যাঁ, কেউ তোমাকে যুদ্ধের চিঠি দিয়েছে, তিন মাস পরে তরবারি প্রতিযোগিতায় তোমাকে হারাতে চায়, তুমি গ্রহণ করবে?”

“…কে?”

“রক্ত-অপর্ণা। তুমি চেনো, এক মাস আগে তুমি এক আঘাতে হারিয়েছিলে, তোমার ছাড়া বাইরে কোনো শিষ্য নেই। তার গুণাগুণ ভালো, ভিত্তিও মজবুত, গতবার হারার পর খুব চেষ্টা করেছে, কঠোর অনুশীলন, এখন তার সাধনা দ্রুত বেড়েছে, সদ্য জুকজি পেরিয়েছে।”

“আচ্ছা।”

আনশিয়া মাথা নাড়ল, “আমি প্রত্যেক যোগ্য চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করি।”

“ঠিক, নবীনদের উচিত এমন অহংকার থাকা।”

“যাও, তরবারি অনুশীলন করো। সাম্প্রতিক সময়ে তোমার কৌশল উন্নতি ধীর হয়েছে, একটু শিথিলতা এসেছে মনে হচ্ছে। তরবারির জন্য সাধনা জরুরি, আত্মতৃপ্তি ঠিক নয়, আমি তোমাকে পছন্দ করি, আমাকে নিরাশ করো না।”

ঝুয়াংলং আনশিয়ার কাঁধে হাত রাখল, ঘুরে গিয়ে মন্দিরের ভেতরে মিলিয়ে গেল।

“আমার তরবারি উন্নতি… ধীর?”

আনশিয়া হতবাক, সুন্দর ভ্রু কুঁচকাল।

ঝুয়াংলংয়ের কাছে এক মাস তরবারি শিখেছে, তার স্বভাব কিছুটা চিনেছে, ঝুয়াংলং শিষ্যদের প্রতি আচরণ নির্ভর করে তাদের গুণাগুণ আর কৌশলের উন্নতির ওপর। যেমন আশেপাশের ঈর্ষাপূর্ণ চোখে তাকানো শত তরবারি শিখরের শিষ্যরা — তারা তো এখানকার শিষ্য, ঝুয়াংলংয়ের কাছে তরবারি শেখার অধিকার তাদের বেশি, কিন্তু গুণাগুণ সীমিত, ঝুয়াংলং তাদের সঙ্গে এমন আচরণ করে, যেন তারা নীল আবর্ত শিখরের শিষ্য।

তাই এই মুহূর্তে ঝুয়াংলং একটু শীতল স্বরে কথা বলল, এতে বোঝা যায় তার কৌশল উন্নতি এত ধীর হয়েছে যে গুরুত্ব দেওয়া জরুরি। শত তরবারি শিখরে এই এক মাস, আনশিয়া একা অনুশীলন করেছে, বা ঝুয়াংলংয়ের সঙ্গে, সহশিষ্যদের সঙ্গে কখনো তুলনা করেনি। সে অহংকারী নয়, তাই ঝুয়াংলং যখন হঠাৎ বলে উঠল, তার সাধনা ধীর হয়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গে সচেতন হল, বুঝল সে জুকজি শুরুর পর্যায়ে খুব বেশি সময় আটকে আছে।

“কোথায় ভুল হচ্ছে?”

আনশিয়া ভ্রু কুঁচকাল, মেয়েদের প্রাঙ্গণের দিকে ফিরে গেল।

——————

রাত

নীল আবর্ত শিখরে উজ্জ্বল আলো, পাশের সাত শিখরের ম্লান আলো থেকে সম্পূর্ণ পৃথক।

ইউনফানের ঘরের দরজার সামনে।

ফ্লাওয়িং এক পা তুলে, একটু লজ্জায় দাঁড়িয়ে আছে। তার গায়ে একটু বড় সাদা নরম পোশাক, কোলে নিজের চেয়ে বড় বালিশ, পায়ে “খরগোশ কান” লাগানো নরম চটি।

এই মুহূর্তে, তার মনে ঘুরছে বাবার বলা কথা—

“সাধুর বাড়িতে গেলে, গরু-ঘোড়া হয়ে থাকো, ভালোভাবে সেবা করো, কেউ মারলেও-গালিগালাজ করলেও কৃতজ্ঞতা জানাও, বুঝেছো?”

…

“আরও একটা কথা, তুমি… তুমি…”

…

“সেই সাধু যদি পুরুষ হয়, আর তোমায় পছন্দ করে, তাহলে… যেভাবে হোক তার বিছানায় ওঠো। তার বিছানায় উঠলে তোমার দুঃখের দিন শেষ। বুঝেছো?”

…

সাধুর বিছানায় ওঠার মানে কী, ফ্লাওয়িং জানে না। বাবার দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বোঝা গেল এটা ভালো কিছু নয়। তবে, এই কয়েকদিনের পরিচয়ে, ফ্লাওয়িং হঠাৎ ভাবল, হয়তো এই ব্যাপারটা… খারাপও নাও হতে পারে। হয়তো, হয়তো আসলে ভালোও হতে পারে?

সে লজ্জায় লাল হয়ে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে, ছোট্ট গোলাপি হাত বাড়িয়ে, একটু লাজুক হয়ে ইউনফানের ঘরের দরজায় আলতো করে টোকা দিল।