দশম অধ্যায়: মনে হচ্ছে এটাও মন্দ নয়

দুটি বই একত্র করে বাঁধাই করে, ইউনফান হাঁফিয়ে উঠল। সে বিছানায় উঠে পড়ল, তেলের বাতি নিভিয়ে শুয়ে পড়ল। এই শিল্পোন্নতিহীন জগতে বাস করার অভিজ্ঞতা সত্যিই অত্যন্ত করুণ; এখানে প্রথম এসে, ইউনফান প্রায় তেলের বাতির কারণে কোনো রহস্যময় হত্যাকাণ্ডের প্রধান চরিত্র হয়ে উঠেছিল।

বিছানায় কিছুক্ষণ শুয়ে থাকল ইউনফান। তার মনে হঠাৎ ভেসে উঠল আগের দিন اصطাবারে শোনা হয়েছিল যে তিরস্কারের শব্দ, কাকুতি-মিনতি, আর্তনাদ। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথার পাশ থেকে একখানা বারমা তিয়ানচেং সিগারেট বের করে আগুন ধরাল। অন্ধকারে সিগারেটের আগুন কখনো জ্বলজ্বল করল, কখনো নিভে এল, সময়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ঘরের ভেতর মৃদু নাক ডাকার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

পরদিন, ইউনফান ভদ্রতাপূর্ণ দরজায় ঠকঠক শব্দে জেগে উঠল।

“ইউন仙长, চলার সময় হয়ে গেছে।”

সু শিয়াংমিংয়ের বিনীত ও কিছুটা চাটুকার গলা দরজার বাইরে শোনা গেল।

ইউনফান মুখটা মুছে উঠে পড়ল। ঠিক তখনই দেখল দরজাটা ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে। এক সারি তরুণী সুন্দরী দাসী ঘরে প্রবেশ করল; কারো হাতে জলভরা পাত্র, কেউ বা উইলোর ডাল নিয়ে এসেছে, সবাই একসঙ্গে নমস্কার জানিয়ে বলল,

“আমরা ইউন仙长ের স্নান ও পোশাক পাল্টাতে এসেছি।”

দাসীরা সবাই ছোটখাটো, গাল যেন টাটকা লিচু, নাক যেন রাজহাঁসের চর্বির মতো কোমল, মুখে হালকা লজ্জা, অপূর্ব মাধুর্য যা দেখে মনের ভেতর মায়া জাগে।

ইউনফান খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, হঠাৎ মনে হলো এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকা হয়তো… এতটা খারাপও নয়?

…

স্নান ও পোষাক পাল্টে ইউনফান ওউ পরিবারের অতিথি কক্ষে এল। তখনই আনশিয়া প্রবেশপথে অপেক্ষা করছিল।

“গুরুজি…”

ছোট্ট আনশিয়ার মনে মনে কিছু চিন্তা, তার চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে যাচ্ছে ইউনফানের চাহনি, গলা কাঁপছে।

“কি হয়েছে…?”

ইউনফান দাসী এগিয়ে দেওয়া ধোঁয়া ওঠা এক কাপ চা হাতে নিয়ে আস্তে আস্তে চুমুক দিল।

আনশিয়া মাথা তুলল, রুপালি ঝাঁকড়া চুলের নিচে চোখে লুকোনো অস্থিরতা, তবে তার গভীরে আবার এক অদম্য দৃঢ়তা।

“আমি… আমি একজন দাসী কিনতে চাই…”

“ওহ?”

ইউনফান ভ্রু উঁচু করল, চা কাপ নামিয়ে রেখেই মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটল,

“আমার প্রিয় শিষ্য, অবশেষে তুমি বড় হচ্ছো?”

আনশিয়ার মুখ লাল হয়ে গেল, পা মেঝেতে ঠোকাতে ঠোকাতে, দুহাত পেছনে রেখে লাজুক স্বরে বলল,

“না, আসলে সে রকম কিছু নয়…”

“বুঝেছি, বুঝেছি।”

ইউনফানের আঙুল খানিকটা কাঁপল, পকেট থেকে সিগারেট বের করতে গিয়েও মনে পড়ল এটা লোকসমাগমের জায়গা, তাই ধূমপানের ইচ্ছা দমন করল,

“তোমার এমন অনুরোধ বড়োই দুর্লভ, গুরু হিসেবে অন্তত তোমার চাওয়া পূরণ করা আমার কর্তব্য। এরকম, আমি নিজেই তোমার জন্য একজন বাছাই করব, গুরুজির পছন্দে ভুল হবে না, নিশ্চয়ই সেরা দাসী এনে দেবো। কেমন?”

আনশিয়া মাথা নাড়ল,

“ছাত্র ইতিমধ্যে একজনকে পছন্দ করেছে…”

“ওহ?” ইউনফান কিছুটা বিস্মিত হয়ে ভ্রু তুলল, তারপর কপাল কুচকে বলল, “কোথায়? নাম কী? কেন পছন্দ করলে?”

“ওউ পরিবারেই আছে,
নাম হুয়া ইংইং,
গতকাল দেখেই পছন্দ হয়েছে।”

আনশিয়ার চোখ এড়িয়ে যাচ্ছে, লাজুকভাবে বলল।

“হুয়া ইংইং?” ইউনফানের কপাল আগের মতোই ভাঁজ পড়ল।

(কোথায় যেন এই নামটা শুনেছি?)

(ঠিকই তো, হুয়া ইয়ংশৌ, ইংইং…)

(এ কি সেই ঘোড়ার গাড়ির মেয়ে?)

এই কথা মনে আসতেই ইউনফানের কপাল আরও কুঁচকে গেল।

বণিকেরা সাধারণত ধূর্ত ও চতুর, তাদের সঙ্গে লেনদেনে সাবধান থাকতে হয়। গতকাল যেটা দেখলাম, তা উপেক্ষা করলাম, এরপরে আবার আনশিয়ার সঙ্গে এমন ঘটনা ঘটল।

তবে কি ওউ পরিবার আমাদের দুইজনের কাছে একজন গুপ্তচর বসাতে চায়?

কিছুক্ষণ ভেবে ইউনফান নিজেকে নিয়ে হাসল, নিজের সন্দেহবাতিকতা নিয়ে মৃদু কটাক্ষ করল।

সাধারণ ব্যবসায়ীরা যদি এতটা বোকা হতো, তাহলে তো অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

হয়তো নিছকই কাকতালীয় ব্যাপার।

“ঠিক আছে, একটু পরেই আমি ওউ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে কথা বলে ঐ দাসীকে কিনে নেব।”

“ধন্যবাদ, গুরুজি!”

আনশিয়া খুশিমনে হাসল, তার ফর্সা মুখে হাসি ফুটে উঠল, অপূর্ব সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়ল।

ইউনফান আনশিয়ার হাসি দেখে গভীরভাবে ভাবল,

যেন রঙিন গ্রীষ্মের ফুল, অনুর্বর মাটিতে অগ্নিশিখার মতো ফুটে উঠেছে।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

যৌবন… কী অমূল্য স্মৃতি এ যৌবন।

এক কাপ চা শেষ হতে না হতেই, ওউ ইউতংয়ের মুগ্ধতা-জাগানো অবয়ব প্রবেশপথে দেখা গেল।

“দু’জন仙长, অপেক্ষা করালাম।”

ওউ ইউতং অতিথিকক্ষে এসে নমস্কার জানাল, অনবদ্য ভঙ্গিতে।

“না, না,
ওউ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, এখন কি আমরা রওনা দিতে পারি?”

ইউনফান হেসে বলল।

“বাণিজ্যদল প্রস্তুত, আপনারা আমার সঙ্গে আসুন।”

ওউ ইউতং হাতে আমন্ত্রণসূচক ভঙ্গি করল।

ওউ পরিবারের কাছে ঘোড়ার গাড়ি অত্যন্ত মূল্যবান বাহন; প্রতিটি গাড়িতে যে কাপড় বোঝাই হয়, তার দাম অগুনতি রৌপ্যমুদ্রা। অধিকাংশ লোক, এমনকি সু শিয়াংমিংও, গাড়িতে চড়ার অধিকার পায় না।

তবে ইউনফান ও আনশিয়া বিশেষ মর্যাদার অধিকারী, তাদের ঘোড়ায় চড়তে পাঠানো অনুচিত—তাই বিশেষভাবে গাড়িতে বসার ব্যবস্থা হল। ওউ ইউতংও সঙ্গী হয়ে গাড়িতে উঠল।

ঘোড়ায় চড়ার আরাম স্বভাবতই অতি কম, কিন্তু গাড়ির আরামও আদতে বিশেষ নয়। প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে ইউনফান সদ্য খাওয়া চা প্রায় উগরে ফেলতে বসেছিল।

তবে একবার ওউ ইউতং সোজা বসতে না পেরে তার সুঠাম, কোমল দেহটা ইউনফানের বুকে এসে পড়ল। লজ্জায় লাল হয়ে সে ইউনফানের কাছে ক্ষমা চাইল। এরপর থেকে ইউনফানের হঠাৎ মনে হলো, গাড়িতে চড়াও মন্দ নয়।

“ওউ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, গতকালের নৈশভোজে আমি আপনাকে বাণিজ্যিক সহযোগিতা নিয়ে বলেছিলাম, মনে আছে তো?”

ঝাঁকুনিপূর্ণ যাত্রাপথে ইউনফান দুটি পাতলা কাগজের খাতা বের করে ওউ ইউতংয়ের হাতে দিল,

“এটাই আমার আন্তরিকতা, দেখুন আপনি কেমন মনে করেন।”

“এটা কী?”

ওউ ইউতং খাতা নিয়ে শিরোনামের দিকে তাকাল।

“‘সহজ হাতে ঘোরানো সেলাই মেশিন প্রস্তুতপ্রণালী’?
‘সেলাইশিল্পের প্রাথমিক পাঠ’?
仙长, এগুলো কী?”

“এটি আমার সংকলিত সেলাই মেশিন আর পোশাক তৈরির কৌশলের সারসংক্ষেপ।”

ইউনফান জানালার বাইরে তাকাল, যেন পরবর্তী ছোট ঢিবি কবে গাড়ি বেয়ে উঠবে সেই অপেক্ষায় আছে,

“মান খুব উচ্চ নয়, আপাতত দেখে নিন, ভবিষ্যতে আপনারা চাইলে উন্নতিও করতে পারেন।”

(সেলাই মেশিন আর পোশাক তৈরির কৌশল সংকলন?)
(এ ইউন仙长ের বড় দাবি!)

ওউ ইউতং হালকা হাসল, কিন্তু তার কপালে অপ্রকাশ্য ভাঁজ।

ওউ পরিবার যদিও পুরো চুংঝৌয়ের সবচেয়ে বড় কাপড়ের ব্যবসায়ী নয়, তবু শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে রয়েছে; দা ছি রাজ্যে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। ওউ পরিবারের মালিকানায় শত শত দোকান, কাপড়ের মানও সুবিখ্যাত।

ফেইহে সম্প্রদায়েরও চুংঝৌয়ে খ্যাতি কম নয়, সন্ন্যাসীদের মধ্যে অনেকেই অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী। তাদের তৈরি যন্ত্র, পোশাক, রত্নেরও জাদুকরী ক্ষমতা আছে।

কিন্তু গভীরে গিয়ে দেখলে দেখা যায়, সাধুদের তৈরি জিনিস সাধুদেরই জন্য, সাধারণ মানুষের জন্য নয়। তাই ইউন仙长ের কথিত উন্নত পদ্ধতি মানে সাধুদের বিশেষ কৌশল দিয়ে সেলাইশিল্পে উন্নয়ন—সাধুদের জন্য হয়তো আরামদায়ক, সাধারণ মানুষের জন্য নয়।

সাধুদের মধ্যে এমন আত্মবিশ্বাসী মানুষও কম নয়—ইউন仙长 হয়তো তাদেরই একজন।

“ইউন仙长, আমার স্পষ্টভাষার জন্য মার্জনা করবেন।”

ওউ ইউতং দুই খানি খাতা হাঁটুর ওপর রেখে বলল,

“অলৌকিক কৌশল আর আমাদের সাধারণ কাপড়ের শিল্পে আকাশ-পাতাল ব্যবধান, দু’টি একসঙ্গে মেলানো সম্ভব নয়।”