একশো চল্লিশতম অধ্যায়: ভাবনা
ষষ্ঠ দিন
সকালের নিস্তব্ধতা ভেঙে একবার সাপের হিসহিস শব্দ শোনা গেল।
মনে হলো যেন উন্মত্ত ঝড় গর্জে উঠেছে, উত্তাল ঢেউ তুলেছে, আর সবাইকে ঘুম থেকে চমকে জাগিয়ে দিয়েছে।
একশো নয়জন দ্রুত শৃঙ্গের চূড়ায় সমবেত হয়ে দূরের দৈত্যাকার সাপটির দিকে তাকিয়ে রইল। সবার মুখ গম্ভীর।
“দূরত্বটা একটু বেশি, তাই নিশানা কতটা নির্ভুল হবে, তার নিশ্চয়তা নেই।”
উ ইয়ুতং কিছুক্ষণ দূরে তাকিয়ে থেকে থামার ইঙ্গিত করল।
“আগে প্রস্তুত হও। এখনই গুলি চালানোর দরকার নেই।”
সবাই নীরবে দূরের দৈত্যাকার সাপটির সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থানে দাঁড়িয়ে রইল—যেন একশো নয়টি নিশ্চুপ পাথরের মূর্তি।
কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও সাপটি দূরেই ঘুরে বেড়াতে লাগল, কাছে আসার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না।
উ ইয়ুতং কিছুটা বিস্মিত হয়ে স্বগতোক্তি করল,
“এটা এখানে আসছে না কেন?”
অনেকক্ষণ চিন্তা করে সে যখন একজনকে গুলি ছুড়িয়ে দৈত্যাকার সাপটির প্রতিক্রিয়া যাচাই করার কথা ভাবছিল, তখনই এক শিষ্য হঠাৎ পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এল।
“সম্মানিত সাধকগণ, ওই বর্বরেরা আক্রমণ করে ঢুকে পড়েছে!”
“কী বললে?”
উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের সব সাধকই হতভম্ব হয়ে গেলেন। তাঁরা সামনে থাকা কয়েকজন ইউয়িং-স্তরের সাধকের দিকে তাকালেন।
“আপনারা অযথা চিন্তা করছেন। এই ঐশ্বরিক অস্ত্র যখন আমাদের হাতে আছে, তখন যত বর্বরই আসুক, তারা আর কী করতে পারবে?”
পাঁচরঙা সাধক হাতে ধরা আরপিজিটা চাপড়ে হেসে উঠলেন।
“এটা তো আমার তাম্রমুদ্রার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!”
সবার মন কিছুটা শান্ত হলো। তাঁরা উ ইয়ুতংয়ের দিকে তাকালেন—সম্ভবত আশা করছিলেন, উ ইয়ুতং পাহাড়ের নিচে থাকা বর্বরদের ওপর গুলি চালানোর নির্দেশ দেবে।
কিন্তু উ ইয়ুতংয়ের প্রতিক্রিয়া তাঁদের সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল।
“আরপিজি অস্ত্রটি দ্রুতগতি ও ছোট দেহের সাধকদের বিরুদ্ধে খুব একটা কার্যকর নয়।
“প্রথমত, নিশানা ঠিকমতো করা কঠিন।
“আর যদি আঘাত না লাগে, বিস্ফোরণের অভিঘাত শক্তিশালী দেহের সাধকদের ওপর খুব বেশি প্রভাব ফেলবে না। সর্বোচ্চ সামান্য আঘাত লাগতে পারে।
“ওই সাধকদের সত্যিকারের হুমকির মুখে ফেলতে হলে ‘অগ্নিবর্ষণ-আবরণ’ নামে এক ধরনের আক্রমণপদ্ধতি ব্যবহার করতে হবে।
“কিন্তু অগ্নিবর্ষণ-আবরণে প্রচুর গোলাবারুদ খরচ হয়, আর এই মুহূর্তে আমাদের গোলাবারুদের মজুত খুব বেশি নয়।”
সে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বলল,
“দৈত্যাকার সাপটি এখনও মরেনি। আমরা যদি অবশিষ্ট গোলাবারুদ ওই বর্বরদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করি, তাহলে সাপটির কী হবে?”
“তাই নাকি? আমি তো ভেবেছিলাম এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি অনন্তকাল ব্যবহার করা যায়…”
পাঁচরঙা সাধক আক্ষেপভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাম্রমুদ্রাটি বের করলেন।
“দেখছি, আমার এই তাম্রমুদ্রার আবার কাজে লাগার সময় এসেছে।”
“কোনো অসুবিধা নেই। একদল ছোটখাটো বর্বর—তারা আর কত বড় ঢেউ তুলতে পারবে?”
ফাহে দুই হাত জোড় করে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বলল,
“এই ঐশ্বরিক অস্ত্র ব্যবহার করতে খুব উচ্চস্তরের সাধনার প্রয়োজন হয় না—এটা আমি বুঝতে পেরেছি।
“আমাদের মতো ইউয়িং-স্তরের সাধকেরা নিচে গিয়ে ওই ছোটখাটো বর্বরদের সামলাতে পারি।
“পাঁচরঙা সহযোদ্ধা বিন্যাসবিদ্যায় পারদর্শী। তিনি হয়তো উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের প্রতিরক্ষাবিন্যাস ব্যবহার করে শত্রু প্রতিহত করতে পারবেন।
“তাই পাঁচরঙা সহযোদ্ধা এবং পর্বত-সরানো সম্প্রদায়ের তিনজন… কাশি, সাধক—আপনারা একসঙ্গে গিয়ে পাহাড় আক্রমণকারী বর্বরদের মোকাবিলা করুন।”
একটু থেমে সে আবার বলল,
“আমার এখনও কিছু আঘাত রয়েছে, তাই আমি যাচ্ছি না।”
দায়িত্ব বণ্টন হয়ে গেলে পাঁচরঙা সাধক পর্বত-সরানো সম্প্রদায়ের তিনজন ইউয়িং-স্তরের সাধক এবং উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের পঞ্চাশেরও বেশি কর্মাধ্যক্ষকে নিয়ে পাহাড়ের নিচে নেমে গেলেন, সেখানে ঘেরাও করে রাখা বর্বরদের প্রতিহত করতে।
অবশিষ্ট সাধকেরা পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূরে ঘুরে বেড়ানো দৈত্যাকার সাপটির দিকে নীরবে তাকিয়ে রইলেন।
“আমি বুঝতে পারছি, এই জিনিসটা সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”
ফাহে এক হাতে আরপিজি ধরে, অন্য হাতে একহাতি প্রণামের ভঙ্গি করে আবেগভরে বলল।
“সমস্ত পৃথিবীতে একমাত্র মেঘ অমরই এই জিনিস তৈরি করতে পারেন।”
উ ইয়ুতং দূরের দৈত্যাকার সাপটির দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না। মনে মনে সে ভাবল—
“উ পরিবারের প্রধান, এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি সক্রিয় হওয়ার সময় মনে হয় কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ সৃষ্টি করে না?”
আঘাতের কারণে পাহাড়ের নিচে যুদ্ধে যেতে না-পারা ঝুয়াংলং মুখ খুলল,
“দৈত্যাকার সাপটি আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ সম্পর্কে অত্যন্ত সংবেদনশীল।
“গতবার ভিক্ষু ফাহে যখন ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে আসছিলেন, তখন কয়েকজন বর্বর সাধক আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে জ্বালানো আগুন ব্যবহার করে সাপটিকে দিকনির্দেশ দিয়েছিল, যাতে সাপটি আক্রমণ করতে পারে।
“আর পরশু আমাদের উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের সাধক ইউন হংঝিও আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে নিজের অবস্থান প্রকাশ করেছিলেন, যার ফলে দৈত্যাকার সাপটি তাঁকে গিলে ফেলেছিল।
“কিন্তু অন্যান্য ইন্দ্রিয়ের ক্ষেত্রে সাপটির ক্ষমতা অত্যন্ত দুর্বল। হয়তো আমরা নিঃশব্দে উড়ে গিয়ে তাকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করতে পারি।”
“এটাও একটি উপায় বটে।”
উ ইয়ুতং মাথা নাড়ল।
“এই মুহূর্তে বর্বরদের আক্রমণ অত্যন্ত প্রবল। কয়েকজন সাধকই তাদের দ্বারা আটকে আছেন। পরেরবার সুযোগ খুঁজে তারপর এ বিষয়ে ভাবা যাক।”
“ঠিক আছে।”
ঝুয়াংলং দৃষ্টি দূরের দৈত্যাকার সাপটির দিকে সরিয়ে নিল। আর কিছু বলল না।
ঝুয়াংলংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আন শিয়া যখন শুনল—“দৈত্যাকার সাপটি আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ সম্পর্কে অত্যন্ত সংবেদনশীল”—তখন তার সরু ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল।
সে দূরের দৈত্যাকার সাপটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর হঠাৎ তার মনে এক উন্মত্ত চিন্তার উদয় হলো।
————————
অনেকক্ষণ পর বর্বরদের আক্রমণের তীব্রতা কিছুটা কমে এল। কনডেন্সড-মেরিডিয়ান স্তরের শিষ্যদের যথেষ্ট ক্ষয়ক্ষতি হওয়ায় একদল সাধক ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়লেন।
এই স্তরের শিষ্যরা তো বাঁধাকপির মতো নয় যে ইচ্ছেমতো ফলানো যাবে।
সৌভাগ্যবশত, এই ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো ব্যবহারকারীর বাছবিচার করে না; ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের শিষ্যরাও এগুলো ব্যবহার করতে পারে।
তাই একদল সাধক একদিকে নতুন ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের শিষ্যদের প্রশিক্ষণ দিতে লাগলেন, অন্যদিকে ‘আকস্মিক আক্রমণ’-এর পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
আকস্মিক আক্রমণের অংশটি কঠিন ছিল না। দৈত্যাকার সাপটির আকার এবং দৃষ্টিশক্তির কথা বিবেচনা করলে, সেটি ছিল একেবারে বিশাল এক লক্ষ্যবস্তু—যেভাবে ইচ্ছা সেভাবেই আঘাত করা যায়।
কঠিন ছিল, এই স্থান ঘিরে রাখা বর্বর সাধকদের মধ্য দিয়ে কীভাবে বেরিয়ে যাওয়া যায়।
উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়কে ঘিরে থাকা বর্বরদের শক্তি মোটেই কম ছিল না। তাদের ঘেরাও ভেদ করতে হবে, আবার এমন ব্যবস্থাও করতে হবে যাতে তারা পিছু নিয়ে দৈত্যাকার সাপটির জন্য পথনির্দেশক সংকেত দিতে না পারে।
এই চিন্তায় সাধকদের প্রায় মাথার চুল পেকে যাওয়ার উপক্রম হলো।
কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগেই পরপর দুটি দুঃসংবাদ এসে তাঁদের অবস্থাকে আরও বিপন্ন করে তুলল এবং সবার মনোবলে প্রচণ্ড আঘাত হানল।
ঘেরাওয়ের বাইরেও বিপুলসংখ্যক নতুন বর্বর এসে হাজির হয়েছে। তারা যে দিক থেকে এসেছে, তা বিচার করলে তাদের অবস্থান সম্ভবত উত্তরে। তারা উত্তর লু মহাদেশের স্থানীয় বর্বর হওয়ার কথা। নিঃসন্দেহে এটি ছিল একদল নতুন শক্তিবাহিনী।
আরও ভয়াবহ বিষয় হলো—
নতুন বর্বররা এসে পৌঁছানোর পরপরই আগের বর্বরদের সঙ্গে যোগ দিয়ে উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে আবার আক্রমণ শুরু করল।
“এসেই আক্রমণ শুরু করেছে! এই বর্বররা কি জন্মগতভাবেই যুদ্ধপাগল?”
পাঁচরঙা সাধক টেবিলে চাপড় মেরে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন।
“দুঃখিত, আমাদের বর্বর জাতি সত্যিই যুদ্ধপাগল।”
পর্বত-সরানো সম্প্রদায়ের লু দায়উ কটাক্ষভরে তাঁর দিকে তাকাল।
“বর্বর সাধকেরাও সাধক। আমাদের বুড়োদের বর্বর বলে ডাকবেন না, কেমন?”
পর্বত-সরানো সম্প্রদায়ের লোকেরা বালিকার সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়েছিল। তার ওপর বালিকার উত্থানের শুরুতেই সে পর্বত-সরানো সম্প্রদায়ের আগের প্রধানকে হত্যা করেছিল। আবার তাদের প্রাণ রক্ষা করা মেঘ ফানও পরোক্ষভাবে সেই বালিকার কারণেই মারা গিয়েছিল।
নতুন ও পুরোনো সব শত্রুতার কারণে তাদের উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের সঙ্গে একই নৌকায় উঠতে বাধ্য হতে হয়েছিল। কিন্তু তারা শেষ পর্যন্ত বর্বর জাতিরই মানুষ। তাই পাঁচরঙা সাধকের অবমাননাকর সম্বোধনে তারা অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিল।
“……”
পাঁচরঙা সাধক তাকে উপেক্ষা করলেন।
“নতুন আসা ইউয়িং-স্তরের সাধক প্রায় চার-পাঁচজন, আর গোল্ডেন-কোর স্তরের সাধক দশেরও বেশি।
“শুধু আমার পক্ষে আর তাদের ঠেকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। হয়তো পবিত্র ভিক্ষুককেও নামতে হবে।
“এ ছাড়া কনডেন্সড-মেরিডিয়ান ও ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের শিষ্যদেরও একটি দল নিয়ে আমাকে নিচে যেতে হবে। আগের যুদ্ধে অনেক বেশি শিষ্য হারিয়েছি, ফলে মহাবিন্যাসটিও ঠিকমতো চালানো কঠিন হয়ে পড়েছে।”
“আমি নামলে আপত্তি নেই। কিন্তু তুমি ওই শিষ্যদের নিয়ে নিচে গেলে সাপটি এসে পড়লে কী হবে?”
বৃদ্ধ ভিক্ষু ফাহে অকপটে উঠে দাঁড়াল। তবে পাঁচরঙা সাধকের মধ্যম স্তরের সাধকদের চেয়ে নেওয়ার প্রস্তাবে সে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল।
“তাদের ছাড়া কি আমরা ওই দৈত্যাকার সাপটির জন্য যথেষ্ট হুমকি হয়ে উঠতে পারব?”
“এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো আগে এই বর্বর… অর্থাৎ বর্বর জাতির লোকদের সামলানো। নইলে তারা যদি প্রতিরক্ষারেখা ভেঙে ফেলে, ক্ষয়ক্ষতি কি আরও বেশি হবে না?”
পাঁচরঙা সাধক একচুলও নড়লেন না।
“আমাদের শুধু একটু বেশি পরিশ্রম করতে হবে। আরও কয়েকজন বর্বরকে হত্যা করলেই—”
তিনি কথা শেষ করার আগেই এক কর্মাধ্যক্ষ ছুটে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“সম্মানিত সাধকগণ, বিপদ হয়েছে!
“ওই দানবটা—
“ভগ্নদেহ শৃঙ্গের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে…”