একশো উনত্রিশতম অধ্যায়: উদ্বেগ

ফেইহে সম্প্রদায়ের অবশিষ্ট নয়টি শিখরের দিকে তাকালে চারদিকে কেবল বব্বরদেরই দেখা যায়। সানকাই শিখরে যে বব্বরদের দেখা গিয়েছিল, এরা তাদের চেয়ে সংখ্যায় অনেক বেশি, যদিও সামগ্রিক শক্তিতে কিছুটা দুর্বল। এই বব্বরদের বলয়ের বাইরে তাকালে চোখে পড়ে অগণিত তাবু এবং নতুন করে তৈরি করা পাথরের ঘর। অসংখ্য হিংস্র পশু এবং অদ্ভুত সব ফুল-লতা এই পাথরের ঘরগুলোকে ঘিরে রেখেছে, যা মাঝে মাঝে এই ঘর নির্মাণকারী বব্বরদের সহায়তা করছে। যে বহিঃস্থ শিষ্যরা প্রাণপণ লড়াই করে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, তাদের সবাইকে বব্বররা বন ও রাস্তার ধারে ওত পেতে ধরে ফেলেছে। তাদের বেঁধে বন্দি করে রাখা হয়েছে, অথবা হিংস্র পশুদের খাবারের জন্য ছুড়ে দেওয়া হয়েছে।

মজার ব্যাপার হলো, এই বব্বরদের আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছা নেই; তারা কেবল জায়গাটিকে এমনভাবে ঘিরে রেখেছে যে বাতাসও যেন ভেতরে ঢুকতে পারছে না। কেবল কেউ পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেই তারা তাকে বাধা দিচ্ছে। এই মুহূর্তে ঝুয়াং লংয়ের মনে এক মুহূর্তের জন্য এক বিভ্রান্তি তৈরি হলো। তার মনে হলো, যে ফেইহে সম্প্রদায়কে তিনি এত কষ্ট করে গড়ে তুলেছেন, তা যেন এক বিশাল শূকরের খোঁয়াড়। তারা, অর্থাৎ এই সাধকরা, যেন সেই খোঁয়াড়ে পোষা শূকর, আর ওই বব্বররা হলো শূকরের পালক।

মাথাটা একটু ঝাকিয়ে সেই উদ্ভট চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন তিনি। দূরে থাকা একজন কর্মকর্তাকে ইশারায় ডেকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "বহিঃস্থ শিষ্যদের শান্ত রাখো। তাদের একদম বের হতে দেবে না, বাইরে গেলেই মৃত্যু নিশ্চিত।"

কর্মকর্তা চলে যাওয়ার পর তিনি তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চিন্তিত ও ভ্রুকুঞ্চিত উগুয়াং জেনরেনের দিকে তাকালেন। "উগুয়াং এল্ডার, ফেইহে সম্প্রদায় অবরুদ্ধ। আপনার কাছে কি কোনো ভালো পরিকল্পনা আছে?"

উগুয়াং জেনরেন ফাহে জেনরেনের দিকে চিবুক দিয়ে ইশারা করে বললেন, "বব্বররা পুরোপুরি একত্রিত হওয়ার আগেই হুয়াশেন স্তরের সাধকদের নেতৃত্বে এবং বাকি এল্ডারদের সুরক্ষায় কিছু শিষ্যকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা যেতে পারে। তবে দশজনের বেশি নেওয়া সম্ভব হবে না। আমি হুয়াশেন স্তরের নই, আর ফাহে গুরুতর আহত হওয়ায় তিনিও এখন আর আগের মতো হুয়াশেন শক্তির নন। আমরা দুজনে মিলে হয়তো কোনোমতে কাজ চালাতে পারি, কিন্তু তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে... তিনি কি আমাদের ফেলে একাই পালাতে চাইছেন?"

সবাই চুপ হয়ে গেলেন। ফাহে নামক সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর ওপর কারোরই ভালো ধারণা ছিল না। এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সবার সামনেই তাদের শিষ্যদের ভাগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, শুধু উগুয়াং এল্ডারকে নয়, পুরো ফেইহে সম্প্রদায়ের ভিত্তিকেই তিনি যেন উপড়ে নিয়ে পূর্ব ফেংঝৌয়ের মোহে মঠে স্থানান্তর করতে চাইছেন। এই বৃদ্ধের উদ্দেশ্য একদমই সৎ নয়।

তবে যদিও তার উদ্দেশ্য অসৎ, তাকে দোষ দেওয়ার কোনো জায়গা কি আছে? নেই। বরং তাদের তাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, কারণ এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী নিজের জীবন বাজি রেখে বহুদূর থেকে তাদের উদ্ধার করতে এসেছেন। এটি অনেক বড় অনুগ্রহ। এখন তিনি পরিস্থিতি বুঝে পালিয়ে যেতে চাইলে তাকে আটকে রাখার মতো কোনো নৈতিক অবস্থান তাদের নেই।

"আমি তাকে গিয়ে অনুরোধ করব," হঠাৎ ঝুয়াং লং বলে উঠলেন।

"সম্প্রদায় প্রধান?" সবাই অবাক হলেন।

"আমি তাকে অনুরোধ করব। এছাড়া আর কোনো উপায় নেই। যদি তিনি সাহায্য করতে রাজি হন, তবে ফেইহে সম্প্রদায় মোহে মঠের অন্তর্ভুক্ত হলেও ক্ষতি নেই।"

ঝুয়াং লং শূন্যে তলোয়ার ভাসিয়ে তাতে চড়তে যাবেন, এমন সময় উগুয়াং জেনরেন চিৎকার করে উঠলেন, "দাঁড়ান! যাওয়ার দরকার নেই! পশ্চিম দিকে দেখুন!"

ঝুয়াং লং অবাক হয়ে পশ্চিম দিকে তাকালেন। তার চোখে পড়ল একটি বিশাল সাপ, যার পুরো শরীর দেখা অসম্ভব। মাটি কাঁপিয়ে সেটি গর্জন করতে করতে এগিয়ে আসছে। সেই বিশাল সাপটি অবিশ্বাস্য গতিতে ফাহের দিকে ধেয়ে গেল, যিনি সবেমাত্র ঝামেলা এড়িয়ে অবরুদ্ধ সীমানার বাইরে পালানোর চেষ্টা করছিলেন।

ধপ! বিশাল সাপটি পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় একটি দশ-বারো ফুট উঁচু পাহাড়ের সাথে ধাক্কা খেল। পাহাড়টি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ফাহে সাপটিকে ধেয়ে আসতে দেখে তাৎক্ষণিকভাবে বিপদ বুঝতে পেরে দ্রুত সরে গেলেন। কিন্তু সাপটির বিশাল আকার এবং গতির কারণে তিনি শেষ পর্যন্ত আঘাতের শিকার হলেন। তিনি ছিটকে গিয়ে কয়েকটি বড় গাছ ভেঙে একটি বাঁকানো গাছের সাথে জড়িয়ে পড়লেন।

সাপের মাথাটি আস্তে আস্তে পাহাড়ের পাশ থেকে উপরে উঠে এল। সেটি মাথা নিচু করে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, যেন কিছু খুঁজছে। এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী স্তব্ধ হয়ে গেলেন। পরক্ষণেই কিছু একটা বুঝে নিয়ে তিনি দ্রুত উঠে পালানোর চেষ্টা করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তার চারপাশের একটি গাছে ছোট একটি আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। সেই শিখা নীল-বেগুনি রঙের, সাধারণ আগুনের মতো নয়—এটি কোনো সাধকের জাদুমন্ত্র। শিখার চারপাশ থেকে মিলিয়ে যেতে থাকা সাদা আধ্যাত্মিক শক্তির চিহ্ন অনুসরণ করে তিনি দেখলেন, সেখানে কোমর সরু ও লম্বা পায়ের এক নারী বব্বর তাকে দেখে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসছে।

সেই মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন, কোনো এক বিপদ যেন তাকে আবার লক্ষ্য করেছে। তিনি অবচেতনভাবেই লাফিয়ে উঠলেন। সাপের বিশাল শরীরটি বন্যার মতো ধেয়ে এল, তিনি কোনোমতে তা এড়িয়ে গেলেন। সেই সাপের শরীরের নিচে বনের বিশাল অংশ তৃণভূমির ঘাসের মতো পিষ্ট ও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

দূরত্ব কম থাকার কারণে সাপটির এই আক্রমণের গতি খুব বেশি ছিল না, তাই ফাহে আঘাত পাননি। শূন্যে ভেসে তিনি দেখলেন, অবরুদ্ধ সীমানার বাইরে বব্বর সম্প্রদায়ের ইউয়ান ইং সাধকরা ক্রমাগত জড়ো হচ্ছে। তিনি আর দেরি না করে দ্রুত ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন। এবার সাপটি তাকে আর তাড়া করল না, বরং শরীর ঘুরিয়ে ধীরস্থিরভাবে চলে গেল।

ফাহে ফেইহে সম্প্রদায়ের লোকদের কাছে ফিরে এলেন, কিন্তু কিছুই বললেন না। ঝুয়াং লংও আর "মোহে মঠে অন্তর্ভুক্ত হওয়া"র কথা তুললেন না। কারণ তারা সবাই জানেন, এখন আর কেউ এই অবরুদ্ধ সীমানা থেকে পালাতে পারবে না। সবাই উচ্চপদস্থ এবং অভিজ্ঞ, তাই তারা গুরুত্ব বুঝতে পেরেছেন। বাহুল্য আলোচনার আর প্রয়োজন নেই।

"আমরা ফিরে যাই... অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে," তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সবাইকে বললেন।

একটি রাত কেটে গেল, কিন্তু ফেইহে সম্প্রদায়ের এল্ডার বা বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ফাহে—কেউই কোনো সমাধান বের করতে পারলেন না। তবে ফাহে যেহেতু সরাসরি সেই সাপের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাই তিনি কিছু তথ্য শেয়ার করলেন। যেমন—সাপটির দৃষ্টিশক্তি খুব একটা ভালো নয়, হয়তো এজন্যই অনেক বিষয়ে সে তীক্ষ্ণ বিচারবুদ্ধি দেখাতে পারে না। সাপের আঁশে আধ্যাত্মিক শক্তি ঢাকা আছে, ফাহে স্বীকার করলেন যে সেই আঁশ ভেদ করার ক্ষমতা তার নেই। সাপটি আলো এবং আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল, অনেক দূর থেকেই সে তা অনুভব করতে পারে। কোনো লড়াই শুরু হলে অথবা বব্বর সাধকরা জাদুমন্ত্র দিয়ে দিকনির্দেশনা দিলে, সাপটি দ্রুত সেখানে পৌঁছে পালানোর পথ বন্ধ করে দেয়।

এগুলো ছিল গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ। এছাড়া কিছু সাধারণ বিশ্লেষণও বেরিয়ে এল। যেমন—সাপটির আক্রমণের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তবে বিশাল শরীরের কারণে সেটি কিছুটা ধীরগতির, যদিও সোজা পথে তার গতি বিদ্যুতের মতো। ফেইউন শিখর গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর সাপটির তেজ কিছুটা কমে গিয়েছিল, হয়তো সে অনবরত আক্রমণ করতে পারে না। বব্বর সাধকদের মধ্যে কোনো হুয়াশেন স্তরের বব্বর নেই; উগুয়াং জেনরেন এবং ফাহে সন্ন্যাসীর ভয়ে তারা ফেইহে সম্প্রদায়কে কেবল ঘিরে রেখেছে, সরাসরি আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছে না। তারা কেবল অপেক্ষা করছে যাতে কেউ পালানোর চেষ্টা করলে সাপটি তাকে আক্রমণ করতে পারে।

আরও কিছু অনুমান করা হলো, যেমন—চারপাশের এই বব্বররা হয়তো তিয়ানফেং থেকে আসেনি, বরং উত্তরের দূরবর্তী বেই লু ঝৌ থেকে আসা আদিবাসী। তাদের ব্যক্তিগত শক্তি কম হলেও সংখ্যায় তারা এত বেশি যে তা হতাশার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। হয়তো এই সাপটির সাথে বব্বরদের যোগাযোগের কোনো মাধ্যম আছে।

পরিকল্পনা বলতে যা বোঝায়, তা হলো বিদ্যমান তথ্যগুলো থেকে নিজেদের সুবিধাজনক তথ্য খুঁজে বের করে তা কাজে লাগানো। কিন্তু এখনকার তথ্যগুলো তাদের পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন ঘটাতে পারছে না। কলসিতে বন্দি কচ্ছপের মতো অবস্থা, পালানোর কোনো পথ নেই। ধীরে ধীরে তারা উদ্বেগের অতলে তলিয়ে যেতে লাগলেন।