বত্রিশতম অধ্যায়: চিঠি

বেগুনী জ্যোতির শিখর, শত তরবারির শিখর, অগ্নি-ধাতুর শিখর, মেঘবিহার শিখর, দ্বৈত শক্তির শিখর, সহস্র বিভ্রম শিখর এবং ছিন্নদেহ শিখর—এই ছয় শিখরের প্রধানরা একসঙ্গে মহালয়ের দরবারে জড়ো হয়েছেন, সকলের মুখে চিন্তার ছায়া।

“এই ছয় মাস ধরে, একের পর এক অশুভ修র দল আমাদের ফেইহেৎ সংঘের ব্যবসায়িক কাফেলা এবং যাযাবর দানব নিধন অভিযানে হস্তক্ষেপ করছে। তাদের শক্তি প্রচণ্ড, উদ্দেশ্য সুস্পষ্ট—তারা না অর্থলাভের জন্য, না-ই আমাদের শিষ্যদের ক্ষতি করার জন্য, বরং শুধু আমাদের রক্ষিত লক্ষ্যবস্তু ধ্বংস করতেই যেন উঠে-পড়ে লেগেছে, যাতে আমাদের মিশন ব্যর্থ হয়। বলুন তো, আপনাদের কী মত?”

মেঘবিহার শিখরের অধিপতি লিন শিংপেং সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন, এক হাতে টুপি ধরে, অন্য হাতে টেবিলের ওপর অর্ধেক ভর দিয়ে, কপালে গভীর ভাঁজ।

“মধ্য মহাদেশে অশুভ修র জন্মাবার মাটি নেই, গোটা মহাদেশে এমন কোনো অশুভ সংঘও নেই। এতগুলো অশুভ修র হঠাৎ জেগে ওঠার একটাই কারণ হতে পারে—তারা নিশ্চয়ই অন্য কোনো মহাদেশ থেকে এসেছে।”

ছিন্নদেহ শিখরের প্রধান ইয়াং তোংহাই, যার সাদা ভ্রু, সাদা চুল এবং বাম চোখে এক দীর্ঘ ক্ষতচিহ্ন, সোজা হয়ে বসলেন, টেবিলের ওপর রাখা মানচিত্রে আঙুল রাখলেন:

“মধ্য মহাদেশের চারপাশে ছয়টি মহাদেশ রয়েছে। উত্তরে বর্বর ও বিশৃঙ্খল উত্তর লু মহাদেশ, সেখানে নিয়ম-শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছে; পেংলাই তো গোপনে শক্তিকে লুকিয়ে রাখে, কারও সঙ্গে তেমন বিরোধে জড়ায় না; শু মহাদেশে তিনটি বড় সংঘ আছে, গোপনে অনেক দ্বন্দ্ব চলে; বাকিগুলো—জিংনান, পূর্ব ফেং ও দক্ষিণ হান—একেকটি মাত্র সংঘের নিয়ন্ত্রণে, সেখানে অশুভ修র থাকবার সম্ভাবনা কম।”

তিনি আঙুল ফিরিয়ে আনলেন, মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল:

“তাই, আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রকারীদের সন্ধান করতে হলে পেংলাই, উত্তর লু ও শু—এ তিন মহাদেশেই নজর দিতে হবে। তবে পশ্চিম সাগর থেকেও কেউ আসতে পারে, সেটাও উড়িযে দেওয়া যায় না।”

“এত কিছু বলার পরও আসলে কিছুই বলা হলো না, তাই তো?” লিন শিংপেং হালকা কৌতুকের হাসি দিলেন, “আমরা যদি লিয়াও মহাদেশে হতাম, কতই না ভালো হতো! কারণ ওটা শুধু জিংহাইয়ের পাশে, ওখান থেকে উত্তর লু কিংবা জিংনানে যেতে হলে বিশাল সমুদ্র পাড়ি দিতে হয়। ফলে লিয়াওতে নতুন কারও আগমন মানেই সন্দেহের তীর পড়ে জিংহাইয়ের দিকেই।”

“লিয়াও মহাদেশ?” দ্বৈত শক্তির শিখরের প্রধান শি হুয়াচাং মাথা নেড়ে বললেন, “লিয়াওয়ের কথা থাক, ওখানে সম্পদ কম, যাতায়াত কঠিন, শুধু উত্তর লুর চেয়ে কিছুটা ভালো।”

শত তরবারির শিখরের প্রধান ঝুয়াং লং টেবিলের ওপর আঙুল টোকা দিয়ে বললেন, “আসল বিষয়ে ফিরে আসি।”

সব শিখরের প্রধান পরস্পরের দিকে তাকালেন, তারপর মানচিত্রের পানে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন।

“তাদের আসল উদ্দেশ্য কী? কেবল আমাদের ঝামেলায় ফেলাই কি? অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই?” লিন শিংপেং মাথা নেড়ে আসন নিলেন, টুপি টেনে মাথা ঢাকলেন, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

“হয়তো এটা শক্তি প্রদর্শনের একটি উপায়।” হঠাৎই চুপচাপ থাকা অগ্নি-ধাতুর শিখরের প্রধান গংসুন ইয়ুমিং সোজা হয়ে উঠলেন, উত্তর লু মহাদেশের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “এক বছর আগে উত্তর লু-র বিশৃঙ্খলা কিছুটা প্রশমিত হতে দেখা গেছে। ছত্রিশ বর্বর সংঘ আর নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ করছে না, বরং শক্তি সঞ্চয় করছে। তখন থেকেই ওদিক থেকে ওষুধের চাহিদা বাড়তে থাকল, বেশিরভাগই দেহ শক্তিশালী করার উপকরণ—মানে, উত্তর লু-র ব্যবসা পথ খুলে গেছে সম্ভবত।”

“উত্তর লু-র বিশৃঙ্খলা শান্তির দিকে যাচ্ছে, এবং ওখানকার পরিস্থিতি বিবেচনায় এর একটাই কারণ—কেউ একজন শক্তিশালী নেতা হয়ে উঠেছে, নেতৃত্বহীন অবস্থা শেষ হয়েছে। তবে উত্তর লু সম্পদে গরিব, দীর্ঘমেয়াদে শান্তি ধরে রাখা অসম্ভব, তাই বাইরের দিকে সম্প্রসারণ তাদের প্রকৃতিই। আমাদের ওপর যারা হামলা করছে, তারা মূলত দেহশক্তি চর্চায় পারদর্শী, উত্তর লু-র বর্বরদের ঐতিহ্যও অশুভ修রদের জন্য সবচেয়ে মানানসই। তাই আমার মতে, উত্তর লু-র সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।”

তিনি আঙুল বাড়িয়ে মধ্য মহাদেশের উত্তরের, সমুদ্র পেরিয়ে থাকা পাহাড়-টিলা ঘেরা এক ভূখণ্ড দেখালেন, তারপর দীর্ঘ সাগরপথের রেখা টেনে ফেইহেৎ সংঘের অবস্থান চিহ্নিত করলেন। মাথা সামান্য কাত করা অবস্থায় তিনি উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন:

“তারা যদি মধ্য মহাদেশে পা রাখতে চায়, তাহলে অবশ্যই সমুদ্রতীরের কাছের, তুলনায় দুর্বল ও কম ক্ষমতাধর কোনো সংঘকে টার্গেট করবে—প্রথমে ভয় দেখাবে, তারপর লোভ দেখাবে, শেষে দুই পক্ষই কিছু ছাড় দেবে, সহজেই শেকড় গেড়ে নেবে।”

“দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের ফেইহেৎ সংঘ সমুদ্রতীরের খুব কাছেই—তাই তাদের প্রথম লক্ষ্য হওয়াটা স্বাভাবিক; আরেকটা কাকতালীয় ব্যাপার, আমাদের প্রধানের ভ্রমণের বিষয়টি আমরা গোপন রাখিনি—এতদিন প্রধান না থাকলে নানা সন্দেহ তো জাগবেই।”

ড্যাং!

শত তরবারির শিখরের প্রধান ঝুয়াং লং হাতের তালু টেবিলে আঘাত করলেন, মুখে প্রচণ্ড রাগ: “এ যে সহ্য করার নয়! একদল নরখাদক অশুভ修র, মনে করে কি আমাদের ফেইহেৎ সংঘে কেউ নেই?”

“...প্রতিনিধি প্রধান, উত্তর লু-র修রদের শক্তিকে অবহেলা করা উচিত নয়।” লিন শিংপেং টুপি তুললেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ওদের মধ্যে রূপান্তরিত দেবতার স্তরের修র বেশি নেই, তবে জন্মভ্রূণ স্তরের প্রচুর; আবার ভয়ংকর শক্তিশালী, মৃত্যুভয় নেই বললেই চলে। ওরা যতো দিন নিজেদের মধ্যে লড়াই করুক, তবু বড় বড় সংঘগুলো ওদিকে হাত বাড়াতে সাহস পায়নি কখনো—এ থেকেই বোঝা যায়, কেবল একটি বর্বর সংঘ এলেও আমাদের জন্য যথেষ্ট বিপদ।”

“সে ঠিক বলেছে।” শি হুয়াচাং উঠে দাঁড়ালেন, হাতের পাখার ডগা কপালে ছোঁয়ালেন, “এ ব্যাপারে, রু, ওয়েই এই দুই সংঘ এবং দা ছি-র পেছনের সাত তারা সংঘের মতামত শোনা দরকার।”

তিনি পাখা গুটিয়ে হাতে ধরে, মানচিত্রের উত্তরে পাহাড়-টিলা ঘেরা উত্তর লু-র দিকে চাইলেন:

“আসলে কিছু লাভ ও জমি ছেড়ে দিলে মধ্য মহাদেশের বর্তমান পরিস্থিতিতে তেমন ক্ষতি নেই। এত বড় মহাদেশ, একসঙ্গে কাজ করলে সবাই মিলে আরও বেশি লাভ করা যায়। শুধু ভয়, এসব বর্বরদের পুরনো অভ্যাস পাল্টাবে না, নিয়ম মানবে না, বরং নরখাদক অশুভ修রদের সেই বর্বর রীতিই ধরে রাখবে...”

“হুম?” ঠিক তখনই, ঝুয়াং লং ভ্রু কুঁচকে মাথা তুললেন।

দেখা গেল, দরবার কক্ষের বাইরে স্বর্ণালী পালকের এক বিশাল ঈগল উড়ছে, দূর থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে। ঈগলটির চোখ তীক্ষ্ণ, থাবা ঝকঝক করছে, সারা শরীরে স্পষ্ট আত্মিক শক্তির ঢেউ, তার শরীরে পাতলা বর্ম জড়িয়ে—স্পষ্টই সে বন্য ঈগল নয়।

“দানব?” ঝুয়াং লংয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল, তিনি উঠে দাঁড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে অন্য পাঁচ শিখরের প্রধানও দাঁড়িয়ে নিজ নিজ অস্ত্র ধরলেন।

একটি তীব্র ঈগল-ধ্বনি হল, স্বর্ণঈগল ধীরে ধীরে নেমে এল, আক্রমণের কোনো লক্ষণ নেই। বিশাল দেহ, দুজন মানুষের সমান, সে উঁচু থেকে ছয় শিখরপ্রধানের দিকে তাকিয়ে রইল, আস্তে আস্তে এগোল, ঝুয়াং লং সামনে এসে দাঁড়ানো মাত্রই অবজ্ঞার ভঙ্গিতে থামল, মুখ থেকে একখণ্ড কাগজের পাক বের করল।

তারপর সে মাথা তুলল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝুয়াং লংয়ের দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে বলল, “এটা...আমার...প্রভু...পাঠাতে বলেছেন।”

কিছুটা অস্পষ্ট উচ্চারণে কথা শেষ করে, স্বর্ণঈগল ঘাড় ঘুরিয়ে ডানা মেলল, ছয় শিখরের প্রধানের শীতল দৃষ্টি উপেক্ষা করে মহালয় ছেড়ে উড়ে গেল।

“এটা কি কোনো বার্তা? কার বার্তা?” “যদি না দুই পক্ষের আলোচনা চলত, এ রকম এক凝脉-স্তরের দানবকে...” অগ্নি-ধাতুর শিখরের প্রধান, যিনি ওষুধ, অস্ত্রনির্মাণ, এমনকি বিষ প্রয়োগেও পারদর্শী, গংসুন ইয়ুমিং ক্রুদ্ধ মুখে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ভেজা কাগজটি তুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎই থমকে গেলেন।

“এটা...এটা...” গংসুন ইয়ুমিংয়ের অস্বাভাবিক আচরণে বাকিরা উদ্বিগ্ন হয়ে পাশে এলেন।

“কী হয়েছে, ইয়ুমিং ভাই?” ঝুয়াং লং হাতে তরবারি ধরে কাগজের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।

“আসলে...তেমন কিছু না...” গংসুন ইয়ুমিং বিব্রত হাসলেন, “ওটা ঈগলের থুতুতে ভেজা, এই গন্ধে মনে হয় জন্ম থেকেই কখনো মুখ ধোয়নি, তোমাদের কে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই পাঁচ শিখরপ্রধান হঠাৎই ছড়িয়ে পড়লেন, মহালয় ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, একটুও দ্বিধা না করে—“হংঝি ভাই, শুনেছি মাসখানেক আগে তুমি এক শিষ্য নিয়েছ, তার প্রতিভা কেমন?” “এখনও তেমন নয়, তবে তোমার শিষ্যের মতো নয়, তবে阵法ে ভালো...শি হুয়াচাং ভাই, আমার শিষ্যের চর্চার দিকে একটু খেয়াল রেখো।” “এ আর এমন কী! ও ছেলেটিকে আমি পছন্দ করি, আজকের তরবারি পরীক্ষায় হয়তো সে সময় পাবে না, তবে পরেরবার নিশ্চয়ই নজর কাড়বে...”

পাঁচ শিখরপ্রধান যতোদূর যাচ্ছেন, ফিরে তাকাচ্ছেন না, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, যেন সকালবেলার ছিপ ফেলা জেলেরা নদীর পাড় ধরে এগিয়ে যাচ্ছেন, তাদের দীর্ঘ ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে।

গংসুন ইয়ুমিং চোখ কুঁচকে হতবাক, মনে মনে তখনই ইউনফানের কথা মনে পড়ল।

ইউনফান যদিও প্রধানের শিষ্য, তবে সিনিয়রিটির দিক থেকে একেবারে শেষ, গংসুন ইয়ুমিং...শেষ থেকে দ্বিতীয়...

(এই সময়ে যদি ইউনফান ভাই থাকত, কতই না ভালো হতো...)