দ্বাদশ অধ্যায়: অপচ্ছায়ার উপস্থিতি

কার্যকারিতা দলের শেষের গাড়িতে।

হাওয়াইংয়িং কোচম্যানের পাশে সঙ্কুচিত হয়ে বসে ছিল। তার পরনে ছিল সাদা প্যান্ট ও ছোট জামা, এলোমেলো চুলে অপুষ্টির কারণে হলদেটে ভাব স্পষ্ট, চুলে লেগে আছে অনেক তুলার আঁশ, জানা নেই কোথা থেকে এসেছে। মুখে ধুলোর আস্তরণ, সূর্যকিরণে পেকে গেছে গমের রঙে, চেপে রাখা ঠোঁট শুকনো আর ফ্যাকাসে, দৃষ্টি শূন্য।

“ভালো হাওয়াইংয়িং,”
“তুমি যদি মন খুলে নাও, তো সব সহজ হবে।”
“বড় ছেলের গৃহপরিচারিকা হওয়া কি এখানে কষ্ট করে, অনাহারে থাকার চেয়ে ভালো নয়?”
কোচম্যান হাওয়াইংশৌ চাবুক ঘুরিয়ে, মুখে উজ্জ্বল হাসি:
“তুমি জানো বড় ছেলে কত টাকা দিয়েছে?”
“পাঁচ তোলা রূপা!”
“বাহ, পুরো পাঁচ তোলা, পাঁচ তোলা রূপা!”
“আমি দুই তোলা দিয়ে ঋণ শোধ করব, বাকি থাকবে তিন তোলা, তিন তোলা!”
“শোনো আমার প্রিয় মেয়ে,
“সেই জুয়াড়খানার ‘জুয়াড়ি রাজা’, ‘জুয়াড়ি রাজা’ শুনেছো?”
“সে বলেছে, আমি যদি তাকে দুই তোলা দিই, সে আমাকে এমন এক কৌশল শেখাবে, যাতে জুয়ায় কখনো হারব না!”
“তখন আমি জুয়ায় টাকা কামাব, প্রতিদিন তোমার জন্য নতুন পোশাক কিনব!”
সে একবার তাকাল হাওয়াইংয়িংয়ের দিকে, দেখল মেয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, কথার সুর বদলে বলল:
“যদি না হয়, আমি বড় ছেলের সঙ্গে ভালো কথা বলব…
“এরা বড় ছেলেরা নতুন কিছু চায়, যখন সে তোমায় নিয়ে বিরক্ত হবে,
“আমি টাকা দিয়ে তোমায় ফেরত আনব, তখন তোমাকে এমন শহরে নিয়ে যাব, যেখানে কেউ তোমায় চেনে না,
“তোমার জন্য ভালো স্বামী খুঁজব!”
এতক্ষণে হাওয়াইংশৌ কথা বলতে বলতে গলা শুকিয়ে গেল, দেখল হাওয়াইংয়িং এখনও নির্লিপ্ত, রাগে কাঁপতে লাগল:
“তুমি তো সেই দুর্ভাগা, তুমি কেন বাবার মন বুঝতে পারো না? হা?
“তোমার বাবা কি তোমার ভালোর জন্য করছে না?”
“অবুঝ, তুমি যদি এমন মুখ ভার করো, যদি এ কাজ ভেস্তে যায়, আমি তোমার চামড়া ছিঁড়ে নেব!”
বলতে বলতেই হাওয়াইংশৌ হাত বাড়িয়ে মারার ভঙ্গি করল, তখন সামনে থেকে সুচিয়াংমিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল:
“হাওয়াইংশৌ! কী করছো?”
“হাত নামাও!”
হাওয়াইংশৌ চমকে গেল, তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল, মুখে চাটুকার হাসি:
“সু-কর্মচারী, আমি তো ফাঁকি দিচ্ছি না!”
“আমি, আমি সবসময় মন দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছি, আমি…”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি ভাগ্যবান বুড়ো কোচম্যান!”
সুচিয়াংমিং ধীরে ধীরে ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল:
“তোমার মেয়ে কীভাবে কথা বলবে, কীভাবে কাজ করবে, তা বুঝিয়ে দাও,
“তারপর তোমার মেয়েকে দ্বিতীয় কন্যার গাড়িতে পাঠিয়ে দাও,
“ওই ফেইহে ধর্মের সাধু তোমার মেয়েকে দাসী হিসেবে নিতে চায়!”

“কি?”
“সাধু আমার মেয়েকে দাসী হিসেবে নিতে চায়?”
হাওয়াইংশৌ স্তব্ধ, কিছুটা কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তারা… তারা কত টাকা দেবে?”
সুচিয়াংমিং শুনে রাগে ঘোড়ার চাবুক দিয়ে হাওয়াইংশৌর আসনের পাশে মারল:
“তুমি তো টাকা ছাড়া কিছু বোঝো না!"
“সাধুর কি টাকার অভাব আছে?”
“শোনো, শুধু বড় ছেলে নয়, আমাদের গৃহপ্রধানও সাধুর সামনে বিনম্র থাকে,
“তুমি ভালো করে মাথা ঠাণ্ডা করো,
“যদি সাধুকে রাগিয়ে দাও, তোমার সর্বনাশ হবে!”

হাওয়াইংশৌর শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, একটানা সুচিয়াংমিংকে হাসতে হাসতে শান্ত করতে লাগল,
সুচিয়াংমিং চলে গেলে, সে হাওয়াইংয়িংয়ের মাথায় একটা চপেটাঘাত করল:
“তুমি তো অবুঝ, এখন নিশ্চিন্ত তো?
“বড় ছেলের দাসী হতে হবে না,
“সাধুর দাসী হবে!
“এটা আট জন্মের সৌভাগ্য!”

হাওয়াইংয়িংয়ের চোখে একটু প্রাণ ফিরে এল, তবে সঙ্গে সঙ্গে ভয় আর উদ্বেগে ঢেকে গেল:
“বাবা, হাওয়াইংয়িং… বাবাকে ছেড়ে যেতে চাই না…”

হাওয়াইংশৌ চমকে গেল, তারপর বহুদিন পরে চোখে একটুখানি কোমলতা দেখা গেল:
“অবুঝ মেয়ে,
“অবুঝ মেয়ে!
“মেয়েদের তো বাবা-মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিতে হয়,
“তুমি কি কখনো বিয়ে করবে না?”

সে তাকাল হাওয়াইংয়িংয়ের জলজল চোখের দিকে, একটু নরম হয়ে গেল:
“বাবা কঠিন, কারণ বাবা অক্ষম…
“আহা, আমার ভালো হাওয়াইংয়িং, মনে রেখো,
“সাধু তোমায় পছন্দ করেছে, কৃতজ্ঞ থাকবে, কথা শুনবে,
“সাধুর বাড়িতে তুমি গরুর মতো কাজ করবে, যত্ন করে সেবা করবে, কেউ মারলেও, গালাগালি দিলেও, মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাবে, বুঝেছো?”

হাওয়াইংয়িং বড় বড় চোখে তাকিয়ে, মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল, “মনে রাখব, বাবা।”

“আরও আছে, তুমি…”
হাওয়াইংশৌ তাকাল হাওয়াইংয়িংয়ের ধুলোমাখা মুখের দিকে:
“বড় ছেলের চোখে পড়েছো, মানে কিছু না কিছু আছে তোমার মধ্যে, যা পুরুষদের আকর্ষণ করে…
“যদি সাধু পুরুষ হয়, আর তোমায় পছন্দ করে,
“তুমি চেষ্টা করবে সাধুর বিছানায় উঠতে,
“সাধুর বিছানায় উঠতে পারলে, তোমার কষ্টের দিন শেষ,
“বুঝেছো?”

হাওয়াইংয়িংয়ের চোখ আরও মলিন হয়ে গেল, “বুঝেছি, বাবা।”

“ভালো, ভালো, আমার ভালো হাওয়াইংয়িং, তাড়াতাড়ি মুখটা ধুয়ে নাও, যাতে সাধুর সামনে অপমান না হয়, তাড়াতাড়ি যাও!”

মুখ ধুয়ে, হাওয়াইংয়িং সুচিয়াংমিংয়ের ঘোড়ায় উঠল,
বারবার পেছনে তাকাল, কোচম্যান বাবার মুখে ফুলের মতো হাসি, ঠোঁট কামড়াল,
তবুও বাবার উপদেশ মনে রেখে, কান্না চেপে রাখল।

একটু এগিয়ে গিয়ে, উ দ্বিতীয় কন্যার গাড়ি কাছে চলে এল,
ঘোড়া থেকে নেমে,
এসময় গাড়ির পর্দা উঁচু, ভিতরে তিনজন, এক পুরুষ দুই নারী, তাকালেন।
উ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে,
য虽 হাওয়াইংয়িং কম দেখেছে, তবুও খুব পরিচিত,
নিপুণ, দৃষ্টিনন্দন,
বড় পরিবারের সন্তানদের রূপ ও গৌরবের নিদর্শন,
হাওয়াইংয়িং মনে করত, এমন সৌন্দর্য আর কোনো নারীর নেই।

কিন্তু গাড়ির ভিতরে অন্য কিশোরীকে দেখে, হাওয়াইংয়িং অবাক হয়ে গেল,
রূপ যেন ছন্দের মতো,
রূপার ছায়া চুল, সাদা ত্বক,
ছোট নাক, ক্রিস্টালের মতো চোখ,
পাতলা ঠোঁট, স্বাভাবিক অথচ রূপময় বাঁকা শরীর।
এ কিশোরীর সৌন্দর্য, উ দ্বিতীয় কন্যাকেও ছাড়িয়ে গেছে!

পাশের সেই কিশোর,墨竹 আঁকা বাইরের পোশাক, ভিতরে লাল জামা,
তার সৌন্দর্য কিশোরীর মতো নয়, তবে চোখে-মুখে কোমলতা,
আলসেমি থাকলেও দৃষ্টিতে দীপ্তি,
এমন সুন্দর সাধু, নিশ্চয়ই নিজের দাসীদের মারবে না!

“এই দাসীটা কেন যেন কিছুটা বোকার মতো?”
ইউনফান তাকাল বাইরে দাঁড়ানো হাওয়াইংয়িংয়ের দিকে, ভ্রু কুঁচকে বলল:
“প্রিয় শিষ্য, তুমি কি অন্য কাউকে নিতে চাও?”

সাধু অসন্তুষ্ট দেখে, সুচিয়াংমিং তাড়াতাড়ি হাওয়াইংয়িংয়ের মাথায় থাপ্পড় মারল:
“তুমি কী করছো?
“তাড়াতাড়ি সাধুদের নমস্কার করো!”

হাওয়াইংয়িং তখন হকচকিয়ে, তাড়াতাড়ি নমস্কার করল,
কিছু ভুলে গিয়ে, তার নমস্কার এলোমেলো, সুচিয়াংমিং ও উ ইউতং ভ্রু কুঁচকে দেখলেন,
তবে আনশা কিছু মনে করল না, চোখে দৃঢ়তা:
“আমি ওকেই চাই!”

ইউনফান অজান্তেই বুকের ভেতর থাকা বামা তিয়ানচেং সিগারেটের বাক্সে হাত দিল,
তবুও নিজেকে সংযত রাখল।
গভীর শ্বাসে ধূমপানের ইচ্ছা দমন করল।
হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল, মাথা তুলে দলের পেছনের দিকে তাকাল।

“ইউন সাধু, আপনি, কী হয়েছে?”
ইউনফানের অদ্ভুত আচরণে সবাই চমকে গেল, উ ইউতং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“দুষ্ট শক্তির গন্ধ পাচ্ছি।”
ইউনফান নাকে টান দিল:
“নির্মাণ স্তরের ফুল-রাক্ষস।
“ইতিমধ্যে কেউ প্রাণ হারিয়েছে।
“উ দ্বিতীয় কন্যা, দলে সবাইকে একত্রিত করুন।”