সাতাত্তরতম অধ্যায়: সপ্তগ্রহের বন্দিত্ব

টানা কয়েক দিন ধরে পড়ন্ত বসন্তের বৃষ্টি, রাজপ্রাসাদের সর্বত্রই খানিকটা করে স্যাঁতসেঁতে ছোপ দেখা দিয়েছে। অসংখ্য প্রাসাদকর্মী আর দাসীও যেন আর সামাল দিতে পারছে না এই বিশৃঙ্খলতা। এখানটা চেং-এন প্রাসাদ। চেং-এন প্রাসাদ ছয়টি প্রধান অঙ্গনের একটি, ঝাং ইউয়ানের জন্য নির্দিষ্ট অন্তঃপুরবাস। চেং-এন ছাড়া, বাকি ছয়টি পূর্ব-পশ্চিম অঙ্গন সাত-নক্ষত্র সংের প্রবীণদের জন্য নির্দিষ্ট। এই ছয় অঙ্গনের বাইরে আরও অনেক সম্প্রসারিত শাখা-প্রাসাদ আছে, যেন কোনো দেহে অযাচিত টিউমার, ভার আর জটিলতায় পরিপূর্ণ।

গত ক’দিন ধরে ঝাং ইউয়ানের মনে ক্রমাগত অশান্তির ছায়া। হাতে তলোয়ারের বাঁটটা মৃদু ছুঁয়ে, পেছনে ছড়ানো অপার সৌন্দর্যর দিকে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন, কিন্তু মনের অস্থিরতায় আর নারীর সান্নিধ্যেও মন নেই। (আমার মনে এই অশান্তি কেন?) তিনি বিগত দিনের ঘটনা একে একে মনে করার চেষ্টা করলেন।

ছয় মাস আগে, লু দা ইউ তাঁর সাথে সাক্ষাৎ করতে এসেছিলেন। ভোজসভায় বহুবার ইউন চিন নানের কথা উঠেছিল, তাতেই কৌতূহল জেগেছিল তাঁর। বিদায়ের আগে, ছয় মাস বাদে আবার দেখা করার প্রতিশ্রুতি হয়েছিল, তখন আলোচনা হয়েছিল ই শান সং উত্তরীয় লু-ঝৌর বিপর্যয় এড়াতে মধ্য-চৌ-তে স্থানান্তর ও সাত-নক্ষত্র সংয়ের সাথে সহযোগিতা নিয়ে। এখন সেই ছয় মাসের সময় এসে গেছে, ঠিক তখনই ‘কাব্যদেবতা’ ইউন চিন নান জিয়াংপোতে আলোড়ন তুলেছেন, তিনিও আমন্ত্রণের ছলে ইউন চিন নানকে ডেকেছেন, একদিকে অশান্তচিত্ত ইউন চিন নানকে শিক্ষা দিয়েছেন, অন্যদিকে লু দা ইউকেও সম্মান দেখিয়েছেন—সবটাই নিখুঁত, কোথাও কোনো ফাঁক নেই।

কিন্তু এখন ভেবে দেখলে সবটাই কি একটু বেশিই কাকতালীয় নয়? কেন ইউন চিন নান ঠিক লু দা ইউয়ের দ্বিতীয়বার আসার সময়টাতেই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলেন, অথচ তার আগে ছিলেন নিঃশব্দ? কেনই বা ইউন চিন নানকে দেখলেই তাঁর মনে অজানা ভয়ের সঞ্চার হয়, যেন কেউ পাহাড়ি পথে বিষাক্ত সাপের দ্বারা নজরবন্দি? কেন লু দা ইউ একজন সাধারণ কবিতার মানুষকে অতটা শ্রদ্ধা করেন, অথচ তিনি নিজে ইউন চিন নানের মাঝে কোনো সাধনার ছাপ দেখতে পান না?

চারপাশে দৃষ্টি মেলে তিনি যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা, অদৃশ্য কোনো খেলোয়াড়ের হাত খুঁজে বেড়ালেন, কিন্তু চোখে পড়ল কেবল সৌন্দর্যর স্তুপ আর কিছুটা স্যাঁতসেঁতে ছোপে ঢাকা রাজপ্রাসাদ। নিঃস্তব্ধ বাতাসে কেবল ক্ষীণ নিঃশ্বাসের শব্দ। বহু খোঁজার পরও কিছুই পেলেন না, শেষে নজর ফেরালেন, সামনে খুলে রাখা বইয়ের পাতায় মন দিলেন, যেখানে গত ছয় মাসে উত্তরীয় লু-ঝৌর নানা শক্তির খবর লিপিবদ্ধ।

মাত্র ছয় মাসে, উত্তরীয় লু-ঝৌর ছত্রিশটি বর্বর গোষ্ঠী যেন এক সুতোয় বাঁধা হয়ে গেছে, প্রায় পুরোপুরি একত্রিত হয়েছে। যদিও এই সংহত প্রক্রিয়া ছিল রক্তাক্ত, বহু ছোট গোষ্ঠী ইতিহাস থেকে বিলীন হয়ে গেছে, এখন আর মাত্র সতেরটি গোষ্ঠী বাকি। তবে সবচেয়ে শক্তিশালী ও প্রভাবশালী গোষ্ঠীগুলো অক্ষত আছে, তাদের শক্তি খুব একটা কমেনি।

আর এই সব কিছুর মূল উৎস এক অতি অল্প বয়সী, নবাগত সাধক—উত্তরীয় লু-ঝৌর কিশোরী সাধকীর কৌশল। এই নবাগত সাধকী ‘কীট-বর্বর’ তিয়ানজুয়্য সং থেকে উঠে এসেছেন, যা বর্বর ছত্রিশটির মধ্যে শক্তিতে প্রথম তিনে। সাধকীর আবির্ভাবে শক্তি আরও দ্বিগুণ হয়েছে, এক লাফে ছত্রিশ বর্বর গোষ্ঠীকে এক ছত্রে এনেছেন। তিয়ানজুয়্য সং-এর হাতে অতি উচ্চমানের গুপ্তবিদ্যা রয়েছে, সেখানে গুটি গুটি কীট দানবে রূপান্তরিত হয়, শিষ্যরা সাধনার জন্য কীট পোষে, আবার কিছু মানুষও লালন করে তাদের খাদ্য বানাতে। তাদের বাহনে বিশেষত্ব নেই, সাধারণ পাহাড়ি জন্তুই সাধারণত ব্যবহৃত হয়, এমনকি কেউ কেউ গো-বাজার থেকে ঘোড়া কিনে আনে।

এখন সতের বর্বর গোষ্ঠীর নেতৃত্বে তিয়ানজুয়্য সং, তাদের তৎপরতায় প্রতিবেশী পেংলাই ও পূর্বীয় সং-ও নজর রাখছে, এমনকি মধ্য-চৌ-ও সতর্ক। মধ্য-চৌর সর্বশক্তিমান সংগঠনের প্রধান হিসেবে ঝাং ইউয়ান এ বিষয়ে বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছেন। তিনি নানা দিক থেকে বিশ্লেষণ করছেন তিয়ানজুয়্য সং ও সতের বর্বরদের সম্ভাব্য গতি, ভাবছেন কীভাবে এই উত্তরীয় লু-ঝৌর বিশাল পরিবর্তন থেকে লাভবান হওয়া যায়।

বইয়ের পাতা ওল্টাতে ওল্টাতে হঠাৎ একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য চোখে পড়ল। উত্তরীয় লু-ঝৌর বেশিরভাগ শক্তি একত্র করার পর, গত এক মাস ধরে সেই নবাগত সাধকী নিরব হয়ে আছেন। কোথাও তাঁর কোনো খোঁজ নেই। ঝাং ইউয়ানের চোখে চিন্তার রেখা, মনে পড়ল, ঠিক এই সময়েই ইউন চিন নান এসেছেন রাজপ্রাসাদে। খবরে দেখা যাচ্ছে, ‘উত্তরীয় লু-ঝৌর কিশোরী সাধকী’ এক শিশু-কন্যার রূপে, এমন রূপের সাধকী জগতে আর নেই। এত কম বয়সে সাধনায় উন্নীত হওয়া অসম্ভব—অবশ্যম্ভাবী, তিনি কোনো অতি উচ্চস্তরের ছদ্মবেশবিদ্যা জানেন। তাহলে কি ইউন চিন নান-ই সেই নবাগত সাধকীর ছদ্মবেশ?

লু দা ইউয়ের সঙ্গে আসা দুই শিষ্যও সন্দেহজনক, তারা কি...?

মনে মনে শঙ্কিত হলেন তিনি। যদি সত্যিই এটা তাঁর বিরুদ্ধে পরিকল্পিত চক্রান্ত হয়, তিনি হয়তো প্রাণ হারাবেন না, তবে এক সাধকী ও তিনজন শক্তিশালী শিষ্যের আক্রমণে আহত হতেই পারেন। তাঁরই অবহেলা, রাজপ্রাসাদে এখন কেবল কিছু কনিষ্ঠ শিষ্য ও তিন-চারজন প্রবীণ আছেন, এই চারজনের সামর্থ্যে তিনি আহত হলে শত্রুরা নিরাপদেই পালাতে পারবে। আর সতের বর্বর গোষ্ঠী যদি সাত-নক্ষত্র সংয়ের বিরুদ্ধে কিছু পরিকল্পনা করে, তাঁর আহত অবস্থায় সংগঠনের ভবিষ্যৎ বিপদে পড়বে।

ভ্রূকুটি করে বই বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই চেং-এন প্রাসাদের বাইরে থেকে কুঁজো এক অবয়ব ছুটে ঢুকল—“ঝাং পরমপুরুষ, সর্বনাশ! সাত-নক্ষত্র সংয়ে... বড় বিপদ ঘটেছে!”

ঝাং ইউয়ানের মুখ থমকে গেল। সাত-নক্ষত্র সংয়ে আর কী ঘটতে পারে? বহির্শত্রু ছাড়া অন্য কিছু হওয়ার কথা নয়। আর শত্রু বলতে গেলে, মধ্য-চৌতে প্রায় নেই বললেই চলে, কোনো সংগঠনের সঙ্গেও বিরোধ নেই। সর্বাধিক সম্ভব, উত্তরীয় লু-ঝৌর সেই বর্বররা হামলা চালিয়েছে! তাহলে কি এর মানে, রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে থাকা সাধকীও এখন আক্রমণ করতে চলেছে?

“কী হয়েছে?” ঝাং ইউয়ান দাঁড়িয়ে পড়লেন, পেছনে থাকা সব নারীকে ইশারায় বিদায় দিলেন, দৃষ্টিতে গাম্ভীর্য, ছুটে আসা কুঁজো মন্ত্রীকে লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করলেন।

“অনেক বর্বর! অনেক বর্বর একসঙ্গে সাত-নক্ষত্র সং ঘিরে আক্রমণ করেছে! বিশেষ শক্তিশালী এক বর্বর কিশোরী, অনেক প্রবীণকে হত্যা করেছে, কেউই তাকে ঠেকাতে পারছে না!” কুঁজো মন্ত্রী হাপাতে হাপাতে বললেন, “ওই কিশোরীর কারণেই সংগঠনের বড় ক্ষতি হয়েছে, চৌ প্রবীণ দূর থেকে বার্তা পাঠিয়েছেন, বলেছেন ‘উত্তরীয় লু-ঝৌর কিশোরী সাধকী’ প্রকাশ্যে এসেছে, আপনাকে দ্রুত ফিরতে বলেছেন!”

“‘উত্তরীয় লু-ঝৌর কিশোরী সাধকী’ প্রকাশ্যে?” এই কথা শুনে ঝাং ইউয়ান মোটেই আতঙ্কিত হলেন না, বরং স্বস্তি পেলেন। সেই রহস্যময় ইউন চিন নান আদতে কেবল অদ্ভুত কবিতা রচয়িতা এক সাধারণ মানুষ, কোনো সাধকী নয়। হয়তো লু দা ইউ সত্যিই তার কবিতার পারদর্শিতায় মুগ্ধ, তাই এত সম্মান দেখান। নিজের দুশ্চিন্তা অবান্তর বলেই মনে হলো। আর উত্তরীয় লু-ঝৌর কিশোরী সাধকী সতের বর্বর গোষ্ঠী নিয়ে সাত-নক্ষত্র সংয়ের উপর চড়াও হলেও, এতে তাঁর মনে কোনো উদ্বেগ নেই। ওই সাধকী নবাগত, সামনা-সামনি হলে ভয় পাবার কিছু নেই। তিনি ফিরলেই, কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারলেই, প্রাসঙ্গিক খনিজ পাথর না থাকায় বর্বররা নিজেই ফিরে যাবে। নইলে সাত-নক্ষত্র সং ক্ষয়ক্ষতির বদলে বর্বররাই বড় ক্ষতির মুখে পড়বে।

—তবে, তিনি যদি এখানে আহত হন, তাহলে ফিরেও কোনো শক্তিশালী সাধকীকে ঠেকাতে পারবেন না। প্রবীণরা একে একে মারা যাবে, মনোবল ভেঙে যাবে, কনিষ্ঠরা পালাতে চাইবে; তখন সাত-নক্ষত্র সংয়ের ভাগ্য অনিশ্চিত হয়ে পড়বে।

(ভাগ্যিস এই বর্বররা এখনও কৌশলের গুরুত্ব বোঝে না, দেখো আমি ফিরে গিয়ে কেমন শিক্ষা দিই!)

তিনি আবারও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ফিরলেন, মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি।”

এরপর উঠে দাঁড়ালেন, রাজপ্রাসাদের বাইরে এগোলেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “আমার ময়ূর বাহনটি এগিয়ে দাও, আমাকে সাত-নক্ষত্র সংয়ে ফিরতে হবে। ক’দিনের জন্য লু দা ইউয়ের লোকেরা যদি কিছু করে, আপাতত তাদের শান্ত রাখো, আমি কয়েকজন প্রবীণ পাঠিয়ে দেব।”

“আজ্ঞে!”