অষ্টাবিংশ অধ্যায়: তুমি ভয় পেয়েছ?

বাম গালে একটি কালো তিল নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটি ছিল উ ইয়ু তুং-এর আপন দাদা—উ জুন নান। কিছুদিন আগেই উ জুন নান জানতে পারে, সে যে ঘোড়াচালকের মেয়েটিকে পছন্দ করেছিল, সে-ই নাকি কারো দ্বারা কিনে নেওয়া হয়েছে—যদিও যিনি কিনেছেন তিনি স্বয়ং একজন仙人, এবং গোটা উ পরিবারই সে仙人-এর পেছনের শক্তির সঙ্গে পেরে ওঠে না, তবু তার মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জন্ম নেয়। সে ছোট মেয়েটিকে একবার দেখেই পছন্দ হয়ে গিয়েছিল, বিশেষত তার চেহারা ও গড়ন ছিল চমৎকার, বয়সও কম বলে সহজে শেখানো যেত; এমন অপূর্ব রত্ন খেলাচ্ছলে নিজের জন্যে রাখো কিংবা কাউকে উপহার দাও—যেভাবেই হোক, এক কথায় এক নম্বর সওদা। ভালোভাবে বড় করলে, পছন্দের কোনো অভিজাতের হাতে তুলে দিলেই হাজার হাজার রৌপ্য মুদ্রার মূল্য পাওয়া যাবে। এইভাবে হঠাৎ এত বড় অঙ্কের লোকসান—কার না রাগ হবে?

স্বাভাবিকভাবেই仙人-এর সঙ্গে তার লড়ার সাধ্য নেই, তবে নিজের ছোট বোনের ওপর সে রাগ ঝাড়তে লাগল। কিন্তু রাগে কিছু করার ছিল না, দুজন একই পরিবারের, একজন মূল শাখায়, অন্যজন উপশাখায়; প্রকাশ্যে কিছু করা মানা, গোপনে ষড়যন্ত্র করাও কঠিন। তাই সে মূলত ঠিক করেছিল কিছুদিন অভিমান করেই ক্ষান্ত দেবে।

কিন্তু কিছুদিন আগে, উ বাড়ির মূল শাখা যে বড় অর্ডারটি পেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সেটি অন্য কেউ নিয়ে নিল। আর খোঁজ নিয়ে জানল, অর্ডারটি নিয়েছে তাদেরই পরিবারের কেউ। সঙ্গে সঙ্গে উ জুন নান প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল—তুমি ইয়োংঝৌর এত বিশাল বাজার ছেড়ে আমার জিয়াংপোর অর্ডার নিছে, মাথায় সমস্যা নাকি?

সে উ ইয়ু তুং-এর এই রহস্যজনক আচরণে হতবুদ্ধি হয়ে, আজ বিশেষভাবে এসেছিল ছোট বোনকে জিজ্ঞাসা করতে, ঠিক কী উদ্দেশ্যে এসব করছে।

“বড় ভাই, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?”
“আমার জানা মতে, মাসখানেক আগেও আপনি লোকবল কম থাকার অজুহাতে অর্ডারটি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। এখন যদি আপনারা নিতে না পারেন, আমি উপশাখা হিসেবে নিলে দোষ কোথায়?”
বড় বড় নিরীহ চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল উ ইয়ু তুং।

এ প্রশ্নে উ জুন নান আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল—
“উ ইয়ু তুং, তুমি যতই উপশাখার প্রধান হও না কেন, বসে থেকে দাম বাড়ানোর অর্থ বুঝো না?”
(আমি তো ঠিকই বুঝি দাম বাড়ানোর কৌশল, কিন্তু তোমার অর্ডার না নিলে, কীভাবে প্রমাণ করব আমি তোমার চেয়ে যোগ্য?)

উ ইয়ু তুং আবারও চোখ পিটপিটিয়ে মাথা নিচু করে বলল,
“ভাইয়া, আমি তো মাত্র তিন বছর হলো উপশাখা সামলাচ্ছি, সত্যিই জানি না বসে দাম বাড়ানোর মানে কী। ভাই দয়া করে আমায় একটু বোঝান।”

“তুমি!”
উ জুন নান এতটাই ক্ষুব্ধ যে মুখও বিকৃত হয়ে গেল, তবে একটু পরেই মুখে হাসি ফুটল—
“তুমি কি আমার সঙ্গে খেলা করছো? সেই অর্ডারের জন্য কতদিন ধরে লোকবল, সম্পদ গুছিয়েছিলাম, হঠাৎ তুমি নিয়ে নিলে, তবুও বলো তুমি ইচ্ছাকৃত করোনি?”

“ভাইয়া, আপনি কী বলছেন? আমি কি এতটা অবিবেচক? আমরা তো এক পরিবার, ভাইয়ের মনে আমার প্রতি এত সন্দেহ কেন? এটা তো বাড়াবাড়ি…।”

“হুঁ, তোমার চাল বুঝি না?”
উ জুন নান ঠোঁটে আরও গাঢ় হাসি ফুটিয়ে বলল—

“তুমি আসলে চাও, গোটা পরিবারের চাপ দিয়ে আমায় বাধ্য করতে, যেন তোমার কাছে লোকবল, সম্পদ পাঠাতে হয়। শুধু সাহায্য নয়, কৃতিত্বও যেন তোমাকে যায়। কিন্তু তোমার এই অঙ্ক মেলেনি। অর্ডারটি আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ঠিকই, তবে আমি না নিলেও চলবে; কিছু মাস পরে শীতকাল আসছে, বড় অর্ডার না-ও আসতে পারে, কিন্তু ছোট অর্ডার যথেষ্ট রয়ে যাবে।”

সে ঠাণ্ডা হেসে, উ ইয়ু তুং-এর গালে আলতো করে চাপড় দিল—
“ভালো বোন, অতটা সরল থেকো না। তুমি আমায় পারবে না, কিন্তু আমি চাইলে তোমায় অনেকভাবে ফাঁসাতে পারি। কাপড়ের ব্যাপারে তোমার ঘাটতি হবে না, কিন্তু লোকবল—একজনও দেব না। বরং, উপশাখায় যেসব দক্ষ লোক আছে, সবাইকে ফিরিয়ে নেব। একজন, দুজন নয়—সবাইকে। বুঝেছ? সবাইকেই!”

এসব বলে উ জুন নান মনে মনে প্রস্তুত হয়ে ছিল উ ইয়ু তুং-এর মুখে আতঙ্কের ছাপ দেখবে বলে। ছোটবেলা থেকেই সে এ ধরনের প্রতিক্রিয়া পছন্দ করত—ভয় দেখিয়ে, আধিপত্য বজায় রাখতে পেরে নিজেকে শক্তিমান মনে হতো।
তার বাড়ির লোকেরা সবাই তার ভয় করে—এমনকি বাবা পর্যন্ত।
বাইরের লোকদের সে ভয় পায়, ঝামেলায় যেতে চায় না।
তাই আজকাল উ বাড়ির ব্যবসা ভালো থাকলেও, তার মনে এক ধরনের শূন্যতা।
এখন উপশাখার ছোট বোনটি সাহস নিয়ে তার সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে দেখে, সে রাগেনি বরং পুরোনো বিজয়ের আকাঙ্ক্ষা ফিরে পেয়েছে।
সে চায় না ছোট বোন সহজে হার মানুক; বরং চায়, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে শেষ পর্যন্ত লড়ে যাক, তবু শেষতঃ ব্যর্থ হয়ে পরিবারের বিশ্বাস হারাক, নিজেই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার কাছেই শাস্তি পাক।

ভাবতে ভাবতেই সে উত্তেজিত হয়ে শরীর কেঁপে উঠল।

কিন্তু যা সে কল্পনাও করেনি, তা-ই হলো।
আতঙ্কিত, দিশেহারা উ ইয়ু তুং আসেনি।
এসেছে আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ, হাস্যোজ্জ্বল উ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা।

“ভাইয়া, আসলে…
জিয়াংপো হোক কিংবা ইয়োংঝৌ,
বাজারে উ পরিবার যে কোনো অর্ডার নিতে পারত,
বড়-ছোট সব অর্ডারই আমি নিয়ে নিয়েছি।”

সে হাসল পরিপূর্ণ পিওনির মতো, গাল দু’টি লাল—
“একটা নয়, দুটোও নয়…
সবকিছু, ভাইয়া।”

“তুমি…তুমি পাগল হয়েছ!
এত অর্ডার তুমি সামলাতে পারবে?”
উ জুন নান বিস্ময়ে হতবাক—
“পুরো উ পরিবার মিলেও এ কাজ সম্ভব নয়!
তুমি যদি ব্যর্থ হও, উ পরিবারের মানসম্মান কী হবে?
তুমি তো গোটা পরিবারের সুনাম নষ্ট করছ!”

“তুমি তো খুবই উত্তেজিত, ভাইয়া।”
উ ইয়ু তুং হেসে বলল—
“কেন এত বিচলিত?
তুমি কি ভয় পেয়েছ?”

এই কথাটায় ঠিক যেন ঘুষি মেরে উ জুন নান-এর দুর্বল জায়গায় আঘাত করল।

“বকবক করো না!
আমি ভয় পাব?
কিসের ভয়!?
তোমার কথা শুনে হাসিই পায়!”
উ জুন নান কাঁপতে কাঁপতে, তীব্রভাবে শ্বাস নিতে নিতে বলল—
“আমি তোমায় সাবধান করছি—তুমি উ পরিবারের সুনাম নিয়ে ছেলেখেলা করছ!
এত অর্ডার নিয়েছ, সময়মতো শেষ না হলে
বিশাল ক্ষতিপূরণ দিতে হবে,
উ পরিবারের মানও নষ্ট হবে!
তুমি আসলে মাথা খারাপ করেছ!”

“সব দায়ভার আমি, উ ইয়ু তুং, নিজেই নেব। তোমায় আর ভাবতে হবে না।” উ ইয়ু তুং হাসল।

“তুমি! তুমি!”
উ জুন নান আঙুল তুলে কাঁপতে কাঁপতে বলল—
“উ ইয়ু তুং, তুমি পাগলামি করলে আমি সঙ্গে থাকব না।
এখন থেকে উ পরিবারের মূল শাখা ও উপশাখা পুরোপুরি আলাদা।
তুমি আগুন নিয়ে খেলতে চাও, যাও, মরতে চাও, যাও মরো!”

“বিচ্ছেদের শর্ত অনুযায়ী, যদি প্রধান আলাদা হতে চায়, উপশাখার প্রধানকে যথাযথ ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”
উ ইয়ু তুং মাথা ঝাঁকাল—
“ইয়োংঝৌর কয়েকটি কাপড়ের কারখানা, আর কিছু জিয়াংপোর কাপড় আমি চাই।”

“হুঁ, ক্ষতিপূরণ?
ঠিক আছে, দেব। দেখে নেবো তুমি ইয়োংঝৌর বাজার কীভাবে শেষ করো। তখন মাথা নিচু করলেও উ পরিবারের দরজা পাবে না!”
উ জুন নান রেগে গিয়ে চলে গেল।

উ ইয়ু তুং দাদার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ তার মনে হলো, পকেট থেকে ছোট্ট কাগজের বাক্স বের করে একটা সিগারেট ঠোঁটে নিয়ে আগুন দিতে ইচ্ছে করছে।
ঠিক যেন গরম গ্রীষ্মে ঠান্ডা তরমুজ খাওয়া,
অথবা শীতের দিনে গরম জলে ডুবে থাকার মতো,
অব্যক্ত এক আনন্দ।