অষ্ট্যাশীতিতম অধ্যায়: হঠাৎ আক্রমণ

ত্রিসন্ধ্যা শিখর
আকাশশিখর
“প্যাঁচাও!”
কালো চুলের অপরূপা নিজের সামনে দুটো বিশালাকৃতির লতার বলের দিকে আঙুল তুলে নির্দেশ করল,
এক মুহূর্তেই অসংখ্য লতা ঝাঁপিয়ে পড়ল,
সেই দুটি লতাবলকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলল!
“মরে গেছে ওরা।”
তন্বী বৃদ্ধা নরম গলায় হুঁ হুঁ শব্দ করল,
শুভ্র হাতে হালকা দোল দিল,
পৌষ্টিক কোমর একটু বাঁকিয়ে,
ঘুরে পাহাড়ের ওপরে উঠে যেতে লাগল,
কিন্তু ঠিক তখনই—
একটি তলোয়ারের ঝলক আকাশ থেকে নেমে এল,
আধেক আকাশ আলোয় ভরে উঠল,
অগণিত সোনালি সুতো সেই তলোয়ার আলোর সঙ্গে ছুটে এসে,
ঘনবদ্ধভাবে চারপাশ ছেয়ে ফেলল,
একটির সঙ্গে আরেকটি গিঁট বেঁধে,
এক মুহূর্তে কয়েক গজ ব্যাসের সোনালি খাঁচায় রূপ নিল,
তন্বী বৃদ্ধাকে বন্দী করল!

“এটা কেমন মন্ত্র?”
তন্বী বৃদ্ধা চমকে উঠল,
ঘুরে তাকিয়ে দেখল,
অসংখ্য সোনালি সুতো একেকটি হাত মোটা লতাকে প্যাঁচিয়ে রেখেছে,
এক পলকের মধ্যেই সেই লতাগুলো টুকরো টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেল,
ভেতর থেকে বেরিয়ে এল দুইজন আহত মানুষের অবয়ব।

একজন হাতে সোনার তলোয়ার, শুকনো হলুদ দাড়িওয়ালা প্রবীণ সেখানে উপস্থিত,
তন্বী বৃদ্ধার দিকে হাসিমুখে বলল—
“আমি নবদ্বীপের প্রথম শ্রেণির যন্ত্রজ্ঞ,
‘স্বাধীন সাধক পঞ্চরথ’,
উত্তর নলিনীর মহাপুরুষদের কৌশল দেখতে এসেছি।”

“হুঁ?”
তন্বী বৃদ্ধা নাসিকা দিয়ে কৌতূহলী সুরে শব্দ করল,
অপূর্ব ভ্রু সামান্য উঁচু,
লাল ঠোঁট কিছুটা চেপে,
ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল—
“কী দম্ভ!
দেখি, হাতের কারিশমা মুখের মতোই প্রবল কিনা?”

“হুঁ,
আমার শক্তি কেমন,
চেষ্টা করলেই বুঝবে।”
পঞ্চরথ হেসে ঘুরে তাকাল দুই সঙ্গীর দিকে—
“তোমরা ফিরে যাও, এখানটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

“তুমি...”
জুয়াং লং কিছুটা দোলাচলে,
“তুমি কি ওকে আটকাতে পারবে?
যন্ত্রজ্ঞের শক্তি শেষ পর্যন্ত তলোয়ারবিদের চেয়ে কিছুটা কম,
আমি হয়ত আরও একটু সময় ধরে রাখতে পারি,
আমি থাকি,
তুমি ইয়াং তোং হাইকে নিয়ে নিচে নেমে যাও...”

“তুমি কী বলছ!
আমি ইয়াং তোং হাই, কখনও সঙ্গীকে ফেলে নিজে পালাই না!
তুমি তো প্রধান,
তুমি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ,
তাই আমি থাকব,
তুমি আর পঞ্চরথ নিচে যাও!”
ইয়াং তোং হাই দাঁত চেপে বলল।

“মূর্খ!
আমি যেহেতু প্রধান,
নিজেকে উদাহরণ করে এগিয়ে চলতে হবে,
না হলে প্রধানের দায়িত্ব কীভাবে পালন করব!
আর কিছু বলো না,
তুমি আর পঞ্চরথ নিচে যাও!”
জুয়াং লং চোখ বড় করে উত্তর দিল।

“মাফ করো, আমি যেতে পারি না!”
ইয়াং তোং হাই একচুলও পিছু হটল না।

“চল, তোমরা আর তর্ক কোরো না!”

পঞ্চরথ হাত তুলে দু’জনের বিতর্ক থামাল—
“আমি একাই যথেষ্ট,
তোমরা থাকলে শুধু ঝামেলা বাড়াবে!
চটপট চলে যাও!”

“তোমরা,
এমন নোংরা নাটক এখানে নিজেরা নিজেরা সাজাবে না দয়া করে!”
দীর্ঘক্ষণ সবকিছু চেয়ে থাকা তন্বী বৃদ্ধা আর সহ্য করতে না পেরে বলল,
“আমার উপস্থিতিতে, তোমাদের এক জনও পালাতে পারবে না!”
তার পেঁয়াজের খোসার মতো আঙুল তুলে দেখাতেই,
তিনজনের চারপাশে হঠাৎ অসংখ্য সবুজ রঙের ছোট সাপ বেরিয়ে এল,
হালকা জ্যোতি জ্বলজ্বল,
ভয়ঙ্কর গতিতে তিনজনের দিকে ছুটে এল!

জুয়াং লং আর ইয়াং তোং হাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল,
এই সবুজ সাপগুলোতে তারা বিপদের আভাস পেল,
এমন শিহরণে তারা হুঁশ ফিরে পেল,
এই সাপগুলোকে যদি সাধারণ বিষাক্ত সাপ ভেবে বসে,
তবে তাদের গায়ে হাজার সাপ একযোগে ছুটে আসবে!

কিন্তু পঞ্চরথ হেসে বলল—
“অজ্ঞ নির্বোধ কিশোরী,
তুমি শক্তির কিছুই বোঝো না!”
তার চুল-দাড়ি ওড়ে,
হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার উল্টে,
তলোয়ারের ডগা মাটির দিকে তাক করতেই,
দুই হাতে জোরে ঠেলে দিল,
এক মুহূর্তে সোনার তলোয়ার মাটিতে গেঁথে গেল,
জুয়াং লং, ইয়াং তোং হাই, এমনকি তন্বী বৃদ্ধাও তার এই কৌশল দেখে অবাক,
কৌতূহল জাগল,
পরক্ষণেই চারপাশের দশ গজ পথজুড়ে
মাটি থেকে একের পর এক বিশালাকৃতির সোনালি তলোয়ার উঠে এল,
নির্ভুলভাবে সব সাপ,
এমনকি চারপাশের পাথর-ডালপালা ছিন্নভিন্ন করে অসংখ্য গর্ত তৈরি করল,
সোনালি তলোয়ার মাটি চিরে বেরোতেই,
তন্বী বৃদ্ধার মনে অশনি সংকেত,
সে লাফিয়ে উঠল,
কষ্টে-কষ্টে ধারালো সোনালি তলোয়ারগুলো এড়িয়ে
আকাশে ভাসল,
বৃদ্ধটির দিকে এবার প্রথমবারের মতো কিছুটা গুরুত্বের দৃষ্টি দিল।

“আমি বলেছি,
এই মেয়েটিকে সামলাতে
আমিই যথেষ্ট,
তোমরা দু’জন নিচে যাও।”
পঞ্চরথ হাসিমুখে জুয়াং লং-ইয়াং তোং হাইকে বলল,
“আজ,
উত্তর নলিনীর সাধক আমার তরবারিতে মরবেই,
দুই বন্ধু,
আমার ওপর ভরসা থাকলে,
আগেই চলে যাও।”

জুয়াং লং ও ইয়াং তোং হাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল,
পঞ্চরথকে নমস্কার জানিয়ে পাহাড়ের নিচে ছুটে গেল।

“আমার অনুমতি ছাড়া যাবে?
হাঁ?
আমার হাত ছাড়িয়ে পালাতে চাও,
এ স্বপ্নই থাক!”
তন্বী বৃদ্ধা ক্ষিপ্ত,
শুভ্র হাতে দোল দিল,
দুটি বেগুনি রেখা ছুটে গেল পালাতে থাকা দুই জনের দিকে,
কিন্তু মাঝপথেই দুটি সোনালি তলোয়ার বাধা দিল,
ভাল করে দেখলে বোঝা যায়,
ওগুলো আসলে দুটি বেগুনি শুঁয়োপোকা,
এখন তারা দুটি সোনালি সুতোয় তৈরি তলোয়ারের সঙ্গে লড়াইয়ে মত্ত।

“আমাকে অগ্রাহ্য করছ?
আমি এখনও বেঁচে আছি!”
পঞ্চরথ রাগে ফেটে পড়ল,
তন্বী বৃদ্ধার দিকে সোনালি তলোয়ার তাক করে রইল।

দু’জনেই নিজেদের ‘আমি’ আর ‘আমার’ বলে উল্লেখ করে,
এখন একে অপরের দিকে রাগে তাকিয়ে আছে,
কেউই অন্যের কাছে হার মানতে রাজি নয়,
অনেকক্ষণ চেয়ে থাকার পর,
অবশেষে পঞ্চরথের তরুণ উদ্দীপনা এগিয়ে এল,
প্রথমে সে তরবারি চালাল—

“সোনালি বলয় উঠুক!”
এক মুহূর্তে,
চারপাশে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল,
এলাকাটা ঢেকে দিল,
দেখা প্রায় অসম্ভব,
শুধু দৃষ্টিই নয়,
এই সোনালি আলোতে মনে হচ্ছে আধ্যাত্মিক শক্তির অনুভূতি পর্যন্ত বাধাপ্রাপ্ত,
এই আলোয় ঘেরা অবস্থায়,
শুধু চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ আলো ছাড়া,
দূরে পঞ্চরথের শক্তি ক্ষীণভাবে টের পাওয়া যায়,
পরক্ষণেই তা গায়েব,
যেন সে অদৃশ্য।

“যন্ত্রণা?
সে কখন জাল বিছিয়েছে?”
তন্বী বৃদ্ধা ভ্রু কুঁচকাল,
তবু হাত থামাল না,
ছিপছিপে কোমর পেছনে ভাঁজ করে,
কষ্টে-কষ্টে পঞ্চরথের এক চুপিসারে চালানো তরবারি এড়িয়ে গেল,
একটি সাদা, নরম, ছোট বিড়ালের থাবার মতো পা উপরে ঠেলল,
ভয়াবহ আধ্যাত্মিক শক্তি ছুড়ল,
কিন্তু ফাঁকা জায়গায়।

“এটাই তো রূপান্তর সাধক,
সোনালি বলয়ে বিভ্রান্ত হয়েও
আমার অবস্থান টের পেল,
আরও একটা তরবারি সামলাও দেখি?”
আলোয় ঘেরা পরিবেশে
পঞ্চরথের কণ্ঠস্বর ভেসে এল,
কখনও সামনে, কখনও ডানে,
হঠাৎ আরেকটি তরবারি ছুটে এসে
তন্বী বৃদ্ধার বুকে আঘাত করতে এল!

“...এসব কৌশলে আমার কিছু হবে না!”
তন্বী বৃদ্ধা হাসল,
দেহ পিছিয়ে নিল,
একটি কোমল, হালকা চকচকে, হাড়বিহীন শুভ্র হাত বাড়িয়ে
শূন্যে মুঠো বাঁধল,
দেখা গেল সোনালি আলোয়,
কয়েকটি দৈত্যাকার গিরগিটি নিঃশব্দে মাটিতে লুকিয়ে ছিল,
তন্বী বৃদ্ধার হাত মুঠো করতেই
একযোগে লাফিয়ে পড়ল,
আলোয় ঝাপসা যে অবয়ব ছিল তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“চারপাশে সর্বত্র আমার গুপ্তচর,
তুমি কোথাও লুকাতে পারবে না!
আমাদের মতো মন্ত্রজ্ঞদের জন্য
যন্ত্রজ্ঞদের সামলানো খুবই সহজ,
তোমার কিছুটা ক্ষমতা থাকলেও,
তবু তুমি...”
তন্বী বৃদ্ধা বিজয়ী হাসি দিল,
আরও ব্যঙ্গ করার জন্য মুখ খুলতেই,
হঠাৎ পাশের আধ্যাত্মিক শক্তি থেকে আড়াল করা আলোয়
একজন দীর্ঘভ্রু বিশিষ্ট প্রবীণ ভিক্ষু লাফিয়ে বেরিয়ে এল,
মুখে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল—
“মহাকারুণ্য, মহামৈত্রীর করাঘাত!”
দুটো শক্তপোক্ত, রুক্ষ হাত বাড়িয়ে
তন্বী বৃদ্ধার দিকে এগিয়ে এল!