পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তরবারির প্রতিযোগিতা (দ্বিতীয় ভাগ)

“অস্থায়ী প্রধান, সবাই বলে সময়ের চাকা ঘুরে ফিরে আসে। তুমি কী মনে করো, আজ কি আন শিয়া আবারও চমকে দেবে, নিজেকে নতুন করে প্রমাণ করবে, আর একটি সুন্দর অধ্যায় সৃষ্টি করবে?”

দ্বয়ী শিখরের প্রধান শি হুয়াচাং ভাজ করা পাখা দোলাতে দোলাতে ঝুয়াং লংয়ের দিকে একটু ঝুঁকে বলল।

“জানি না।”

ঝুয়াং লং নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দ্বন্দ্বমঞ্চের দুই ছায়ার দিকে চেয়ে থাকল, মুখাবয়বে কোনো উষ্ণতা নেই।

“তরুণদের মন সাধারণত সংবেদনশীল হয়। তুমি কি ভয় পাও না, ও আবার অসাধারণ প্রতিভা ফিরে পেলে তোমার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করবে?”

শি হুয়াচাং পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে, বিদ্রূপভরে ঝুয়াং লংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“যতক্ষণ সে আমাদের ফেই হে সং-এর মানুষ, আমার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করলে ক্ষতি কী?”

ঝুয়াং লং মাথা নাড়ল।

“আগে দেখি আজকের দ্বন্দ্বে ওর পারফরম্যান্স কেমন হয়। আমার শুধু এইটাই ভয়, ও হয়তো আবার নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগই পাবে না।”

“তাও ঠিক। ওর অবস্থা আসলেই কিছুটা রহস্যময়। চিয়েন হে সং-এর সমস্ত তরবারি বিদ্যা, গংসুন ইউমিং-এর ওষুধ, লিন শিংপং-এর অভিজ্ঞতা, ইউন হোংজির বাইরের মার্শাল আর্ট, আর আমার সাধনার গবেষণা—সব চেষ্টা করেও ওর সমস্যার কোনো সমাধান হয়নি। এটা সত্যিই…”

শি হুয়াচাং পাখার ডগা দিয়ে কপাল ছুঁয়ে হতাশার ভঙ্গিতে বলল, “তবে, ও বুনিয়াদ স্থাপনের প্রারম্ভিক স্তরেই যথেষ্ট শক্তিশালী। এমনকি অনেক সাধারণ মধ্যম স্তরের সাধকও ওর কাছে পাত্তা পায় না। আমার অযোগ্য শিষ্য ছেং ইউয়ে, মনে হয় তিন ঘাতেই হার মানবে। এই শক্তি খুব আহামরি কিছু নয়, তবু ফেই হে সং-এর পক্ষে কিছুটা কাজে লাগে। অন্তত, ঐ ইউন…”

“ওটা, দাদা, আমার মনে হয়… আমার ঐ আত্মীয় ভাই… হয়তো ওর কোনো উপায় আছে?”

চিরদিন লাজুক ইউন হোংজি হঠাৎ নিচু গলায় বলল, মুখে দ্বিধার ছাপ।

“ওর কী উপায় থাকতে পারে? সংহত শক্তিও নেই, অন্যকে সাধনা শেখাবে?”

পাশেই ঝুয়াং লং অবজ্ঞাভরে নাক সিটকোল, “আমি বরং জানি, ও অন্যের ক্ষতিই করবে।”

“সম্ভবত, অন্তত…” ইউন হোংজি দ্বিধাভরে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝুয়াং লং-এর কড়া দৃষ্টিতে থেমে গেল।

“যদি ও সত্যিই সাধনা বোঝে, তাহলে সংহত শক্তিও অর্জন করতে পারত না?”

“ও শুধু প্রতিভার…” ইউন হোংজি কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, বাকিটা গিলে ফেলল।

এ সময় মঞ্চের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী সালাম বিনিময় শেষ করেছে, দূরত্ব বজায় রেখে তরবারি হাতে মুখোমুখি।

দ্বন্দ্বের দায়িত্বে থাকা কর্তৃপক্ষ সংকেত দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, মঞ্চ ছাড়ার আগেই, ছেং ইউয়ে প্রথম আঘাত হানল।

তরবারি শক্তি তরবারির গায়ে সঞ্চিত, কিন্তু তা প্রকাশিত নয়। পূর্ব থেকে পশ্চিম, দক্ষিণ থেকে উত্তর—দীর্ঘ তরবারির গতিপথে তরবারির ছায়া আঁকা পড়ে, যা দেখতে এলোমেলো, অথচ তার মধ্যে এক অদ্ভুত নিয়ম লুকিয়ে আছে। এই নিয়ম খুব জটিল নয়, বরং বেশ সরল ও আক্রমণাত্মক; যেন রাস্তাঘাটে মারামারির সময় কোনো উচ্ছৃঙ্খল যুবক কাঠের লাঠি দোলাচ্ছে—দেখতে হাস্যকর ও বেমানান।

দর্শক সারিতে বসে গংসুন ইউমিং চুপচাপ মাথা নাড়ল, ছেং ইউয়ে-র এলোমেলো তরবারি চাল দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, স্পষ্টতই হতাশ।

“বৃষ্টির তরবারি সর্বদা গতি দিয়ে বিজয়ী হয়। যত দ্রুত তরবারি চালানো হয়, চাল বারবার পুনরাবৃত্তি হয়। তাই কতই না জটিল বা বিচিত্রই হোক, একসময় প্রতিপক্ষ ধরে ফেলবেই। এজন্য বৃষ্টির তরবারি সবসময় সবচেয়ে সহজ পথ বেছে নেয়, গতি সম্পূর্ণ কাজে লাগায়, কখনোই জটিলতা বা বৈচিত্র্যের পেছনে ছোটে না। তবে ছোটে না মানে এটা নয় যে, একেবারেই ব্যবহার করে না। ছেং ইউয়ে-র এই ‘ঝড়বৃষ্টি নাশপাতি তরবারি’ অত্যন্ত যান্ত্রিক, এতে কোনো শিল্প নেই। দেখে মনে হচ্ছে ছেং ইউয়ে-র মাধ্যমে আন শিয়া-র বর্তমান সামর্থ্য বোঝা যাবে না… হুম, আসল সমস্যা শক্তিতে। ছেং ইউয়ে এখনও কেবল বুনিয়াদ স্থাপনের প্রাথমিক স্তরে। যদি ইয়াং দাদা নামতেন, তাঁর তরবারির ঝলকানিতে অর্ধেক জি চি শিখর ঢেকে যেত। তখনই সত্যিকারের ‘বৃষ্টির প্রচণ্ডতা’, ‘ঝড়বৃষ্টি নাশপাতি’ বলা যায়।”

তিনি মাথা নাড়লেন, একটি ফল তুললেন মুখে দেওয়ার জন্য, হঠাৎ থমকে গেলেন।

ফলটি নাকে এনে শুকলেন, মুখ কালো হয়ে গেল।

(অভিশপ্ত বাজপাখি দৈত্য, কী বিশ্রী গন্ধ…)

তিনি ফলটি নিজের প্রিয় শিষ্যের হাতে দিয়ে স্নেহের হাসিতে বললেন, “তুমি তো বেড়ে উঠছো, বেশি বেশি ফল খাও।”

ছয় শিখরের বিবাদ-বিষয়ে কিছুই না জানে সেই শিষ্য আনন্দে ফলটি চেপে ধরল, এত খুশি হল যে নাক দিয়ে ফেনা ছুটে যেতে লাগল। অন্তরে যেন মধু ঢেলে দিয়েছে কেউ। সে উচ্ছ্বসিত হয়ে গুরুজিকে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাবে, তখন দেখে গুরুজি থমকে গেছেন, গম্ভীর দৃষ্টিতে দ্বন্দ্বমঞ্চের দিকে চেয়ে আছেন।

সে অবাক হয়ে ভাবল গুরুজি কেন এমন, তাকেও তাই ঐ দিকেই তাকাতে হল।

দেখল, দ্বন্দ্বমঞ্চে ছেং ইউয়ে-র তরবারি চলন একেবারে দেখতে না সহ্য হয়, এমনকি শি হুয়াচাংও লজ্জা পাচ্ছেন, এটা তাঁদের নিজ শিষ্য বলে বলতে। এমন এলোমেলো আক্রমণে ‘সাবেক প্রতিভা’র সামনে এক ঘাতেই হারার কথা, কিন্তু বিস্ময়করভাবে ছেং ইউয়ে শুধু টিকে নেই, বরং ধীরে ধীরে আধিপত্য বিস্তার করছে!

“এটা কীভাবে সম্ভব, ছেং ইউয়ে-র তরবারি চালনায় কি কোনো রহস্য আছে?” ঝুয়াং লং অবাক হয়ে শি হুয়াচাং-এর দিকে তাকাল, দেখল তিনিও সমান বিস্ময়ে তাকিয়ে আছেন।

“এটা আমি শিখিয়েছি, ও আমার প্রত্যাশার চেয়েও খারাপ শিখেছে, রহস্যের কিছু নেই।” শি হুয়াচাং দ্বিধায় বললেন।

“তাহলে ব্যাপার কী?” ঝুয়াং লং মঞ্চের দিকে আঙুল তুলে দেখালেন।

দেখা গেল, আন শিয়া শুধু পরিস্থিতি ফেরাতে পারছে না, বরং পুরোপুরি প্রতিরোধে হিমশিম খাচ্ছে, যে কোনো মুহূর্তে হার মানবে।

“ওটা তো ‘নির্বাতাস তরবারি-পাঠ’!” হঠাৎ ফেই ইউন শিখরের প্রধান লিন শিংপং বললেন, “আন শিয়া তরবারি পথ পাল্টেছে।”

“আর সাধনাও, আগে তো ‘ঘুমন্ত ড্রাগনের সাধনা’ করত, এখন কেন সবচেয়ে দুর্বল ‘নির্বাতাস কৌশল’ নিচ্ছে?” শি হুয়াচাংও উঠে বসলেন, মুখ গম্ভীর।

“তোমরা মনে করতে পারো, ছয় মাস আগে ইউন ফান আমাদের কাছ থেকে ক’টা জিনিস চেয়ে নিয়েছিল?” ঝুয়াং লং কপাল কুঁচকে মঞ্চের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করলেন।

“হ্যাঁ, মনে পড়েছে, ইউন ফান আমার কাছ থেকে একটা সাধনা নিয়েছিল, সম্ভবত ওই ‘নির্বাতাস কৌশল’ই। আরও কয়েকটা ওষুধ আর সহায়ক মন্ত্র।”

“তবে তখন ও বেশিদিন রাখেনি, ফেরত দিয়ে গিয়েছিল, আমি ভেবেছিলাম…”

“শি ভাই, আমি কী বলেছিলাম মনে আছে?” ঝুয়াং লং ঠোঁটে তিক্ত হাসি টানলেন। “ইউন ফান তো সংহত শক্তি অর্জনই করতে পারেনি, শিষ্য নেবে? যদি আমিই আন শিয়া-কে নিয়ে না যেতাম, ওর অবস্থা আজকের চেয়েও করুণ হতো!”

“আহ, আমার ঐ আত্মীয় ভাইও হয়তো কিছুটা অপ্রসন্ন থেকেই গিয়েছিল…”

ইউন হোংজি এক কাপ চা তুলল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মঞ্চে এখনও দ্বন্দ্ব চলছেই। ছেং ইউয়ে সেই এলোমেলো তরবারি চালনায়, আন শিয়া আগের মতোই হিমশিম। তবে একটু একটু করে আন শিয়া পরিস্থিতি সামলে নিতে শুরু করেছে, আর আর্থিক বিপদের মুখে নেই।