অধ্যায় আটচল্লিশ: অস্থিরতা

ইয়ংঝৌ অবস্থিত ছিল ছি দেশের দক্ষিণ-পূর্বে, লু দেশের সীমানার কাছাকাছি। দুই দেশের মোট বাণিজ্যিক কাফেলার এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি এই ইয়ংঝৌ দিয়ে যাতায়াত করত। ইয়ংঝৌ থেকে লু দেশের সীমানায় যাওয়ার সরকারি সড়কে, কিছুটা বিপর্যস্ত বাণিজ্য কাফেলা একত্রিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সদ্য কিছু দস্যুর আক্রমণ হয়েছে; বেশ কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, বাধ্য হয়েই কাফেলাকে থেমে মেরামত করতে হচ্ছে। কয়েকজন ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা প্রহরী চারপাশে সতর্কভাবে অবস্থান নিয়েছে; একজন ব্যবস্থাপক পোশাক পরা, মুখে গুটি-গুটি দাগের মানুষ, এক প্রহরীর পাশে বসে, এক হাতে কাপড় দিয়ে হাতের ক্ষত বাঁধছিল, অন্যদিকে চারপাশে চোখ বুলাচ্ছিল।

হঠাৎই, কালো রঙের দাওপোষাক পরা, রূপালী ধূসর চুলের এক অপূর্ব সুন্দরী ধীরে ধীরে তার পাশে উপস্থিত হলেন, কপালে চিন্তার ভাঁজ।

"সু ব্যবস্থাপক।"
তিনি হালকা কণ্ঠে বললেন।

"আছি, আছি... আন仙长, আপনি কী নির্দেশ দেবেন?"

সু শিয়াংমিং মাথা নিচু করে, রূপালী চুলের সেই সুন্দরীর দিকে তাকালেন, মুখে চাটুকারিতার ছাপ স্পষ্ট।

"তুমি...凝脉 নও।"

আন শিয়া কপাল ভাঁজ করে হালকা গলায় বললেন।

"এটা... আমি...
আমি অবশ্যই... নই।"

সু শিয়াংমিং একটু থমকে গিয়ে, আন শিয়ার দিকে দুঃখিত হাসি দিলেন।

"আসলে আমি আগেই ভাবতে পারতাম,
একটি সাধারণ রক্ষাকারী কাজের জন্য,
উ পরিবার কেন একজন凝脉 পর্যায়ের修士 পাঠাবে?"

আন শিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:

"সেদিন, সেই凝脉邪修,
তাকে কে হত্যা করেছিল?"

"এটা...
আমি বলতে পারব না।"

সু শিয়াংমিং苦 হাসলেন।

"তুমি না বললেও আমি আন্দাজ করতে পারি,
তখন কাফেলায় মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন ছিল।"

আন শিয়া কপালের ভাঁজ খুলে, ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটালেন:

"একটুও修为 নেই,
তবু凝脉邪修-কে হত্যা করেছে...
আমার গুরু কীভাবে করলেন?
সেদিন কী ঘটেছিল?
আমি জেনে গেছি কে,
তুমি আর আমাকে লুকাতে হবে না।"

"আন仙长, দয়া করে আমাকে কষ্ট দিও না,
আমি সত্যিই বলতে পারব না..."

সু শিয়াংমিং苦 হাসলেন:

"যদিও আমি খুব বিশ্বস্ত নই,
তবে তার শক্তি,
আর উ পরিবারের জন্য তার গুরুত্ব—
আমি আমাদের চুক্তি লঙ্ঘন করতে পারি না।"

"হুম, না বললেও হলো,
গুরু যদি জানতে না দেন,
তাহলে নিশ্চয়ই কারণ আছে।"

আন শিয়া গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, পিছনের ফ্লাই হের সঙ্ঘের দিকে তাকালেন:

"গুরু, সত্যিই বোঝা যায় না..."

"আন仙长ের修为 গভীর, ভবিষ্যত উজ্জ্বল,
আপনার গুরুও নিশ্চয়ই রহস্যময়।"

সু শিয়াংমিং আরও নিচু হয়ে চাটুকারিতার হাসি দিলেন।

"তুমি কোন গুরু থেকে শিক্ষা পেয়েছ?"

আন শিয়া হঠাৎ মনে করলেন, তাকালেন সু শিয়াংমিং-এর দিকে।

"লজ্জার কথা,

আমার কোনও গুরু নেই,
তবে আমার বাবা ছিল সাত曜 সঙ্ঘের একজন কর্মী,
তার কল্যাণে আমি修行-এর পথে এসেছি।"

সু শিয়াংমিং-এর চাটুকারিতার চোখে স্মৃতির ছায়া ঝলমল করল।

"তাহলে সাত曜 সঙ্ঘে গেলে না কেন,
সাধারণ জীবনে ছ散修?"

আন শিয়া কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"কারণ..."

সু শিয়াংমিং苦 হাসলেন:

"তারা আমার মুখের কারণে অপছন্দ করত, প্রবেশ করতে দেয়নি,
তাই এখন আমার বয়স হয়েছে,
তবুও মাত্র筑基 পর্যায়ে রয়েছি।"

"তোমার বাবা?
তোমাকে修行-এ শিক্ষা দেননি?"

আন শিয়া আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

"বাবা... বাবা..."

সু শিয়াংমিং-এর মুখ আরও বিষণ্ন:

"সাত曜 সঙ্ঘের নিয়ম,
সাত曜 সঙ্ঘের প্রবীণ না হলে,
অনুমতি ছাড়া功法 বাইরে ছড়ানো যায় না,
বাবা একজন সাধারণ কর্মী,
তাই功法 বাইরে ছড়ানোর অধিকার ছিল না,
তবে তিনি প্রবীণদের বিরাগভাজন হয়েছিলেন,
丹田-এ আঘাত পেয়েছিলেন,
修为 নষ্ট হয়ে যায়,
এরপর灵力 উলটো প্রবাহিত হয়,
শিরায়冲 হয়ে যায়,
জানতেন খুব বেশি দিন বাঁচবেন না,
তাই冒险 করে功法 কয়েকটি বইয়ে লিখে,
মৃত্যুর আগে আমাকে গোপনে দিয়ে যান।"

"তুমি আমাকে বলার সাহস করছ কেন?
ভয় পাও না সাত曜 সঙ্ঘে告密 হবে?"

আন শিয়া তাকিয়ে বললেন।

"তাতে কিছু আসে যায় না,
সেই功法ও তারা অন্য জায়গা থেকে নিয়েছে,
কোনও উচ্চস্তরের功法 নয়,
আমি মাত্র筑基 পর্যায়ের修士,
বাবা অনেক আগেই মারা গেছেন,
সাত曜 সঙ্ঘের শাস্তি বিভাগের কেউ জানলেও,
সম্ভবত তারা মৃত ও একজন বৃদ্ধ筑基修士কে নিয়ে মাথা ঘামাবে না।"

সু শিয়াংমিং মাথা নাড়লেন:

"তারা যদি কখনও খুঁজে নিতে চায়,
উ পরিবার ও সাত曜 সঙ্ঘের মধ্যে সম্পর্ক আছে,
আমি উ পরিবারের ব্যবস্থাপক,
তাই উ পরিবারের সুরক্ষায় থাকব।"

(নিশ্চয়ই, গুরু বলেছেন ঠিকই, উচ্চপদস্থরা চিরকাল উচ্চে থাকেন, সাধারণরা চিরকাল সাধারণেই থাকেন।)

"তাই... বুঝেছি।"

আন শিয়া মাথা নাড়লেন,
আর সু শিয়াংমিং-এর修为 সম্পর্কে আগ্রহ দেখালেন না,
চারপাশে তাকালেন,
দেখলেন কাফেলা মোটামুটি প্রস্তুত,
সু শিয়াংমিং-কে জানিয়ে,
নিজের গাড়িতে ফিরে এলেন।

উ ইউতং ইয়ংঝৌয়ের কাপড়ের ব্যবসায় ব্যস্ত,
কাফেলার সঙ্গে যাত্রা করতে পারেননি,
এই গাড়িটি আন শিয়ার জন্য নির্দিষ্ট,
তাই তিনি পর্দা তুলতেই দেখলেন,
গাড়ির ভিতর ফাঁকা,
শুধু একটি ছোট টেবিল, দু’টি সারি খালি আসন।

টেবিলের উপর একটি麻布ের বইয়ের ব্যাগ রাখা,
সম্ভবত আগের ঝাঁকুনির কারণে,
কয়েকটি বই মাটিতে পড়ে আছে,
বইয়ের পাতা ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।

তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস নিয়ে,
ছড়িয়ে থাকা পাতা গুছিয়ে নিলেন,
গুছিয়ে রাখলেন।

যখন তিনি বইয়ের ব্যাগ ঠিক রাখলেন,
গাড়ির আসনে বসলেন,
ঠিক তখন কাফেলা রওনা হল,
ঘোড়ার বেত ছুঁড়তে লাগল,
ঘোড়ার খুরের শব্দে গাড়ি কাঁপতে লাগল।

এই ঝাঁকুনি সাধারণ মানুষের হলে,
বই পড়া দূরের কথা,
সঠিকভাবে বসতেও কষ্ট হতো,
কিন্তু筑基 পর্যায়ের修为 থাকায়,
গাড়ির কাঁপুনি আন শিয়ার জন্য তেমন কিছু নয়;
তিনি খুললেন云凡 দেয়া একটি বই,
যার মলাটে লেখা 《‘চার তলোয়ার পদ্ধতির’ উপলব্ধি ও প্রয়োগ》,
পড়তে শুরু করলেন।

বইটি চারটি প্রধান তলোয়ার পদ্ধতির পার্থক্য ও মিল,
তলোয়ার修-এর পথ নিয়ে,
এটাই ছিল তাঁর সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত বিষয়,
তলোয়ার修-রা যদি তলোয়ার শিখতে না ভালোবাসে, তাহলে কেন修 করবেন?
কিন্তু云凡 বলে দিয়েছিলেন,
প্রথমে《灵气র পরিচিতি ও শোষণ》、《灵气র রূপান্তর ও ব্যবহার》 পড়ে,
ভিত্তি মজবুত করতে হবে,
ধাপে ধাপে এগোয়াই修-এর সঠিক পথ;
তাই তিনি ধৈর্য ধরে,
তিন দিনে সেই灵气র দুটি বই শেষ করেছেন,
আজই এই বই খুললেন।

তিনি ভেবেছিলেন,
এই বই খুললেই,
নিজেকে হারিয়ে ফেলবেন,
তাই একটি辟谷丹 ও এক কলসি পানি রেখেছিলেন,
যাতে পড়তে পড়তে ক্ষুধা বা তৃষ্ণায় বিরতি নিতে না হয়,
কিন্তু এ মুহূর্তে,
বইয়ের পাতায় অতি পরিচিত না অতি অচেনা অক্ষর দেখে,
হঠাৎ অজানা এক অস্থিরতা অনুভব করলেন।

এই অস্থিরতা কোথা থেকে এসেছে,
জানা ছিল না,
তাঁকে অশান্ত করে তুলল,
তিন দিন ধরে যে বইটির জন্য অপেক্ষা করছিলেন,
তাতে মন বসাতে পারলেন না,
একটি শব্দও পড়তে পারলেন না।

তিনি ঠোঁট চেপে,
চোখের সামনে ভেসে উঠল তিন দিন আগে,
云凡 যখন বলেছিলেন "আমার জীবন শেষ",
সেই ফ্যাকাশে মুখ,
আর "যেহেতু একদিন এই হবে" বলার সময়,
সেই নিরুপায় ও বিষণ্ন হাসি।

(গুরু কেন লুকিয়ে রেখেছেন তিনি凝脉邪修-কে হত্যা করেছেন?)

(কেন, গুরুদের师傅凝气 নিয়ে এত বড় প্রতিক্রিয়া?)

(এর মধ্যে কী সম্পর্ক আছে?)

অস্থিরতা আন শিয়ার হৃদয়কে চেপে ধরে,
অদৃশ্য এক হাত যেন হৃদয়ে আঁকড়ে ধরেছে,
তিনি শ্বাস নিতে পারছেন না,
হাতের বইয়ের দিকে তাকিয়ে,
একটি অক্ষরও পড়তে পারলেন না,
বই বন্ধ করে,
অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন,
অজান্তেই দৃষ্টি নামিয়ে দিলেন,
টেবিলের উপর পুরনো বইয়ের ব্যাগের দিকে,
হঠাৎ মনে পড়ল,
কিছুক্ষণ আগে সু শিয়াংমিং-এর বলা কথা।

"...বাবা জানতেন জীবনের সময় অল্প,
তাই冒险 করে সাত曜 সঙ্ঘের功法 কয়েকটি বইয়ে লিখে,
মৃত্যুর আগে গোপনে আমাকে দিয়ে যান।"

জীবনের সময় অল্প...
মৃত্যুর আগের... দায়িত্ব...

আন শিয়ার ফর্সা মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

(এটা কি সত্যি?)
(গুরু...)