অধ্যায় একশ একচল্লিশ: চূড়ান্ত যুদ্ধের আগের রাত

উভය দিক থেকে আক্রমণ, সামনে-পিছনে শত্রু—
সবাই এক কঠিন抉选择র মুখে পড়ল—
তারা কি শিষ্যদের জীবন বিপন্ন করে আগে নবশিখর রক্ষা করবে,
নাকি আগে শিষ্যদের বাঁচাবে,
আর বিশাল সাপটিকে নবশিখর গিলে খাওয়ার সুযোগ দেবে?
সেই বিশাল সাপটিকে তারা দেখল, যা অত্যন্ত ধীরেসুস্থে, যেন মনে হয় কোনো রাজপ্রাসাদের বাগানে leisurely হেঁটে বেড়াচ্ছে, এমনভাবে অলস ভঙ্গিতে নবশিখরের দিকে এগিয়ে চলেছে।
অন্যদিকে তারা পাহাড়ের নিচে আক্রমণ শুরু করা বর্বরদের দিকে তাকাল।
সকলে দুটি দলে বিভক্ত হয়ে গেল,
নবশিখর রক্ষা করা উচিত নাকি শিষ্যদের রক্ষা করা উচিত—এ নিয়ে শুরু হলো তুমুল বিতর্ক।
এই দুটি দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন যথাক্রমে উগুয়াং ঝেনরেন এবং ফাহে ঝেনরেন।
বিশাল সাপটির মারাত্মক হুমকি নিয়ে উদ্বিগ্ন ফাহে ঝেনরেন মনে করছিলেন যে আগে নবশিখর রক্ষা করাই উচিত,
যাতে সাপটির বেড়ে ওঠার কোনো সুযোগ না থাকে।
পক্ষান্তরে, উগুয়াং ঝেনরেনের মত ছিল যে এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো শিষ্যদের রক্ষা করা,
পরবর্তীতে পূর্ণ প্রস্তুতি ও সঠিক কৌশল নিয়ে সাপটির মোকাবিলা করা যাবে,
প্রয়োজন হলে অতর্কিত হামলা বা ঘেরাও ভাঙার পরিকল্পনাও করা যেতে পারে...
দুজনই নিজেদের অবস্থানে অনড় রইলেন,
পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে সামান্য কথা কাটাকাটি হলেই তারা মারপিট শুরু করে দেবেন।
চারপাশের সবাই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল,
কেউ কেউ তো আবার উত্তপ্ত তর্কে জড়িয়ে পড়ে সেই রণক্ষেত্রে যোগও দিল—
অবশেষে,
উ ইউতং-এর হস্তক্ষেপে এই বিবাদের অবসান ঘটল:
“আমরা একটা তামার মুদ্রা টুসকি মেরে সিদ্ধান্ত নিচ্ছি না কেন?
“মুদ্রার পিঠ যদি সচ্ছ্ব হয়, তবে নবশিখর রক্ষা করা হবে,
“আর উল্টো পিঠ পড়লে শিষ্যদের রক্ষা করা হবে,
“এতেই তো সমস্যার সমাধান হয়ে যায়, তাই না?”
“……”
দুই ঝেনরেনের কাছে যেন বিষয়টি অবিশ্বাস্য ঠেকল যে এত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়ের সমাধান একটিমাত্র তামার মুদ্রার টুসকিতে হবে।
তবে অন্য ঝেনরেনদের চোখেমুখে ফুটে ওঠা উদ্বেগ ও আতঙ্ক দেখে,
তারা একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
অবশেষে,
দ্বিতীয়বারের মতো কোনো খারাপ খবর নিয়ে议事厅 বা议事কক্ষে ছুটে আসা এক শিষ্যের আবির্ভাব দুই ঝেনরেনের সম্মানবোধ ভেঙে চুরমার করে দিল।
তারা শেষ পর্যন্ত এতখানি ছেলেখেলামূলক উপায়েই কর্মপন্থা নির্ধারণ করতে রাজি হলেন—
তামার মুদ্রাটি শূন্যে দুলে দুলে উঠল,
কয়েকবার পাল্টি খেয়ে,
ঝনঝন শব্দে মাটিতে গিয়ে পড়ল।
উগুয়াং ঝেনরেন হেসে উঠলেন,
আর ফাহে সন্ন্যাসী বিড়বিড় করে গালমন্দ করতে করতে প্রস্থান করলেন।
সকল ঝেনরেন পাহাড়ের নিচে ছুটে গেলেন,
ফেইহেসং বা উড্ডীন সারস সম্প্রদায়ের সাধারণ শিষ্যদের সমর্থন জোগাতে এবং আক্রমণকারী বর্বর সাধকদের সাথে লড়তে।
অন্যদিকে উ ইউতং এই সংকট মুহূর্তে কালক্ষেপণ না করে ঝুহুরি বা ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী শিষ্যদের যুদ্ধবিন্যাস রিহার্সাল করাতে শুরু করলেন,
যাতে সম্ভাব্য স্বল্পতম সময়ের মধ্যে পর্যাপ্ত যুদ্ধের শক্তি তৈরি করা যায়।
উড্ডীন সারস সম্প্রদায়ের পক্ষে, যাদের দুজন অর্ধ-হুয়াশেন সমকক্ষ, তিনজন ইউয়ানয়িং এবং চারজন জিনদান স্তরের সাধক রয়েছেন,
সেখানে উচ্চপর্যায়ের শক্তির কোনো ঘাটতি ছিল না,
ঘাটতি ছিল কেবল জিনদান স্তরের মধ্যম সারির শক্তির।
তাই উড্ডীন সারস পক্ষ যখন পূর্ণ শক্তিতে যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়ল,
তখন তারা এক নির্ণায়ক সুবিধা অর্জন করল।
এই যুদ্ধটি আশাতীত দীর্ঘ সময় ধরে চলল,
রোদ হেলে পড়া পর্যন্ত লড়াই চলতে লাগল,
বর্বরদের পক্ষে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি সাধিত হলো।
যুদ্ধের মাঝপথে উ ইউতং সঠিক সুযোগ বুঝে এখানে রয়ে যাওয়া নিংমাই বা শিরাগঠন স্তরের কতিপয় সাধককে নির্দেশ দিলেন যাতে পাহাড়ের নিচে উড়ে বেড়ানো ইউয়ানয়িং বর্বরদের ওপর আরপিজি বা রকেট চালিত গ্রেনেড দিয়ে কয়েক রাউন্ড হামলা চালানো হয়।
তবে তাতে খুব একটা ফল পাওয়া গেল না।
আরপিজির বিধ্বংসী ক্ষমতা নিজ চোখে দেখার পর বর্বররা সাধারণ মানুষের প্রতি সাধকদের সেই অবজ্ঞা আর বজায় রাখল না,
তারা এবার সত্যিই গুরুত্বের সাথে লড়াই শুরু করল।
সামনাসামনি রকেট গ্রেনেড কেটে ফেলার মতো বোকামি ভরা চাল প্রায় পুরোটাই বন্ধ হয়ে গেল।

দূর থেকে উড়ে আসা আলোকশিখা ও আলোর বিন্দুগুলোর মুখোমুখি হয়ে,
তারা বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই এড়িয়ে যাওয়ার কৌশল অবলম্বন করতে লাগল।
তাই উ ইউতং-এর নির্দেশে চালানো বেশ কয়েকবার সমবেত গুলিবর্ষণে কেবল একজন ইউয়ানয়িং এবং কয়েকজন জিনদান স্তরের বর্বর নিহত হলো।
নিচের স্তরের সাধারণ বর্বর তো অগণিত মারা গেল,
কিন্তু তাতে সামগ্রিক যুদ্ধপরিস্থিতিতে বড় কোনো প্রভাব পড়ল না।
বরং গোলাবারুদের যে অপচয় হলো, তাতে তার মনে বেশ কিছুটা ব্যথাবোধ হচ্ছিল।
সৌভাগ্যক্রমে যুদ্ধ শেষ হলো।
ফাহে সন্ন্যাসীর আঘাত গুরুতর হওয়া, উড্ডীন সারসের গং সুন ইউমিং ও শি হুয়াচ্যাংয়ের গুরুতর জখম হওয়া এবং ইশেন সং বা পর্বত-চলন সম্প্রদায়ের ইউ হুয়া-র গুরুতর জহ্ম হওয়ার মূল্যে,
শত্রুপক্ষের দশের অধিক ইউয়ানয়িং এবং কয়েক ডজন জিনদান সাধকের মৃত্যু বা আহত হওয়া নিশ্চিত করা গেল।
যদিও বিপুল সংখ্যক সাধারণ শিষ্য বর্বরদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে,
তবু উচ্চপর্যায়ের শক্তির নিরিখে বিচার করলে,
এটি ছিল এক প্রকার নিরঙ্কুশ জয়।
বর্বরদের যুদ্ধশক্তি প্রায় শূন্যের কোঠায় নেমে এসেছে,
উচ্চপর্যায়ের শক্তির মধ্যে কেবল বিক্ষিপ্ত কিছু চরিত্র অবশিষ্ট রয়েছে।
তবে,
কোনো বাধাহীন বিশাল সাপটি,
উড্ডীন সারস সম্প্রদায়কে অত্যন্ত চড়া মূল্য চুকাতে বাধ্য করল—
বিশাল সাপটির পাহাড় গিলে খাওয়ার ক্ষমতা যেন আরও বৃদ্ধি পেয়েছে।
মাত্র এক বিকেলের ব্যবধানে,
শুধু চুইশি বা চূর্ণাশ্ম শিখরই নয়,
তার পার্শ্ববর্তী ছিলেইয়ান বা লাল শোধিত শিখরটিও গ্রাস করা হলো।
উড্ডীন সারসের নয়টি শিখরের মধ্যে ছয়টিই ইতিমধ্যে হারিয়ে গেছে।
“ওই বিশাল সাপটিকে আর এভাবে গিলতে দেওয়া যায় না!”
গম্ভীর কণ্ঠে议事厅 বা议事কক্ষে বলে উঠলেন ফাহে।
“আমারও তাই মত।”
মাথা দোলালেন চুয়াং লং:
“ওকে আর এভাবে গ্রাস করতে দিলে,
“আমাদের দাঁড়ানোর মতো এক ইঞ্চি জমিও আর অবশিষ্ট থাকবে না।”
“আজ রাতে বর্বরদের পাহারা দেওয়ার শক্তি নিশ্চিতভাবেই কম থাকবে।
“কয়েকজন ঝেনরেনকে অনুরোধ করব কিছু শিষ্যকে নিয়ে ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে পড়তে,
“এবং সুযোগ বুঝে বিশাল সাপটির ওপর অতর্কিত হামলা চালাতে।”
হঠাৎ বলে উঠলেন উ ইউতং।
“এ তো... এ তো এক পরম সুবর্ণ সুযোগ!”
উ ইউতং-এর দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলেন উগুয়াং ঝেনরেন, তারপর মাথা নাড়লেন:
“ভাবতেও পারিনি, কুলপতি উ-ও এত দৃঢ়চেতা একজন মানুষ!”
“প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”
শান্তভাবে মাথা নাড়লেন উ ইউতং।
তিনি আরপিজির ক্ষমতাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিলেন,
আদৌ ভাবেননি যে এই বিশাল সাপটি এতখানি জেদি ও ভয়ংকর হবে যে এক দফা সমবেত আক্রমণ হজম করেও বেঁচে থাকবে।
বর্তমানে তিনিও উড্ডীন সারস সম্প্রদায়ের তরণীতে নিজেকে বাঁধ ফেলেছেন,
তাই নিজের বাঁচার পথ খুঁজে বের করার জন্য তাকেও সাধ্যমতো চেষ্টা করতে হবে।
তিনি চারপাশের সকলের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“যাঁরা ঝেনরেন এখনো লড়াই করার মতো শক্তিতে আছেন, আজ রাতে ব্যূহ ভেদ করার প্রস্তুতি নিন।
“কয়েকজন নিংমাই শিষ্যকে সাথে নিয়ে বাইরে যান,
“আপনাদের কাছে পর্যাপ্ত গোলাবারুদ রয়েছে।
“সম্ভবত এক বা দুই রাউন্ড সমবেত গুলিবর্ষণে ওই বিশাল সাপটিকে হুমকি দেওয়া যাবে না,
“আপনাদের ওপর দায়িত্ব রইল।”
কথা শেষ করে,
তিনি আবার দূর পাহাড়ের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন:
“ব্যূহ ভেদ করে যাওয়া ঝেনরেনরা আগামীকাল যদি বর্বরদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে পড়েন,
“তবে হয়তো সময়মতো আক্রমণ করতে পারবেন না।
“সাপটি যাতে কোনো সুযোগ নিতে না পারে,
“সেজন্য আমাদের নিজেদের জন্যই কিছু বিকল্প রাস্তা তৈরি রাখতে হবে।
“ছিংয়ুন শিখরটি বাইজিয়ান বা শতসিহ্র শিখর এবং ল্যনয়ি বা দুই বিপরীতমুখী শিখরের মাঝখানে অবস্থিত।
“আগামীকাল যদি বিশাল সাপটি হঠাৎ আক্রমণ করে,

“তবে ল্যনয়ি শিখর এবং বাইজিয়ান শিখর সবার আগেই আক্রমণের মুখে পড়বে,
“তাই চলুন সবকিছু আগে ছিংয়ুন শিখরে স্থানান্তরিত করা যাক।”
——————
সেই রাতে
ইশেন সং বা পর্বত-চলন সম্প্রদায়ের লু দানিউ, ইউ পেইপেই,
এবং উড্ডীন সারস সম্প্রদায়ের লিন শিংপেং,
সারসে চড়া প্রায় ত্রিশজন নিংমাই ও ঝুহুরি শিষ্যের সাথে,
বর্বরদের প্রতিরক্ষা বলয় জোরপূর্বক ভেঙে ফেললেন,
এবং সাপটি আবির্ভূত হওয়ার আগেই নিস্তব্ধ রাতে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেলেন।
এই মুহূর্তে,
উড্ডীন সারস সম্প্রদায়ের একমাত্র উগুয়াং ঝেনরেনকে পাহারায় রেখে দেওয়া হলো,
যিনি কেন্দ্রস্থলে বসে কমান্ড দেবেন,
যাতে উড্ডীন সম্প্রদায়ের শেষ প্রতিরক্ষা বলয় বজায় থাকে এবং বর্বররা সেই ফাঁকা সুযোগকে কাজে লাগিয়ে পুরো সম্প্রদায়কে ধ্বংস করে দিতে না পারে।
এই মুহূর্তে,
উড্ডীন সারস সম্প্রদায়ের উচ্চপর্যায়ের শক্তি এতটা শূন্য হয়ে পড়েছিল যে তা আতঙ্কের উদ্রেক করছিল।
দীর্ঘশ্বাস ফেললেন উ ইউতং:
“সব ঠিকঠাক চললে,
“আগামীকালই হবে আমাদের শেষ যুদ্ধ,
“জয়-পরাজয় এই এক লড়াইয়ের ওপরই নির্ভর করছে।”
“গত কয়েক দিনে আমিও ইয়াং তংহাইয়ের সাথে মিলে কিছুটা শক্তি পুনরুদ্ধার করেছি।”
চুয়াং লং বললেন:
“হয়তো আমরা দুজনও কিছুটা সাহায্য করতে পারব।
“সরাসরি লড়াইয়ে নামা তো সম্ভব নয়,
“তবে আমার মনে হয় এই ‘আবি গু’ বা ‘নরকযন্ত্র’ নামক ঐন্দ্রজস্ত্রের ‘পশ্চাৎপ্রসারণ বল’ বা রিকয়েল আমাদের দুজনের সহ্যক্ষমতার সীমার মধ্যেই রয়েছে।
“আমি এবং ইয়াং তংহাই সারা রাত ধরে অনুশীলন করতে পারি,
“তাতে অন্তত দুটি বিশেষ ‘আবি গু’ ব্যবহারের উপযোগী হবে।”
“আমি... আমি মনে হয় আরও কয়েক রাউন্ড চালিয়ে যেতে পারব।”
কম্পিত কণ্ঠে শি হুয়াচ্যাং বললেন:
“এর বেশি আর পারব না,
“এক বা দুই রাউন্ডে কোনো সমস্যা নেই।”
তিনি তার পাশে থাকা রোগশয্যায় শুয়ে থাকা,
সোনার কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখের গং সুন ইউমিংয়ের দিকে তাকালেন:
“গং সুন... গং সুন ভাই মনে হয় আর অংশ নিতে পারবেন না।”
রোগশয্যায় শুয়ে ম্লান হাসি হাসলেন গং সুন ইউমিং,
হাত তোলার শক্তিটুকুও তার আর অবশিষ্ট ছিল না।
“আমি যোগ দেব।”
সামনে এগিয়ে এলেন ইউ হুয়া:
“宗主 বা সম্প্রদায়ের প্রধানরা তো তিনটি বিশেষ অস্ত্র সাথে নিয়ে গেছেন,
“বাকি ছটি,
“আর সাথে আমি,
“সংখ্যাটা একদম মিলে যাবে।”
“ফুঃ...”
উদ্বিগ্ন হয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন উ ইউতং,
নিঃশব্দে নিজের মুঠো শক্ত করলেন।
উগুয়াং ঝেনরেন বাদে,
এখানে উপস্থিত সবাই আহত।
যদি বিশাল সাপটিকে আটকে রাখা না যায়,
তবে হয়তো উগুয়াং ঝেনরেন পালিয়ে বাঁচতে পারবেন,
কিন্তু অন্য কেউ একা বেঁচে ফিরতে পারবে না।
এটি এক জীবন-মৃত্যুর লড়াই।
মনে মনে ভাবলেন তিনি।