চতুরাশি অধ্যায়: সপ্ততারা সংস্থার পতন

সপ্তরথী সম্প্রদায়
মানবশৃঙ্গ
শতাধিক শিষ্য পাহাড়ের পাদদেশে সমবেত হয়েছে,
শুধুমাত্র অবশিষ্ট দুইজন মহাশক্তিশালী প্রবীণ ও তেরোজন মধ্যশক্তির অভিভাবক তাদের রক্ষা করছে,
একটি সংকেতের অপেক্ষায়,
তৎক্ষণাৎ ভিতর-বাহির একযোগে মিলিত হয়ে,
তীব্র আক্রমণ পেরিয়ে বেরিয়ে পড়বে।
মানবশৃঙ্গ আর রক্ষা করা সম্ভব নয়,
যদি প্রতিরোধের ঢাল তৈরি করেও,
সেই কিশোরী আরেকবার তাণ্ডব চালালেই,
মানবশৃঙ্গ সম্পূর্ণভাবে প্রতিরোধহীন হয়ে পড়বে,
শত্রুর ইচ্ছায় ধ্বংস হবে।
এটাই পালিয়ে বাঁচার শেষ সুযোগ,
সবাইয়ের মুখে গম্ভীরতা,
চরম মনোযোগে প্রস্তুত।

হঠাৎ,
ধরণীশৃঙ্গ ও আকাশশৃঙ্গের দিক থেকে একসাথে ভেসে এল স্পষ্ট তরবারির ঝঙ্কার,
সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের আর্তনাদ, অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ,
মানবশৃঙ্গে অবশিষ্ট দুই প্রবীণ বুঝলেন—
এটাই উপযুক্ত সময়!

তারা উচ্চ স্বরে আহ্বান জানালেন,
পেছনের শিষ্যদের নিয়ে ছুটে চললেন পাহাড়ের নিচে,
ওইদিকে মনোযোগী শত্রুরা,
এ দিক থেকে হঠাৎ বেরিয়ে আসা দলটির জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত ছিল না,
শুধুমাত্র একজন প্রবীণ শত্রু দ্রুত ছুটে এল,
তাদের আটকাতে চাইল,
কিন্তু একা তার পক্ষে,
দুই প্রবীণ ও তেরোজন মধ্যশক্তির সম্মিলিত শক্তির সামনে,
মানবশৃঙ্গের সাধকদের পালানোর গতি থামানো সম্ভব হল না,
সে লজ্জায় পিছিয়ে গেল,
একটি পালাবার পথ খুলে দিল।

“ছুটো!
“বেরিয়ে যাও!
“আরও দ্রুত!”

দু’জন প্রবীণ দুই পাশে,
তেরোজন মধ্যশক্তি ও বহু দায়িত্বশীল অভিভাবক,
শতাধিক শিষ্যকে পরিচালিত করছে,
উত্তাল ঢেউয়ের মতো,
ঘন কালো স্রোতের মতো পাহাড়ের নিচে নেমে যাচ্ছে।

পাহাড় থেকে নেমে এলেই পথ প্রশস্ত,
শিষ্যরা যতই দুর্বল হোক,
সবারই অন্তত প্রাথমিক শক্তি রয়েছে,
তাদের দৌড়ে ধরণীশৃঙ্গে পৌঁছাতে কোনো অসুবিধা নেই,
তাদের শুধু পেছনে পাহারা দিতে হবে,
পিছু ধাওয়া করা শত্রুকে খানিকটা আটকাতে হবে,
তারপর ধরণীশৃঙ্গের গুরুদের সঙ্গে মিলিত হয়ে
প্রতিরোধের দুর্গে আশ্রয় নিতে হবে,
যতক্ষণ না সম্প্রদায়ের রক্ষক ফিরে আসেন।

তিন দিন ধরে অনুপস্থিত সেই সম্প্রদায়পতির কথা ভাবতেই,
সবাই কিছুটা দিশেহারা।
স্বাভাবিকভাবে, সম্প্রদায়টি রাজধানী থেকে তেমন দূরে নয়,
তরবারিতে চড়ে না এলেও,
রঙিন ময়ূরের পিঠে উঠে ফিরে আসতে আধাঘণ্টার বেশি লাগার কথা নয়,
তবু এতদিনেও কেন তিনি ফিরলেন না?

এখানে থাকা প্রবীণরাও ভেবেছিলেন রাজধানীতে গিয়ে খোঁজ নেবেন,
কিন্তু এখন তারা ত্রিশটি শত্রু সম্প্রদায় দ্বারা পাহাড়ে অবরুদ্ধ,
সবসময় বন্য পশু ও বিষধর সাপের নজরে,
উচ্চস্তরের সাধকদের তিন শৃঙ্গের মধ্যে চলাচল সম্ভব হলেও,
দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে রাজধানীতে পৌঁছানো কঠিন,
তাই এখনো কেউ জানে না—
রাজপ্রাসাদে থাকা সম্প্রদায়পতি কেন এখনো উদ্ধার করতে আসেননি।

“সামনে দুই প্রবীণ শত্রু!”
দলের ডান দিক পাহারা দিচ্ছিলেন এমন একজন প্রবীণ উচ্চ স্বরে বাম দিকে জানালেন,
বাম দিকের প্রবীণও সেখানে তাকালেন—
“পেছনের শত্রুটিও এগিয়ে আসছে।”
ডানদিকের প্রবীণ নীরব হয়ে গেলেন।

উত্তরবনের অঞ্চল—
সমগ্র দেশের মধ্যে সর্বাধিক প্রবীণ শক্তিধারীর আবাস,
সমগ্র দেশের প্রবীণদের মধ্যে অর্ধেকেরও বেশি এখানকার।

গত ছ’মাসে শতাধিক প্রবীণকে “উত্তরবনের বৃদ্ধা” নির্মূল করলেও,
বাকি সতেরো শত্রু সম্প্রদায়ের প্রবীণ সংখ্যা এখনো পঞ্চাশের কাছাকাছি।
তবে এই পঞ্চাশের সবাই একসাথে আসেনি,
শত্রুদের সঙ্গে আগত প্রবীণ সংখ্যা বিশের মতো,
এটাই সম্প্রদায়ের প্রবীণদের সমান,
তিনটি শৃঙ্গে ভাগ হলে,
প্রতিটি শৃঙ্গ ঘিরে থাকে সাত-আটজন প্রবীণ শত্রু।

এ মুহূর্তে,
মানবশৃঙ্গ ঘিরে থাকা প্রবীণ শত্রুরা ধরণীশৃঙ্গ ও আকাশশৃঙ্গের কোলাহলে বিভ্রান্ত,
কয়েকজন ইতিমধ্যে অন্যত্র গিয়েছে,
এখন সামনে কেবল তিন প্রবীণ শত্রু প্রতিবন্ধক।

শুধুমাত্র তিনজন হলে,
দু’জন প্রবীণ কিছু সময় টেনে রাখতে পারতেন,
কিন্তু উত্তরবনের শত্রুরা বরাবরই “সমস্ত সমকক্ষকে ছাড়িয়ে”
এবং তাছাড়া দুইজন তিনজনের মুখোমুখি হচ্ছেন।
তারা যদি প্রাণপনে লড়েন,
তবুও দুজন দুজনকে আটকে রাখতে পারবেন,
কিন্তু তৃতীয়জনকে
তেরোজন মধ্যশক্তি,
অথবা অসংখ্য দায়িত্বশীল ও শতাধিক শিষ্যের প্রাণ দিয়ে ঠেকাতে হবে।

মধ্যশক্তিদের,
অথবা শিষ্যদের প্রাণ দিয়ে এই ফাঁক পূরণ করা?
দু’জন প্রবীণ একে অপরের চোখে চুপিসারে বোঝাপড়া করলেন,
তারা একসঙ্গে থেমে গেলেন,
তরবারি তুলে কপালে স্পর্শ করলেন,
এক অদ্ভুত শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“প্রাণ-উৎসর্গের গোপন সাধনা?
“শেন প্রবীণ! ইয়াং প্রবীণ!
“আপনারা……”
তেরোজন মধ্যশক্তির একজন তাদের আচরণের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করলেন:
“আপনারা কী করছেন!?
“বাঁচতে চান না?”

অসংখ্য দায়িত্বশীল ও শতাধিক শিষ্য একযোগে তাঁদের দিকে তাকাল,
দেখল,
তাদের কালো চুল মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেছে,
মুখে ভাঁজ পড়েছে,
দেহ বাঁকা হয়ে গেছে,
হাঁটার ভঙ্গিতে কাঁপুনি,
মনে হচ্ছে আচমকা কয়েক দশক বয়স বেড়ে গেছে।

তারা ঝাপসা চোখে
মধ্যশক্তি অভিভাবকদের দিকে মৃদু হাসলেন।

“এই শিষ্যরাই
“আমাদের সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ।”
একজন প্রবীণ কষ্টে বললেন,
কণ্ঠ ভাঙা, তবু অটল:
“তাদের নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব
“এখন তোমাদের।”

বলেই,
দু’জন প্রবীণ একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেন,
সামনের দুই প্রবীণ শত্রুর দিকে!

“শেন প্রবীণ! ইয়াং প্রবীণ!”
সবাই তাঁদের পিঠের দিকে তাকিয়ে,
গভীর দুঃখে স্তব্ধ,
বুকের ভেতর যেন কিছু আটকে গেছে।

‘প্রাণ-উৎসর্গের গোপন সাধনা’—
সম্প্রদায়ের গোপন আত্মাহুতির কৌশল,
ব্যবহারকারী জীবনের বিনিময়ে ভয়ঙ্কর শক্তি অর্জন করে,
চূড়ান্ত সংকট ছাড়া কেউ এই আত্মঘাতী কৌশল ব্যবহার করে না।

এখন এই দুই প্রবীণ শতাধিক শিষ্যের জন্য
নিজেদের প্রাণ জ্বালিয়ে দিলেন,
এতে স্পষ্ট
সম্প্রদায়ের প্রতি তাঁদের নিঃস্বার্থ ভালোবাসা।

“ছুটো!
“ধরণীশৃঙ্গে পৌঁছাও!
“দু’জন প্রবীণের আত্মোৎসর্গ বৃথা হতে দিও না!”

একজন মধ্যশক্তি প্রবীণ প্রথমে তরবারি উঁচিয়ে
সামনের নিম্নস্তরের শত্রুদের দিকে দৌড়ালেন,
অন্যরাও তাঁকে অনুসরণ করল,
দায়িত্বশীলরা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল,
শতাধিক শিষ্যকে নিয়ে
অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলল।

দলের শেষে,
আগে যিনি পেছনে পড়েছিলেন, সেই প্রবীণ শত্রু এবার তাড়া করে এসে
শিষ্যদের দলে ঢুকে নির্বিচারে হত্যার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন,
হঠাৎ দেখলেন,
তাঁর দুই সঙ্গী প্রবীণ শত্রু
সেই দুই প্রবীণ সাধকের কাছে রীতিমতো কোণঠাসা,
নতুন চেহারায়, উন্মাদনার মতো যুদ্ধ করছেন,
পিছিয়ে পড়ছেন বারবার,
তিনি রাগে পা মাড়ালেন:
ওই দুই প্রবীণ শত্রু তাঁরই সম্প্রদায়ের,
তাঁরা ক্ষতিগ্রস্ত হলে
তাঁরই আফসোস হবে।
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই
শিষ্যদের তাড়া করা ছেড়ে
দু’জন সঙ্গীর সঙ্গে যুদ্ধে যোগ দিলেন।

“তাদের পালিয়ে যেতে দিচ্ছি?
“এটা মেনে নেওয়া যায় না,
“যদি বৃদ্ধা রেগে যান…”
একদিকে দুই সঙ্গীকে সাহায্য করতে করতে,
একদিকে উৎকণ্ঠিত হয়ে শিষ্যদের দিকে তাকালেন,
ভ্রু কুঁচকে গেল,
কিন্তু কিছু করার নেই।

হঠাৎ
তাঁর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল,
কিছু অবিশ্বাস্য দেখলেন।

“এই শোনো!”
তিনি ঘুরে তাকালেন,
তিনজনের ঘেরাটোপে থাকা,
গোপন সাধনায় চেহারা বদলে যাওয়া দুই প্রবীণ সাধকের দিকে
এক রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন:
“তোমাদের সম্প্রদায় শেষ।”

“অপমানিত শয়তান!
“শেষ হবে তো তোমরাই!
“তোমরা মানুষের বলি দিয়ে,
“দানব আত্মাকে খাওয়াও,
“শক্তি বাড়াও!
“তোমাদের স্বর্গ সহ্য করবে না,
“অবশেষে স্বর্গের বিচার আসবে!”

ভাঁজপড়া মুখের একজন প্রবীণ ক্ষোভে তাকিয়ে,
একটু থুতু ছিটালেন।

“স্বর্গের বিচার?
“হা হা,
“তোমরা ওদিকে তাকাও না কেন,
“স্বর্গের বিচার কাকে করা হয়েছে?”

প্রবীণ শত্রু ধরণীশৃঙ্গ ও মানবশৃঙ্গের সংযোগের দিকে দেখালেন,
হাসতে হাসতে,
দুই প্রবীণ সেদিকে তাকালেন,
দেখলেন,
দুই পাহাড়ের উপত্যকায়
একটি লম্বা বাঁশের মাথায়
দুলছে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের কাটা মুণ্ডু,
তাঁর মুখমণ্ডলে এখনও তেজ,
দুটি চোখ রাগে উন্মুক্ত,
তবুও প্রাণহীন।

“সম… সম্প্রদায়পতি!?”
দু’জন প্রবীণ চিৎকার করে উঠলেন,
এই ফাঁকে,
তিন প্রবীণ শত্রু পরস্পর তাকিয়ে
একই সঙ্গে আঘাত হানলেন,
প্রতিটি প্রবীণ সাধকের বুকে একবার করে হাত রাখলেন,
বিস্ময়ে স্থবির হয়ে পড়া দুই প্রবীণ রক্তাক্ত হয়ে আছড়ে পড়লেন,
মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়লেন।

তাঁদের দুটি ঝাপসা বিস্মিত চোখ
অবিশ্বাসে সেই মাথাটির দিকে চেয়ে থাকল,
যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছে না।

কয়েকদিন পর,
মনোবল পতিত,
যুদ্ধের ইচ্ছা হারানো সপ্তরথী সম্প্রদায়
সতেরো শত্রু সম্প্রদায়ের হাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস হল,
তিনটি শৃঙ্গও তাদের কবলে গেল,
হাজারেরও বেশি শিষ্য
শত্রু সম্প্রদায়ের দানবদের খাদ্যে পরিণত হল।

মধ্যদেশ কেঁপে উঠল,
সবাই আতঙ্কিত।