চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: তলোয়ার প্রতিযোগিতা (প্রথমাংশ)

বেগুনি মেঘের শিখর।
তলোয়ার পরখের আসর।
দর্শক মঞ্চে,
ছয় শিখরের প্রধান গাম্ভীর্যভরে বসে আছেন, আড্ডায় মত্ত,
ভ্রাতৃত্বে ভরা, সৌহার্দ্যময় এক দৃশ্য যেন।
শুধু অন্য পাঁচ শিখরপ্রধানের আসনটি রক্ত-লাল শিখরের প্রধানের থেকে সামান্য দূরে,
সবকিছু তবুও উষ্ণ ও মধুর।
(আগে যখন ওষুধ দরকার হতো, তখন কত আপন করে একেকজন ‘ভাই’ ডাকত...)
(হুঁ...)
গংসুন ইউমিং মুখ কালো করে নিজের পাঁচজন বড়ভাইয়ের দিকে তাকালেন,
এক হাতে ভেজা তোয়ালে দিয়ে হাত ঘষতে ঘষতে দৃষ্টি ঘুরালেন তলোয়ারের মঞ্চের দিকে।
মঞ্চের উপরে, এক লালপোশাকে, কালো চুলে, অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো উজ্জ্বল কিশোর,
অন্তরালের এক সাধারণ পোশাকের কিশোরকে ইশারায় ডাকছে—
“তুমি আগে তলোয়ার চালাও, নয়তো হারলে মন থেকে মেনে নিতে পারবে না।”
(এই লাল পাতা ছেলেটা...)
(কী ঔদ্ধত্য!)
গংসুন ইউমিং ঠোঁটের কোণে হাসি এঁকে, গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইলেন ওই দীপ্তিময় কিশোরের দিকে,
চোখে প্রশংসার ঝিলিক—
(বাহ্যত ঔদ্ধত্য, আসলে মনস্তাত্ত্বিক খেলা; ছেলেটি আসলে গভীর, গোপন স্বভাবের।)
ঠিকই,
মঞ্চের ওপরে, ডাকা কিশোরটি লাল পাতার অবজ্ঞায় মুখ লাল করে তুলল,
রাগে কাঁপতে কাঁপতে ঘুরে তলোয়ার চালাল,
বিধি-নিষেধের তোয়াক্কা না করে সম্মুখে ছুড়ে দিল এক প্রচণ্ড তরবারির ঝটকা,
লক্ষ্য, লাল পাতাকে এক আঘাতে পরাস্ত করা।
কিন্তু তলোয়ারের লড়াই যদি কেবল শক্তি বা যোগ্যতার বিচার হতো,
তবে এই আসরের কোনো মানে থাকত না,
এই এলোমেলো আঘাত লাল পাতার মুখের দিকে এলে সে পাশ ফিরেই সহজে এড়িয়ে গেল,
তারপর তলোয়ারের পিঠ দিয়ে হালকা করে অপর কিশোরের হাঁটুতে ঠেলে দিল,
ছেলেটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সে সামনে ঘুরে এসে তরবারি তাক করল ছেলেটির গলায়,
ডুবে যাওয়া কুকুরকে ব্যঙ্গ করার মতো হেসে বলল—
“তোমার এসব কৌশলে কিসের修炼?
“এর চেয়ে বাড়ি ফিরে চাষ করাই ভালো!”
“হা হা হা...”
মঞ্চের নিচে হাসির রোল উঠল,
গংসুন ইউমিং মৃদু হাসলেন, মাথা নাড়ালেন—
(ছেলেটা সব দিক থেকেই ভালো,)
(শক্তি হোক, প্রতিভা হোক,)
(শুধু মুখটা একটু বেশি চলে।)
লড়াই শেষ, হাঁটু গেড়ে বসা ছেলেটি লজ্জায় পালাল,
লাল পাতা দম্ভভরে মঞ্চ ছাড়ল, মুখে চওড়া হাসি,
সে গর্বভরে মাথা তুলে, দু’পাশে তাকাল,

হঠাৎ পরিচিত এক ছায়া চোখে পড়ল,
ছায়াটি চোখ বন্ধ করে শিষ্যদের ভিড়ে, স্রোতের মতো এগোচ্ছে,
লাল পাতা বিস্ময়ে চমকে উঠল।
“এ তো আন শা নয় কি? হুম?”
সে কয়েক কদম এগিয়ে গেল, ঠোঁট বাঁকিয়ে কটাক্ষের হাসি—
“তুমি কি তলোয়ার প্রতিযোগিতায় এসেছ?”
“হ্যাঁ।”
আন শা মাথা তুলল, চোখ বন্ধই, মনে হচ্ছে কিছু অনুভব করছে।
“কোন স্তরে আছ?”
লাল পাতা তার অদ্ভুত আচরণে ভুরু কুঁচকাল,
তারপর বুক চেপে উঁচু গলায় বলল।
“বুনিয়াদ স্থাপনের প্রথম ধাপ।”
আন শার চোখ বন্ধ, মুখে একটুও বিচলিত ভাব নেই।
“বুনিয়াদ স্থাপনের প্রথম ধাপ? ছি, ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম,
“এই তিন মাসেও তুমি একচুল এগোওনি,
“অবশেষে প্রধানের শাখার মান-সম্মান একেবারে ডুবিয়ে দিলে!”
লাল পাতা বিদ্রুপে ফিসফিস করল—
“তোমার গুরুপ্রপিতামহ প্রধান না হলে,
“তোমার মতো কাউকে অনেক আগেই বের করে দিতাম,
“এভাবে মঠে পড়ে থেকে খাওয়া-দাওয়া করার সুযোগ কই?”
সে সামনে ঝুঁকে আন শার স্নিগ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে, দুঃখের ভান করে বলল—
“আহা,刚刚 বুনিয়াদ স্থাপনের সাথে সাথে জাগরণ,
তলোয়ারের অন্তর স্পষ্ট, এমন প্রতিভা শেষমেষ এমন হল কেন?”
“...বড়ভাই শেষ?”
আন শা একটু মাথা কাত করল—“শেষ হলে সরে দাঁড়াও, তলোয়ার প্রতিযোগিতা দেখতে দিচ্ছো না।”
“তুমি…”
লাল পাতা স্তব্ধ, তারপর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি—
“তুমি তাহলে দেখতে এসেছ?
“তবে তোমার অবস্থা দেখে, মঞ্চে উঠলে কেবল নতুনদের সঙ্গে পারবে,
“তুমি দেখো,
“তবে সতর্ক করলাম,
“দেখতে দেখতে যদি হঠাৎ নিজেকে মঞ্চে তোলার ইচ্ছে জাগে,
“শেষে নিজেই লজ্জা পাও,
“আমি তো তোমার সহপাঠী,
“তুমি হোঁচট খেলে আমারও মান থাকবে না!”
সে হেসে, আন শাকে পেরিয়ে কিছুটা এগিয়ে গেল,
তবুও চোখের কোণ থেকে আন শার ছায়া ছাড়ল না।
দেখা গেল, সেই দীর্ঘ ও সুন্দর ছায়াটি,
জনতার মাঝেও, যেন উত্তাল নদীর বুকে স্থির নৌকা,
একপাতা ডিঙিতে দাঁড়িয়ে চারদিকের ঝড়বৃষ্টি দেখছে, শান্তভাবে।
সে অজান্তেই বিরক্তি অনুভব করল।
(সবচেয়ে অসহ্য এই ভাবভঙ্গি।)

(আমি তো শততলোয়ার শিখরের নির্বাচিত শিষ্য,
শক্তিশালী, অসাধারণ প্রতিভা, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল,
তুমি, যে আজও বুনিয়াদ স্থাপনের শুরুতে, কীসের অহংকার?)
(একজন নারী, শক্তি নেই, প্রতিভা নেই, নিজেকে সাজিয়ে বিয়ে না করলে,
ভবিষ্যতে অচেনা, বিবর্ণ মুখে কেউ তো চাইবে না?)
(হুঁ, দাঁড়িয়ে পবিত্রতার অভিনয়! আসলে তো কারো ভরসা খুঁজছ, নারীর মন বোঝি না নাকি?)
(আমায় খুশি করতে পারলেই তো ভালো, আমিই তো তোমার সেরা পছন্দ!)
(নইলে ঐসব নগণ্য, তুচ্ছদের সঙ্গে বিয়ে করে সারাজীবন পশুর মতো কাটাবে?)
(আমি তো ইঙ্গিত দিয়েছি, শুধু ক্ষমা চেয়ে, পায়ের দাসী হয়ে,
আমায় খুশি করার কৌশল শিখে, একে একে সেবা দিয়ে, আমার মন জিতলে,
তোমায় সুযোগ দেব, ভালো স্ত্রী হিসেবে প্রমাণ করার,
তোমার প্রাপ্য মর্যাদা দেব, এমনকি সন্তানও,
তবু তুমি আমার আন্তরিকতা বোঝো না কেন?)
(ধিক, নির্বোধ নারী।)
(প্রতিভা নেই, বুদ্ধিও নেই, সুযোগ দিলেও মূল্য দাও না।)
(দেখো, একদিন আমি যখন ফেইহে মঠের কর্তা, প্রবীণ হব,
সুন্দরীরা নিজে থেকেই আসবে, তখন তুমি পায়ের দাসী হওয়ারও যোগ্য থাকবে না!)
লাল পাতা মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে,
মঞ্চে তলোয়ারের নতুন লড়াই দপ করে শেষ হয়ে গেল,
এরপর উপস্থাপক ঘোষণা করল পরবর্তী দুই প্রতিযোগীর নাম—
“আন শা, ওয়েই ছেং ইউয়ে!”
লাল পাতা থমকে গিয়ে ভুরু কুচকাল,
চোখ গেল সেই দীর্ঘ ও সুন্দর ছায়ার দিকে।
শুধু সে নয়,
পার্শ্বে দাঁড়িয়ে থাকা শিষ্যরাও একসঙ্গে তাকাল।
ওয়েই ছেং ইউয়ের বিশেষ পরিচিতি নেই,
দুই-ই শক্তির এক সাধারণ অন্তর্মুখী শিষ্য;
আগের প্রতিযোগিতায় তেমন নাম হয়নি,
দৈনন্দিন জীবনেও বিশেষ কোনো কৃতিত্ব নেই,
বৃষ্টি তরবারির কৌশল মাঝারি মানের,
মনোভাব, তলোয়ারের অন্তর,修炼ের গতি—সবই গড়পড়তা।
বরং আন শাই—
“পূর্বের শততলোয়ার শিখরের নির্বাচিত শিষ্য”, “একদা দুর্দান্ত প্রতিভা, পরে তলানিতে”, “এক সময়ের সেরা, আজ ফেইহে মঠের হাসির পাত্র”—
এসব নানা কথা,
যদিও ফেইহে মঠে নতুন গুজবের ঢেউ থামেনি,
আন শা তিন মাস নিভৃতে থেকেছে,
তবু তাকে ঘিরে কথা থামেনি,
বরং যেন আরও বড় প্রত্যাশা।
প্রত্যাশা, পতিত প্রতিভাধর আবার জেগে উঠবে, সবাইকে চমকে দেবে,
এ যেন আশা, নতুন প্রাণ জোগাতে এক বাটি প্রাণবন্ত আত্মার স্যুপের।
আজ মঞ্চে অবশেষে দেখা দিল সেই উপত্যকার তুষারশুভ্র অর্কিড,
শুধু সাধারণ শিষ্যরা নয়,
চারপাশে দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তারাও,
এমনকি দর্শক মঞ্চে ছয় শিখরপ্রধানও,
সবাই স-tra-ন হয়ে আগ্রহভরে মঞ্চের দিকে তাকালেন।