অধ্যায় ১৩৪: অবীচি নরক

যেসব ঝুচি修士 ইতিমধ্যে শরীরে সঞ্চিত লৌকিক শক্তি বাইরে নির্গত করতে পারেন, তাঁদের তুলনায় ছি-ছি স্তরের修士-দের মোটেও প্রকৃত修士 বলা চলে না। কারণ ছি-ছি স্তরের修士েরা কেবল লৌকিক শক্তি পরিচালনা করতে পারেন এবং তা নিজেদের হাত-পায়ে কিংবা হাত ধরে কোনো অস্ত্রের মধ্যে চালনা করতে পারেন। এর বাহ্যিক ফল হলো একটু বেশি শক্তি, একটু বেশি সহনশীলতা এবং লৌকিক শক্তিতে পুষ্ট অস্ত্রগুলোর কিছুটা বেশি ধারালো হওয়া—এটুকুই। এমনকি, কিছু দুর্বল শারীরিক গঠনের মানুষ লৌকিক শক্তি সাধনা করার পরও সাধারণ দুনিয়ার কিছু জন্ম-শক্তিশালী সাধারণ মানুষের কাছে মার খেয়ে যায়।

ছি-ছি স্তরের修士েরা যখন লৌকিক শক্তি পরিচালনা করেন, তখন তাঁদের শরীরের সেই অংশে এক মৃদু দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ে। সেই দীপ্তির আলো এতই ক্ষীণ যে, কেবল অন্য কোনো修士 যখন তাঁদের নিজস্ব আধ্যাত্মিক চেতনা ব্যবহার করেন, কেবল তখনই তা টের পাওয়া সম্ভব। উ ইউথং যখন নিজের লৌকিক শক্তি সচল করলেন, তখন উপস্থিত সবাই অবচেতনভাবেই নিজেদের আধ্যাত্মিক চেতনা সজাগ করে তুললেন। কিন্তু যখন তাঁরা উ ইউথংয়ের হাতের তলোয়ারের সেই করুণ দীপ্তি দেখতে পেলند, তখন তাঁদের মন বিস্মিত ও বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

ঠিক একটু আগেই, এই তরুণী ও সুন্দর নারীটি একাই তিনজন চিন-তান修士-র মুখোমুখি হয়েছিলেন। তিনি হাত তুলেই এক ভয়ানক ও প্রলয়ঙ্করী মন্ত্রপ্রয়োগ করেছিলেন, যার ধ্বংসক্ষমতা এতই বেশি ছিল যে অনেক দূর থেকে তা অনুভব করে ফেই হো宗-এর শক্তিধর长老-দের মুখাবয়বও সামান্য বদলে গিয়েছিল। এমনকি ছং লং যখন আক্রমণ করেছিলেন, তখন তাঁর শক্তি উ ইউথংয়ের চেয়ে কেবল সামান্যই বেশি ছিল। অথচ ছং লংয়ের শক্তি সাধারণ ইউয়ান ইং修士-দের মধ্যেও যথেষ্ট শক্তিশালী বলে গণ্য হয়। তাই তাঁরা অবচেতনভাবেই ধরে নিয়েছিলেন যে এই উ ইউথং নিশ্চয়ই একজন শক্তিশালী ইউয়ান ইং修士।

আর উ ইউথং যখন তাঁর পেছনের সেই কজন ইউয়ান ইং修士কে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, তখন সেই আকাশজোড়া লোমহর্ষক দৃশ্য দেখে উ কুয়াং চেন-রেন এবং ফাহা সন্ন্যাসী পর্যন্ত নিজেদের মুখের ভাব ধরে রাখতে পারেননি। তাঁরা জানতেন না উ ইউথংয়ের আসল পরিচয় কী, কিংবা এত বিশাল শক্তির অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও তিনি কেন মধ্য-মহাদেশে এতদিন চুপচাপ লুকিয়ে ছিলেন। তাঁরা শুধু এটুকু জানতেন যে উ ইউথংয়ের শক্তি অত্যন্ত প্রবল এবং তাঁর অনুসারীদের ক্ষমতাও বিপুল। কেবল ক্ষমতার দিক দিয়েই তা অন্তত ছি-ইয়াও宗-এর সমপর্যায়ে পৌঁছেছে।

ছি-ইয়াও宗-এর চাং ইউয়ান, যিনি হুয়া-শেন স্তরের ঠিক নিচের প্রথম ব্যক্তি এবং হুয়া-শেন修士-দের সঙ্গে লড়াই করেও স্বল্প সময়ের জন্য পিছু হটেন না। এমনকি আজও, উ কুয়াং সান-রেন শতবর্ষ আগের উ-সিং宗-এর উত্তরাধিকারের পরম পবিত্র নিদর্শন হাতে নিয়েও জোর দিয়ে বলতে পারেন না যে তিনি চাং ইউয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ে সমানে সমান লড়তে পারবেন। এ ছাড়া আরও যে অর্ধশতাধিক ইউয়ান ইং修士 রয়েছেন, তাঁরাও ছি-ইয়াও宗-এর হাতের এমন এক শক্তি, যাকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না।

আজ সেই শক্তিকেই উ ইউথংয়ের সঙ্গে তুলনা করা হচ্ছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তাঁরা উ ইউথং কতখানি গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছেন।

সবচেয়ে বড় কথা—
এই সুন্দরী নারীটিই তো সেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নতুন শক্তি, যিনি তাদের ঐ বিশাল সাপের থাবা থেকে রক্ষা পেতে সাহায্য করতে পারেন!

তাঁরা কীভাবে তবে সাবধানে থাকবেন না, প্রতি পদক্ষেপে কীভাবে বরফ ভাঙার মতো সন্তর্পণে চলবেন না?
কিন্তু আজ তাঁরা কী দেখলেন?
ছি-ছি স্তরের তৃতীয় স্তরের এক উ ইউথং?
মাত্র এই?

উপস্থিত চেন-রেন-রা যখন চুপচাপ রইলেন, তখন উ ইউথং মৃদু হেসে বললেন:
"আপনারা চেন-রেন-রা কোনো সন্দেহ করবেন না। আমি যে ছি-ছি স্তরের তৃতীয় স্তরের শক্তি নিয়েও শত্রু নিধন করতে পেরেছি, তার একমাত্র কারণ হলো এই বস্তুটির কৃপা।"

তিনি নিজের হাতের ভারী লম্বা নলটি ওপরে তুললেন এবং খেয়াল করলেন যে এর ভেতরের গুলিটি ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে। তাই তিনি পেছনে থাকা এক বিশালদেহী পুরুষের দিকে হাত ইশারা করলেন এবং তার কাছ থেকে আরেকটি অব্যবহৃত লম্বা নল হাতে নিয়ে ফেই হো宗-এর长老-দের সামনে এগিয়ে ধরলেন:
"এই বস্তুটির নাম 'আ-বি জু', এটি তা-ছি-র রাষ্ট্রগুরুর নিজের হাতে নকশা করা একটি জাদুকরী অস্ত্র। যদিও রাষ্ট্রগুরু এই অস্ত্রটির নামকরণের অর্থ ব্যাখ্যা করেননি, তবে আক্ষরিকভাবে বিশ্লেষণ করলে... এটি কি চ্যান宗-এর সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে?"

"'আ-বি জু'? এই নামটা তো..."
সবাই বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, কিন্তু চ্যান宗-এর প্রবীণ সাধক ফাহা কথাটি লুফে নিলেন:
"আ-বি অর্থ অবিচ্ছিন্ন, অর্থাৎ যেখানে দুঃখের কোনো অবকাশ বা বিরতি নেই। এই বস্তু সামনে আসা মানেই সরাসরি আ-বি নরকে পতিত হওয়া! কে ভেবেছিল যে এই সাধারণ দেখতে বস্তুটি আমার চ্যান宗-এর গভীর তত্ত্বে ভরপুর থাকবে! তা-ছি-র রাষ্ট্রগুরু নিশ্চয়ই চ্যান宗-এর দর্শন বহুদিন ধরে গভীর ভাবে অধ্যয়ন করার পরেই এমন এক শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করতে পেরেছেন!"

"..."
কেউই সেই সুযোগসন্ধানী বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর কথা গায়ে মাখলেন না, যিনি সুযোগ পেলেই নিজের সম্প্রদায়ের নামের সঙ্গে সোনা ফলাতে চান। উ কুয়াং চেন-রেন সবার আগে উ ইউথংয়ের হাত থেকে জাদুকরী অস্ত্রটি নিজের হাতে নিলেন। তিনি এটি হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখতে লাগলেন এবং যত দেখতে লাগলেন, তাঁর ভুরু তত কুঁচকে যেতে লাগল:
"এই বস্তুর ভেতর বুড়ো আঙুলের সমান আকারের লৌকিক পাথরের টুকরো রয়েছে, এটি যে একটি জাদুকরী অস্ত্র তাতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু এই লম্বা নলটির গায়ে কেবল বস্তুটিকে মজবুত করার কিছু তাবিজের বিন্যাস ছাড়া আর কোনো তাবিজের চিহ্নমাত্র নেই! এই জাদুকরী অস্ত্র... আমি এর কিছুই বুঝতে পারছি না।"

সবাই একে খুব স্বাভাবিক বলেই ধরে নিলেন, কারণ কিছুক্ষণ আগেই উ কুয়াং চেন-রেন নিজেই স্বীকার করেছিলেন যে阵法 বা অ্যারে তৈরির জ্ঞানে তিনি ইউন ফান-এর চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছেন। সুতরাং এই মুহূর্তে উ কুয়াং চেন-রেন এটি বুঝতে পারছেন না দেখে কারও মনেই কোনো বিস্ময় জাগল না।

"ওহ, রাষ্ট্রগুরু বলেছিলেন যে এই জাদুকরী অস্ত্রটিতে সত্যিই কেবল 'অত্যন্ত মজবুত' করার গুণটিই রয়েছে। এর মূল ধ্বংসক্ষমতা আসে ভেতরের ছ'টি নাইট্রো... উম, গানপাউডার বা বারুদ নামক একটি জিনিস থেকে, যা রাষ্ট্রগুরু নিজেই তৈরি করেছেন।"

উ ইউথং রকেটের মাথার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন:
"ঠিক এর ভেতরেই রয়েছে। এই জিনিসটি তৈরিতে নাকি প্রচুর অর্থ খরচ হয়। রাষ্ট্রগুরু এই জিনিসটার পেছনে অনেক দিন ধরে খুব টানাপোড়েনের মধ্যে দিয়ে দিন কাটিয়েছিলেন। এটি সফলভাবে তৈরি করার পরেই, ঠিক তখনই চাং ইউয়ান এসে ঝামেলা করে বসল। তিনি এই জিনিস দিয়েই চাং ইউয়ানকে হত্যা করেন এবং তা-ছি-র রাষ্ট্রগুরু হয়ে ওঠেন। এরপর তিনি তা-ছি-র রাষ্ট্রগুরুর পদের ক্ষমতা ব্যবহার করে প্রচুর উপকরণ জোগাড় করেন এবং ই-শান宗-এর সাহায্য প্রার্থনা করে বলেছিলেন যে তাদের জাদুকরী কৌশল ধার নিয়ে তিনি প্রচুর পরিমাণে এটি একসঙ্গে উৎপাদনের পরিস্থিতি তৈরি করবেন..."

এই কথার ধারা শুরুর দিকে সবাই বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু শেষের দিকে এসে যখন 'একসঙ্গে উৎপাদনের শর্ত', 'উপাদান পরিশোধন', 'যৌগের সংশ্লেষণ' ইত্যাদি শব্দগুলো কানে এল, তখন তাদের সবার মাথা ঘুরতে শুরু করল। ভাগ্যিস উ কুয়াং চেন-রেন সময়মতো উ ইউথংয়ের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলেন:

"না, তা হতে পারে না! জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করতে হলেও তা সক্রিয় করার মতো পর্যাপ্ত লৌকিক শক্তির প্রয়োজন হয়। এই জিনিসটি যদি সত্যিই এত শক্তিশালী হয় এবং তোমার শক্তি যদি কেবল ছি-ছি স্তরই হয়, তবে তুমি কীভাবে এই জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করলে? তুমি স্পষ্টতই আমাদের মিথ্যে বলছ!"

"আচ্ছা... আমি এতক্ষণ ধরে যা বললাম, আপনারা তার কিচ্ছু শোনেননি, তাই তো?"
উ ইউথং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন:
"এই যে... উম, চেন-রেন মশাই, যাঁর সঙ্গে আমার তেমন পরিচয় নেই, আমি কি খুব স্পষ্ট করে বলিনি? এই জিনিসটি চালানোর জন্য কোনো লৌকিক শক্তি সঞ্চালনের প্রয়োজন হয় না! এর জন্য কেবল ব্যবহারকারীর যথেষ্ট শক্তিশালী শারীরিক শক্তি থাকতে হবে, সঠিক ব্যবহারের ভঙ্গি জানা থাকতে হবে এবং এই বস্তুর 'প্রতিক্রিয়ার ধাক্কা' বা রিঅয়েল সহ্য করার ক্ষমতা থাকতে হবে—ব্যস, তবেই এটি ব্যবহার করা যাবে! মোটামুটি ঝুচি স্তরের修士-রাই স্বাভাবিক মাপের 'আ-বি জু' ব্যবহার করতে পারেন। আর আমার যেটি, সেটি রাষ্ট্রগুরু বিশেষ করে ছোট করে তৈরি করা 'শূন্য প্রতিক্রিয়ার' বা রিকয়েল-হীন 'আ-বি জু'। আমি এর জন্য পুরো দেড় মাস সময় ধরে 'অভ্যাসগত প্রশিক্ষণ' নিয়েছি। তাহলে বলুন, আমি কেন এই জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করতে পারব না?"

"লৌকিক শক্তি লাগে না? ঝুচি স্তর থেকেই ব্যবহার করা যায়? আর ছি-ছি স্তরের জন্য ছোট সংস্করণও আছে?"
সবাই হাঁ হয়ে গেলেন এবং আবার এমন এক বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন যে মনে হলো এই পৃথিবীর সবকিছুই যেন একটু অবাস্তব।

"এই জিনিসটি... এই জিনিসটি নিশ্চয়ই খুব দামি হবে?"
উ কুয়াং চেন-রেন নিজের দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।

"হুম, সত্যি বলতে বেশ দামিই বটে।"
উ ইউথং মাথা নাড়লেন।

"তাহলে তো বটেই, তাহলে তো বটেই..."
সবাই হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন। ঠিক তখনই উ ইউথং কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন:
"অনেক রূপোর মুদ্রা খরচ হয়েছে তো।"

"অনেক... রূপোর... মুদ্রা খরচ হয়েছে?"
এইমাত্র একটু ধাতস্থ হওয়া মানুষগুলো উ ইউথংয়ের কথায় আবার এক ঝটকায় চমকে গেলেন। এমনকি গং সুন ইউ-মিংয়ের মতো যাঁদের মনের জোর একটু কম ছিল, তাঁরাও এই অপ্রত্যাশিত কথায় গলায় খাবার আটকে যাওয়ার মতো কাশি শুরু করে দিলেন এবং অনবরত কাশতে লাগলেন।

ঝুচি স্তরের লোকই যা ব্যবহার করতে পারে, যার শক্তি একজন ইউয়ান ইং修士-র একক আক্রমণের সমান—এমন জিনিস কি সাধারণত সোনা দিয়েও কেনা যায় না, বাজারে যার কোনো মূল্য নির্ধারণ করা যায় না?
...সেটা কিনা রূপোর মুদ্রা দিয়ে তৈরি করা যায়!

এক মুহূর্তের জন্য তাঁদের মনে হলো, তাঁদের জীবনের সমস্ত চেনা ধারণা ও বিশ্বাসে যেন এক বিশাল ধাক্কা লেগেছে।

"অবশ্য এই বস্তুটিরও কিছু ত্রুটি রয়েছে। রাষ্ট্রগুরুর কথা অনুযায়ী—'বাইরের খলের ভেতরেও তাবিজের নকশা খোদাই করতে হয়, তাই উৎক্ষেপণের গতি কিছুটা প্রভাবিত হয়', 'প্রপেলান্ট বা জ্বালানি এবং নিক্ষিপ্ত বস্তুর আয়তন ছোট হওয়ার কারণে উৎক্ষেপণের গতি কিছুটা কমে যায়, যার ফলে লক্ষ্যবস্তুর কাছে আক্রমণ থেকে বাঁচার মতো যথেষ্ট সময় থাকে' ইত্যাদি। তবে রাষ্ট্রগুরু আমাকে বলেছেন যে, এই যাত্রায় তাঁর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল এখানে এক অর্ধ-দানবকে বন্দি করা। যদি বন্দি করার চেষ্টা ব্যর্থ হয়, তবে সেই অর্ধ-দানবকে সম্পূর্ণরূপে এক ভয়ংকর দানবে পরিণত করা হবে। বন্দি হওয়া অর্ধ-দানব তো কেবল নড়াচড়া না করা এক জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু মাত্র, আর পূর্ণাঙ্গ দানব তো বিশাল আকারের হয় এবং তাদের নড়াচড়ার ততটা নমনীয়তা থাকে না। সে যাই হোক না কেন, বর্তমান 'আ-বি জু'-র নিখুঁত নিশানা এই দুই ক্ষেত্রেই ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট।"

উ ইউথং মৃদু হেসে বললেন:
"এখন মনে হচ্ছে, সেই অর্ধ-দানবকে বন্দি করার কাজটি বোধহয় শেষ পর্যন্ত ব্যর্থই হয়েছে, তাই না?"