ছত্রিশতম অধ্যায়: কাকতালীয় ঘটনা
ধ্বনিত হলো ধাতব অস্ত্রের ভারী সংঘর্ষের শব্দ। ভৈ চেংইয়ুয়ের তরবারি উপর দিকে তিন ভাগে সরে গেল, তার আক্রমণেও অসাবধানতায় একটি ফাঁক তৈরি হলো। এ ভুল তরবারির কৌশলের নয়, সম্পূর্ণভাবে ভৈ চেংইয়ুয়ের নিম্নতর修行 এবং দুর্বল দক্ষতার ফল। এই ফাঁকটি তার তরবারির প্রবাহ ভেঙে যাওয়ার ইঙ্গিত দেয়; যদি এই দুর্বলতা বাড়ানো যায়, প্রতিরক্ষা ও আক্রমণের ভারসাম্য উলটে যাবে। আর বৃষ্টি-তরবারির পথ তো এমনিতেই প্রায় কোনো প্রতিরোধের কৌশল রাখে না। তাই আনশা সেই ফাঁকের দিকে তরবারি চালালেন। ভৈ চেংইয়ুয় সামান্য প্রতিরোধ করলেও, আনশার পাল্টা আক্রমণ আর ঠেকাতে পারলেন না। মনে হলো বিজয়ের আশা আর নেই; বাধ্য হয়ে পরাজয় স্বীকার করলেন।
পুরো ঘটনাটি যেন দুইজন ফেই হেৎ সং-এর সবচেয়ে নিম্নমানের, সাধারণ শিষ্যরা এক নির্জীব, অপ্রতিভ প্রদর্শনীহীন তরবারির লড়াই করছে। গোটা যুদ্ধের সময়ে, তরবারি মঞ্চের দিকে তাকিয়ে থাকা ফেই হেৎ সং-এর অনেক শিষ্যই নীরব হয়ে গেলেন, মাঝে মাঝে হতাশার দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। পরাজিত ও বিজয়ী পক্ষ নমস্কার করলেন। তরবারি মঞ্চের কর্মকর্তা বিজয়ের ফলাফল ঘোষণা করলেন। মঞ্চের নিচে উপস্থিত অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা ফিসফিসে আলোচনা শুরু করল—
“তুমি দেখেছো ওর তরবারি কৌশলটা? ওই দুই-চারটা চাল, আর তাকেই ফেই হেৎ সং-এর প্রতিভা বলা হয়! আমার মনে হয়, আমি গেলে আমিও পারতাম...”
“এক সময়ের প্রতিভাময়ী কিশোরী, শেষমেশ মঞ্চ থেকে বিদায় নিলেন...”
“দুঃখের ব্যাপার, যদি 修行ে সমস্যা না হতো, সবকিছু ঠিকঠাক থাকত, হয়তো ভবিষ্যতে আমাদের ফেই হেৎ সং-এ আবার জুয়াং লুং শিবরের মতো কেউ জন্ম নিতো... তখন নাম ছড়িয়ে পড়ত, আরও অনেকেই 修行 করতে আসত, আমরাও কিছু সুবিধা পেতাম, অভিজ্ঞতা বাড়ত...”
“তবে তো লাল পাতাও আছে?”
“লাল পাতা? সে শক্তিশালী তো বটে, তবে আনশার তুলনায় কিছুটা দুর্বল। মনে রাখবে, আনশা নতুন স্তরে পৌঁছেই তাৎক্ষণিকভাবে ‘তরবারি হৃদয়’ উপলব্ধি করেছিল...”
“দুঃখের বিষয়, সত্যিই দুঃখের...”
আনশা আশেপাশের ফিসফিসে কথা ও অদ্ভুত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে তরবারি মঞ্চ থেকে নেমে এলেন। তার চোখ যেন গভীর শান্ত জলাশয়, মুখাবয়ব অতি শান্ত, মনে হয় না চারপাশের কিছুই তার মনকে বিন্দুমাত্র স্পর্শ করতে পারে।
হঠাৎ, এক ছায়া লোকদের ভিড় পেরিয়ে এগিয়ে এল, মুখভরা বিদ্রূপের হাসি।
“শক্তি তো বাড়েনি, বরং আগের তুলনায় তিন ভাগ কমে গেছে। তিন মাস চিং ইউঁ পাহাড়ে 修行 করে এটাই অর্জন?”
সে হাসল, যেন নিজের শিকারকে কাঠের খুঁটিতে আটকে পেয়েছে এমন এক পুরোনো শিকারি।
“আহা, আহা— তুমি আমাকে খুবই হতাশ করছো। এক সময়ের প্রতিভা, এখন দেখো তোমার কী দুর্দশা!”
“...”
আনশা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
“ভাই, কিছু দরকার? না থাকলে সরো, আমাকে তরবারি অনুশীলন করতে হবে, তোমার সঙ্গে কথা বলার সময় নেই।”
আনশার নির্লিপ্ত ভাষায় থমকে গেল লাল পাতা, তবু মুখের বিদ্রূপ কমল না—
“তরবারি অনুশীলন? তুমি আর কী তরবারি শিখবে? যিনি 修行ের প্রথম স্তরের শক্তির কাছাকাছি ছিলেন, এখন তারাও হারিয়ে ফেলেছো। তিন মাস তরবারি অনুশীলন করেছো, আর এটাই ফলাফল? তুমি কি মনে করো, অনুশীলন চালিয়ে যাওয়া অর্থহীন নয়?”
সে ঠাট্টা করে হাসল, আনশার কাঁধে হাত রাখল—
“তোমাকে আরও তিন মাস, ছয় মাস, এক বছর দিলেও কী হবে? 修行ের প্রথম স্তর থেকে ফের炼气তে ফিরে যাবে? ছেড়ে দাও, এই পথ তোমার জন্য নয়, তুমি উপযুক্ত নও!”
সে আনশার মনোরম গড়ন, লম্বা পা ও কোমল কোমরের দিকে কয়েকবার তাকাল, পরে মনোযোগ ফেরাল তার শুভ্র, সূক্ষ্ম মুখের দিকে, অজান্তে ঠোঁট চাটল—
“সত্যিই, বোন, আমি বলি ছেড়ে দাও। তোমার চূড়ান্ত সীমা এটাই, ভবিষ্যতেও তুমি কেবল সাধারণ ফেই হেৎ সং-এর 修行ের প্রথম স্তরের শিষ্য হয়েই থাকবে। তোমার ভবিষ্যত শেষ। তবে... আসলে সামনে তোমার জন্য আরেকটি পথ আছে, বলো না আমি সুযোগ দেই না।”
সে আনশার কানে মুখ ঘেঁষে ফিসফিস করে হাসল—
“তুমি জানো, আমার পাশে এখন একজন দাসীর প্রয়োজন। আমি জানি আমার ভবিষ্যত কেমন, আমার অনুমতি না পাওয়া কেউ আমার পাশে থাকতে পারে না। তাই এই জায়গাটা খালি রেখেছি। তোমার 修行ের ভবিষ্যত শেষ, তবে শক্তিশালী কারো পাশে থাকলে উচ্চ মর্যাদা পেতে পারো। এটাই হয়তো তোমার ভবিষ্যত বদলানোর একমাত্র সুযোগ। ভাববে?”
“শক্তিশালী কারো পাশে থাকব?”
আনশা এক ধাপ পিছিয়ে মাথা তুলে হাসলেন—
“কে? তুমি? আমার চোখে তুমি এখনো একজন নগণ্য দুর্বল, একদমই শক্তিশালী নও। আমাকে তোমার পাশে রাখতে চাও? এখনও তোমার যোগ্যতা হয়নি।”
“তুমি...”
লাল পাতা মুষ্টি শক্ত করল, চোখ বড় করল, রাগে ফুঁসে উঠল, কটু কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ তরবারি মঞ্চের কর্মকর্তা দুইটি পরিচিত নাম ঘোষণা করল—
“আনশা, লাল পাতা!”
তরবারি মঞ্চের চারপাশে আবার হৈচৈ, অসংখ্য দৃষ্টি তাদের দুজনের দিকে পড়ল, চোখে বিস্ময়।
“হা, হা হা—”
লাল পাতা প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর মুখের হাসি বিকৃত হয়ে উঠল—
“তুমি বললে আমি এখনও নগণ্য দুর্বল? বললে আমি শক্তিশালী নই? তাহলে তুমি কী? আমি যখন ফেই হেৎ সং-এর স্তম্ভ হবো, উচ্চ মর্যাদায় থাকব, তখন তুমি কি আমার দাসী হবার সুযোগ পাবো? এই তরবারির লড়াইটা ঠিক সময়েই এলো। এসো বোন, দেখো আমার ও তোমার পার্থক্য, যাতে তুমি কিছুটা হুঁশ পাই, আর ভাবো না তুমি চর্চিত, আমার জন্য অপরিহার্য।”
সে ঠান্ডা হাসল, লাল পোশাক নাচিয়ে আনশাকে পেরিয়ে তরবারি মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
“...”
আনশা ঘুরে দাঁড়ালেন, মাথা নিচু করে, লাল পাতার পেছনে পেছনে তরবারি মঞ্চে উঠলেন। কেউ দেখতে না পাওয়া, রুপালি ধূসর চুলের ছায়ায়, আনশার সূক্ষ্ম চেরির ঠোঁটে অদৃশ্য এক হাসির রেখা ফুটে উঠল।
দর্শক আসন—
“এটা কী হচ্ছে?”
জ্বাং চি হল থেকে তরবারি মঞ্চ পর্যন্ত একদম চুপ থাকা, শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে থাকা ছুই শি পাহাড়ের প্রধান ইয়াং তুং হাই ভ্রু কুঁচকে মঞ্চের কর্মকর্তার দিকে তাকালেন।
“প্রিয় প্রবীণগণ, নম্বর ঠিক করার সময় কিছু সমস্যা হয়েছিল...” কর্মকর্তা বিব্রত হয়ে মাথা তুললেন, হাতে থাকা তালিকা নাড়ালেন—
“প্রথম দুই রাউন্ডে কেউ লড়াই করেনি, তারপর...”
“লড়াই না করলে ফলাফল নেই, তাই নিজে ঘাটতি পূরণ? ...হ্যাঁ, বুঝেছি।”
ইয়াং তুং হাই মাথা নেড়ে, হাতের আঙুলে আসন চাপড়ে, মাথা ঝুঁকিয়ে জুয়াং লুং-এর দিকে তাকালেন—
“প্রতিনিধি প্রধান, আপনি কী মনে করেন?”
“ভাগ্যও শক্তির অংশ।”
জুয়াং লুং মাথা ঘুরিয়ে দৃষ্টি ইয়াং তুং হাইয়ের দিকে সরালেন—
“তার ওপর, দুই রাউন্ড বিলম্বে লড়াই করলেও ফলাফল কি বদলাত?”
“...ঠিক।”
ইয়াং তুং হাই একটু ভেবে মাথা নেড়েছেন, মঞ্চের কর্মকর্তার দিকে হাত দেখিয়ে বললেন—
“যথারীতি চালিয়ে যান।”