একশ সতেরোতম অধ্যায়: পরীক্ষা

এটি ছিল কেবলই এক সাধারণ নিক্ষেপ। কোনো কারুকাজহীন, কেবল গভীর আধ্যাত্মিক শক্তির তাড়নায় চালিত এক সাধারণ প্রক্ষেপণ। কিন্তু এই নিক্ষেপকে অবজ্ঞা করার সাহস কারো ছিল না, কারণ এটি কোনো সাধারণ মানুষের নয়, বরং এক হাশেন স্তরের সাধকের নিক্ষেপ! হাশেন সাধকরা স্বর্গ ও মর্ত্যের আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে সংযোগ স্থাপন করেন, তাদের শক্তির প্রবাহ থাকে অন্তহীন, এমনকি অস্ত্রের ওপর ন্যস্ত শক্তিতেও সেই একই বৈশিষ্ট্য ফুটে ওঠে। বর্শাটি যেন কোনো বাধা ছাড়াই বাতাসের বুক চিরে সোজা রেখায় এগিয়ে চলল সেই কিশোরের দিকে, যে কি না পাহাড়ের মতো অটল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল!

বর্শাটি পৌঁছানোর আগেই, তার তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি চারপাশের বাতাসকে যেন দুভাগে চিরে ফেলছিল, যার ফলে চোখে পড়ার মতো ঢেউয়ের পর ঢেউ সৃষ্টি হচ্ছিল। কারো মনেই কোনো সন্দেহ ছিল না যে, এই বর্শার আঘাতে কিশোরের দাঁড়িয়ে থাকার জায়গাটিতে একটি বিশাল গহ্বর তৈরি হবে।

নানপিং পাহাড়ের চূড়ায় আঙুল উঁচিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন প্রবীণ সন্ন্যাসী ফা হে। ইউন ফানকে লক্ষ্য করে বর্শা নিক্ষেপকারী উত্তর লুর তুং লাও-এর দিকে তাকিয়ে তার ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি দ্বিধায় ছিলেন—এই দুজনকে কি আগে একে অপরের সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে লিপ্ত হতে দেবেন, যাতে তারা একে অপরকে দুর্বল করে ফেলে এবং তিনি শেষে এসে মাছ শিকারির মতো সুবিধা লুফে নিতে পারেন? নাকি এখনই কোনো সুযোগ বুঝে নিচে নেমে গিয়ে দা চি রাজ্যের রাজকীয় গুরুর সাথে হাত মিলিয়ে উত্তর লুর তুং লাওকে একটি প্রাণঘাতী আঘাত দেবেন? যদিও উ গুয়াং সান রেন ব্যক্তিগতভাবে ইউন ফানের নিশ্চয়তা দিয়েছেন, তবুও এই কিশোরের আসলে কতটুকু ক্ষমতা আছে তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না। যদি এই কিশোরের ক্ষমতা তার কথার মতো না হয় এবং সে বোকামি করে তুং লাওয়ের হাতে মারা যায়, তবে তার এবং উ গুয়াং সান রেনের পরিস্থিতি বেশ নাজুক হয়ে পড়বে।

তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা উ গুয়াং সান রেনের ভ্রুও কুঁচকে ছিল। শুরু থেকেই তিনি জানতেন ইউন ফানের সামর্থ্য কতটুকু। ইউন ফানের আত্মবিশ্বাসকে তিনি সবসময়ই তার কাছে থাকা অগণিত অদ্ভুত কৌশলের ফসল বলে মনে করতেন, যা দিয়ে সে কৌশলে তুং লাওকে পরাস্ত করতে পারবে। কিন্তু এখন যখন তুং লাও সরাসরি আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে, তখন ইউন ফান কেন স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে? কৌশল যতই চমৎকার হোক না কেন, তা প্রয়োগ করতে না পারলে কি তার কোনো মূল্য আছে? তবে এখন সাহায্য করার জন্য অনেক দেরি হয়ে গেছে, তাই তিনি শুধু নীরব দর্শক হয়ে মাঠের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বর্শাটি কাছে এগিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যেই ইউন ফানের সামনে এসে পৌঁছাল। অবশেষে ইউন ফান নড়ে উঠল! সে তার বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী দিয়ে একটি সোনালি তামার মুদ্রা ধরল, যা মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল। এই ধ্রুপদী অস্ত্রটি একশ বছর আগের বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তান্ত্রিক মঠ ‘উ শিং জেন জং’-এর রক্ষাকবচ ছিল। সময়ের স্রোত পেরিয়েও এর শক্তিতে বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি। এটি সাধারণ সময়ে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে রাখতে পারে এবং যুদ্ধের সময় স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করে ব্যবহারকারীকে সহায়তা করে। এটি যেন একই স্তরের দুজন সাধকের যৌথ আক্রমণ। তাছাড়া মুদ্রাটিতে খোদাই করা সাত গুণ সাত, অর্থাৎ ঊনপঞ্চাশটি ক্ষুদ্র阵 (জ্যান) অত্যন্ত রহস্যময়, যা আক্রমণের এক স্বতন্ত্র পদ্ধতি গড়ে তোলে। এই মুহূর্তে মুদ্রাটি উ গুয়াং সান রেনের আগে থেকে সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ ছিল। যদি উ গুয়াং সান রেনের নিজস্ব修为 কম না হতো, তবে এই মুদ্রাটি নিজেই একজন হাশেন সাধকের সমতুল্য শক্তির অধিকারী হতো!

গুঞ্জন! তামার মুদ্রা থেকে এক হালকা গুঞ্জন ধ্বনিত হলো। বর্শার গায়ে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি যেন বসন্তের বরফের মতো মুদ্রার নির্গত তরঙ্গে মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। কেবল নিরেট বর্শাটি অবশিষ্ট রইল। আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যহীন বর্শাটি আর চারপাশ কাঁপিয়ে তোলার মতো শক্তিশালী ছিল না, বরং তা কেবল তার প্রাথমিক গতির ওপর ভর করে এগিয়ে চলল। আধ্যাত্মিক শক্তিহীন বর্শাটি ইউন ফানের জন্য আর হুমকি হয়ে রইল না। সে শরীর সামান্য বাঁকিয়ে এবং পা সরিয়ে নিল। তার হাতের মুদ্রাটি একবার জ্বলে উঠতেই সে যেন শিকড়হীন কচুরিপানার মতো হালকা হয়ে কয়েক ফুট বামে সরে গেল। বর্শাটি তার পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ শব্দে বেরিয়ে গেল। বর্শার গতির ঝাপটায় ইউন ফানের কালো পোশাক পতপত করে উড়ছিল। ইউন ফানকে অতিক্রম করার পর লতা দিয়ে তৈরি বর্শাটির আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, সেটি একটি শক্ত চাবুকের মতো নরম হয়ে গেল এবং ‘পটাশ’ শব্দে পাশের একটি উঁচু শুকনো গাছে আছড়ে পড়ল। গাছটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং শুকনো পাতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। গাছের বাধায় বর্শার অবশিষ্ট শক্তি মাটিতে আঘাত করে ধুলোর এক ছোট বৃত্ত তৈরি করল।

বর্শার আঘাত এড়ানোর পর ইউন ফান শরীর ঘুরিয়ে নিল। অজানা এক জায়গা থেকে একটি লতা তার পায়ের নিচ থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু সে আগেই সরে যাওয়ায় লতাটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। ধেয়ে আসা লতাটির দিকে তাকিয়ে ইউন ফান ডান হাতে মুদ্রাটি ধরে বাম হাত দিয়ে শূন্যে একটি আধ্যাত্মিক মন্ত্র আঁকল। মুদ্রাটি জ্বলে উঠতেই তার সামনে একটি মন্ত্রের রূপরেখা ফুটে উঠল। সেই মন্ত্রের প্রভাবে লতাটিতে আগুন ধরে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে দুজনের লড়াইয়ের দুটি পর্ব শেষ হলো। ফলাফল ও প্রক্রিয়ার দিকে তাকালে এটি অত্যন্ত উত্তেজনাকর মনে হতে পারে, কিন্তু লড়াইয়ের তীব্রতার দিকে তাকালে তা দুজন ইউয়ান ইং সাধকের লড়াইয়ের চেয়েও ম্লান। যদি না তুং লাওয়ের প্রথম নিক্ষেপটি এত বিশাল শব্দ তৈরি করত, তবে মনে হতো এটি দুটি জিন দান সাধকের সাধারণ হাতাহাতি। এটি ছিল এক বিশৃঙ্খল লড়াই, যার কোনো প্রযুক্তিগত গভীরতা নেই। এমনকি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোও ভাবতে শুরু করেছিল যে, হয়তো তাদের চোখ ভুল দেখছে, অথবা চোখের পলকে তারা হয়তো অগণিতবার একে অপরকে আক্রমণ করেছে, কেবল এই জগতকে রক্ষা করার জন্য তারা ধীরগতির ভান করছে। হয়তো একবার ফিরে তাকালেই দেখা যাবে চারপাশ বিধ্বস্ত হয়ে আছে। কিন্তু তারা দুজনেই জানত, এটি কেবল তাদের কল্পনা। সত্য হলো, দুজন হাশেন সাধকের এই লড়াই ছিল একেবারেই নিরুত্তাপ এবং বিবর্ণ।

তবে তারা সাধারণ কেউ নয়, তাই দ্রুতই পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। বিশেষ করে প্রবীণ সন্ন্যাসী ফা হে, যিনি অনেকদিন ধরে হাশেন স্তরে আছেন, তিনি দ্রুতই এই লড়াইয়ের মূল বিষয়টি ধরে ফেললেন: “এই আঘাতটি কেবলই একটি পরীক্ষা, অথবা তার পরবর্তী পদক্ষেপের আড়াল। আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও, যদি কেউ একে তুচ্ছ মনে করে, তবে তুং লাও সহজেই সুযোগ বুঝে তাকে পরাস্ত করবে।”

সত্যিই, সেই সাধারণ নিক্ষেপের আড়ালে তুং লাওয়ের ছোট শরীর থেকে এক ভয়াবহ আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল। সে সামান্য কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার সুন্দর দুটি পা সামনে-পেছনে রাখা। সামনের পাটি বিড়ালের থাবার মতো নরমভাবে মাটিতে ঠেকানো, আর পেছনের পা সামান্য ভাঁজ করা। কারো মনেই সন্দেহ ছিল না যে এই সরু পায়ে কী পরিমাণ বিধ্বংসী শক্তি লুকিয়ে আছে। তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ—একটি হাত আড়াআড়িভাবে তার হলুদ সাপের চোখের সামনে রাখা, অন্য হাতটি কানের কাছে টেনে রাখা। সে যেন শিকারের অপেক্ষায় থাকা এক ছোট্ট হিংস্র প্রাণী, যে যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে। তার শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, কিন্তু শরীর অটল। সে চোখ কিছুটা কুঁচকে স্থির হয়ে ছিল, যেন এক নিপুণ পাথরের মূর্তি।

“এটি কি… এর শুরুর ভঙ্গি?” এটি দেখে ফা হে সন্ন্যাসী কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। ঝং ঝৌ, দং ফেং ঝৌ, বেই লু ঝৌ, এবং পেং লাই—সবই জিউ ঝৌর উত্তরে অবস্থিত। এর মধ্যে ঝং ঝৌ-তে তলোয়ার সাধক বেশি, দং ফেং ঝৌ-তে শারীরিক সাধক বেশি, আর বেই লু ঝৌ-তে মূলত তান্ত্রিক সাধকরা থাকেন। মো হে মঠ দং ফেং ঝৌ-তে অবস্থিত এবং এটি শারীরিক সাধনার জন্য বিখ্যাত। মো হে মঠের উপ-প্রধান হিসেবে ফা হে-র অভিজ্ঞতা ছিল ব্যাপক। তাছাড়া এটি মো হে মঠের অন্যতম সেরা যুদ্ধকৌশল হওয়ায়, তিনি এক পলকেই এর মূল ভিত্তি চিনে ফেললেন।