একশো আঠাশতম অধ্যায়: অবরোধ

নীলমেঘ শৃঙ্গ

পাহাড়-নদীর অপূর্ব সৌন্দর্যে ভরা নীলমেঘ শৃঙ্গটি এই মুহূর্তে সর্বত্র সাদা কাপড়ে আবৃত।

এখানে একটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আয়োজন চলছে।

এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার কেন্দ্রবিন্দু যিনি, তিনি এই শৃঙ্গের প্রাক্তন অধিপতি—একই সঙ্গে মর্যাদায় বিশিষ্ট দা-ছি রাজ্যের রাজগুরু।

দা-ছি রাজ্যের রাজগুরুর মৃত্যু নিঃসন্দেহে উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের অসংখ্য শিষ্যের ওপর গভীর আঘাত হানবে। এমনকি তা আতঙ্কও সৃষ্টি করতে পারে। তাই উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের প্রবীণরা বিষয়টি গোপন করে রেখেছিলেন। গোপন ফাঁস হওয়ার আশঙ্কায় শবগৃহ সাজানোর কাজে সাহায্য করার জন্যও মাত্র হাতে গোনা কয়েকজনকে রাখা হয়েছিল।

তবে এই কয়েকজনের প্রত্যেকেই ছিল উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের কর্মাধ্যক্ষ। বলা যায়, রাজগুরুর জন্য যথেষ্ট সম্মানই বজায় রাখা হয়েছিল।

আন শিয়া ইউন ফানের মৃতদেহের সামনে পাহারা দিচ্ছিল, তার দু-চোখ কান্নায় টকটকে লাল।

“তোমার তো আমিই একমাত্র শিষ্য”—সেই কথাটি যেন এখনও কানে বাজছে।

কিন্তু কথাটি যে বলেছিল, সে চিরদিনের জন্য চলে গেছে।

কী কোমল হৃদয়ের মানুষ ছিলেন তিনি!

মৃত্যুর শেষ মুহূর্তেও তিনি তাঁর একমাত্র শিষ্যকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন, এমনকি শিষ্যটি অন্যের হাতে নিগৃহীত হবে কি না, সেই চিন্তাও করেছিলেন।

যদিও সেই শিষ্যই ছিল তাঁর হত্যাকারী।

নিজের বেপরোয়াকে সে ঘৃণা করছিল। কেন সে নিজেকে সংযত রাখতে পারেনি, কেন সবকিছু ভালোভাবে অনুসন্ধান করে সত্য জানতে পারেনি—এসবের জন্য নিজেকেই অভিশাপ দিচ্ছিল।

কিন্তু সবকিছুই এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

“গুরু…”

সে আলতো করে ইউন ফানের মুখ স্পর্শ করল, দুঃখে আর কোনো কথা বলতে পারল না। তার শুভ্র মসৃণ গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে বুকের সামনের কাপড় ভিজিয়ে দিল।

হঠাৎ সে অনুভব করল, চারপাশের সবকিছু যেন দুলতে শুরু করেছে।

কম্পনটি অত্যন্ত সামান্য হলেও অস্বাভাবিকভাবে অস্বস্তিকর।

উড়ন্ত সারস সম্প্রদায় মধ্যভূমির উত্তর-পূর্বে অবস্থিত। পূর্ব বা উত্তর দিকে কয়েক দশ লি এগোলেই সমুদ্রতীর। উপকূলবর্তী অঞ্চলেই ভূকম্পন সবচেয়ে বেশি হয়। তাই এখানকার অধিবাসীরা ভূকম্পনের সঙ্গে যথেষ্ট পরিচিত।

কিন্তু এই কম্পন ভূকম্পনের মতো নয়।

বরং শুকনো আঙুল টেবিলের ওপর ঘষে টেনে নেওয়ার সময় যে ধরনের কাঁপুনি সৃষ্টি হয়, এর সঙ্গে তারই বেশি মিল।

বিভ্রান্ত আন শিয়া ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। ঘরের বাইরে এসে পাহাড়ের মধ্যঢালের চারপাশে বিস্তৃত খাড়া খাদগুলোর দিকে তাকাতে লাগল।

পূর্ব থেকে পশ্চিমে দৃষ্টি ঘোরাতে ঘোরাতে যখন সে ঠিক পশ্চিম দিকে তাকাল, তখন দূরের উড়ন্ত মেঘ শৃঙ্গের চূড়ায় হঠাৎ দেখতে পেল—কী যেন এক অদ্ভুত বস্তু সেখানে কুণ্ডলী পাকিয়ে রয়েছে।

দেখতে অনেকটা নিংড়ে ফেলা একটি মোটা তোয়ালের মতো, আবার যেন মোটা ও শক্ত একটি দড়ি। সেটি উড়ন্ত মেঘ শৃঙ্গের চূড়াকে ঘিরে কয়েক পাক দিয়ে পড়ে আছে। মাঝেমধ্যে তার এক প্রান্ত বাইরে বেরিয়ে এসে উন্মত্তভাবে ছটফট করছে, যেন কোনো কিছুকে আঘাত করছে কিংবা তাড়া করছে।

কিছুক্ষণ পর উড়ন্ত মেঘ শৃঙ্গের আকাশে কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকা সেই “দড়ি” হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।

এক মুহূর্তেই সেটি উড়ন্ত মেঘ শৃঙ্গের চূড়াকে পেঁচিয়ে চুরমার করে দিল।

বিশাল বিশাল পাথর ভেঙে পড়তে লাগল। অবিরাম গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল। কয়েকটি পর্বত পেরিয়ে থেকেও পাহাড়ধসের সেই ভয়ংকর কম্পন স্পষ্টভাবে অনুভূত হলো।

“এটা… কী…”

বিভ্রান্ত আন শিয়া চোখের সামনে দেখতে লাগল—উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের নয়টি শৃঙ্গের অন্যতম উড়ন্ত মেঘ শৃঙ্গকে সেই অতিকায়, দীর্ঘদেহী দানবটি ধীরে ধীরে পেঁচিয়ে গুঁড়ো করে দিচ্ছে।

আকাশছোঁয়া পর্বতটি ক্রমে ধসে পড়ছে।

শেষ পর্যন্ত দানবটি যখন শৃঙ্গটিকে একটি নিচু ঢিবির মতো করে ফেলল, তখন সে চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল—যেন উপযুক্ত শিকার খুঁজছে।

আন শিয়ার দৃষ্টি ধীরে ধীরে শূন্য হয়ে গেল।

উড়ন্ত মেঘ শৃঙ্গ ধসে পড়েছে।

সেই দানব…

উড়ন্ত মেঘ শৃঙ্গের নিচে থাকা শিষ্যরা…

————————

শততরবারি শৃঙ্গ

সব প্রবীণের মুখ অত্যন্ত বিষণ্ণ হয়ে উঠেছিল। এমনকি উজ্জ্বলপ্রভা সাধক এবং ফাহে সাধকের মুখও ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল।

“সে… সে এত দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল কীভাবে?”

উজ্জ্বলপ্রভা সাধক ইঁদুরের গোঁফের মতো সরু দাড়ি পাকাতে পাকাতে দাঁত কিড়মিড় করে বললেন।

“তার ইচ্ছাশক্তি সর্পদানবটির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। দেহের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে লড়াইয়ে সে প্রাধান্য পেয়েছে, তাই এত তাড়াতাড়ি সেরে উঠেছে।”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ফাহে দুই হাত জোড় করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও। প্রয়োজনে কিছু শিষ্যকে ত্যাগ করতেও হবে। প্রাণরক্ষাই হবে সর্বাগ্রে…”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের সব প্রবীণ একযোগে শততরবারি শৃঙ্গের বাইরে ছুটে গেলেন।

“তাঁরা তো সম্প্রদায়ের স্বার্থকেই সবার ওপরে রাখেন…”

উজ্জ্বলপ্রভা সাধক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“সম্প্রদায়ের স্বার্থকে সবার ওপরে না রাখলে, কেউ কি কখনও সম্প্রদায়ের উচ্চপদে অধিষ্ঠিত হতে পারে?”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ফাহে অর্থপূর্ণ এক হাসি হাসলেন।

উজ্জ্বলপ্রভা সাধক পাশ ফিরে তাঁর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর তিনিও শততরবারি শৃঙ্গের পাদদেশের দিকে উড়ে গেলেন।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ফাহের মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা বিবর্ণ হয়ে উঠল।

——————

ধসে পড়া উড়ন্ত মেঘ শৃঙ্গের পাদদেশে

বিশাল সর্পটি ইতিমধ্যেই ধীরেসুস্থে চলে গেছে।

মনে হচ্ছিল, এখানে আসার তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল একটি পাহাড় পেঁচিয়ে চূর্ণ করা এবং আরও দশ-বারোজন মানুষকে খেয়ে ফেলা।

মৃত্যুর সংকল্প নিয়ে তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসা প্রবীণরা এতে সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন।

তাঁদের আসল উদ্দেশ্য ছিল কেবল শিষ্যদের সরে যাওয়ার সময়টুকু রক্ষা করা। এখন দেখা গেল, তার আর প্রয়োজনই নেই।

প্রবীণরা উড়ে এসে উড়ন্ত মেঘ শৃঙ্গের পাদদেশে পৌঁছালেন। সামনে বিস্তৃত ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে তাঁরা নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন।

সম্প্রদায়ের নয়টি শৃঙ্গে শুধু পাহাড়ি সৌন্দর্যই ছিল না, পাহাড়ের নিচে ছিল প্রাণচঞ্চল জনপদও।

সেখানে অসংখ্য বহিরাঙ্গন শিষ্য বাস করত। এমনকি অন্তঃশিষ্য, কর্মাধ্যক্ষ এবং অন্যান্যরাও পাহাড়ের নিচে ঘরবাড়ি তৈরি করে বসবাস করত। সহস্রাধিক মানুষের সেই বসতি ধীরে ধীরে বাজারের মতো কেনাবেচার স্থান গড়ে তুলেছিল। ছিল খাবারের দোকান, ওষুধের দোকান, অস্ত্র ও সরঞ্জামের দোকানসহ নানা স্থায়ী বিপণি।

শহরের মতো সমৃদ্ধ না হলেও জায়গাটি ছিল এক উষ্ণ, শান্ত ছোট্ট গ্রামের মতো।

কিন্তু এই মুহূর্তে সেই স্নিগ্ধ দৃশ্য যেন একটি কেকের কোণে কারও নিষ্ঠুর পদাঘাতে সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে।

চারদিকে কেবল ধ্বংসের চিহ্ন।

ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে অগণিত ছিন্নভিন্ন দেহাংশ।

অসংখ্য শিষ্য আতঙ্কে চারদিকে পালিয়ে বেড়াচ্ছে। প্রবীণদের চোখের সামনেই তারা দিশেহারা হয়ে উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের সীমানার বাইরে পালিয়ে যাচ্ছে।

অবশ্য বহিরাঙ্গন শিষ্যদের নিয়ে প্রবীণরা কোনো অভিযোগ করলেন না।

তাঁদের কেবল মনে হলো, এ দৃশ্য অত্যন্ত মর্মান্তিক।

নিজেদের শিষ্যদেরও রক্ষা করতে না পারায় সম্প্রদায়ের প্রবীণ হিসেবে তাঁরা অন্তর থেকে ব্যর্থতার তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন।

কিছু বৃদ্ধ ও তরুণ কর্মাধ্যক্ষ তাঁদের চারপাশে এসে জড়ো হলো।

সামনের কর্মাধ্যক্ষটি প্রধানের সামনে এসে প্রণাম করে বলল,

“প্রধান, আগে আহতদের উদ্ধার করব, নাকি…”

“আগে মানুষকে বাঁচাও।”

জুয়াং লোং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“জি! আমি এখনই লোকজন সংগঠিত করছি…”

“যাদের প্রতিভা ভালো, তাদের অগ্রাধিকার দেবে।”

কর্মাধ্যক্ষের কথা শেষ হওয়ার আগেই জুয়াং লোং আরও একটি কথা যোগ করলেন।

“…জি।”

“আর হ্যাঁ, কিছুক্ষণ পর যেসব কর্মাধ্যক্ষকে ডাকা সম্ভব, এবং সব অন্তঃশিষ্যকে একত্র করবে। গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে।”

জুয়াং লোং কর্মাধ্যক্ষটির কাঁধে চাপড় দিলেন। এতে কর্মাধ্যক্ষটি যেন সম্মানে অভিভূত হয়ে গেল।

সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দক্ষিণ দিক থেকে হঠাৎ প্রবল যুদ্ধের শব্দ ভেসে এল।

“কী হয়েছে?”

সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই দিকে ফিরে তাকাল।

দক্ষিণে, খুব বেশি দূরে নয়, মাটি থেকে দশ-বারো ঝাং ওপরে আকাশে, মাথা ন্যাড়া ও সন্ন্যাসীর পোশাক পরা একটি অবয়বকে কয়েকজন খালি গায়ের বলিষ্ঠ পুরুষ ঘিরে রেখেছে। তারা প্রচণ্ড লড়াইয়ে মত্ত।

ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, সন্ন্যাসীর পোশাক পরা সেই ব্যক্তির মুখে দুটি দীর্ঘ ভুরু রয়েছে।

সে আর কেউ নয়—বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ফাহে।

কিন্তু কেন তিনি দক্ষিণ দিকে উড়ে যাচ্ছিলেন, তা কেউ বুঝতে পারল না।

সেই বলিষ্ঠ পুরুষদের আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল অত্যন্ত গভীর। রূপান্তর-দেব স্তরের ফাহে সাধকের সঙ্গে তারা সমানে সমানে লড়াই করছিল।

যদিও ফাহে সাধক আহত ছিলেন এবং টানা কয়েক দিন ছুটে আসায় ক্লান্তও ছিলেন, তবু তাঁর সঙ্গে সমানে লড়াই করতে পারা ছিল অত্যন্ত বিরল ঘটনা।

কারণ সেই খালি গায়ের বলিষ্ঠ পুরুষেরা সকলেই আত্মা-শিশু স্তরের সাধক!

কিন্তু উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের আশেপাশে আত্মা-শিশু স্তরের সাধকদের অধিকারী এমন কোনো বৃহৎ সম্প্রদায় ছিল?

“ওরা কি বর্বর সাধক?”

জুয়াং লোংয়ের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

“এই বর্বর সাধকেরা কোথা থেকে এল?”

“প্রধান…”

লিন শিংপেংয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছিল।

তিনি উড়ন্ত মেঘ শৃঙ্গের অধিপতি। সেই শৃঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ মানুষজনই বসবাস করত। কিন্তু এই মুহূর্তে শোক করার সময় তাঁর ছিল না।

তিনি আকাশে উড়ে উঠে চারপাশে তাকালেন।

“সপ্তজ্যোতি সম্প্রদায়ের সেই বর্বররা এসে গেছে।

“এখন আমাদের পক্ষে সম্ভবত শিষ্যদের ছত্রভঙ্গ করে পাঠানোর সময়ও থাকবে না।”