চতুরাত্তর অধ্যায়: নিরাশাজনক দুর্বল একজন

আধা ঘণ্টা পর

ইউনফান নীরবে সামনে থাকা বিশৃঙ্খল দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল এই রাজপ্রাসাদের সবকিছুই যেন বিশৃঙ্খলায় ভরা।

আধা ঘণ্টা আগে থেকেই, ঝাং ইউয়ান তাকে ও ছোট সম্রাটকে নিয়ে দৌড়ে "ফেং নম্বর এক কক্ষে" পৌঁছে দিয়েছিল। তখন থেকেই ইউনফানের মনে অজ্ঞাত এক আশঙ্কা জন্ম নিয়েছিল—অনিবার্যভাবেই কিছু বিশ্রী ও গোলমেলে ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে।

আরও নিশ্চিত হয়েছিল যখন সে "ফেং নম্বর এক কক্ষে" ঢুকে সেই মেয়েটিকে দেখল, যার মুখটি ছিল যেন চীনামাটির পুতুলের মতো নিখুঁত।

"দেখো, ইউন ভাই,"
"এটা হচ্ছে দা ছি সাম্রাজ্যের রানি,"
"দেখতে মন্দ নয়, কি বলো?"
"সে আর স্যু চিয়াজেন ছোটবেলা থেকেই একে অপরের বন্ধু, দুজনেই একে অপরকে প্রাণপণে ভালোবাসত,"
"কয়েক বছর আগের কথা,"
"তখন স্যু চিয়াজেন ছিল ছাংঝৌতে, রাজপুত্র হিসেবে,"
"আমি আগের সম্রাটকে মেরে ফেললাম,"
"হাতের কাছে কাউকে উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্বাচন করলাম,"
"তারপর যখন তাকে ধরে আনলাম, তখনই সে বিয়ে করছিল,"
"রীতিমতো রাজকীয় শোভাযাত্রায় এই মেয়েটিকে বিয়ে করছিল—"
"হা হা হা, ভাবতেই হাসি পায়,"
"আমি কখনও ভুলতে পারি না বিয়ের রাতে সে বৈবাহিক কক্ষে ঢুকেছিল আর আমায় দেখে মুখটা কেমন হাস্যকর হয়ে গিয়েছিল,"
"সেই রাতে আমি এতটাই আনন্দে ছিলাম যে মরেই যাচ্ছিলাম,"
"রানির সঙ্গে রাতভর কত কিছুরই না চেষ্টা করলাম,"
"একটাও একই রকম নয়, একটার পর একটা নতুন রকম,"
"তুমি তো দেখনি, এই বোকাটার মুখে কী অদ্ভুত অভিব্যক্তি ছিল!"
"সত্যি কথা বলতে,"
"এই কয়েক বছরে রানিকে নিয়ে আমার আর কোনো আগ্রহ নেই,"
"সে তো কুড়ি ছাড়িয়ে গেছে,"
"কিশোরী মেয়েদের মতো আর মজা নেই,"
"তবু, ওই রাতের আনন্দ এখনো ভুলতে পারি না,"
"তাই মাঝে মাঝেই আবার ফিরে ফিরে আসি..."
"দুঃখের বিষয়, সে যত বড় হচ্ছে ততই অকর্মণ্য হয়ে যাচ্ছে।"

ঝাং ইউয়ান এসব বলার সময়, কোমল সেই মেয়েটিকে ঠেলে দিল সামনে, ইউনফান ও স্যু চিয়াজেনের সামনেই।

ইউনফান স্যু চিয়াজেনের দিকে তাকাল, কিন্তু তার মুখে কোনো দুঃখ, ক্ষোভ বা অপমানের ছাপ নেই। বরং সে বারবার বলছে—
"ওর সঙ্গে একটু কোমল হও..."

এসব উদ্ভট কথা বলে চলেছে সে।

ইউনফান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে এই প্রেমিক পুরুষটির দিকে তাকাল, যার প্রেমিকা এখন তার চোখের সামনে অপমানিত হচ্ছে, কণ্ঠ কিছুটা শুকিয়ে এলো—
"এ তো তোমার ভালোবাসার মানুষ,
"তুমি এতো দুর্বল,
"এভাবে স্বচক্ষে দেখছো,
"কিছুই করছো না?"

স্যু চিয়াজেন বিমূঢ়ভাবে ঘুরে তাকাল, তার চোখে কেবল বিভ্রান্তি— যেন ইউনফানের কথা সে বুঝতেই পারছে না।

এদিকে ঝাং ইউয়ান, কাজের ফাঁকে, হেসে উঠল—
"হা হা হা,
"বলেছিলাম তো তুমিও পারবে,
"ঠিকই ধরেছো,
"এক নজরেই ধরতে পেরেছো খেলাটির আসল মজা!"

সে স্যু চিয়াজেনকে হাত নেড়ে ডাকল—
"এসো, কুকুরটা!
"আমরা দুজনেই খেলব,
"সম্মানিত অতিথিকে দেখাবো এক অভিনব ‘**’!"

ইউনফান দেখল, স্যু চিয়াজেন এগিয়ে গেল, ঝাং ইউয়ান ও রানির সঙ্গে সেই ‘আনন্দ’-এ যোগ দিল।

(নিজের ভালোবাসার মানুষকেও রক্ষা করতে পারে না)
(বরং নির্যাতকদের সঙ্গে মিলে অপমান করে)
(একজন পুরুষের যে ন্যূনতম আত্মমর্যাদা থাকা দরকার, তা তার নেই)
(সে আসলে পুরুষ বলারও যোগ্য নয়)
(একেবারে অযোগ্য, নিরুপায় এক ভীতু)

ইউনফান গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্লান্তির অজুহাতে ঝাং ইউয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিল।

এই দা ছি সম্রাটের প্রতি তার সম্পূর্ণ নিরাশা জন্মেছে, সে বুঝেছে এমন নিরুপায়, অযোগ্য মানুষের জন্য সময় নষ্ট করার কোনো অর্থ নেই।

তার চেয়ে বরং রাজপ্রাসাদের বাইরেই এমন একজন প্রকৃত পুরুষকে খুঁজে বের করা উচিত, যে গোটা দা ছির ভার বহন করতে পারে।

নিশ্চিতভাবেই, নতুন শাসকের পাশাপাশি, কিছু দক্ষ প্রশাসকের প্রয়োজন আছে; আর শিল্পায়ন শুরু না হওয়া পর্যন্ত, দা ছি-র এক নতুন রক্ষাকর্তাও দরকার—
এই নতুন রক্ষাকর্তার দায়িত্ব হবে শাসক ও প্রশাসকদের সুরক্ষা দেয়া, কিন্তু তাদের ওপর কোনো প্রভাব খাটানোর অধিকার থাকবে না,
এটা হবে একরকম কষ্টকর কিন্তু প্রশংসাহীন কাজ।
এই দায়িত্ব ইউনফানের আগ্রহের বিষয় নয়, হয়তো ফেইহে চং-এ কারো আগ্রহ থাকতে পারে...

তবে ইউনফান চায় না ফেইহে চং-কে এই বিষয়ে টেনে আনতে।
ঠিক তখনই সে খেয়াল করল, এই রাজপ্রাসাদের ভেতরেই এক শক্তিশালী গোষ্ঠী আছে,
যাদের শক্তি সাত সৌর মন্দিরের পরেই...

কয়েক দিন পর,

লু দা ইউ দু’জন বর্বরকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে এল।

এরপরই “লং নম্বর এক কক্ষ”-এর দরজার সামনে হাজির হল তিনজন অচেনা অতিথি।

“কবিতার দেবতা ভাই,
“এতদিন দেখা হয়নি,
“তোমাকে ভীষণ মিস করছিলাম!”

মিলতে না মিলতেই, লু দা ইউ ইউনফানকে জড়িয়ে ধরল—
এটা ছিল ইউনফানের এই জীবনে মৃত্যুর সবচেয়ে নিকটতম অনুভূতি।
যদি না লু দা ইউর ভালোবাসার আলিঙ্গন ততটাই দ্রুত শেষ হত, তাহলে ইউনফানই হতো ইতিহাসের প্রথম ব্যক্তি, যে পুনর্জন্ম নিয়ে জড়িয়ে ধরার চাপে প্রাণ হারাল।

“ভাই,
“এতটা উচ্ছ্বাস দেখাতে হবে না, তাই তো?”

ইউনফান বিরক্তিতে মাথা চুলকে, লু দা ইউর পেছনে দাঁড়ানো দু’জন বর্বরের দিকে তাকাল।

একজন পুরুষ, একজন নারী।
পুরুষটির গায়ে হলদে ছোপ, ছোট ছোট গোঁফ, দেহ কঙ্কালসার, পুরো শরীর মোটা পাটের চাদরে ঢাকা;
চোখ কখনও ফাঁকা, কখনও তীক্ষ্ণ—মনে হয় মনস্তত্ত্বে চরম অস্থিরতা;
তামাটে মুখে হঠাৎ হঠাৎ সাদা দাঁতের ঝিলিক, হাসি দেখলে গা শিউরে ওঠে।
মেয়েটির ত্বক স্বাস্থ্যোজ্জ্বল গম রঙা, ঘন কালো চুল পিঠে এলোমেলো,
শান্ত, সুন্দর মুখে একটু লালচে আভা,
দেহ উচ্চতায় ছোট—ইউনফানের বুক অবধি—
তবে শরীরের বাঁক এতটাই আকর্ষণীয় যে চোখ আটকে থাকে।

হরিণের চামড়ার ছোট স্কার্টের নিচে
দুটি উজ্জ্বল, সুন্দর, দৃঢ় উরু—অসাধারণ দৃঢ়তা ও নমনীয়তায় ভরা;
কমর সরু, সঙ্গে সেই অনাড়ম্বর মুখে লাল আভা—
অজান্তেই মনে জাগে এক অদ্ভুত জয় করার আকাঙ্ক্ষা।

“এরা কারা?”
ইউনফান জানত ওদের পরিচয়, তবু অজানা সেজে জিজ্ঞেস করল।

“এরা আমার দুই শিষ্য,
“অনেক দিন ধরেই রাজপ্রাসাদ দেখতে চাচ্ছিল,
“আর ভাবল, এমন এক কবিতার দেবতাকে দেখবে, যাকে আমিও শ্রদ্ধা করি,”
লু দা ইউ হেসে বলল—
“কবিতার দেবতা ভাই,
“তুমি তো এসেছোই,
“চলো, কবিতা শুনিয়ে ওদের চমকে দাও,
“ওরা যেন কবিতার দেবতার মহিমা দেখে!”

“কবিতা?”
ইউনফানের ঠোঁটে হালকা হাসি—
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, কোনো সমস্যা নেই,
“আজ তো মেজাজও ভালো,
“তাহলে চল, একখানা কবিতা শুনি—
“শোনো—”

সে গলা পরিষ্কার করে উচ্চারণ করল—
“দামিং হ্রদ, হ্রদের মহিমা!
“দামিং হ্রদের বুকে, পদ্মফুল ফোটে!
“পদ্মফুলের ওপরে, বসে আছে ব্যাঙ—
“একটা খোঁচা, এক লাফ!”

“দারুণ! অসাধারণ!”
লু দা ইউ উচ্ছ্বসিত হয়ে হাততালি দিল—
“কবিতার দেবতা বলে কথা,
“প্রত্যেকটা কবিতাই আমাকে অবাক করে,
“এক খোঁচা, এক লাফ—অসাধারণ!!”

লু দা ইউর পেছনে দাঁড়ানো হলদে মুখের বর্বর আর হরিণ চামড়ার স্কার্ট পরা মেয়েটির ভ্রু একসঙ্গে কুঁচকে উঠল,
চুপচাপ দু’পা পিছিয়ে গিয়ে, সেই মোটা লোকটির দিকে অবজ্ঞার একটি ক্ষীণ ছায়া ফেলে তাকাল।

লু দা ইউ কিছুই টের পেল না,
সে ইউনফানের হাত ধরে বলল—
“এই কবিতার জন্যই আমাদের একটা জম্পেশ ভোজ খাওয়া উচিত,
“ইউন ভাই,
“আজ রাতে দু’জনে মিলে পান করে নেব?”

“তাতে তো দারুণ মজা,”
ইউনফান একটু পাশ ফিরল,
পেছনের সেই দু’জনের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল—
“তাহলে, এই দুই জন তো আসলেই গুরু,
“ওরা কি আমাদের সঙ্গে পান করবে না?”

লু দা ইউ থমকে গেল, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল,
তার পেছনের দুই জনের মুখেও রঙ বদলে গেল।

“তুমি... তুমি কীভাবে চিনলে?”
লু দা ইউ কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল।

তার পেছনের দু’জনও ধীরে ধীরে এগিয়ে এল,
অজানা এক উত্তেজনায় ইউনফানকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।

পরিস্থিতি হঠাৎ করেই টানটান হয়ে উঠল।