একশো সাতাশতম অধ্যায়: কম্পনের অনুভূতি
পরদিন বিকেলে, সবকটি শিখরের প্রধানদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় ফ্লাইং ক্রেন সেক্টের হাজারখানেক বহিরাঙ্গন শিষ্যের উত্তেজনা কিছুটা প্রশমিত হলো। ফলে বড় ধরনের কোনো পলায়ন বা দাঙ্গার পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়নি। সন্ন্যাসী ফাহে এবং ওগুয়াং জেনরেন ফ্লাইং ক্রেন সেক্টের নয় নম্বর শিখরে ফিরে এলেন এবং সকল প্রবীণ সদস্যকে জরুরি সভার জন্য তলব করলেন।
সাতশ তলোয়ার শিখরের সেই সভায় পরিবেশ ছিল অত্যন্ত ভারী। সন্ন্যাসী ফাহে এবং ওগুয়াং জেনরেনসহ উপস্থিত সকল প্রবীণের মুখই ছিল মলিন।
"তাহলে, তথাকথিত দাই চি রাজ্যের রাজগুরু কি সত্যিই ইউন ফান?" ঝুয়াং লং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।
ওগুয়াং জেনরেন মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "এ নিয়ে সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই। তার মৃতদেহ তো উদ্ধার করা হয়েছে, এর চেয়ে বড় প্রমাণ আর কী হতে পারে? তিনি কেন আপনাদের কাছে তার পরিচয় গোপন রেখেছিলেন, তা আমি জানি না, জানার আগ্রহও নেই। ইউন ফান আমার অনেক বড় উপকার করেছিলেন, তাই তার প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা রয়েছে। তিনি চেয়েছিলেন আমি যেন তার পরিচয় গোপন রাখতে সাহায্য করি, আর এই সামান্য বিষয়টি অস্বীকার করার কোনো কারণ আমার ছিল না। সেই জন্যই আমি সেদিন তার সাথে অভিনয়ের নাটক করেছিলাম, নতুবা আপনাদের কাছে তার আসল পরিচয় অনেক আগেই ধরা পড়ে যেত।"
"আমি তো আগেই বলেছিলাম, তার মধ্যে গোলমাল আছে!" প্রচণ্ড মার খেয়ে শরীরের সর্বত্র ক্ষতবিক্ষত গংসুন ইউমিং উত্তেজিত হয়ে টেবিল চাপড়ালেন, "শুরুতেই আমি..."
"চুপ করো!" ইয়াং তোংহাই এক ধমক দিলেন। শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর প্রধান হিসেবে তার কঠোর ব্যক্তিত্বের সামনে গংসুন ইউমিং তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেলেন।
ঝুয়াং লং আবারও প্রশ্ন করলেন, "ইউন ফান এটা কীভাবে করল? ঝাং ইউয়ানকে হত্যা করা, আর সেদিন ভোজসভায় আমি যে আধ্যাত্মিক চাপ অনুভব করেছিলাম, তা তো মিথ্যা ছিল না। তাছাড়া তুমি বললে, শুরুতে সে তোং লাওকে কোণঠাসা করে ফেলেছিল... এসব কিছুই আমাদের পরিচিত সেই সপ্তম শিষ্যের সাথে মেলে না।"
ওগুয়াং জেনরেন তার তামার মুদ্রাটি বের করে বললেন, "ইউন ফান কীভাবে ঝাং ইউয়ানকে হত্যা করেছে, তা আমার জানা নেই। তবে সেদিন যে আধ্যাত্মিক শক্তির চাপের কথা বলছ, কিংবা তোং লাওকে পরাস্ত করার বিষয়টি, তা এই জাদুকরী বস্তুর কারণেই সম্ভব হয়েছে।"
"এই তামার মুদ্রাটি সে আমাকে উপহার হিসেবে দিয়েছিল।阵修 বা ফর্মেশন মাস্টারদের জন্য এটি অত্যন্ত মূল্যবান। এটি ফর্মেশন মাস্টারের আধ্যাত্মিক শক্তি নিজের ভেতর জমা করে রাখতে পারে। যে কেউ ফর্মেশন বিদ্যায় দক্ষ হলে এই মুদ্রা ব্যবহার করে সেই শক্তির প্রয়োগ করতে পারে। ইউন ফানের ফর্মেশন বিদ্যা ছিল শিখর পর্যায়ে, এমনকি আমার চেয়েও উন্নত। তাই আমার পূর্ণ আধ্যাত্মিক শক্তিতে চার্জ করা এই মুদ্রাটি হাতে থাকার ফলে, সে অল্প সময়ের জন্য অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।"
সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল। এতদিন ধরে যে ইউন ফানকে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী মনে হতো না, সে কেন এত শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং ওগুয়াং জেনরেন কেনই বা তাকে এত সম্মান করতেন, তা এখন পরিষ্কার হয়ে গেল।
ঝুয়াং লং আবারও জিজ্ঞেস করলেন, "সে যদি ইউন ফানই হয়, তবে আন শিয়া তাকে কেন হত্যা করল? ইউন ফান তো তার গুরু!"
ওগুয়াং জেনরেন মুদ্রাটি দিয়ে টেবিলে মৃদু আঘাত করে বললেন, "আন শিয়া হঠাৎ আক্রমণ না করলে তোং লাও হয়তো আগেই ধরা পড়ত! তবে তোং লাও এত সহজে ধরা দেওয়ার পাত্রী নন। ইউন ফান কী ফাঁদ পেতেছিলেন বা কীভাবে তোং লাওকে বধ করার পরিকল্পনা ছিল, তা আমাদের অজানা। আন শিয়া যদি ইউন ফানকে হত্যা না-ও করত, তবুও তোং লাওয়ের মৃত্যু হতো কি না সন্দেহ। এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই।"
তিনি আরও বললেন, "ইউন ফান আমাকে আন শিয়াকে রক্ষা করার ভার দিয়েছিলেন। তাই যে কারণেই হোক, আমি আপনাদের কাউকেই তার হিসাব নিতে যেতে দেব না। এখন আমাদের প্রধান কাজ হলো তোং লাওয়ের হুমকি মোকাবিলা করা।"
কিছুক্ষণ থেমে তিনি আবার যোগ করলেন, "গতকাল রাতে আমি এবং সন্ন্যাসী ফাহে তাকে অনুসরণ করেছিলাম, কিন্তু অন্ধকার আর তার দ্রুত গতির কারণে বে লুর তোং লাওয়ের চিহ্ন হারিয়ে ফেলি। তবে আজ ভোরে আমি ওই এলাকায় আবার গিয়েছিলাম। সেখানে বনের ভেতর বিশাল কোনো প্রাণীর চলাচলের চিহ্ন দেখতে পেয়েছি।"
ওগুয়াং জেনরেন তার জামার ভেতর থেকে কয়েকটি বেগুনি রঙের আঁশ বের করলেন। "আপনারা এগুলো দেখুন। আমি ঠিক ওই জায়গা থেকেই এগুলো কুড়িয়ে পেয়েছি। আঁশগুলোর আকার ভিন্ন ভিন্ন, কিন্তু গঠন ও আকৃতি প্রায় একই রকম। স্পষ্টতই এগুলো একই প্রজাতির কোনো প্রাণীর। কোনোটি এক হাত চওড়া, আবার কোনোটি নখের সমান ছোট। বড় আঁশের সংখ্যাই বেশি। আপনারা কি এগুলো দেখে পরিচিত কিছু মনে করছেন?"
সবাই কাছে এসে আঁশগুলো ভালো করে পরীক্ষা করতে লাগল। তবে সন্ন্যাসী ফাহে অবিচল হয়ে বসে রইলেন।
শি হুয়াচাং তার হাতপাখাটি নাড়িয়ে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, "আমারও পরিচিত মনে হচ্ছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছি না।"
ঝুয়াং লং অবাক হয়ে বললেন, "এগুলো কি তোং লাওয়ের শরীরের সাপের আঁশ নয়? তবে এগুলোর আকারের এত পার্থক্য কেন? তুমি বললে না কি এক হাত লম্বা আঁশও পাওয়া গেছে?"
সন্ন্যাসী ফাহে হঠাৎ মুখ খুললেন, "এটি 'ইয়াও' বা রাক্ষুসে রূপান্তর। মানুষের শরীর ব্যবহার করে কোনো রাক্ষুসে প্রাণীকে গ্রাস করা এবং তাদের শক্তি অর্জন করা একটি অত্যন্ত কুটিল ও নিষিদ্ধ বিদ্যা। সফল হলে একজন সাধক রাক্ষুসে প্রাণীর ক্ষমতা অর্জন করতে পারে, শরীরের অংশবিশেষ ও আধ্যাত্মিক শক্তি সেই প্রাণীর মতো হয়ে যায়। কিন্তু রাক্ষুসে প্রবৃত্তি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। দশজনের মধ্যে একজনও সফল হয় না, বেশিরভাগই সেই রাক্ষুসে সত্তার শিকার হয়। সফল হলেও তারা অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক রাক্ষসে পরিণত হয়। রাক্ষুসে অভিশাপের কারণে তারা মানুষের রক্ত-মাংসের জন্য তৃষ্ণার্ত হয়ে ওঠে এবং একসময় পুরোপুরি মানুষ হিসেবে তাদের অস্তিত্ব হারিয়ে ফেলে।"
তিনি ওগুয়াং জেনরেনের হাতের আঁশগুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, "যদি রাক্ষুসে সত্তা পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলে, তবে শরীরের রূপ দ্রুত পরিবর্তিত হয়ে রাক্ষুসে আকার ধারণ করে। বেশিরভাগ রাক্ষুসে প্রাণীর শরীরই বিশাল হয়। স্বাভাবিক অবস্থায় শক্তি সঞ্চয়ের জন্য শক্তিশালী রাক্ষসরা..."