অধ্যায় একশত ছত্রিশ: প্রশিক্ষণ

সবাই ক্ষোভে ও প্রতিবাদে ফেটে পড়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল। চলতে চলতে তারা সকলে সাপটির ক্ষমার অযোগ্য অপরাধের তীব্র নিন্দা করতে লাগল।

প্রথমেই ইয়াং তংহাই কোনোমতে চেপে ধরে রাখল গংসুন ইউমিং-কে—যে কি না আগে একবার মাথা গরম করে এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটিয়ে পুরো ব্যাপারটাই পণ্ড করে দেওয়ার মতো এক অস্থির ও কাণ্ডজ্ঞানহীন স্বভাবের অধিকারী ছিল।

এরপর একে একে বেশ কয়েকজন ঝেনরেন ময়দানে নেমে পড়লেন। উ গুয়াং ঝেনরেন অত্যন্ত জীবন্ত ও বর্ণিল ভাষায় বর্ণনা করতে লাগলেন যে, সেদিন ইউন ফান ও দং লাও-এর মধ্যকার চূড়ান্ত লড়াইয়ে কীভাবে সেই দং লাও নির্লজ্জ ও বেহায়াভাবে পেছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ চালিয়েছিল।

ঝুয়াং লং দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে সাপটির হিংস্রতা এবং ভবিষ্যতে সেটি যে মধ্য মহাদেশের জন্য এক বিশাল হুমকিতে পরিণত হতে পারে, সে কথা ব্যাখ্যা করলেন।

শি হুয়াচাং ও লিন সংপেং যথাক্রমে একজন সাধক ও একজন সাধারণ মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে নানা রঙ চড়িয়ে নিজেদের বক্তব্য ও প্রমাণ উপস্থাপন করলেন।

ধূর্ত টেকো সাধক ফা হে হঠাৎ করেই মাঝখান থেকে উসকানি মূলক কিছু কথা বলে আগুনে ঘি ঢেলে দিল।

সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় অবশেষে উ ইউতং ও লু দানিউকে তাদের মিত্র জোটে ভেড়াতে তারা সফল হলো। সহযোগিতার পরিকল্পনা চূড়ান্ত করা হলো এবং যেকোনো কঠিন লড়াইয়ে লড়া, জয় ছিনিয়ে আনা এবং সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করার মানসিকতা তৈরি করার দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করা হলো।

তারা সংকল্প করল যে, সাপটির বিরুদ্ধে এই আত্মরক্ষা ও প্রতিআক্রমণের লড়াইয়ে শুধু জিতলেই চলবে না, বরং বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবেই জিততে হবে। তাদের লক্ষ্য ছিল এক আঘাতেই সাপটির সমস্ত হুমকি চিরতরে গুঁড়িয়ে দেওয়া এবং প্রয়াত দা চি-র 국师 (রাষ্ট্রগুরুর) মৃত্যুর উপযুক্ত প্রতিশোধ নেওয়া।

সবাই চলে যাওয়ার পর ছিং ইয়ুন শৃঙ্গ আবার আগের মতো নীরব ও সুনসান হয়ে গেল।

আন সিয়া আগের মতোই শান্তভাবে কফিনের পাশে বসে রইল—একদম motionless বা স্থির, যেন ওই ঝেনরেন বা জ্যেষ্ঠ সহকর্মীরা কখনো সেখানে আসেইনি।

তার চারপাশে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তি ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা জমা হয়ে আবার মিলিয়ে যাচ্ছিল। ঠিক যেমন নির্মল আকাশে নীরবে কয়েকটি মেঘের টুকরো ভেসে বেড়ায় এবং নীরবে বাতাসে মিলিয়ে যায়।

মনে হচ্ছিল, কোথাও যেন কোনো এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটে গেছে, আবার মনে হচ্ছিল কিছুই বদলায়নি।

অনেকক্ষণ পর, শোক কক্ষের বাইরে হঠাৎ এক ব্যক্তি এসে হাজির হলেন। ড্রাগনের মতো সাহসী ও বাঘের মতো চঞ্চল পদক্ষেপে তিনি ধীরে ধীরে আন সিয়ার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"আন সিয়া," সেই ব্যক্তি ডাকলেন।

"..." আন সিয়া কোনো উত্তর দিল না।

"তোমার কি মনে হয়, তোমার ওস্তাদ যদি স্বর্গের পরপারে থেকে সব দেখেন, তবে তিনি কি তোমায় এই অবস্থায় দেখতে চাইবেন?" সেই ব্যক্তি আবার বললেন।

"..." আন সিয়া ধীরে ধীরে মাথা তুলল। সে দেখল ইয়াং তংহাই তার ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে আছেন, তার চোখে সম্পূর্ণ উদাসীনতা।

"যেহেতু তুমি ভুল করেছ, তাই সেই ভুলের পরিণতি তোমাকেই ভোগ করতে হবে।"

"ভুল করার মূল্য তোমাকেই চুকাতে হবে।"

"ইউন ফানের শেষ ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে আমি তোমাকে কোনো শাস্তি দিতে চাই না,"

"কিন্তু তোমার ভুলের দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে।"

ভাবলেশহীন কণ্ঠে ইয়াং তংহাই বলে চললেন:

"অন্ততপক্ষে, সাপটির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে, তোমাকে তোমার অবদান রাখতে হবে।"

"এখন আমাদের ফেই হেসং এবং উ পরিবার—উভয় পক্ষেই লোকবলের ঘাটতি রয়েছে।"

"তোমার আর এভাবে পালিয়ে থাকা সাজে না।"

কথা শেষ করে তিনি কফিনে শুয়ে থাকা ইউন ফানের মরদেহের দিকে একবার তাকালেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি নিশ্চয়ই চাও না যে তোমার ওস্তাদের পবিত্র দেহটি কোনো বর্বর জাতির হাতে চলে যাক, তাই তো?"

কথা শেষ হবামাত্রই,

আন সিয়ার স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ চোখ দুটি হঠাৎ খপ করে বড় বড় হয়ে গেল।

চারপাশে এক অসাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

সে ধীরে অথচ দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।

দাঁতে দাঁত চেপে সে বলে উঠল:

"আমি কিছুতেই দেব না—"

"কাউকে না—"

"আমার ওস্তাদের শরীরে কেউ অমর্যাদা করুক!"

"যদি করতে হয়, তবে আমার মৃতদেহের ওপর দিয়ে তা করতে হবে!"

"……জ্বীন-দান?"

ইয়াং তংহাই থমকে গেলেন, কিছুটা যেন হতভম্ব হয়ে পড়লেন। তারপর তিনি আন সিয়ার রাগে লাল হয়ে থাকা মুখের দিকে নীরবে তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়লেন:

"তোমার ওস্তাদ সত্যিই এক দারুণ শিষ্য জুটিয়েছিলেন।"

——————

ফেই হেসং-এর পূর্ব দিকে এক শ লি দূরে।

এক বিশাল সামুদ্রিক উপসাগরের জলে একটা প্রকাণ্ড দানবীয় সাপ কখনো ডুবছিল আবার কখনো ভেসে উঠছিল।

সে জলের নিচের ছোট ছোট জীবদের অবিরত শিকার করে চলেছে।

ডাঙায় দাঁড়িয়ে থাকলে এই প্রকাণ্ড শরীরটার কারণে আধ্যাত্মিক শক্তির যে প্রচণ্ড অপচয় হয় তা কল্পনারও বাইরে। শুধু নিজের শরীরের ওজনের চাপই অত্যন্ত মারাত্মক, তার ওপর সাপের গায়ে থাকা শক্ত আঁশ এবং আঁশের নিচের মাংসপেশিগুলোও প্রতি মুহূর্তে সাপের শরীর থেকে শক্তির জোগান দাবি করতে থাকে।

সাপের আসল শরীরের আগের মালিকের চেতনার কারণে এই বিশাল দেহটিকে মানুষের রূপ দেওয়া সম্ভব হচ্ছিল না। আর এত বড় শরীর টিকিয়ে রাখতে প্রচুর পরিমাণে শক্তির প্রয়োজন হয়, তাই বিশাল সাপটি বাধ্য হয়ে সমুদ্রে নেমে পড়েছে, যাতে সমুদ্রের প্লবতা বা ভাসানোর শক্তি তার শরীরের ওজন সামলাতে সাহায্য করে এবং অবিরাম শিকার করে সে তার শক্তির খরচ সামাল দিতে পারে।

অবশ্য, এই সমস্যাগুলো ওই বিশাল সাপের কাছে খুব একটা ঝামেলার নয়; বিশেষ করে যখন ফেই হেসং-এর নয়টি শৃঙ্গে তার উচ্চমানের খাবারের উৎস হিসেবে প্রচুর সাধক এবং সেই শৃঙ্গগুলোর আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস বা স্প্রিংগুলো তার টনিক হিসেবে মজুত রয়েছে।

আসলে, যেভাবে সে এখন আধ্যাত্মিক শক্তির উৎসগুলো গিলে খাচ্ছে, তাতে খুব বেশি দেরি নেই যে সে সাপের আসল মালিকের চেতনাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলে এই দেহের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারবে। এতে শুধু তার শক্তিই বহুগুণ বেড়ে যাবে না, বরং সে তার অর্ধ-দানব রূপ ফিরে পেয়ে এই অসহায় অবস্থার অবসান ঘটাতে পারবে।

অবশ্য, পুরোপুরি আগের মতো অর্ধ-দানব রূপ ফিরে পাওয়া এখন আর সম্ভব নয়। সাপের শরীরের প্রতিঘাত বা ব্যাকল্যাশের শিকার হলে কিছু না কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তো থেকেই যায়; যেমন শরীরের কিছু অংশে সাপের আঁশের মতো কিছু থেকে যাওয়া ইত্যাদি। তবে এত বড় প্রকাণ্ড শরীর নিয়ে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে তো সেটা অনেক ভালো!

আজ সে আরও একটা আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস গিলে খেয়েছে।

তার বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী, দিনে দুটো পাহাড়ের শক্তির উৎস গিলে খাওয়া তার জন্য কোনো ব্যাপারই না। কিন্তু আজ বর্বর জাতির বেষ্টনীর মধ্যে এক অদ্ভুত পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল। সেখানে কোনো শক্তির স্পন্দন না থাকলেও এমন এক আক্রমণ দেখা দিয়েছিল যা কোনো হুয়াশেন (HuaShen) স্তরের মহাশক্তিধর সাধকের আক্রমণের সমতুল্য।

এই ব্যাপারটি তাকে কিছুটা দ্বিধায় ফেলে দিয়েছে।

সে একটু সাবধান হতে চাইল, পরিকল্পনা করে তারপর পদক্ষেপ নিতে চাইল। সে অপেক্ষা করতে চাইল যতক্ষণ না তার নিজের উপজাতির অধীনস্থ চরেরা আজকের ঘটনার রিপোর্ট নিয়ে আসে এবং সে পরিষ্কার বুঝতে পারে যে ওই টেকো সাধক আর ইঁদুরের গোঁফওয়ালা বুড়োটা আসলে কীসের ফন্দি আঁটছে; তারপর সে আক্রমণ করবে।

————————

দুপুরবেলা।

সূর্য ধীরে ধীরে ঠিক মাথার ওপর এসে পৌঁছাল, কিন্তু বিশাল সাপটির আর দেখা মিলল না।

উ ইউতং সুযোগটি লুফে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং ফেই হেসং-এর পক্ষ থেকে যে সমস্ত কার্যনির্বাহী শিষ্যদের ডেকে পাঠানো হয়েছিল, তাদের ওপর আকস্মিক বা কমব্যাট ট্রেনিং (যুদ্ধকালীন প্রশিক্ষণ) শুরু করে দিলেন।

বর্তমানে উ ইউতং যে কয়টি আরপিজি (RPG) নিয়ে এসেছেন, তার মোট সংখ্যা একশো নয়টি। এর মধ্যে নয়টি বিশেষ সংস্করণ বাদ দিলে বাকি একশোটি হলো সাধারণ সংস্করণ, যা অন্তত জুচি (ZhuJi) স্তরের একশো জন সাধকের জন্য বরাদ্দ।

এর মধ্যে লি শান সং (Lishan Sect)-এর পাঠানো লোকবল চল্লিশটি আরপিজি নিজেদের দায়িত্বে নিয়েছে, বাকি রয়েছে ষাটটি—যেগুলো পরিচালনা করার জন্য লোক দরকার।

সাপটির লাগাতার আক্রমণে জর্জরিত ফেই হেসং এখন আর ষাটজন নিংমাই (Ningmai) স্তরের কার্যনির্বাহী শিষ্যও জোগাড় করতে পারছে না। তাই বাকি শূন্যস্থানগুলো পূরণের জন্য বাধ্য হয়ে জুচি স্তরের কয়েকজন সাধারণ শিষ্যকে জোড়াতালি দিয়ে কোনোমতে ন্যূনতম চাহিদা মেটানো হলো।

বিশেষ সংস্করণের আরপিজিগুলোর বিষয়ে ইউন ফানের কথা অনুযায়ী, নিংমাই স্তরের সাধকরা এগুলো ব্যবহার করতে গেলে কিছুটা হিমশিম খাবেন। এমন নয় যে নিংমাই সাধকরা আরপিজি ছোড়ার সময়কার ধাক্কা বা রিকয়েল সহ্য করতে পারবেন না, আসল কথা হলো—প্রশিক্ষণহীন নিংমাই সাধকরা এই ধাক্কায় অবশ্যই প্রভাবিত হবেন, যার ফলে গুলির দিক সামান্য হলেও বেঁকে যেতে পারে।

এই নয়টি বিশেষ আরপিজি ভাগ করে দেওয়া হলো—লি শান সং-এর তিনজন শিশুসুলভ শক্তিশালী সাধক, ফা হে প্রবীণ সাধক, উ গুয়াং ঝেনরেন এবং ফেই হেসং-এর বাকি ঝেনরেনদের মধ্যে।

এদের মধ্যে ঝুয়াং লং ও ইয়াং তংহাই গুরুতর আহত এবং এখনো পুরোপুরি সুস্থ হননি, তারা ঠিকমতো হাঁটতেও পারছেন না, তাই এই মহাযুদ্ধে তারা কোনো সাহায্য করতে পারছেন না। বাকি থাকলেন শি হুয়াচাং, গংসুন ইউমিং ও লিন সংপেং—প্রত্যেকে একটি করে নিলেন। আর লি শান সং-এর তিনজন, ফা হে প্রবীণ সাধক এবং উ গুয়াং ঝেনরেন প্রত্যেকে একটি করে নিলেন।

নয়টির মধ্যে আটটি শেষ, বাকি রইল আর মাত্র একটি।

আগে এই শেষ আরপিজিটি কাকে দেওয়া হবে তা নিয়ে উ ইউতং বেজায় বিপাকে পড়েছিলেন। তবে যখন জানতে পারলেন যে আন সিয়ার সাধনা জিন-দান (JinDan) স্তরে উন্নীত হয়েছে, তখন সমস্যাটি নিমেষেই মিটে গেল এবং সবাই খুশি হলো।

এরপর উ ইউতং প্রশিক্ষণের আয়োজন শুরু করলেন।

প্রশিক্ষণের বিষয়বস্তু ছিল ইউন ফান যখন উ পরিবারে ছিলেন, তখনই ঠিক করে দেওয়া—সহজ অথচ অত্যন্ত বিরক্তিকর।

প্রথমত, দল গঠন করা হলো: প্রতি তিনজনের একটি ছোট দল এবং নয়জনের একটি বড় দল, যাতে陣형 (যুদ্ধ বিন্যাস) ছড়িয়ে পড়ার পরেও কমান্ডের ইশারায় সবাই একসঙ্গে সুশৃঙ্খলভাবে চলতে পারে এবং গুলিবর্ষণের সময় যেন কারও আগে-পরে না হয়।

দ্বিতীয়ত, বিন্যাসের প্রশিক্ষণ: যাতে সবার অবস্থান সুশৃঙ্খল ও নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে ছড়িয়ে থাকে, কেউ যেন একে অপরের খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে পাল্লা বা ওয়ারহেডের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। যাদের陣 (অরিত্র বা বিন্যাস) তৈরির পূর্ব অভিজ্ঞতা আছে, সেই সাধকদের জন্য এটি খুব একটা কঠিন ছিল না।

তৃতীয়ত, গুলির ভঙ্গি বা পোজিশন: যাতে কোনো শিষ্য ভুল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ভারসাম্য হারিয়ে উল্টে না পড়ে।

প্রশিক্ষণের পদ্ধতিটি ছিল এমন যে, লি শান সং-এর শিষ্যদের ছড়িয়ে দিয়ে ফেই হেসং-এর শিষ্যদের সাথে মিশিয়ে মিশ্র দল তৈরি করা হলো। এরপর লি শান সং-এর শিষ্যদের নেতৃত্বেই কৌশলগত ভঙ্গিগুলোর অনুশীলন চলতে লাগল।

পদ্ধতিটি ছিল অত্যন্ত সহজ এবং কার্যকরী। একটু পরেই রকেট লঞ্চারধারী এই নতুন সৈন্যরা যুদ্ধ কৌশলের মূল বিষয়গুলো আয়ত্ত করে ফেলল এবং বেশ ঢংয়ের সাথেই প্রশিক্ষণ শুরু করে দিল।

তবে, উ ইউতংকে যে বিষয়টি কিছুটা অসন্তুষ্ট করে তুলল, তা হলো—বিশেষ আরপিজি ধারণকারী ওই নয়জন ঝেনরেনদের মধ্যে আবার গণ্ডগোল বেধেছে……