ষষ্ঠ নব্বইতম অধ্যায়: কুকুর সম্রাট?

ইউনফান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সে এক বিশালদেহী ফুল ও ঘাসের দানবের দল দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়েছে। ডালপালা উন্মত্তভাবে বাড়ছে, তাজা ফুলগুলো প্রস্ফুটিত হচ্ছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে কুয়াশাময় পরাগ, মাটিতে কেবল বেঁকিয়ে থাকা ছোট ছোট ঘাস। যেন কোনো ক্ষুদ্রজাতির বাসিন্দা ভুল করে প্রবেশ করেছে দানবদের দেশে, যেখানে ফুল ও ঘাসের আকার তার দেহের চেয়ে অনেক বড়। বিশেষ করে যেসব লতাপাতা তার দিকে এগিয়ে আসছে, এবং যেসব ফুলের পাঁপড়ি খুলে মধ্যখানে ধারালো দাঁত উঁকি দিচ্ছে।

যদি অন্য কেউ হত, হয়তো এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে প্রাণভয়ে পালাত। কিন্তু ইউনফান য столько妖殺 করেছে, তার দেখার থেকেও বেশি; সে সহজেই বুঝতে পারে, এগুলো কেবল সাজানো দানব, যাদের উপর নিষেধাজ্ঞা আছে, তারা কাউকে ক্ষতি করতে পারে না। এসব দানবের প্রতি তার শুধু ঘৃণাই আছে। সে নির্লিপ্তভাবে একটি কালো পেরেক বের করে, তা এক প্রস্ফুটিত ফুলের মুখে ছুঁড়ে দেয়, ধীরে বলে, “মর।”

রাজকীয় ফুলবাগানের বাইরে, ইউনফানকে অপমানিত ও চিৎকার করতে দেখার আশায় থাকা ওয়েনগংগং কিছুটা বিভ্রান্ত; কেন ওই মানুষটি এত ভয়ানক দানবদের দ্বারা ঘেরা, অথচ এতক্ষণেও কোনো শব্দ নেই?

ওয়েনগংগং মনে করল, প্রথমবার যখন সে এসব ফুলের দানব দেখেছিল, তখন ভয়ে তার মলমূত্র বেরিয়ে এসেছিল। এখন সে সন্দেহ করছে, হয়তো ওই ছেলেটি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে। সে বিরক্ত হয়ে হাত চাপড়াল, ফুল ও ঘাসের দানব তাড়ানোর জন্য “দানব তাড়ানোর গুঁড়ো” বের করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ সেই পর্বতসম ফুল ও ঘাসের দানবের ভিড়ে শুনল এক শীতল, অনুভূতিহীন কণ্ঠ: “মর।”

শব্দটি শোনা মাত্র, কয়েক শত মিটার জুড়ে জমা হওয়া দানবগুলো যেন হঠাৎ প্রাণশক্তি হারাল, মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল। ফুলের পাঁপড়ি ঝরে পড়ল, লতাপাতা ও ঘাসের দানব শুকিয়ে গেল। আগে ছিল লাল-সবুজ রঙের দৃশ্য, এখন তা এক নিমেষে হয়ে গেল ধূসর-হলুদ, ভগ্ন, প্রাণহীন। সেই শুকনো ফুল ও ঝরা পাতার ওপর দাঁড়িয়ে আছে সেই সাদা পোশাক, লাল শার্ট পরিহিত যুবক, সে হাসছে ওয়েনগংগং-এর দিকে।

“ওয়েনগংগং,
তোমাদের এই রাজকীয় ফুলবাগানে
একটা আসল ফুলও নেই কেন?
কিছুই নেই,
একটু মজাও নেই,
আমাকে কোনো মজার জায়গায় নিয়ে যাও,
দানব যেন আর না দেখি,
আমি দানব ঘৃণা করি।”

ছেলেটি হাসছে, তার হাসিতে ওয়েনগংগং-এর হৃদয়ে শীত জাগে, শরীরে কাঁপুনি ধরে, কপালের প্রসাধন ঠাণ্ডা ঘামে গলে পড়ে।

(সে কি সব দানব মেরে ফেলল?)
(কয়েকটি তৃতীয় স্তরের লতা-দানব, ডজনখানেক দ্বিতীয় স্তরের ফুল-দানব, হাজারের বেশি প্রথম স্তরের ঘাস-দানব...)
(সবই মেরে ফেলল?)
ওয়েনগংগং-এর শরীর কেঁপে উঠল, সে অবচেতনে ছেলেটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল:
“মহান ব্যক্তি, দয়া করে ক্ষমা করুন,
আমি ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করিনি,
আমার চোখে আপনাকে চিনতে পারিনি,
দয়া করে একটু দয়া দেখান...”

“তোমার কী অপরাধ?” ইউনফান ধীরে ধীরে ওয়েনগংগং-এর পাশে চলে গেল। প্রতিটি পদক্ষেপে ওয়েনগংগং কেঁপে উঠল, ইউনফান তার পাশে পৌঁছালে তার শরীর যেন চূর্ণ হয়ে যাচ্ছে, দাঁত কাঁপতে লাগল। এই ছেলেটি অন্তত স্বর্ণ-গাঁটের সাধক।

তার প্রভু তাকে ডাক দিয়ে এনেছে। যদি সে কোনো অশ্রদ্ধা করে, আর এই ছেলেটি তাকে মেরে ফেলে, কেউই অভিযোগ করবে না। এমনকি যদি ছেলেটি না মারে, শুধু একটু অসন্তুষ্টি দেখায়, তার প্রভু নির্দ্বিধায় তাকে মেরে ছেলেটিকে খুশি করবে। এবার সে সত্যিই বিপদে পড়েছে!

সে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, ছেলেটির চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

“তুমি তো শুধু আমাকে একটু ভয় দেখাতে চেয়েছ,
দেখো, এখন তুমি এমনভাবে ভয় পেয়েছ,
আমরা সমান হলাম।”
ইউনফান হালকা করে ওই তুচ্ছকৃত ব্যক্তির কাঁধে চাপড়ে বলল,
“এখানে আর কোনো মজার জায়গা আছে?”

ওয়েনগংগং-এর শরীর কাঁপল, সে মুখে কান্নার চেয়েও খারাপ হাসি ফুটিয়ে বলল,
“আছে, আছে!
খুব মজার, খুব মজার...”

তার মুখের বিভ্রান্তি কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হল, তারপর কিছুটা সামলে নিয়ে, মনে হয় যেন কোনো ভালো জায়গা মনে পড়েছে, তোষামোদ করে বলল,
“নিশ্চয়ই আছে,
সম্রাটের সভা,
আপনি কি দেখতে চান?”

“সভা...দেখা?”
ইউনফান অবাক,
“এটা কি ঠিক হবে?”

ইউনফান-এর ধারণায়, সম্রাটের সভা অত্যন্ত গম্ভীর, গুরুতর, সেখানে দেশের গোপন বিষয় আলোচনা হয়। কি করে একজন বহিরাগতকে সেখানে ঢুকতে দেয়?

“এতে কোথাও কোনো অসুবিধা নেই,
ওই অযোগ্য লোকটা খুবই মজার!”
ওয়েনগংগং প্রসাধনে হাসল,
“আপনি যদি আগ্রহী হন,
আমি নিয়ে যাব,
ওই বোকার সঙ্গে খেলতে,
নিশ্চয়ই আপনি খুব মজা পাবেন!”

ইউনফান সন্দেহ নিয়ে তাকে একবার দেখল,
“পথ দেখাও।”

রাজকীয় ফুলবাগান থেকে ফিরে, তারা সোনার বাতাস ও রত্নের প্রাসাদ, সোনার বাতাসের ফটক, শান্তি হল, মধ্য শান্তি হল পেরিয়ে, ইয়াংহে হলের দরজায় পৌঁছাল। সোনার সিংহাসন কক্ষে দেখা গেল, সভার সমস্ত কর্মকর্তা দুই পাশে দাঁড়িয়ে, সবাই লাল পোশাক পরে, মাথায় উঁচু মুকুট, এক তরুণ কর্মকর্তা কক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে স্পষ্টভাবে বক্তব্য দিচ্ছে; আর উপরে, সম্রাট সোনার পোশাক পরে, সোজা হয়ে বসে আছে, মনে হচ্ছে গভীর মনোযোগে ওই তরুণ কর্মকর্তার উপস্থাপনা শুনছে।

“আপনি আমার সঙ্গে চলুন!” ওয়েনগংগং ইউনফানকে হাসল, ইউনফান-এর অবাক দৃষ্টিতে, সোনার সিংহাসনের মাঝ দিয়ে এগিয়ে গেল। ইউনফান কিছুক্ষণ ভাবল, যেহেতু ঝাং ইউয়ান তাকে আমন্ত্রণ করেছে, ওয়েনগংগং নিশ্চয়ই তাকে ফাঁকি দেবে না, সে ওয়েনগংগং-এর পেছনে সিংহাসন কক্ষে প্রবেশ করল।

দুজন অনায়াসে কক্ষে ঢুকে পড়ল, ইউনফান অবাক হল, এত কর্মকর্তা চুপচাপ দাঁড়িয়ে, শরীর ও চোখ স্থির, যেন দুজনকে অদৃশ্য মনে করছে। তারা কি কোনো জাদুতে পড়েছে? নাকি সে কোনো বিভ্রমে আছে?

ইউনফান মাথা নাড়ল, কী জাদু একজন পূর্বজন্মের উচ্চ পর্যায়ের সাধকের উপর কাজ করবে?

এই সন্দেহ নিয়ে, সে ওয়েনগংগং-এর সঙ্গে সিংহাসন কক্ষের উপরের দিকে পৌঁছাল, অনায়াসে, যেন কেউ নেই। তারপর, তার বিস্মিত চোখে, ওয়েনগংগং এক পা দিয়ে সম্রাটের সামনে রাখা টেবিল উল্টে দিল, কটু ভাষায় বলল,
“আমাদের অতিথির সামনে মাথা নত করো!”

(এটা কী করছে?)

ইউনফান হতবাক হয়ে ওয়েনগংগং-এর কাজ দেখল, তখনই আরো আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—

সম্রাট ওয়েনগংগং-এর দিকে তোষামোদ করে হাসল, তারপর সিংহাসন থেকে নেমে, অত্যন্ত দক্ষভাবে ইউনফান-এর সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করল,
“দা-চি-র সম্রাট সিউ জিয়া-ঝেন,
আপনার সামনে শ্রদ্ধা জানাচ্ছেন!”

“তুমি, তুমি এটা...”
ইউনফান সম্রাটের দিকে আঙুল তুলে, হতবাক হয়ে ওয়েনগংগং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েনগংগং দেখল, ইউনফান কোনো আপত্তি করছে না, মনে মনে ভাবল, ঠিক তাই, এসব উচ্চ পর্যায়ের সাধকরা, উপরে থাকা ব্যক্তিদের পদদলে রাখার আনন্দ উপভোগ করতে চায়। প্রতি বার ঝাং ইউয়ানের অতিথিদের নিয়ে এলে, শুরুতে তারা কিছুটা অস্বস্তি করে, পরে বরাবর উৎসাহ নিয়ে এমনটাই চায়। মনে হচ্ছে এই “কবিতার仙”-ও ব্যতিক্রম নয়, সে মাথা নিচু করে হাসল,
“আপনি এই উচ্চ আসনে বসুন,
এই তুচ্ছ লোকটি আপনার সামনে হাঁটু গেড়ে থাকুক,
তাকে কুকুরের মতো এক দেশের গুরুত্বপূর্ণ বিষয় পরিচালনা করতে দেখুন,
আপনি কি মজা পাচ্ছেন?”

“এটা...” ইউনফান ফ্যালফ্যাল করে ওয়েনগংগং-এর দিকে তাকাল, আবার মাটিতে বসে থাকা সম্রাটের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ ভাষাহীন হয়ে থাকল।

ওয়েনগংগং হাসল, ইউনফান-এর বাহু ধরে তাকে সিংহাসনে বসাল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা সম্রাটের মাথায় জোরে এক লাথি মারল,
“কুকুরের মতো লোক,
তাড়াতাড়ি তোমার কাজ শুরু করো!”