সপ্তদশ অধ্যায়: অনুগ্রহ করে সম্মানিত অতিথিকে উপভোগ করতে দিন!

উচ্চ আসনে বসে, সামনে স্বয়ংসম্রাটকে এক কুকুরের মতো跪 করতে দেখে, রাজকার্য নিয়ে গম্ভীরভাবে আলোচনা করতে বসা—এর অভিজ্ঞতা কেমন? সম্ভবত এতে সমগ্র জগতের ওপর শাসন করার ভ্রান্ত ধারণা জন্মাতে পারে। কিন্তু ইউনফান এসব কিছুতে কোনো আনন্দ খুঁজে পাচ্ছিল না। সব কিছুই ছিল অসহনীয়ভাবে বিরক্তিকর।

বিভিন্ন মন্ত্রিপরিষদের সদস্যরা কেউ কেউ জলবন্যা বা দুর্ভিক্ষের সমাধান নিয়ে উত্তপ্ত বিতর্ক করছিল, কেউ কেউ তর্কে লিপ্ত হয়ে গাল লাল করে ফেলছিল—সবই ইউনফানের কাছে ছিল কেবল বিরক্তিকর কোলাহল। তাই তিনি বেশিক্ষণ সেখানে বসে থাকতে চাইলেন না।

তৎক্ষণাৎ, তার অস্থিরতা বুঝতে পেরে বৃদ্ধ দাস, মুখে যেন আগে থেকেই এটাই প্রত্যাশিত ছিল এমন এক অভিব্যক্তি নিয়ে, হাততালি দিলেন এবং সোনালি দরবার কক্ষের দুই পাশে ইঙ্গিত করলেন। এরপর সেখানে থেকে দুটি সারিতে কোমর সরু, দীর্ঘ পা, মনোহর দেহরেখার অতি কনিষ্ঠ কিছু রাজকীয় পরিচারিকা প্রবেশ করল। প্রতিটি পরিচারিকার পরনে ছিল কেবল হালকা রঙের অন্তর্বাস ও পাতলা স্বচ্ছ পোশাক, স্নিগ্ধ কোমল ত্বক স্পষ্ট, কোমর শোভন ভঙ্গিতে দুলিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।

তারা প্রত্যেকে হাতে এক থালা ফলমূল ও মিষ্টান্ন নিয়ে সোনালি উঁচু মঞ্চে উঠে এল, যথানিয়মে ইউনফানের সামনে বসে, হাসিমুখে তাকিয়ে কোমল ও সুরেলা কণ্ঠে একযোগে বলল, “অনুগ্রহ করে উপভোগ করুন, মহানুভব।”

এক মুহূর্তে পুরো দৃশ্যটি যেন রঙিন ফুলের মতো, অপূর্ব রূপে ভরে উঠল।

(এরা এত অল্প পোশাক পরে আছে কেন?)

ইউনফান মাথা নাড়লেন, মনে জাগা সংশয় চেপে রেখে ভাবলেন, হয়তো এটাই দা ছি রাজপরিবারের রীতি, তার তো পূর্বজন্মেও কোনো রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সুযোগ হয়নি—অতএব অবাক হওয়ার কিছু নেই।

তিনি বৃদ্ধ দাসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফলমূল থাকলেও, অন্যের রাজসভা দেখা কি অত্যন্ত বিরক্তিকর নয়?”

বৃদ্ধ দাস রহস্যময় হাসি দিলেন, শরীর নিচু করে ইউনফানের কানে ফিসফিসিয়ে বললেন, “মহানুভব, এখানে শুধু ফলমূলই নয়...”

“শুধু ফলমূল নয়? আরও কিছু আছে?”

ইউনফান বিস্মিত হয়ে গেলেন। বৃদ্ধ দাস চতুর হাসি দিয়ে বললেন, “আপনার জন্য উপভোগের ব্যবস্থা কেবল সুস্বাদু খাবার আর সুন্দরী রমণীতে সীমাবদ্ধ নয়। এগুলো উপভোগ করার মধ্যেই তো প্রকৃত আনন্দ! এত লোকের সামনে রাজসভা দেখার চেয়ে, সুন্দরীদের হাতে পরিবেশিত ফলমূল খেতে খেতে, তাদের সঙ্গে উন্মুক্তভাবে আনন্দের মুহূর্ত কাটানোই তো মানুষের জীবনের প্রকৃত সুখ!”

“এটা আবার কেমন কথা?”

দুই জন্ম ধরে ঘরকুনো, সৎ ও নিয়মনিষ্ঠ ছাত্র এবং উত্তম修士 ইউনফান জীবনে এমন কখনও দেখেননি। পুরোপুরি হতভম্ব, যেন তার দুনিয়া উল্টে গেছে। মনে হচ্ছে, 修士দের জীবন মোটেও একঘেয়ে নয়—বরং তার পূর্বজন্মের ধনী আধুনিক মানুষদের থেকেও বেশি রঙিন।

তিনি তার সামনে বসে থাকা সুন্দরীদের দিকে তাকালেন, যারা লজ্জায় লাল হয়ে আছে, কোমল মুখে হাসি ফুটে আছে। ইউনফান কপালে হাত বুলিয়ে সামান্য মাথাব্যথা অনুভব করলেন।

তিনি বৃদ্ধ দাসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর কোনো খেলা নেই? আমি এটা পছন্দ করি না।”

পুরুষ হয়ে কে আর এটা অপছন্দ করে? তিন জন্মের একাকী জীবন—এখনও পর্যন্ত কোনো নারীসঙ্গ না হওয়া সত্ত্বেও—তবুও এত লোকের সামনে এমন কিছু করার কথা তিনি ভাবতেই পারছেন না! অত্যন্ত লজ্জাজনক! তিনি ভাবলেন, পরে গোপনে বৃদ্ধ দাসকে বলবেন যেন রাতে তার ঘরে সুন্দরী পরিচারিকা পাঠান...

ইউনফানের এই প্রত্যাখ্যান বৃদ্ধ দাসের কাছে সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল। এমন পুরুষও আছে, যারা এটা পছন্দ করে না? ক্ষমতা এক পর্যায়ে পৌঁছালে তো সবাই রাজ্য ও রমণী নিয়ে থাকতে চায়!

বৃদ্ধ দাস কিছুক্ষণ চুপচাপ ইউনফানের কৌতূহলী মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ কী যেন বুঝলেন। “অন্য কিছু… নিশ্চয়ই আছে…” তিনি কাশি দিয়ে সুন্দরীদের চলে যেতে ইশারা করলেন এবং আবার হাততালি দিলেন।

এবার সোনালি দরবার কক্ষের পাশ দিয়ে দুটি সারিতে গাঢ় রঙের অন্তর্বাস ও হালকা পোশাক পরা সুঠাম দেহের পুরুষ প্রবেশ করল। তাঁরা শক্তিধর পেশি প্রদর্শন করতে করতে মঞ্চে উঠল, পেশিগুলো চকচক করছিল, সুঠাম দেহ যেন পাথরের মতো কঠিন। তারা উচ্চস্বরে বলল, “মহানুভব, উপভোগ করুন…”

ইউনফান এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন যে, তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সিংহাসনে বসে থাকতে পারলেন না। তিনি পকেট থেকে রিভলভার বের করে কাঁপতে কাঁপতে বৃদ্ধ দাসের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তাদের দ্রুত সরিয়ে নিন!”

রাজসভা শেষ হওয়ার আগেই ইউনফান পরাজিত সৈনিকের মতো পেছন ফিরে কাঠের বাক্স বয়ে দরবার কক্ষ থেকে পালিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

আপনি যদি জিজ্ঞেস করেন, তিনি কি ভয় পেয়েছিলেন? শক্তির বিচারে, তিনি অস্ত্র ছাড়াও সহজেই প্রতিপক্ষের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারতেন। ওই সব দেহশালী লোকেরা তো কেবল নিম্ন স্তরের修士দের ভয় দেখাতে পারে—প্রকৃত শক্তিশালী কাউকে নয়।

তবু তিনি ভয় পাচ্ছিলেন কেন? কারণ, যদিও তিনি ছদ্মনাম ব্যবহার করছেন, মুখ তো বদলাননি! যদি আরও কিছুক্ষণ ওই লোকদের সঙ্গে থাকেন, তবে গুজব ছড়িয়ে পড়বে...

ভবিষ্যতে রাস্তায় হাঁটলে কেউ আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলবে, “দেখো, ওই লোকটাই তো! আমি নিজে দেখেছি, সে দশজন পেশীবহুল পুরুষের সঙ্গে...”

তাহলে কি আর বাঁচার উপায় আছে? এমন ঘটনা তো চিরকাল গুজবে পরিণত হয়—এটা তো অপমানজনক কেলেঙ্কারি!

এই বিপদ এড়িয়ে চলাই ভালো। এমনকি তার মনে আসা ইচ্ছাও, রাতের বেলা গোপনে সুন্দরী পরিচারিকা চাওয়ার, মুহূর্তেই উবে গেল—যেন মাথায় ঠান্ডা পানি ঢেলে দেওয়া হয়েছে।

বৃদ্ধ দাস তো আরও মারাত্মক সমস্যাসংকুল! যদি তিনি ভুল বোঝেন এবং রাতে দশজন সুঠাম পুরুষ ঘরে পাঠান, ঘুম থেকে উঠে দেখবেন, তারা সবাই তার বুকের ওপর ঝুঁকে আছে, মোটা গলায় বলছে, “মহানুভব, উপভোগ করুন!”—মাত্র কল্পনাতেই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে আসছে।

এ রাজপ্রাসাদের লোকজন নিশ্চয়ই উন্মাদ! তিনি ফ্যাকাসে মুখে দরবার কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ঠিক তখনই দেখলেন, ইউদ্ধপ্রান্ত থেকে ফিরে আসা ঝাং ইউয়ান আসছেন।

ঝাং ইউয়ানের পরনে সোনালি পোশাক, চোখের কোণে গভীর রেখা, দীপ্তিময় দুটি চোখে তাকিয়ে একটু অবাক হয়ে বললেন, “ইউন চিনান? তুমি এভাবে কেন?”

ইউনফান ফ্যাকাসে মুখে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ভয়াবহ, অত্যন্ত ভয়াবহ...”

তাকে এ অবস্থায় দেখে ঝাং ইউয়ান সব বুঝে গেলেন এবং বৃদ্ধ দাসের দিকে কটমট করে তাকালেন, “তুমি কি তাকে রাজপ্রাসাদের বাগানে নিয়ে গিয়েছিলে?”

বৃদ্ধ দাস চমকে উঠে, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে জবাব দিলেন, “জি, নিয়েছিলাম…”

“এটা যেন আর না হয়।” ঝাং ইউয়ান মাথা নাড়লেন, মনে মনে ইউনফানকে কিছুটা তাচ্ছিল্য করলেন।

কিছুটা ফুলপরি দেখেই এতটা ভয় পেয়েছে? আগে ভেবেছিলাম, সে বুঝি কোনো বিশেষ ব্যক্তি। আসলে সে তো একেবারেই অযোগ্য। যদি লু দায়ু’কে প্রয়োজন না থাকত, তাহলে তো এক চড়েই শেষ করে দিতাম।

তিনি ইউনফানের প্রতিক্রিয়ায় আর নজর দিলেন না, ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে বললেন, “লু ঝেনরেন বাইরে গেছেন, দু’দিন পর ফিরবেন। এই ক’দিন তুমি রাজপ্রাসাদেই থাকবে, তিনি ফিরে এলে তাঁর সঙ্গে দেখা করবে।”

ইউনফান পিঠের বাক্সটি ছুঁয়ে আবার ছেড়ে দিলেন, ঝাং ইউয়ানের পেছনে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং বৃদ্ধ দাসের দিকে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ রাতে কোথায় থাকব?”

তিনি ভেবেছিলেন, সম্ভবত কঠিন শাস্তি পাবেন, অথচ ঝাং ইউয়ান সহজেই ছেড়ে দিলেন। এদিকে সদ্য প্রাণে বেঁচে যাওয়া বৃদ্ধ দাস মুখ মুছে কৃতজ্ঞ চেহারায় হাসি ফুটিয়ে বললেন, “সোনালি বাতাসের প্রাসাদ, অথবা মুক্তা শিশিরের প্রাসাদ—আপনি যেটা পছন্দ করেন, সেখানেই থাকতে পারবেন।”