সপ্তাবিংশ অধ্যায়: আরেকটি পথের মাধ্যমে অমরত্ব লাভের যাত্রা

কয়েকজন শিশুকে নিয়ে উ পরিবারের বাড়িতে পৌঁছানোর পর, তাদের সঙ্গে ভোজ শেষ করে, ইউনফান উ ইউতং-এর কাছে বিদায় নিল। তবে, ওই শিশুরা থেকে গেল। ইউনফানের নির্দেশ অনুযায়ী, উ ইউতং চেষ্টা করল এই শিশুদের সেলাই মেশিন চালানো শেখাতে। এ নিয়ে তার বিশেষ কোনো আশা ছিল না, কারণ শিশুদের মনোযোগ কম, তারা তো এত সূক্ষ্ম কাজ কীভাবে করবে? সে ভেবেছিল, যখন তারা বারবার ভুল করবে ও কাজ ছেড়ে দিতে বাধ্য হবে, তখন তাদের জন্য অপেক্ষাকৃত সহজ কিছু কাজ ঠিক করবে।

কিন্তু তার ধারণার পুরো উল্টো ঘটল। ওই শিশুরা সবাই খুব বুদ্ধিমান প্রমাণ করল, তাদের আচরণ মোটেও শহরের বাইরে থাকা ভীতু-সন্ত্রস্ত পথশিশুদের মতো নয়। শুরুতে ঠিকই তারা অদক্ষ হাতে কাজ করছিল, কিন্তু তারা ভুল করতে ভয় পায় না। যখনই ভুল হয়, তখন তারা প্রথমেই ভাবে—‘কেন আমি ভুল করলাম?’—‘এতে আমার কী শাস্তি হবে’—এটা ভাবে না। এমন মানসিকতা খুবই বিরল।

মাত্র এক বিকেল শেখানোর পরেই উ ইউতং-এর মনে হলো—হয়তো এরা আমার পুরানো কর্মচারীদের চেয়েও কম সময়ে সেলাই মেশিনে পারদর্শী হয়ে উঠবে, যদিও তাদের পূর্ব অভিজ্ঞতা নেই। ফলে, আগে থেকে কিছুটা তাচ্ছিল্য-ভরা মনোভাব এবার পাল্টে গেল।

আর একটি বিষয় উ ইউতং-কে অবাক করল—এই শিশুদের মধ্যে অন্যদের চেয়ে একেবারে আলাদা একধরনের জানার আকাঙ্ক্ষা আছে। তারা সেলাই মেশিনের নীতির ব্যাপারে কৌতূহলী, সেলাইয়ের সুতো দিয়ে নকশা বোনা হয় কীভাবে, সেটি জানতে চায়, এমনকি পোশাক তৈরির পুরো প্রক্রিয়াটিও জানতে চায়। তার পুরানো কর্মচারীরা কেবল কাজটি কীভাবে করতে হয় জিজ্ঞেস করে, কেন করতে হয় তা জানতে চায় না।

কেন এই ছেলেমেয়েরা অন্যদের মতো নয়? উ ইউতং বিস্ময়ে ডুবে যায়—কোন পরিবেশে এমন অদম্য কৌতূহলী ছেলেমেয়েরা গড়ে উঠে?

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নামে, তবু শিশুদের উৎসাহ কমে না। এমন দেখে, উ ইউতং তাদের উৎসাহে জল ঢালতে চায় না। ঠিক তখন, সু-পরিচারক হাতে একটি হিসাবের খাতা নিয়ে এসে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, এই মাসের হিসাব, হিসাবরক্ষক দেখে শেষ করেছেন, দয়া করে দেখে নিন।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে,” বলল উ ইউতং। শিশুদের যেহেতু যাওয়ার ইচ্ছা নেই, সে ভাবল আগে কিছু কাজ সেরে নেয়। সে একটি টেবিল নিয়ে বসে খাতা, কাগজ ও কলম বের করল এবং একাগ্র মনে হিসাবের খাতা দেখে দেখতে লাগল, পরিবারের মাসিক হিসাবপত্র মেলাতে লাগল।

প্রতি পাতা উল্টানোর সঙ্গে সঙ্গে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, এবং কাগজভর্তি সংখ্যার দিকে তাকিয়ে সে ভাবতে লাগল।

“এখানে হিসাব ভুল হয়েছে।” আচমকা, তার পাশে একটি কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, যা শুনে সে চমকে গেল। ঘুরে দেখল, অদ্ভুতভাবে চুল বাঁধা ও পণ্ডিতের পোশাক পরা এক মেয়ে দাঁড়িয়ে, বড় বড় চোখে তার হাতের কাগজের দিকে তাকিয়ে আছে।

“কি?” উ ইউতং হেসে বলল, তেমন গুরুত্ব দিল না। (একটি শিশু কী-ই বা বুঝবে?)

“উ দিদি, এখানে ভুল হয়েছে,” মেয়েটি আঙুল দিয়ে চিহ্ন দেখিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল।

“আচ্ছা, দেখি তো... হ্যাঁ, সত্যিই…” সে আসলে কেবল শিশুটির খুশির জন্য সমর্থন দিতে চাইছিল, কিন্তু নিজের চোখে সংখ্যাগুলো মিলিয়ে দেখে তার মন বিস্ময়ে ভরে গেল। সে কিছুক্ষণ কাগজের খালি জায়গায় হিসাব করে মেয়েটির দিকে অবাক হয়ে তাকাল, “আসলেই ভুল হয়েছে... তুমি কি অঙ্ক জানো?”

“আহা!” মেয়েটির মুখ লাল হয়ে উঠল, “আমার অঙ্কই সবচেয়ে খারাপ...”

উ ইউতং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “অঙ্ক ছাড়া, তোমরা ইউন সিয়ানঝাং-এর কাছ থেকে আর কী শিখেছ? আমাকে বলবে?”

“আমরা অনেক কিছু শিখেছি,” মেয়েটি একটু ইতস্তত করে বলল, “কনফুসিয়াসের ‘ভাষা’ বাদ দিলে চারটি বিষয়—‘গণিত’, ‘পদার্থ’, ‘রসায়ন’, ‘জীববিদ্যা’।”

“তুমি আমাকে শেখাতে পারবে? আমি তোমাকে কিছু রূপা দিতে পারি বিনিময়ে।” উ ইউতং কৌতূহলী হয়ে বলল।

“টাকা?” মেয়েটির চোখ জ্বলজ্বল করল, “ঠিক আছে, আমি যা জানি শেখাব, প্রতি ক্লাসে দশ মুদ্রা!”

তার সরল সম্মতি শুনে, যা প্রত্যাখ্যান হবে ভেবে রেখেছিল, উ ইউতং কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

---

পৃথিবীতে আগুন কখনও কাগজে ঢাকা থাকে না। এক সহপাঠী যখন ইউন শিক্ষক শেখানো বিষয় পড়িয়ে সহজেই টাকা আয় করতে লাগল, তখন অন্য শিশুরা হিংসায় কাঁদতে লাগল। একপ্রস্থ উত্তপ্ত বাকবিতণ্ডার পর, সংখ্যাগত শক্তিতে ছয়-এক ব্যবধানে তারা ‘গড়ে শেখানোর’ অধিকার পেয়ে গেল।

এভাবে উ ইউতং-কে দিনে সাতটি ক্লাস নিতে হয়। এই শিশুদের সঙ্গে শেখার শুরুটা ছিল ইউনফান সম্পর্কে কৌতূহল থেকে, শুরুতে সে ভাবত, এদের শেখানো জ্ঞান খুব বেশি গভীর কিছু নয়। কিন্তু সময় যেতে যেতে, তার কৌতূহল সেই রহস্যময় ইউন সিয়ানঝাং-এর চেয়ে এই বিষয়গুলোর দিকেই বেশি হয়ে উঠল।

‘নৈতিক শিক্ষা’, ‘উক্তি’ ইত্যাদির মতো তত্ত্বকেন্দ্রিক বইয়ের তুলনায়, এই বিষয়গুলো অনেক বেশি কঠোর, সুনির্দিষ্ট এবং গভীর; এখানে শেখা প্রতিটি জ্ঞান বাস্তবে মিলিয়ে দেখা যায়।

(এ তো এক ধরনের আবিষ্কার, যাচাই ও সংক্ষেপণের শিক্ষা, যার মূল্য অপরিমেয়!) নিজের হাতে রাখা চমৎকার খাতায় লেখা পয়েন্টগুলোর দিকে তাকিয়ে উ ইউতং-এর বুক দৌঁড়াতে শুরু করল।

তার মনে পড়ে, সেলাই মেশিনের নকশার খাতায় অনেক অজানা চিহ্ন ছিল, ইউন সিয়ানঝাং না শেখালে সে কিছুই বুঝত না। এত সূক্ষ্ম আর আশ্চর্য সেলাই মেশিনগুলো কি এই বিদ্যা দিয়েই তৈরি?

এমনও তো হতে পারে, সু-পরিচারক বলেছিল ইউন সিয়ানঝাং-এ কোনো সাধনার শক্তি নেই, হয়তো কোনো গোপন জিনিসে নিজের শক্তি আড়াল করেছেন। কিন্তু সেদিন কালো পোশাকধারীকে সামলানোর সময় তিনি যে কালো বস্তু ব্যবহার করলেন...

যদি, যদিও এ সম্ভাবনা খুব কম, ইউন সিয়ানঝাং-এর সত্যিই সাধনা না থাকে, এবং সেই জিনিসটিও এই বিদ্যা দিয়েই বানানো হয়, সেলাই মেশিনের মতোই ছোট, সূক্ষ্ম, অথচ অসীম শক্তি ধারণ করে, সাধারণ মানুষও যা দিয়ে এক সাধককে মোকাবিলা করতে পারে—তাহলে...

এটা কি সাধনার আরেকটা পথ নয়? যে পথে জন্মগত প্রতিভার চেয়ে অধ্যবসায়, অনুসন্ধানই আসল শক্তি?

উ ইউতং-এর বুক ধড়ফড় করতে লাগল, মুখেও লালিমা ফুটে উঠল। সে নিজের ভারী বুকে চাপড়ে উত্তেজনা থামিয়ে, লাজুক মুখে দরজার দিকে তাকাল।

আজ উ ইউতং-এর পাঠগ্রহণের সপ্তম দিন। সাতজন ‘ছোটো শিক্ষক’ আসবে বলে সে চাতক পাখির মতো অপেক্ষা করছে। ঠিক তখন, উ পরিবারের প্রধান দরজায় এক অপ্রিয় ব্যক্তির আগমন ঘটল।

“আমার প্রিয় বোন, তুমি কি এখানে তোমার প্রেমিকের জন্য অপেক্ষা করছ?”—একজন সুদর্শন যুবক, যার বাঁ গালে বড় কালো তিল, রাজকীয় পোশাক পরে, হেলেদুলে এগিয়ে এল, চোখে উপহাসের ঝিলিক।

উ ইউতং-এর মুখে লালিমা মিলিয়ে গেল, তার মুখে ঠাণ্ডা গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, “আপনাকে প্রণাম, গৃহপ্রধান।”

“তুমি তো আমায় মনে রাখো, আমি ভেবেছিলাম তুমি আমায় সরিয়ে নিজেই গৃহপ্রধান হতে চাও!” যুবকটি ঠাট্টার হাসি দিয়ে ভাঁজ করা পাখা ঝাঁকিয়ে বলল, তার চোখে ছিল অপমানের ছাপ—“ইয়ংঝৌ-তে এক বছর ব্যবসা করে মনে করো নিজেকে খুব বড় কিছু বানিয়েছ? অনেক কিছু পারো? অদ্ভুত কিছু?”

সে ধীরে ধীরে উ ইউতং-এর দিকে এগিয়ে এল, চোখে রোষ, “তুমি কীভাবে আমার অর্ডার নিতে সাহস পেলে? বলো তো?”