অধ্যায় ছিয়াত্তর: নগরের বাহিরে

তিনজন দানব নীরবে ইউনফানের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন প্রাণহীন তিনটি পাথরের মূর্তি। চারপাশে শুধু নিঃশব্দ নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, আর ইউনফানের নির্ভার কথাবার্তা চলছিল:

“আমার যদি ভুল না হয়,
তাহলে তোমাদের ইশানগিরি সects-এ আগে চারজন ইউয়েনইং ছিল না?”

“কোন চারজন ইউয়েনইং?” লু দায়ু হেসে বলল,
“আমি তো বুঝতেই পারছি না তুমি কী বলছ।”

“যদি চতুর্থ ইউয়েনইং না থাকে,
তাহলে একটু বলবে,
তোমাদের প্রধান কোথায়?” ইউনফান হেসে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি-ই তো প্রধান।” লু দায়ু এক মুহূর্তও দেরি না করে বলল।

“তুমি কেবল বর্তমান প্রধান।” ইউনফান মাথা নাড়ল,
“পূর্বতন প্রধান তো উত্তরের লু তঙ্গলোর হাতে নিহত হয়নি?”

“...তুমি এটা জানলে কীভাবে?” লু দায়ু বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল।

“আমি কীভাবে জানলাম?
দয়া করে আমাকে পরিষ্কার বিষয়গুলো আবার বলতে বোঝাতে বলো না,
আমি আগেও বলেছি, এই দুনিয়ায় আমার চোখ এড়িয়ে কিছুই থাকতে পারে না!”

ইউনফান চুকচুক করে বলল,
“তোমরা ইশানগিরি সects সেই নতুন আবির্ভূত হুয়া শেনের বিরাগভাজন হয়েছ,
এর কারণ কী,
এটুকুই কেবল আমার জানা নেই...
তবে অনুমান করা কঠিন না,
হয়তো তোমাদের কোনো শিষ্য শিশুর মতো দেখতে সেই ‘উত্তরের লু তঙ্গলো’র অপমান করেছে,
সে তাকে মেরে ফেলেছে,
তারপর সেই শিষ্যের গুরু বদলা নিতে গিয়ে...
ফলত পুরো সects-কে বিপদে ফেলেছে,
তাদের জিনদান জ্যেষ্ঠ ও প্রধানকেও হত্যা করেছে,
আমি কি ভুল বললাম?”

“...”

“এই যে যুবতী ইউ বেইবেই দেখতে খুবই তরুণী,
সে হয়তো সদ্য জিনদান থেকে উন্নীত হয়ে তোমাদের ইউয়েনইংদের ফাঁক পূরণ করেছে...
ঠিক বলছি তো?”

হরিণচামড়ার ছোট স্কার্ট পরা ইউ বেইবেই মুখ লাল করে বলল,
“কে, কে আবার যুবতী?”

“তুমি কি তাহলে বয়সে অনেক বেশি?”

“...না, ঠিক তা নয়।”

“আসল কথায় ফিরি,
তোমরা ‘উত্তরের লু তঙ্গলো’র বিরাগভাজন হয়ে,
তোমাদের সects ধ্বংসের ভয় দেখিয়ে,
তোমাদের মধ্য চীনে এসে ঝাং ইউয়ানের পথ রোধ করতে বলেছে,
আমি কি ঠিক বললাম?”

ইউনফান দৃষ্টি নামিয়ে,
একটি কোয়েলের ডিম চাটনিতে ডুবিয়ে মুখে তুলল।

“...ঠিক।”

“তাহলেই তো হলো?
আমার লক্ষ্য তোমাদের সঙ্গে সাংঘর্ষিক নয়,
তোমাদের কাজ শুধু সময় নষ্ট করা,
আর আমার কাজ হলো...”

ইউনফান হেসে বলল,
“ঝাং ইউয়ানকে হত্যা করা।”

তিনজন ইউয়েনইংরে দেহ একসাথে কাঠিন্য লাভ করল।

তারা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইউনফানের দিকে তাকাল।

“তুমি কি... মজা করছ?” ইউ বেইবেই বিস্মিত চোখে তাকিয়ে বলল।

“আমি মজা করছি না।” ইউনফান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল,
হাত বাড়িয়ে বলল,
“আমি তোমাদের সঙ্গে স্পষ্ট কথা বলছি,
সহযোগিতা করতে চাই বলেই পরিচয় প্রকাশ করছি,
নয়তো কেনই বা তোমাদের সামনে তোমাদের পরিচয় বলতাম?”

“...তুমি আমাদের সঙ্গে কী সহযোগিতা চাও?” লু দায়ু গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

“খুব সহজ,
ঝাং ইউয়ান এমন একজন,
যাকে ‘উত্তরের লু তঙ্গলো’ও ভয় পায়,
তোমরা যদি বলো ঝাং ইউয়ানকে হত্যা করেছ,
তবে এই ভয়-ভীতি তোমাদের গায়েই পড়বে।”

ইউনফান একে একে ইশানগিরি সects-এর তিন দানবের দিকে আঙুল তুলে বলল,
“আমি যা চাই,
তাহলো তোমরা কয়েক বছর দা ছি’র রক্ষাকর্তা হয়ে থাকবে,
নিশ্চিত করবে দা ছি’র রাজকার্য বাইরের হস্তক্ষেপে ব্যাহত না হয়—
হ্যাঁ, তোমরাও নয়,
অন্য কোনো হস্তক্ষেপ নয়,
আর বাকি সম্পদ আগের চেয়ে দ্বিগুণ পরিমাণে দেবে,
কেমন?”

“সমস্যা হচ্ছে,
আমরা ঝাং ইউয়ানকে হত্যা করতে পারব না।” ইউ বেইবেই নিচু গলায় বলল,
চোখে জলছায়ার মতো ঢেউ,
“তুমি তার শক্তি বোঝো না,
আমরা সাহায্য করলেও তুমি পারবে না...”

“আমি খুব ভালোই জানি,
দয়া করে আমাকে নিয়ে অনুমান কোরো না,
আসলে শুরু থেকেই আমি তোমাদের কোনো সাহায্যের আশা করিনি,
ঝাং ইউয়ানকে হত্যা করার কাজ আমি একাই করব,
কারণ,
ক্ষমা চাওয়া ছাড়া বলছি,
এখানে উপস্থিত সবাই—”

ইউনফান দুই হাতে টেবিল চেপে,
তিনজনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল,
“সবাই অপদার্থ।”

———

একটি ভোজ সভা তিক্ততায় শেষ হলো,
তিনজন ইউয়েনইং কঠিন মুখে “ড্রাগন-১ নম্বর কক্ষ” ছেড়ে চলে গেল।
ইউনফান বুঝতেই পারল না সে কী ভুল করেছে।
সে আসলে একবার সত্যি কথা বলেছিল,
এটা তার বিরল সত্যবচন ছিল, কোনো মিথ্যা ছিল না।
দেখা যাচ্ছে, সত্যিই সত্য কথাই সবচেয়ে বেশি আঘাত দেয়।

তবে ইউনফানের এতে কিছু যায় আসে না,
নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে না বোঝা লোকেরা ধাক্কা খেতেই বাধ্য,
তখনই তারা বুঝবে ইউনফান মিথ্যে বলেনি।

সে “ড্রাগন-১ নম্বর কক্ষ”-এ নিঃসঙ্গ বসে,
অন্তঃমহলের কয়েকজন মন্ত্রীর তালিকা উল্টে দেখছিল,
পরবর্তী সম্রাটের জন্য উপযুক্ত কোনো ব্যক্তির কথা ভাবছিল।

এদের দক্ষতা থাকলেও,
প্রশাসক হিসেবে উপযুক্ত হলেও,
সত্যিই কি শাসক হিসেবে নেতৃত্ব ও দূরদৃষ্টি রাখে?
এ বিষয়ে সে সন্দিহান।

———

তিন দিন কেটে গেল,
ছত্রিশটি দানব সects-এর মধ্য চীনে আগমনের দিন ঘনিয়ে এলো,
ইউনফান এখনো উপযুক্ত ব্যক্তিত্ব খুঁজে পেল না,
ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত হয়ে উঠল।

এখন সন্ধ্যা,
আকাশ আগের চেয়ে আরও বেশি অন্ধকার,
জানালার বাইরে বাতাসের ঝড়ে জানালা কর্কশভাবে বাজছে,
নিশ্চিতভাবেই প্রবল বৃষ্টিপাতের পূর্বাভাস।

হঠাৎ,
“ড্রাগন-১ নম্বর কক্ষ”-এর দরজায় কড়া নাড়া হলো।

সে দরজা খুলতে গেল,
দেখল সোনালী পোশাক পরা ঝাং ইউয়ান,
হাতজোড় করে দাঁড়িয়ে আছে,
মৃদু হাসি মুখে,
জগতে কোনো মহান পণ্ডিতের মতো।

“ঝাং জনাব,
কিছু দরকার ছিল?”

সে জিজ্ঞাসা করল।

“যেহেতু জানতে পেরেছি ইউনভাই এই পথের সাথী,
জগতে প্রকৃত সঙ্গী পাওয়া দুষ্কর,
তুমি দা ছি-তে অতিথি হয়ে আসলে,
তোমাকে কিছু চমৎকার নাটক দেখাতে না পারলে
জীবনটাই বৃথা!”

ঝাং ইউয়ান চোখ মিটমিট করে হাসল,
দীর্ঘ দাড়ি স্পর্শ করে বলল,
“আজ আবার এক দারুণ নাটক,
অনেক দিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি,
তুমি চাইলে অবশ্যই দেখতে হবে!”

———

একজন সমাজতান্ত্রিক নৈতিকতায় শিক্ষিত আধুনিক যুবক হিসেবে,
ইউনফানের ঝাং ইউয়ান ঘোষিত সেই
অন্যের অনুভূতি নিয়ে খেলা করার নাটকে
কোনো আগ্রহ ছিল না।

তবু হাতে সময় কিছুটা আছে,
ঝাং ইউয়ান চট করে রেগে গিয়ে
যদি উও পরিবারের ওপর ঝড় তোলে,
তাহলে তো নিজেরও সর্বনাশ হবে!

ভেবে দেখল, আপাতত তাকে সামলানোই ভালো।

“ঠিক আছে,
কোথায় নিয়ে যাবে?”

ইউনফান হাসল।

“নগরের বাইরে।”
ঝাং ইউয়ান আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে বলল,
“তোমার জন্য উড়ন্ত সারস প্রস্তুত রেখেছি,
নাটকটা অসাধারণ হবে।”

———

ঝাং ইউয়ানের বাহন ছিল এক সাতরঙা ময়ূর।
এটাই ছিল সাত তারা সects-এর একমাত্র নিজস্ব বাহন,
উড়ন্ত সারসের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী,
কিন্তু পালনের ঝামেলা অনেক বেশি।

তাই সাত তারা সects-ও উড়ন্ত সারস ফেই হে সects থেকে কেনে।
যেমন এখন ইউনফানের নিচে যে উড়ন্ত সারস,
তা ফেই হে সects-এরই উৎপাদন।

বেশিক্ষণ লাগল না,
দু’জন উড়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে এক ঘন জঙ্গলে এসে নামল।
ভূমিতে নামতেই,
ইউনফান তৎক্ষণাৎ টের পেল,
জঙ্গলের মধ্যে অন্তত ডজনখানেক রুক্ষ চেহারার লোক লুকিয়ে আছে।