অধ্যায় সাতাশি: সাক্ষাৎ

তিন সাধনার শিখর

কালো চুলের রমণী যখন উপস্থিত হলো, তখন ঝুয়াং লং ও ইয়াং তং হাই—এই দুই বাস্তব সাধক—একসাথে বিমর্ষ হয়ে উঠলেন। তাদের এ যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল ষোলো বর্বর গোষ্ঠীর পাহাড়রক্ষাকারী মন্ত্রের গোপন রহস্য উদ্ঘাটন; মূলত তারা ধরে নিয়েছিলেন, মধ্যভূমির অবশিষ্ট শক্তিকে তুচ্ছজ্ঞানকারী তুং-নানি স্বয়ং ঝুঁকি নেবেন না, এমন ধারণা থেকেই তারা এসেছিলেন। অথচ, এখন তাদের সামনে এই কালো চুলের অনিন্দ্য সুন্দরী নারী—তার কুন্তল শোকের চেয়েও ঘন, ত্বক শিশুর মতো কোমল, শুভ্রতায় তুষারের চেয়েও উজ্জ্বল, দেহযৌবনে লাবণ্যময়, মৃদু হাসিতে চাঁদের আলো ছড়ায়, দু’চোখে স্বপ্নিল সুন্দরের দীপ্তি, যেন বরফের রাজকুমারী, আবার যেন তৃণভূমির মায়াবী পরী—তিনি যদি না হন সেই হত্যালীলা-প্রেমী 'উত্তর বাঁশবনের তুং-নানি', তবে আর কে? দু’জন সাধকের মুখাবয়বে কঠোরতা ফুটে উঠল; পরক্ষণেই ঝুয়াং লং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বিদ্যুৎগতিতে এক তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাত হানলেন। চার-পাঁচ গজ চওড়া সেই ভয়ংকর তরবারির ঝলকে পাহাড়ের পাথর কেটে গেল, স্পষ্ট দাগ রেখে, ক্ষীপ্রগতিতে ছুটে গেল তুং-নানি ও ষোলো বর্বর গোষ্ঠীর দুই প্রবল সাধকের দিকে!

"চলো! প্রাণটাই বড়!"—ঝুয়াং লং মুখ শক্ত করে, তরবারির আঘাত হেনে দ্রুত পিছিয়ে এলেন, ইয়াং তং হাইয়ের সঙ্গে একযোগে তরবারিতে ভর করে আকাশে উড়ে পাহাড়ের নীচে পালাতে লাগলেন!

"খুন করে পালাতে চাও? সে কী করে হয়?"—তুং-নানি ক্ষীপ্ত কণ্ঠে চেরি-লালের ঠোঁট মুচড়ে, দুই জন পালিয়ে যাওয়া সাধকের দিকে আঙুল তুললেন, বললেন, "স্থির!"

শোঁ-শোঁ করে কয়েকটি হস্তপ্রীতি লতার মতো মোটা ডাল মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে দু’জন সাধকের সামনে পথ আগলে দাঁড়াল। পাহাড় ছাড়তে হলে শুধু এগিয়ে যাওয়ার পথই খোলা!

কিন্তু... তরবারিতে ভর করে উড়তে গেলে তরবারি চালানো অনেক কঠিন। ঝুয়াং লং-এর মনে একরাশ দুশ্চিন্তা জেগে উঠল। এই উত্তর বাঁশবনের নতুন রূপান্তরিত সাধক竟法শিল্পের সাধিকা!

সাধারণত তরবারি সাধকেরা 法শিল্পের সাধকদের উপর সহজেই কর্তৃত্ব ফলাতে পারে; 法শিল্প যতই রহস্যময় হোক, এক তরবারির আঘাতে সব ভেদ করা যায়। শরীর-কেন্দ্রিক কঠিন সাধকের চেয়ে 法শিল্পের সাধকই তুলনামূলক সহজ লক্ষ্য। কিন্তু, এই 'সহজ' শব্দটা এক ধাপ উচ্চতর স্তরে পৌঁছালে আর তার অর্থ থাকে না। রূপান্তরিত সাধকের বিরুদ্ধে তরবারি সাধক মানে, যেন শরীর-কেন্দ্রিক কঠিনতা, তরবারির তীক্ষ্ণতা আর উদ্ভট 法শিল্প—সব একসাথে নিয়ে যেন এক মানব দুর্গ! তখন শরীর, 法শিল্প আর তরবারির পার্থক্য বিলীন হয়ে যায়—এমনকি রূপান্তরিত শরীর-কেন্দ্রিক সাধকের চেয়েও ভয়ংকর!

এই মুহূর্তে যদি কেউ বাধা দেয়, তবে আজ প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারা দুঃসাধ্য। ঝুয়াং লং চোখে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, শরীর নিচু করে, তরবারি হাতে তুলে, দাঁত দিয়ে আঙুল ফাটিয়ে, হাতে রক্তে দাগ টেনে, সেই দাগ তরবারিতে লেপে কণ্ঠে গম্ভীর স্বরে ডাক দিলেন। তরবারি সামনে থাকা লতার দিকে ছুটে গেল!

গুঞ্জন! তরবারির শব্দে লতার আক্রমণ থমকে গেল। এই ক্ষণিক সুযোগে ইয়াং তং হাই তরবারি চালিয়ে কয়েকটি পাতলা লতা কেটে, ঝুয়াং লং-এর হাত ধরে ঝড়ের বেগে লতার দেয়াল ভেদ করে বেরিয়ে এলেন!

"কী দ্রুত পালাচ্ছে..."—তুং-নানি মৃদু বিরক্তিতে হাসলেন। হাত তুলে দুইজনের দিকে পাঁচ আঙুল মেলে, সংকুচিত করলেন, বললেন, "সৃষ্টির মহিমা!"

ধপ! মুহূর্তেই অসংখ্য শাখা-প্রশাখা, লতা-গুল্ম ঝড়ের গতিতে দুই সাধকের দেহে শিকড় গেড়ে ফুলে উঠল, দ্রুত তাদের পুরোপুরি পেঁচিয়ে ধরল। তারপর সেইসব লতা আগের মোটা লতার সঙ্গে মিশে গেল, দেখে মনে হলো দুটো গোল বাতাসে ভেসে থাকা ঘুড়ির মতো।

"পতন!"—তুং-নানি ঠোঁট থেকে হালকা শব্দে বললেন, আঙুল তুলে নির্দেশ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুটি বিশাল লতার গোলা সোজা নিচে পড়ে গেল, পাহাড়ি বনের মধ্যে সশব্দে আছড়ে পড়ল, ফলে গাছের পাতায় ঝড় বইল, শাখা-প্রশাখা ভেঙে ছিটকে গেল, আবার অসংখ্য লতা এসে সেই গোলাগুলো গিলে ফেলল!

"পেষণ!"—তার লাল ঠোঁট হালকা কাঁপল, ঠান্ডা, নির্দয় শব্দ উচ্চারিত হলো। শব্দ শেষ হতেই সবুজ লতাগুলো আরও বন্যগতি নিয়ে একযোগে মাঝখানে চেপে ধরতে লাগল!

——————

উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়

পাঁচ রশ্মি সাধক হাতে সোনালী符-তরবারি ধরে খানিকটা বিভ্রান্ত। তার সামনে, এক বিষণ্ণ বৃদ্ধ ভিক্ষু, হাত জোড় করে, আশপাশে কিংকর্তব্যবিমূঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

"এই সাধুবন্ধু, কষ্ট করে বলুন, আমি পূর্ব ফেংদ্বীপের মহাকীর্তন মঠ থেকে এসেছি, তিন সাধনার শিখরে দানব বধের জন্য রওনা দিয়েছিলাম, বলুন তো কীভাবে তিন সাধনার শিখরে যেতে পারি?"

অনেকক্ষণ পর, বৃদ্ধ ভিক্ষু হয়তো চেষ্টা ছেড়ে দিলেন, অত্যন্ত আন্তরিকভাবে পাঁচ রশ্মি সাধকের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"তিন সাধনার শিখর? দানব বধ?"—দীর্ঘ এক বছর সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন পাঁচ রশ্মি সাধক কিছুই বুঝলেন না, বিস্ময়ে বললেন, "তিন সাধনার শিখর তো সাত নক্ষত্র সম্প্রদায়ের এলাকা, সেখানে দানব কোথা থেকে?"

"অবশ্যই সেই বর্বর গোষ্ঠীর অপদেবতাদের বধ করতেই যাচ্ছি, যারা সাত নক্ষত্র সম্প্রদায়কে নিশ্চিহ্ন করেছে।"—বৃদ্ধ ভিক্ষু বললেন।

"কি?! সাত নক্ষত্র নিশ্চিহ্ন?"—পাঁচ রশ্মি সাধক শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন।

"আহা, কী আকস্মিক!"—বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সময়ে দুঃসময় চলছে। আগেই বুঝা উচিত ছিল, যখন ছত্রিশ বর্বর গোষ্ঠী নড়েচড়ে উঠেছিল, তখন এরা উত্তর বাঁশবন থেকে আশেপাশের মহাদেশে হামলা করবে, আর মধ্যভূমিই হবে তাদের প্রধান লক্ষ্য। ভাবছিলাম, এখানে ঝাং ইউয়ান আছে বলে কিছুটা সময় পাওয়া যাবে, ততদিনে আমাদের সাহায্য এসে পৌঁছাবে, ভেতর-বাইরের সহযোগিতায় সংকট কেটে যাবে; কে জানত, ঝাং ইউয়ানকে আগেই কেউ মেরে ফেলবে! এখন ওই রূপান্তরিত সাধকের বিরুদ্ধে আমি নিজেই অনিশ্চিত..."

"আপনি..."—পাঁচ রশ্মি সাধক কৌতূহলে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "আপনি কি মহাকীর্তন মঠের প্রধান?"

"না, আমি প্রধান নই। আমাদের প্রধান প্রবীণ, চলাফেরা করেন না, বাইরে দায়িত্ব পালন করি আমি, উপ-প্রধান হিসেবে।"—বৃদ্ধ হাত জোড় করে নমস্কার করলেন।

"ঠিক আছে, মহাকীর্তন মঠের সাধককে আমার শুভেচ্ছা।"—পাঁচ রশ্মি সাধক দাড়ি টেনে মাথা নাড়লেন, "আপনি যদি তিন সাধনার শিখরে যেতে চান, তাহলে উল্টো দিকে যেতে হবে; এদিকে গেলে মহাকীর্তন মঠে ফিরে যাবেন।"

"ওহ! মহাকীর্তন মঠে ফিরে যাবো?"—বৃদ্ধ ভিক্ষু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "বয়স হয়েছে, সময় কাউকে ছাড়ে না..."

তিনি আবার হাত জোড় করে পাঁচ রশ্মি সাধককে ধন্যবাদ দিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন, হঠাৎ থেমে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ে যাবেন?"

"হ্যাঁ।"—পাঁচ রশ্মি সাধক দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন। বৃদ্ধ তার গন্তব্য বুঝে অবাক হলেন না; আশেপাশে শুধু উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের আস্তানা, বাকিটা ছড়ানো-ছিটানো গ্রাম; তুলনায় সেখানে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

"কেন যাবেন? যদি বন্ধু দেখতে যান, তাহলে হয়তো বৃথা যাবে।"—বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন।

"বৃথা?"—পাঁচ রশ্মি সাধক মুখ ফ্যাকাশে করে বললেন, "তবে কি বর্বর গোষ্ঠীর হাত এখানেও পৌঁছেছে?"

"তা না।"—বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "তবে সম্প্রতি উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ের সব প্রবীণ ও কর্মাধ্যক্ষ তিন সাধনার শিখরে গেছেন, আমার সঙ্গে মিলে দানব বধে অংশ নিতে। তারা আগেই রওনা হয়েছেন, আমি এখনও এখানেই। সত্যি, খুবই লজ্জা..."

(তারা তিন সাধনার শিখরে গেছে? কেন এই ঝামেলায় যুক্ত হলো?)—পাঁচ রশ্মি সাধক ভ্রু কুঁচকালেন। তবে জিজ্ঞেস করলেন না, একটু ভাবতেই বোঝার চেষ্টা করলেন—ষোলো বর্বর গোষ্ঠীর শক্তি বিশাল, বহু প্রবল সাধক রয়েছে, তিন সাধনার শিখর তাদের চাহিদা মেটাতে পারবে না; তাই অন্যান্য সম্প্রদায়ও আক্রান্ত হবে, উড়ন্ত সারস সম্প্রদায়ও রক্ষা পাবে না। তাই দানব বধের নামে একজোট হতে বাধ্য হয়েছে।

এই মহাকীর্তন মঠের উপ-প্রধানের সাধনশক্তি অপার, নিশ্চয়ই রূপান্তরিত সাধকের সমতুল্য—নিঃসন্দেহে এই অভিযানের মূল শক্তি। কিন্তু... কেবল উড়ন্ত সারস সম্প্রদায় ও অন্যান্য সম্প্রদায়ের প্রবল সাধকেরা কি সত্যিই ষোলো বর্বর গোষ্ঠীর মোকাবিলা করতে পারবে? তিনি মাথা নাড়লেন, আশাবাদী নন।

"আমিও তোমার সঙ্গে একাত্ম হবো, কেমন?"—হাসি মুখে বললেন তিনি।

"তা তো দারুণ!"—বৃদ্ধ ভিক্ষু মাথা নাড়লেন, "শুধু তুমি যদি বর্বরদের পাহাড়রক্ষাকারী মন্ত্রের উপায় উদ্ঘাটন করে, অন্য প্রবল সাধকদের সামান্য সময় আটকে রাখো, আমি যদি উত্তর বাঁশবনের রূপান্তরিত সাধককে হারাতে পারি..."

কিন্তু পাঁচ রশ্মি সাধক মাথা নেড়ে হাসলেন, "আমি সহায়ক হবো, তা কি হয়? আমার তরবারির এক ঘায়ে পুরো এলাকা সোনালী খাঁচায় বন্দি হলো, চারপাশ নীরব, যেন এই স্থান পৃথক হয়ে গেল।"

"এই তরবারির আঘাতে কি রূপান্তরিত সাধকের সঙ্গে সমানে সমানে টক্কর দিতে পারি?"—তিনি বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"পারো।"—বৃদ্ধ বিস্ময়ে থমকে গেলেন, মুখের দুঃখ দূর হয়ে গিয়ে হাসি ফুটে উঠল, যেন বসন্তের বাতাস।