একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: আমার কেবল তুমিই শিষ্য

"তুমি... কেন..."

আন শিয়া বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই টলমলে শরীরটির দিকে তাকিয়ে রইল। মানুষটি প্রায় দাঁড়িয়ে থাকার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কী বলবে তা খুঁজে পেল না।

"পাঁচ-আলোর সাধক!"

সেই ব্যক্তি তাকে উপেক্ষা করেই, কিছুটা টলমল পায়ে অন্য দিক থেকে উড়ে আসা এক বৃদ্ধের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠল, "আমি তোমাকে তামার মুদ্রা দিয়েছিলাম, তা আমার দীক্ষা দানেরই সমান। আমি চাই তুমি আমার একটি অনুরোধ রাখো!"

বৃদ্ধটি উড়ে এসে ইউন ফানের সামনে নামলেন। তার চোখে তখনো ক্রোধের আগুন। তিনি গর্জে উঠলেন, "তুমি বরং সরে দাঁড়াও, আমি ওকে হত্যা করব! সে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করেছে, সে চরম পাপিষ্ঠা, তার মৃত্যু অনিবার্য!"

"কিন্তু আমি চাই তুমি তাকে রক্ষা করো!" ইউন ফান কষ্ট করে চিৎকার করে বলল, "তুমি যদি এই সময়টুকু তাকে নিরাপদে রাখো, তবে তা আমার দেওয়া তামার মুদ্রার ঋণ পরিশোধ হিসেবে গণ্য হবে। তুমি কি তা পারবে?"

"কী? কী বললে? তাকে রক্ষা করব? সে!?" পাঁচ-আলোর সাধকের ইঁদুরের মতো গোঁফগুলো কেঁপে উঠল। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইউন ফানের দিকে তাকালেন। শুধু তিনি নন, সদ্য ফিরে আসা বৌদ্ধ ভিক্ষু ফা হে এবং ইউন ফানের পেছনে থাকা আন শিয়া—সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

"তুমি তো মরতে বসেছ! সে তোমাকে হত্যা করেছে, আর তুমি চাইছ আমি তাকে রক্ষা করি?" পাঁচ-আলোর সাধক সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"এই মেয়েটি শুধু একজন বিশ্বহিতৈষী মহাজ্ঞানীকে হত্যাই করেনি, বরং এর ফলে তোং লাওয়ের মুক্তি পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে, যার পরিণামে পুরো পৃথিবী ধ্বংসের মুখে পড়বে! এই নারী মহাপাপী, তাকে কীভাবে ছেড়ে দেওয়া যায়?" ইউন ফানের সামান্য আঘাতে দূরে ছিটকে যাওয়া ফা হে দ্রুত সুস্থ হয়ে ফিরে এসেছিল। সে রাগান্বিত স্বরে বলল, "এই প্রস্তাবে আমি প্রথমত রাজি নই!"

"পুরানো ন্যাড়া, তুমি কি..." ইউন ফানের দৃষ্টি হঠাৎ অত্যন্ত নিষ্ঠুর হয়ে উঠল, "তুমি কি মরতে চাইছ?"

তার দৃষ্টি যেন হাজার বছরের জমাট বাঁধা বরফ, এক হিমশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল। ফা হে শিউরে উঠল। ইউন ফানের এই আচরণের কারণ বুঝতে না পারলেও, পরাজয় স্বীকার করতে নারাজ এই ভিক্ষু কেবল হাত ঝাপটে এক শীতল হুঙ্কার দিয়ে নিজের অবস্থান জানান দিল।

"পাঁচ-আলোর সাধক, আমার সময় খুব কম। তুমি কি রাজি?" ইউন ফান আবার তার দিকে ফিরল। তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, আন শিয়া এবং ইউন ফানের দিকে বারবার তাকাতে লাগলেন। শেষে দাঁতে দাঁত চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বললেন, "তুমি আমার উপকার করেছিলে, ঠিক আছে, আমি রাজি।"

"ভালো।" ইউন ফান মাথা নাড়ল। হঠাৎ তার শরীর এক ঝলক কেঁপে উঠল এবং সে মাটিতে এলিয়ে পড়ল। তামার মুদ্রার আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসছিল, যা ইউন ফানকে আর ধরে রাখতে পারছিল না। এমনকি যদি শক্তি অবশিষ্টও থাকত, তার জীবনীশক্তিও ফুরিয়ে এসেছিল। সে এখন আর সোজা হয়ে দাঁড়াতেও সক্ষম নয়।

"তুমি... তুমি কেন..." আন শিয়া এগিয়ে এল। পাঁচ-আলোর সাধক রাগে তাকে বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু ইউন ফানের কঠোর দৃষ্টিতে তিনি থেমে গেলেন।

"তুমি কেন আমাকে রক্ষা করলে?" আন শিয়া মাটিতে বসে থাকা দুর্বল দেহটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। এটা কোনো অনুরাগ ছিল না, বরং এক অজানা আশঙ্কা তাকে গ্রাস করছিল। তার মনে হলো সে কোনো বড় ভুল করেছে, তাই সে এর উত্তর জানতে চাইল।

"কেন?" ইউন ফান হাসল। ধীরে ধীরে মাথা তুলে তার কণ্ঠস্বর শুষ্ক ও গম্ভীর হয়ে উঠল, "আসলে আমি তোমাকে এটাই বলতে চেয়েছিলাম। আমি চেয়েছিলাম একটু দেরি করে তোমাকে সব জানাব, কিন্তু ভাবিনি যে..."

সে দম নিল এবং আন শিয়াকে সরাসরি দেখে দৃঢ় ও ধীর স্বরে বলল, "আমার তো কেবল একটিই শিষ্য। তোমাকে না বাঁচালে, কাকে বাঁচাব?"

"কী... মানে কী এটার?" আন শিয়া হৃদস্পন্দন দ্রুততর হতে লাগল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং পাতলা ঠোঁটগুলো কাঁপতে শুরু করল।

"আমার তো কেবল তুমিই শিষ্য, তাই না?" ইউন ফান আবার হাসল। সেই সুন্দর মুখটি হঠাৎ বিকৃত হতে শুরু করল। মনে হলো কেউ যেন কোনো পোশাকের কাঠামো বদলে ফেলেছে। সামান্য এক ঝলক আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পনের সাথে সাথে তার আসল রূপ বেরিয়ে এল। আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি ছদ্মবেশ, শক্তি ফুরিয়ে আসায় তা আর টিকে থাকতে পারল না।

"গুরু...দেব?"

তলোয়ারটি 'ঝনঝন' শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। আন শিয়া যেন বজ্রাহত হলো। তার শরীর কাঁপছিল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে দু-পা পিছিয়ে গেল, মনে হলো এখনই কেঁদে ফেলবে: "আপনি কেন? আপনিই কেন এটা করলেন?!"

"আরে, এভাবে... এভাবে করো না। আসলে আমি..." ইউন ফান করুণ হাসি হাসল। সে কথা শেষ করার আগেই তাদের পেছনে থাকা বিশাল জাদুকরী ব্যূহের দিক থেকে এক পরিষ্কার, তৃপ্ত অট্টহাসি ভেসে এল: "হাহাহাহা!"

সবাই সেদিকে তাকাল। জাদুকরী ব্যূহ থেকে মাত্র কয়েক কদম দূরে, তোং লাও তার এলোমেলো কালো চুল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে একটি লতার তৈরি দীর্ঘ বর্শা। সে মাথা উঁচু করে হাসছিল। সে ব্যূহ ভেঙে বেরিয়ে এসেছে। সে তার রক্তিম ঠোঁট বাঁকিয়ে মাটিতে বসে থাকা ইউন ফানের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার স্বরে বলল, "দা চি-র রাজকীয় গুরু, তুমি কি আমাকে বলবে, এখন পরাজিত কুকুর কে?"

"যে কেউ হোক, আমি অন্তত নই।" ইউন ফান মাথা তুলে হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে তার মৃত্যুরোগের ফ্যাকাশে ভাব ঢাকা পড়ল না।

"তুমি নও? কিন্তু নিজের বর্তমান অবস্থার দিকে তাকাও..." তোং লাও তার আঙুল ঠোঁটে রেখে মৃদু হাসল, "দেখো তো, তোমাকে কি একটা কুকুরের মতো দেখাচ্ছে না? আমি এখন তোমাকে হত্যা করতে চাই, তুমি কী করবে? তুমি আর কী করতে পারবে? তুমি কিছুই করতে পারবে না!"

তোং লাও খিলখিল করে হেসে উঠল, তারপর তার সাপের মতো দৃষ্টি আন শিয়ার দিকে ফেরাল: "ও তোমাকে গুরু বলে ডাকছে? ও তোমার শিষ্য? হাহাহা, আমি যদি এখন ওকে আক্রমণ করি, তুমি কী করবে?"

কথা বলতে বলতে সে তার হাতের বর্শাটি তুলে নিল এবং ঠোঁট চাটতে চাটতে আন শিয়ার দিকে তা নিক্ষেপ করতে উদ্যত হলো।

"আরে, আমার শেষ তাসটিকে কি তুমি বড্ড ছোট করে দেখছ না?" ইউন ফান হঠাৎ হাসল। তার চোখ খোলার শক্তিও প্রায় নেই, তবু সেই অর্ধনিমিলিত চোখের দৃষ্টিতে উপহাস স্পষ্ট হয়ে উঠল: "তুমি মনে হয় ভুলে গেছ, আমার একটি শেষ তাস এখনো বাকি আছে।"

"শেষ তাস? শেষ তাস মানে কী?" তোং লাও তার ভ্রু কুঁচকাল। জুয়া বা তাসের খেলার সাথে পরিচিত না থাকায় 'শেষ তাস' বা 'ট্রাম্প কার্ড' শব্দটির অর্থ সে বুঝল না।

"সেজন্যই তো বলি, তুমি আমাকে বিন্দুমাত্র চেনো না।" ইউন ফান ধীরে ধীরে হাত তুলল। তার বৃদ্ধাঙ্গুলি ও মধ্যমা একে অপরের ওপর রাখল এবং তর্জনীটি মধ্যমার সাথে চেপে ধরে এক অদ্ভুত মুদ্রা তৈরি করল।

এই মুদ্রাটি দেখার সাথে সাথে তোং লাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বর্শাটি পেছনে সরিয়ে নিল, তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল। সে বর্শাটি নিক্ষেপ করতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। ইউন ফান তার শেষ অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে আলতো করে একটি তুড়ি বাজাল।

সেই মুহূর্তেই তোং লাওয়ের শরীর পাথরের মতো জমে গেল। তার শরীর থেকে সূক্ষ্ম সাপের আঁশ বেরিয়ে এল এবং পুরো শরীর ঢেকে ফেলল। সেই সাদা ত্বকের নিচে যেন কোনো ছোট বল দ্রুত ছোটাছুটি করছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটি জলপূর্ণ থলি এখনই ফেটে যাবে।

"তুমি, তুমি..." তোং লাও ভয়ে দু-পা পিছিয়ে গেল। সে দুই সেকেন্ড ইউন ফানের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ঘুরে দৌড় দিল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে মাটির বুক চিরে গভীর গর্ত তৈরি হচ্ছিল।

"দানবী পালাবি কোথায়!" পরাজিত শত্রুকে আঘাত করা জিউ ঝাউয়ের সাধকদের মহৎ গুণ। আহত ফা হে এবং অস্ত্রহীন পাঁচ-আলোর সাধক তাকে ধাওয়া করল, তারা এই সুযোগে তোং লাওকে খতম করতে চাইল।

ইউন ফান তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আলতো করে মাথা নাড়ল। তার ডান হাতটি নিথর হয়ে ঝুলে পড়ল। সে মুখ ফেরাল, মনে হলো আন শিয়াকে কিছু বলতে চায়, কিন্তু মুখ খুলে আর কোনো শব্দ বের হলো না। তার চোখের জ্যোতি দ্রুত মিলিয়ে গেল, এবং সে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"গুরুদেব!!!!!!"

একটি করুণ আর্তনাদ সেই শূন্য অন্ধকার রাতে প্রতিধ্বনিত হলো, কিন্তু তার আর কোনো উত্তর এল না।