সপ্তম অধ্যায়: ইয়োংঝৌ নগরী
এক মাস পরে
অন্যা উড়ন্ত সারসের পিঠে উঠে, বেগুনি আভাসের শিখরের দিকে রওনা হলো। তার পিছনের কুঁড়েঘরের ভেতরে, একটিতে, বাহ্যিকভাবে সাধারণ দেখালেও উৎকৃষ্ট উপকরণে এবং নিপুণ কারিগরিতে তৈরি কাঠের টেবিলের ওপর, এক মাস আগে আনা কাপড়ের থলেটি যেন কখনও খোলা হয়নি।
ইউনবান মন খারাপ করে শেষ করল একখানা "বামা তিয়ানচেং" সিগারেট, কুঁড়েঘরের দরজা বন্ধ করল।
"গত জন্মে কেন বুঝতে পারিনি তুমি এত জেদি?" সে কুঁড়েঘরের দরজার সামনে বসে, অজানা এক বিষণ্নতা অনুভব করল, যেন নিজের বিদ্রোহী কন্যার সামনে এক মধ্যবয়সী পিতার মনস্তাপ।
এইভাবে সে পুরো সকাল বসে রইল।
দুপুরবেলা, দূর আকাশে, সারসের পিঠে একজন আগন্তুক তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তখন সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
"গুরুজি, আমি জয়ী হয়েছি!"
ফিরে আসা তরুণীর ঠোঁটে আনন্দের হাসি, হাসিতে নেই কোনো চিন্তার ছায়া, যেন ভোরের গোলাপ, গভীর পাহাড়ের কুয়াশা, গাছের ফাঁকে ভেসে ওঠা, পৃথিবীর বাইরে নিস্পৃহ, ধরতে অযোগ্য।
"অভিনন্দন তোমাকে।"
সম্ভবত তরুণীর আনন্দে সংক্রমিত হয়ে ইউনবানের মুখেও সামান্য হাসির ছায়া দেখা গেল।
"তলোয়ার পরীক্ষার শেষে, প্রতিটি অন্তর্মুখী শিষ্যকে প্রবেশিকা পরীক্ষায় অংশ নিতে হয়।"
অন্যা হালকা লাফে সারসের পিঠ থেকে নেমে, ইউনবানের উদ্দেশে নমস্কার করল—
"গুরুজি, দয়া করে আমার সঙ্গে চলুন।"
ইউনবান বুক থেকে "বামা তিয়ানচেং" লেখা সিগারেটের বাক্স বের করল, শেষ সিগারেটটি টেনে নিল।
"ঠিক আছে।"
"আরও কিছু, গুরুজি…"
অন্যা কিছুটা দ্বিধায়, একটু থেমে বলল—
"প্রবেশিকা পরীক্ষার পরে, আমি চাই শততলোয়ার শিখরে চলে যেতে,
"গুরুমাতা সেখানে নারী শিষ্যদের জন্য আবাস গড়েছেন, সাধনার জন্য সুবিধাজনক।"
ইউনবান কিছুটা চমকে গেল, ভ্রু কুঁচকে বলল—
"তুমি কি জুয়ালংয়ের কাছে তলোয়ার শিখেছ?"
"…"
অন্যা মাথা নিচু করল—"হ্যাঁ।"
"জুয়ালংয়ের তলোয়ারের পথ তোমার জন্য মোটেই উপযুক্ত নয়,
"আমি তো তোমাকে ‘নিংফেং তলোয়ার কৌশল’ শেখাতে বলেছিলাম!"
ইউনবান রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
"জুয়ালং গুরুজি বলেছেন—
“‘তলোয়ার চলবে যেন সূর্যোদয়, শান্ত যেন কুমারী, চলমান যেন খরগোশ; যুবকরা উচিত মহাসাগরে পাল তোলা, বাতাসে ভাসা, তরঙ্গ ছেদন; ম্লান, অবসন্ন তলোয়ারের কৌশল শেখা উচিত নয়, তাতে সতেজতা হারিয়ে যায়।’”
অন্যা মাথা তুলে বলল—
"শিষ্যও তাই মনে করে, আমাদের জীবন, বিশ্বাসে জন্ম; আমাদের মৃত্যু, সঠিকভাবে; হীনভাবে বাঁচবো না, শুধুমাত্র বিশ্বাসে মরবো!"
"…"
"তুমি যখন এমন মহৎ কথা বলছ, তাহলে আমি যদি আরও বোঝাই, তবে তো অকারণে খারাপ মানুষ হয়ে যাব!"
ইউনবান ঠাণ্ডা হাসি দিল।
"গুরুজি, দয়া করে অনুমতি দিন!"
অন্যা এক হাঁটুতে বসে, ডান হাতে তলোয়ার, বাঁ হাতে হাঁটুতে, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা, যেন আকাশের অজস্র তারা।
"আমি তোমাকে কী অনুমতি দেব?
"তুমি যদি মনে করো, এটাই ঠিক, তাহলে তাই করো।"
ইউনবান শেষ সিগারেটের শেষ টান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
"গুরুজি, কৃতজ্ঞতা জানাই।"
"…"
"প্রবেশিকা পরীক্ষা কখন?"
ইউনবান সিগারেটের ছাই ঝেড়ে, নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
"আগামীকাল।"
"কাজ কী?"
"…সাধারণ রাজবংশের এক বণিক দলের রক্ষা।"
"ওহ, বুঝেছি।"
ইউনবান পোড়া সিগারেট মাটিতে ফেলে, দু’পা দিয়ে মাড়িয়ে, সোজা উঠে দাঁড়াল, পাথরের ঘরের দিকে এগোল—
"যেহেতু ফিরে এসেছ, তলোয়ার অনুশীলন চালিয়ে যাও, জুয়ালং তোমাকে ‘ওয়ালং তলোয়ার’ শেখাচ্ছে?"
অন্যা কিছুটা অবাক, স্পষ্টতই ভাবতে পারল না,
ইউনবান কীভাবে জানল জুয়ালং কোন কৌশল শেখাচ্ছে?
"…হ্যাঁ।"
"অনুশীলন করো।"
শুধু দু’টি নির্লিপ্ত শব্দ ফেলে ইউনবান পাথরের ঘরে ফিরে গেল, ‘ঢাক্’ করে দরজা বন্ধ করল, অন্যার দৃষ্টি সম্পূর্ণ রুদ্ধ।
"সে তো এক সাধারণ মানুষ, যার মধ্যে সংহত শক্তিও নেই…"
অন্যা একটু দ্বিধা করল, দাঁত চেপে, আবার সারসের পিঠে চড়ে শততলোয়ার শিখরের দিকে রওনা হলো।
"শিষ্য, যদি ‘বজ্রতলোয়ার’ পথেই যেতে চাও, আমার কাছে একটি…"
পাথরের ঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল,
ইউনবান একটি পুরনো বই হাতে,
দেখল অন্যা নির্দ্বিধায় সারসের পিঠে শততলোয়ার শিখরের দিকে উড়ে যাচ্ছে।
সে নিঃশব্দে苦 হাসি দিল,
অসন্তোষে বলল—"ধুর!"
আবার ঘরের ভেতরে ফিরে দরজা বন্ধ করল।
এরপর,
পাথরের ঘর থেকে ভেসে এল এক ধরনের দুঃখভরা, অভিশাপের মতো গান—
"বাওপি লং, ভিন্নতর, মধ্যরাতে উঠে লিপস্টিক মাখে;
"বাওপি লং, ভিন্নতর, চোখ আঁকে, কনট্যাক্ট লেন্স পরে;
"বাওপি লং, ভিন্নতর, স্কার্ট পরে শিশুদের ঠকায়;
"বাওপি লং, ভিন্নতর, থুতনি শান করে নেট তারকা হয়…"
…
পরের দিন
ইউনবান মেঘপাখির পিঠে বসে, উদাসীন ভঙ্গিতে।
বরং পাশে অন্যা প্রাণবন্ত, চোখে দীপ্তি।
দু’জনে তাদের বাহন নিয়ে উড়ন্ত সারস সংঘের আকাশে ধীরে উড়ে চলল।
উড়ন্ত সারস সংঘের নয়টি শিখর, নক্ষত্রের মতো ছড়িয়ে আছে, চারকোণা ছায়ায় যুক্ত, আকৃতি অনেকটা উত্তরদিকের সাত তারার মতো।
‘উত্তরদিকের সাত তারা’র হাতলের পাশে, একটি মাঝারি নদী, এই নয়টি শিখরকে প্রাণের মূল উপাদান সরবরাহ করে।
নদী ধরে নামলে, বিস্তীর্ণ, নামহীন ঘন বন, সবুজে ঢাকা, বাতাসে দুলতে থাকা, যেন এক সবুজ সমুদ্র;
দু’পাশে কখনও দেখা যায় বড় ফাঁকা মাঠ, মাঠের ওপর ধোঁয়া ওঠা গ্রাম,
কখনও-বা এক-দুটি হ্রদ, ঢেউ মাখা, মাঝে মাঝে পাখি-জন্তু হ্রদের পাশে বসে থাকে;
তবে বেশিরভাগ সময় দু’জনের সামনেই শুধু পাহাড়ের সারি, দিগবিজয়ী, ভূমিকে ভাগ করে দেয়।
অর্ধ ঘণ্টা উড়ে, দু’জনের সামনে প্রথম নগরের অবয়ব ফুটে উঠল।
"ইয়ংজৌ নগর।"
ইউনবান দীর্ঘশ্বাস—"যদি অশান্তি না থাকত, তবে এই শহরটি দক্ষিণ-পূর্বের প্রধান কেন্দ্র হতো।"
"অশান্তি?"
"গুরুজি, আমি বুঝতে পারছি না।"
অন্যা ঘুরে তাকাল, চোখে অবাক প্রশ্ন।
"তুমি বুঝতে হবে না,
"সময় এলে, নিজেই বুঝবে।"
ইউনবান অন্যাকে ব্যাখ্যা করার কোনো আগ্রহ নেই— ন্যায়-অন্যায়ের যুদ্ধ, দানব-অসুরের সংঘাত,
বর্তমানে ন'দ্বীপে কখনও ছোটখাটো ঝামেলা হলেও, মোটের ওপর শান্ত:
প্রতিটি সংঘের শক্তি কাছাকাছি, একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে।
সবচেয়ে বড় সংঘও শান্তির পক্ষে।
এ সময় অন্যাকে এসব বললে, সে ভাববে ইউনবান পাগল।
"এখন নামার সময়,
"শিষ্য, চল আমরা নেমে যাই।"
ইউনবান পাখির ওপর চাপ দিয়ে, নিচের দিকে নামল।
"এ?"
"গুরুজি, আমরা সরাসরি শহরে ঢুকতে পারি না?"
অন্যা তাড়াহুড়োয় সঙ্গে সঙ্গে, কাছে থাকা শহরের দিকে একবার তাকাল।
"তুমি যদি তীরের আঘাতে সজারু হতে না চাও…"
ইউনবান ঠাট্টা করে বলল—
"তুমি তো মাত্র ভিত্তি গড়েছ, যদিও আত্মশক্তি দিয়ে ঢাল বানিয়ে তীর আটকাতে পারো,
"কতটা তীর আটকাতে পারবে?
"তুমি যদি সত্যিই ঝড়ের মুখে পড়ে, তোমার সীমা যাচাই করতে চাও, আমি বাধা দেব না,
"তবে আমি তো সংহত শক্তিও নেই, তোমার সঙ্গে মরতে যাব না।"
"ও..."
অন্যা মাথা নাড়ল—"গুরুজি, কোন স্তরে গেলে শহরে স্বাধীন ভাবে আসা-যাওয়া করা যায়?"
প্রশ্নটি শুনে ইউনবানের দাঁতে ব্যথা,
সে নিষ্পাপ তরুণীর দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ ভেবে বলল—
"সংহত ধমনি পর্যাপ্ত নয়, আত্মরক্ষা দুর্বল।
"স্বর্ণগোলক হলে, শুধু শহরে আসা-যাওয়া করতে চাইলে, আর শহরের কোনো বিশেষজ্ঞ বাধা না দিলে, মোটামুটি ঠিক আছে,
"তবে যদি নিরন্তর লক্ষ্যে পরিণত হও, বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
"যদি আত্মশিশু স্তরে যাও, তবে তীরের প্রভাব নেই।"
কথার মধ্যে দু’জন শহরের পথে নেমে এল, মাটিতে পা রাখল।