চতুর্দশ অধ্যায়: নীরবতা ঘেরা নীল অ云 শৃঙ্গ

অনেকক্ষণ পরে,
সবুজ মেঘশিখর থেকে বেশি দূরে নয়, বেগুনি কুয়াশা শিখরের উপর,
একসাথে ছয়টি তরবারির আলো প্রকাশ পেল।
জলীয় বাষ্পের মতো ফুটন্ত তরবারির কিরণ আকাশ চিরে এগিয়ে চলল,
আকাশের বুকে ছয়টি সরু দাগ রেখে গেল।
এমন দৃশ্য সাধারণত সচরাচর দেখা যায় না,
শুধুমাত্র স্বর্ণগর্ভ সাধকেরাই এই তরবারি উড়িয়ে আকাশে উঠতে পারেন।
সাধারণ সময়ে,
উড়ন্ত সারস সংঘের সাধকেরা জাদুশক্তি সাশ্রয়ের জন্য সাধারণত উড়ন্ত সারসেই চলাফেরা করেন,
শুধুমাত্র খুব প্রয়োজন হলে, অথবা বিশেষ পরিস্থিতিতে,
তারা তরবারি উড়িয়ে আকাশে ওঠেন।
এ মুহূর্তে এই মহিমাময় দৃশ্য উপস্থিত সকল উড়ন্ত সারস সংঘের শিষ্যদের মুগ্ধ করল।
ছয়টি তরবারির আলো মেঘের সমুদ্র ভেদ করে,
সবুজ মেঘশিখরের সামনে এসে পৌঁছাল।
এবার,
তারা ইউন হোংঝিকে দিয়ে বড় জাদু-বলয় খোলার জন্য অপেক্ষা করল না,
একজন এক তরবারি নিয়ে,
ছয়টি তরবারির আলো যেন উল্কাপিণ্ডের মতো বড় জাদু-বলয়ের উপর পড়ল,
যেন ছয়টি সুচ একসাথে পাতলা কাগজ ভেদ করল,
অপ্রতিরোধ্য গতিতে,
বড় জাদু-বলয় সহজেই ভেঙে গেল।
হাতে তরবারি ধরা ছয়জন সাধক সোজা নেমে এলেন সবুজ মেঘশিখরে,
পাথরের ঘরের সামনে।
পাথরের ঘর নিস্তব্ধ,
অতি ক্ষীণ নিঃশ্বাসও নেই।
ইউন ফান অনেক আগেই চলে গেছে,
শুধু রেখে গেছে একপুকুর মাছ, একখানা পাখির খাঁচা, একচিলতে ঔষধের বাগান, একটি পাথরের ঘর ও দুটি কাঠের ঘর।

“সে চলে গেছে।”
লিন শিংপং টুপি চেপে ধরে,
কণ্ঠস্বর কর্কশ ও ভীতিকর, যেন নরক থেকে উঠে আসা পিশাচ।
“এভাবেই ছেড়ে দেব?”
গংসুন ইউমিং দাঁত চেপে বলল, “ওর একটা পা না ভাঙলে আমার শান্তি নেই।”
“সে কোথায় যাবে?”
শি হুয়াজাং অবচেতনে কাগজের পাখা নাড়ার ভঙ্গি করল—
কিন্তু তার হাতে কিছুই নেই,
তার কাগজের পাখা নানারকম আবর্জনায় ঢেকে অচল হয়ে পড়েছে,
একটিও বিকল্প না থাকায় সে বড়ই বিব্রত।
“ইউন ফানের সম্পর্ক এতই নিরাসক্ত, তার খোঁজ পাওয়া মুশকিল...
“হতে পারে আন শিয়া জানে?
“ঝুয়াং লং ভাই, তুমি কি আন শিয়ার কাছ থেকে কখনো ইউন ফানের বিষয়ে কিছু শুনেছ?”
লিন শিংপং তাক ঘুরিয়ে,
ছয়জনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ঝুয়াং লংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমি এসব তুচ্ছ ব্যাপার কখনো জিজ্ঞেস করি না...”
ঝুয়াং লং ঠান্ডা গলায় বলল,
“এসব গুরুত্বহীন বিষয়,
“তাতে কী? সে কি আর ফিরবে না?
“যখন সে ফিরবে তখন শিক্ষা দেওয়া যাবে।”
সে দুই কদম এগিয়ে,
তরবারি বের করল,
“এই ঘরটা,
“অতিরিক্ত সুবিধাজনক,
“সাধকদের কঠোর সাধনায় অশুভ,
“ইউন ফান ভবিষ্যতে সবুজ মেঘশিখরে এলে আর বিপথগামী না হয়,
“ভেঙে ফেলি কেমন?”
“হ্যাঁ।”
“সঠিক।”

ঝুয়াং লংয়ের চোখ স্থির,
হাতে তরবারি মেলে ধরল,
না দেখা গেল তরবারির ঝলক, না শোনা গেল গর্জন,
শুধুই এক সহজ তরবারির আঘাত,

তবু তরবারির মানস-শক্তি পাথরের ঘরে একটি দাগ কাটল,
তারপর সে হাত বাড়িয়ে এক হালকা ঝাপটা দিল,
একটি অদৃশ্য জাদুশক্তির ঢেউ তার হাত থেকে ছুটে গিয়ে,
সোজা গিয়ে পাথরের ঘরের বিশাল গায়ে আঘাত করল,
পাথরের ঘর গর্জন তুলল, তার একটি বড় অংশ ভেঙে পড়ল।
(এত শক্ত?)
ঝুয়াং লং বিস্মিত হল মনে মনে,
যৌবনে সে পার্থিব রাজপ্রাসাদেও তরবারি চালিয়েছে,
এক আঘাতে সে প্রাসাদ ধ্বংস হয়েছিল,
এত বছর সাধনায় তার শক্তি বেড়েছে,
ইউন ফানের এই পাথরের ঘরে কেবল তরবারি চালায়নি,
আরও এক হাতের আঘাত দিয়েছে,
তবু কেবল অর্ধেক ভাঙতে পেরেছে,
এ থেকেই বোঝা যায় ঘরটি কত মজবুত।

“তবু আমাকে করতে দাও,
“আমি ধ্বংসে বেশি দক্ষ।”
ইয়াং তংহাই ঝুয়াং লংয়ের সামনে এগিয়ে এল,
তরবারি বের করল,
তরবারির ফলা জুড়ে এক সরু তরবারির ঝলক ফুটে উঠল,
বাতাসে লম্বা হয়ে,
ডজনখানেক গজ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল,
সারা পাথরঘর ঢেকে ফেলল,
ইয়াং তংহাইয়ের কব্জি নেড়ে,
তরবারির ঝলক পাগলের মতো ঘুরতে লাগল,
পাথরঘর যেন কাটার তলে মাংসের মতো,
ঝটপট, সূক্ষ্ম, বৃষ্টির মতো তরবারির আলোর নিচে,
টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“চলো, আজ আর তাকে ধরা গেল না বলে মনে হচ্ছে।”
ঝুয়াং লং দীর্ঘশ্বাস ফেলে,
পেছনে ফিরে যেতে উদ্যত হল,
ঠিক তখন লিন শিংপং ভুরু কুঁচকে বলল,
“ওই পাখির খাঁচায় কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।”
ঝুয়াং লং থেমে তাকাল,
“কী হয়েছে?”
“মেঘপাখি নির্জনতায় সুখী নয়, সেখানে এত চুপচাপ কেন?”
লিন শিংপং টুপি চেপে খাঁচার দিকে এগোল,
“আমি দেখে আসি।”

বাকি পাঁচজন সাধক দৃষ্টি বিনিময় করে,
তার পেছনে পাশাপাশি এগিয়ে গেল, খাঁচার দরজায় গিয়ে দাঁড়াল।
পাখির খাঁচাটি অগণিত কাঠের টুকরো দিয়ে কাঠের পেরেক লাগিয়ে তৈরি, কেবল একটি সহজ কাঠের দরজা,
আর কয়েকটি ছোট বেতের জানালা।
কাঠের দরজার কাছে গিয়ে,
লিন শিংপং ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে খুলল,
দেখল দশ-পনেরো জোড়া রক্তাভ দৃষ্টি,
একসাথে তার দিকে ঘুরে তাকাল।

দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখা গেল,
দশ-পনেরোটি মেঘপাখি তখন একত্র হয়ে,
নীরবে দাঁড়িয়ে আছে,
এই নীরব পক্ষীর দল,
অজ্ঞাত আতঙ্কে হিম করে দেয়,
যদি সাধারণ কেউ দেখত,
তখনই ভয়ে জ্ঞান হারাত।
“দানব?”
লিন শিংপং ভুরু কুঁচকে বলল,
“এক খাঁচা দানব?
“ইউন ফান এতগুলো কীভাবে পোষে?”
সে তরবারি চেপে ধরে আস্তে আস্তে বের করল,
“যেহেতু দেখেছি, হাতের কাজ সেরে ফেলি।”

বাকি পাঁচজন হাত পেছনে ধরে,
একটুও নড়ল না,
তবু খাঁচার মেঘপাখিদের দিকে তাকিয়ে দুঃখবোধ করল।

উড়ন্ত সারস খুব লাভজনক।
মেঘপাখিও লাভ দেয়।
কিন্তু দানবে পরিণত মেঘপাখি অমূল্য নয়।
দুর্ভাগ্য,
এক খাঁচা মেঘপাখি এমনি অপচয় হল।

হঠাৎ!
লিন শিংপংয়ের ভয়ানক প্রতিপত্তিতে,
সব মেঘপাখি ছটফটিয়ে ছাদ লক্ষ্য করে ছুটল,
ছাদের খড়ের চাল,
আর চালের উপরে টানা জাদুবলয়ের সুতো,
সবাই মিলে ঠেলে ভেদ করল,
একটা নিভে যাওয়া আগুনের মতো শব্দে,
ছাদে এক ডজনের বেশি ফাঁক তৈরি হল,
টালি বৃষ্টির মতো পড়ে গেল,
মেঘপাখিরা খাঁচা ছেড়ে ছড়িয়ে পড়ল,
তাদের চলাফেরা ছিল সম্পূর্ণ নিঃশব্দ সমঝোতায়,
মনে হল যেন পালানোর পরিকল্পনা আগে থেকেই ছিল।

এ সময়,
লিন শিংপং মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে,
তরবারি পুরো বের করল,
মেঘপাখিরা যে দিকে উড়ল সেদিকে একবার তাকাল,
তারপর তরবারি শূন্যে রেখে,
মন্ত্রপাঠে তরবারি ভাগ হয়ে গেল—দুই, চার, আট, ষোলো ভাগে,
ষোলোটি ঝকমকে উড়ন্ত তরবারি তার মাথার উপর ঘুরতে লাগল,
সে তরবারির ইঙ্গিত করতেই,
ষোলোটি তরবারি যেন সমুদ্রে শিকারি হাঙরের মতো,
সোজা পথে ছুটে গিয়ে,
চারদিকে পালিয়ে যাওয়া সব মেঘপাখির মাথায় গেঁথে গেল,
তারপর তাদের ওপর চক্কর কাটতে কাটতে,
সূক্ষ্ম সূক্ষ্মভাবে দেহ ভেদ করল,
যতক্ষণ না নিশ্চিত হল সব পাখি মারা গেছে,
তরবারি ধীরে ধীরে ফিরে এসে একসাথে মিশে গেল।

“সব মিটে গেল।”
লিন শিংপং তরবারি মুঠোয় নিয়ে, হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
“দুঃখের বিষয়, দানবেরা দুর্বল, দানব-মণি গঠন করেনি।”
“ভাবতে হবে না,
“মেঘপাখির আসল মূল্য, দানব-মণির চেয়ে অনেক বেশি।”
শি হুয়াজাং মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“বড় জাদু-বলয় তৈরিতে আমাদের প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে...
“শুধু উড়ন্ত সারস বিক্রি করে ক্ষতি পূরণ কঠিন,
“অস্থায়ী প্রধান, আমাদের নতুন অর্থের পথ খুঁজতে হবে।”

“পর্বত স্থানান্তর সংঘের সমস্যা এখনো মেটেনি,
“আজকের ঘটনা আমাদের এবং তাদের জন্য কী প্রভাব ফেলবে, ভাবতে হবে...
“চলো, পূর্ব হলে গিয়ে আলোচনা করি।”

ঝুয়াং লং মাথা ঝাঁকিয়ে তরবারি বের করল,
তাকে সামনে ভাসিয়ে দিল,
তারপর সেই তরবারির ওপর পা রাখল,
তরবারির সাথে সে উড়ে চলল,
বাকিরাও তরবারি বের করে আলোয় ভেসে পেছন পেছন গেল।

সবুজ মেঘশিখর আবার নীরবতায় ঢেকে গেল।

ততক্ষণে,
ইয়ংঝৌর দিক থেকে,
একজন রূপালি চুলের তরুণী সারসের পিঠে চড়ে,
ধীরে ধীরে সবুজ মেঘশিখরের দিকে উড়ে এল।