অষ্টম অধ্যায়: উ পরিবারের কথা

একটু দূরেই永州 শহরের প্রবেশদ্বার,
প্রশস্ত দরজার ফাঁক দিয়ে তাকালে দেখা যায়, রাজপথ মিলেছে পাথরের দীর্ঘ সরু রাস্তায়, রাস্তার দুই পাশে চায়ের দোকান, মদের গৃহ, বন্ধকী দোকান আর কারিগরি কর্মশালা।
ফাইহে ও ইউনচি-কে তাদের নিজ নিজ পথে ফিরিয়ে দিয়ে,
প্রাসাদের প্রহরীদের দেখানো হলো ফাইহে সম্প্রদায়ের অনুমতিপত্র,
তারপর ইউনফান ও আনশিয়া, হালকা সরঞ্জাম নিয়ে,永州 শহরের মধ্যে প্রবেশ করল।
রাস্তার দুপাশের ফাঁকা জায়গায় ছাতা দিয়ে বসেছে ছোটখাটো ব্যবসায়ীরা,
রাস্তার মাঝখানে কেউ কেউ গাধা দিয়ে মালবাহী গাড়ি টানছে, কেউ বা ব্যবসায়ীদের সাথে দরকষাকষি করছে;
প্রথম দর্শনে এই永州 শহর যেন দেশের গুরুত্বপূর্ণ শহরের সাথে তুলনীয়,
তবে ভালো করে তাকালে দেখা যায়, এই কোলাহল আর চাকচিক্যের ফাঁকে ফাঁকে কিছু মলিন, অপুষ্ট মুখ,
এরা এই শহরের জাঁকজমকের ছায়ায় লুকিয়ে আছে, নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে মানুষের আনাগোনা দেখছে।

"আপনারা কি ফাইহে সম্প্রদায়ের নন?"
চলতে চলতে, সামনে এল একজন দীর্ঘ পোশাক পরা, মুখে ফুসকুড়ি ভরা লোক,
দু'হাত জোড় করে, কোমর বাঁকিয়ে দুইজনের দিকে এগিয়ে এল।
ইউনফান আনশিয়ার দিকে তাকাল,
আনশিয়া এক পা এগিয়ে বলল,
"আপনি কে?"
"আপনাদের দু'জনকে প্রণাম,
আমি সু শিয়াংমিং, উ পরিবারে প্রধান কর্মচারী,
আমাদের কুমারী আপনাদের জন্য বহুক্ষণ অপেক্ষা করছেন।"
সু শিয়াংমিং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল।
আনশিয়া ঘুরে ইউনফানের দিকে মাথা নেড়ে বলল, "চী দেশের অন্যতম রাজকীয় ব্যবসায়ী এই উ পরিবার, আমাদের সংযোগকারীও সু শিয়াংমিং।"
"তাহলে কি এখন আমাদের উ পরিবারে যেতে হবে?"
ইউনফান অনাগ্রহী, ক্লান্ত ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
"ঠিক করে বললে, এটা উ পরিবারের শাখা...
মূল পরিবার রয়েছে রাজধানী জিয়াংপোতে,
সেখানেই এবার আমাদের অনুশীলনের উদ্দেশ্য।"
আনশিয়া মাথা নাড়ল।
"…ওহ।"
ইউনফান মাথা নেড়ে হাই তুলল।
"দূরপাল্লা পথ পেরিয়ে এসেছেন, অনুগ্রহ করে আমাদের উ পরিবারে বিশ্রাম নিন,"
দুইজন আর কথা বলল না দেখে, সু শিয়াংমিং বিনয়ের সাথে পথ দেখানোর ইঙ্গিত করল:
"কারবাঁরা আগামীকাল রওনা হবে, যদি কিছু মনে না করেন, আজ আপনাদের永州 শহরের খাবার-বান্ধব পরিবেশ দেখাতে পারি।"
"দৃশ্যাবলি দেখানোর দরকার নেই, আমাদের উ পরিবারে নিয়ে চলুন।"
"তাহলে আমি আর বিলম্ব করব না।"
দু'জন সু শিয়াংমিংয়ের গাড়িতে উঠল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা উ পরিবারের শাখার প্রাসাদে পৌঁছাল।
"স্বাগতম দুইজন সাধু!"
ইউনফান ও আনশিয়াকে স্বাগত জানাতে এলেন এক লম্বা, মধুর মুখাবয়বের নারী,
তার সুন্দর মুখে হাসি, পরনে হালকা নীল পোশাক, হালকা পায়ে এগিয়ে এলেন।
দেখে মনে হয়, বয়সে আনশিয়া ও ইউনফানের চেয়ে বড়, তবু বিন্দুমাত্র অহংকার নেই,
নিজে এসে স্বাগত জানালেন, অত্যন্ত বিনয়ী।
"আমি উ ইউতং, উ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, বহুদিন ধরে ফাইহে সম্প্রদায়ের সুনাম শুনে আসছি,
আজ আপনাদের দর্শন পেয়ে অত্যন্ত গর্বিত, অনুগ্রহ করে অতিথি হন, যাতে আমার আন্তরিকতা দেখাতে পারি!"
কিছু কথাবার্তার পর,
উ ইউতং দুইজনকে নিয়ে প্রবেশদ্বার, পর্দা, উঠান পার হয়ে তাদের থাকার ঘর দেখিয়ে দিলেন,
তিনজন একসাথে প্রধান কক্ষে এলেন,
দেখা গেল, উ ইউতং সেখানে মদের আসর বসিয়েছেন, পাশে কাজের লোক, দাসীরা।
উ ইউতং, ইউনফান, আনশিয়া যথাক্রমে বসে পড়লেন,
উ ইউতং উপরে বসে, চুপিচুপি দুই অতিথিকে পর্যবেক্ষণ করলেন:
মেয়েটির চোখেমুখে দৃঢ়তা, চলাফেরায় ঝড়ের গতি;
আর ছেলেটি চোখ আধবোজা, অঘুম ভঙ্গিতে,
উ ইউতং মদের পেয়ালা তুলে আনশিয়াকে বললেন:
"আপনারা কিভাবে সম্বোধন পছন্দ করবেন?"
আনশিয়া ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন:
"আমাকে সাধনা করতে হবে, মদ্যপান করব না।"
উ ইউতং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, এমন সময় ইউনফান চায়ের পেয়ালা তুলে, উ ইউতংয়ের মদের গ্লাসের সাথে ঠোকালেন:
"চা দিয়ে মদের কাজ সেরে নিলাম।"
উ ইউতং কৃতজ্ঞতার হাসি হেসে, এক চুমুকে মদ শেষ করলেন।
(গৃহপ্রধান বলেছিলেন, উচ্চপদস্থ সাধকেরা সাধারনত সহজলভ্য নন। দেখছি, এই ছেলেটি সম্ভবত বড় সাধকের শিষ্য নয়, বরং অনুশীলনের জন্য পাঠানো কেউ।)
(আর মেয়েটি, স্বভাব-চরিত্রে কঠিন, বরফের মত শীতল, জলের মত স্বচ্ছ...তবে বয়সে ছোট, নিশ্চয়ই কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির শিষ্যা বা আত্মীয়া।)
মনেই ভাবলেন তিনি।
"আমি ইউনফান, এ আমার শিষ্যা আনশিয়া, উ দ্বিতীয় কুমারী সরাসরি নাম ধরে ডাকতে পারেন, অসুবিধা নেই।"
সম্মানসূচক চা-মদ গ্রহণের পর, ইউনফানের আত্মপরিচয়ে উ ইউতংয়ের সন্দেহ আরও দূর হল,
সাধারণত উচ্চপদস্থ সাধক কখনোই নিজেকে 'আমি' বলে পরিচয় দেন না।
আর আনশিয়া নামের মেয়েটি, কীভাবে এই সাধারণ ছেলের শিষ্যা, সেটাও সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়,
বড়জনেরা সাধারণত নিজেকে আড়ালেই রাখতে চান, চোখে পড়তে পছন্দ করেন না,
একজন সাধারণ সাধকের শিষ্যা সেজে থাকাটাই স্বাভাবিক।
"আসলেই ইউন সাধু, আন সাধু, দীর্ঘদিন ধরে নাম শুনেছি!"
তবে সরাসরি নাম ধরে ডাকলেন না উ ইউতং, এতটা মূর্খতা দেখালেন না।
"...আমি এত বিখ্যাত? নিজেই জানি না তো!"

"উ দ্বিতীয় কুমারী, উ পরিবার কী ব্যবসা করে?"
ইউনফান চায়ের পেয়ালা ঠোঁটে ছুঁইয়ে কৌতূহল ভরে জানতে চাইলেন।
"আপনি জানেন না?
আমাদের উ পরিবার যুগের পর যুগ রেশমের ব্যবসা করে,
চী দেশ থেকে শুরু করে, দূরের লু দেশ, কাছের ওয়ে দেশ পর্যন্ত আমাদের ব্যবসা ছড়িয়ে রয়েছে।"
উ ইউতং গর্বের সাথে হাসলেন।
ইউনফান মাথা নেড়ে বললেন,
"তাই বুঝি, কাপড়ের ব্যবসা।
তাহলে আগামীকাল রাজপরিবারকে যে পণ্য পাঠাবেন, সেটাও কাপড়?"
"ঠিক তাই।"
"ওহ, হয়ত শিগগিরই আমি আপনাদের সাথে কোনো বাণিজ্যিক সহযোগিতা করব।"
ইউনফান আগ্রহভরে উ ইউতংয়ের দিকে হাসলেন, উ ইউতং কিছুই বুঝলেন না।
(ফাইহে সম্প্রদায়ের সাধক, আমাদের উ পরিবারের সাথে...কী ধরনের সহযোগিতা!)
(বাণিজ্য মানে ব্যবসা, তাই তো?)
(কিন্তু এক সাধক, আমাদের সাধারণ ব্যবসায়ীদের সাথে কী লেনদেন করতে পারেন?)
(দু'টি জামাকাপড় কেনা?)
উ ইউতং কিছুই বুঝলেন না, তবু বোঝার ভান করে, খুবই আগ্রহী মুখে গ্লাস তুলে বললেন:
"তাহলে আমি ইউন সাধুর...সাথে সহযোগিতার অপেক্ষায় রইলাম..."
কিন্তু উ ইউতং শেষ করতে পারলেন না, আনশিয়া ইতিমধ্যেই উঠে দাঁড়িয়ে বলল,
"শিক্ষক, আমি খেয়েছি, ফিরে যাচ্ছি।"
দেখা গেল, আনশিয়ার সামনে শুধু এক গ্লাস জল, বাকি ফলমূল-খাবার কিছুই স্পর্শ করেনি।
"আহ, আন সাধু, আমার কি কোনো অভাব ছিল?"
উ ইউতং কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে দাঁড়ালেন:
"আমি তো সাধারণ মানুষ, আদবকায়দা জানি না, কোথাও ভুল হয়ে থাকলে দয়া করে ক্ষমা করবেন..."
"না, উ দ্বিতীয় কুমারী চিন্তা করবেন না।"
আনশিয়া ফিরে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল:
"সাধনা মানে স্রোতের বিরুদ্ধে সাঁতার, এগোতে না পারলে পিছিয়ে পড়া;
আমাদের সাধকদের উচিত, প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগানো;
আমার কাছে শুকনো খাবার আছে, যা প্রয়োজনের জন্য যথেষ্ট,
এমন ভোজ-আয়োজন সময় ও শ্রমের অপচয়, তার দরকার নেই।"
"..."
আনশিয়ার চলে যাওয়া দেখে, ইউনফান কাঁধ ঝাঁকালেন:
"বিষয়টা কিছু না, আমার শিষ্যার স্বভাবই এমন।"