অধ্যায় ১২৩: পাতা ফাঁদ

“চিফ কমান্ডার স্যার, সম্রাট এই রাজকীয় নির্দেশ বা স্মারকটি কবে আপনার কাছে পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন?” চিং ইয়ান শ্রদ্ধার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।

“সাত দিন আগে।”

চিং ইয়ান মনে মনে ভাবল, “সাত দিন আগে? তার মানে মহামান্য পন্ডিতদের মামলার সময়ই তিনি পূর্ব সম্রাট郡 (দং হুয়াং জুন) মামলার তদন্তের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন।” তবুও কিছু বিষয় তার কাছে অস্পষ্ট ছিল, তাই সে সরাসরি জিজ্ঞেস করে নিল। যদিও তার বুদ্ধি ধারালো, কিন্তু বিনা পরিশ্রমে কোনো তথ্য পাওয়া গেলে তা তৃপ্তিদায়কই হয়।

“চিফ কমান্ডার স্যার, সম্রাট যখন জানতেন যে এই মামলার পেছনে কোনো গোপন রহস্য আছে, তবে তিনি তখন ব্যবস্থা না নিয়ে এতদিন অপেক্ষা করলেন কেন?”

সু তান হাতের চায়ের কাপটি নামিয়ে রেখে স্মৃতিকাতর দৃষ্টিতে তাকালেন। “কারণ সেই সময় সম্রাট দরিদ্র ছিলেন।”

চিং ইয়ানের ঠোঁট কেঁপে উঠল। ‘দরিদ্র’ শব্দটি যে কখনো একজন দেশের সম্রাটের ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হতে পারে, তা তার কল্পনার অতীত। যদিও তখনকার দাই চি রাজবংশ বর্তমানের মতো এতটা শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু তাই বলে একজন সম্রাটকে অর্থের অভাবে ‘দরিদ্র’ হতে হবে? সু তান তার মুখ দেখে বুঝতে পারলেন সে কী ভাবছে।

“যদিও সেই সময় সম্রাট সিংহাসনে বসার পাঁচ বছর পার করেছেন, তবুও অনেক জেলায় কেন্দ্রীয় সরকারের নিয়ন্ত্রণ ছিল অত্যন্ত দুর্বল।”

এই কথা শুনতেই চিং ইয়ানের মুখ দিয়ে একটি প্রবাদ বেরিয়ে এল: “স্বর্গ অনেক উঁচুতে আর সম্রাট অনেক দূরে।”

চিং ইয়ানের কথা শুনে সু তানের চোখে চমক দেখা দিল। রাজধানী জুড়ে শোনা যায় যে তার এই অধস্তন কর্মীটি অত্যন্ত মেধাবী। আজ তার বলা এই পাঁচটি শব্দই সেই সময়ের সম্রাট হুয়াই চেনের পরিস্থিতির যথাযথ বর্ণনা দিল।

“ঠিক বলেছ, সম্রাট তখন ঠিক এই পরিস্থিতির মুখোমুখিই ছিলেন—স্বর্গ অনেক উঁচুতে আর সম্রাট অনেক দূরে।” সু তান মাথা নাড়লেন, তিনি চিং ইয়ানের কথায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন।

“সম্রাট যখন প্রথম সিংহাসনে বসেন, তখন সাধারণ মানুষের অবস্থা ভালো ছিল না। কখনো খরা, কখনো বন্যা, তার ওপর বছরের পর বছর ধরে তুষারপাত। দুর্ভিক্ষপীড়িতদের ত্রাণ দিতে দিতে রাজকোষ প্রায় শূন্য হয়ে গিয়েছিল।”

রাজধানীতে এমন পরিস্থিতি হওয়া অসম্ভব ছিল, আর জন্মসূত্রে রাজধানী শহরের বাসিন্দা হিসেবে চিং ইয়ানের সেই সময়ের বিপর্যয়ের কোনো গভীর অভিজ্ঞতা ছিল না। সে কেবল জনশ্রুতি শুনেছিল যে, সেই সময়ে মানুষ বেঁচে থাকার জন্য নিজেদের সন্তানদের অদলবদল করে খেত।

চিং ইয়ানকে চিন্তামগ্ন দেখে সু তান আবার বললেন, “যদিও সেই সময় পূর্ব সম্রাট郡 এবং মুদান郡-এর ওপর কেন্দ্রীয় সরকারের নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত দুর্বল ছিল, কিন্তু তারা তাদের প্রাপ্য করের এক কানাকড়িও কম দেয়নি।”

চিং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরভাবে বলল, “শুধুমাত্র এই কারণে সম্রাট শাংগুয়ান ইউনজিনকে বলিদান দিলেন?” তার মতে, এই কারণটি সম্রাট হুয়াই চেনের একজন অনুগত মন্ত্রীকে বিসর্জন দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল না। সু তান তার কথায় খুশি হলেন।

“তুমি কি জানো, রাজদরবারের পরিস্থিতি বোঝাতে একটি শব্দ আছে—’ক্ষমতা কুক্ষিগত করা’?”

“ক্ষমতা কুক্ষিগত করা?” চিং ইয়ানের চোখ সংকুচিত হলো। “আপনি কি বলতে চাইছেন, সেই সময় রাজদরবারে এমন প্রভাবশালী মন্ত্রী ছিলেন যারা সম্রাটের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারতেন?”

সু তান হেসে হাত নাড়লেন। “তৎকালীন দাই চি রাজবংশ আজকের মতো শক্তিশালী ছিল না। পূর্ব সম্রাট郡 এবং মুদান郡-এ প্রচুর লোহার খনি ছিল, যেখান থেকে অর্জিত বিপুল স্বর্ণ ও রৌপ্য দিয়ে তারা রাজদরবারের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের বশ করেছিল। স্বাভাবিকভাবেই, তারা রাজদরবারে পূর্ব সম্রাট郡-এর রাজার পক্ষ নিয়ে কথা বলত।”

চিং ইয়ান সব বুঝতে পারল। “একে বলে দুর্নীতিবাজদের আঁতাত।”

বোঝাই যাচ্ছে, সেই সময় শাংগুয়ান ইউনজিনের অবস্থা ছিল চতুর্দিক থেকে আক্রান্ত। ফলে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ ও অভিশংসন আসা অনিবার্য ছিল। সম্রাট সব জানা সত্ত্বেও বিপুল সংখ্যক অভিযোগের চাপে রাজদরবারের বিশৃঙ্খলা এড়াতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত, তিনি শাংগুয়ান ইউনজিনকে তার পদ থেকে সরিয়ে দিতে বাধ্য হন।

চিং ইয়ানের মনের এই রহস্যটি সমাধান হলো, কিন্তু অন্য একটি প্রশ্ন তার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল। কেন শাংগুয়ান ইউনজিনের ওপর শত্রু দেশ ও বিশ্বাসঘাতকতার মিথ্যা অভিযোগ আনা হয়েছিল?

“চিফ কমান্ডার স্যার...”

“এখন থেকে তুমি লিন দি ও অন্যদের মতো আমাকে ‘তান গং’ বলে ডাকবে। সবসময় ‘চিফ কমান্ডার স্যার’ বললে দূরত্ব তৈরি হয়।”

এই কথা শুনে চিং ইয়ান মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। বোঝা যাচ্ছে, তার পারফরম্যান্স এই গভীর চিন্তার মানুষটিকে সন্তুষ্ট করেছে। এখন তাকে ‘তান গং’ বলে ডাকার অনুমতি মানেই হলো সে তার আস্থাভাজন হয়ে উঠেছে।

“তান গং, সম্রাট যদি শাংগুয়ান ইউনজিনকে পদচ্যুতই করেছিলেন, তবে কেন তার ওপর বিশ্বাসঘাতকতার তকমা লাগানো হলো?”

স্পষ্টতই, সম্রাট তাকে রক্ষা করতেই পদচ্যুত করেছিলেন যাতে তিনি এই ঝামেলার বাইরে থাকেন। কিন্তু প্রতিপক্ষ তাকে এত সহজে ছাড়তে চায়নি।

“সেই সময় সম্রাট বারবার সহ্য করেছেন, কিন্তু হুয়াই ঝেং রাজা শাংগুয়ান ইউনজিনকে ক্ষমা করতে চাননি। তিনি ‘মুরগি মেরে বানরকে ভয় দেখানোর’ নীতি অবলম্বন করেছিলেন।”

“তবে কি এই হুয়াই ঝেং রাজা সেই পূর্ব সম্রাট郡-এর রাজাই?” চিং ইয়ান জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল।

“হ্যাঁ, বংশানুক্রমিক দিক থেকে সম্রাটকে এই হুয়াই ঝেং রাজাকে ‘রাজকীয় কাকা’ বলে ডাকতে হতো।”

চিং ইয়ান সব বুঝে নিল। আশ্চর্যের কিছু নেই যে হুয়াই ঝেং রাজা সম্রাট হুয়াই চেনকে তেমন গুরুত্ব দিতেন না, কারণ তার বংশমর্যাদা ছিল অনেক উঁচুতে।

“তাহলে শাংগুয়ান ইউনজিনের বিশ্বাসঘাতকতার ঘটনাটিও কি তার সাজানো?”

“তারা সব কাজ অত্যন্ত গোপনে করেছে, কোনো সূত্র রাখেনি। তাই এই বিষয়ে আমি নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারব না।” সু তানের সতর্ক ব্যাখ্যা শুনে চিং ইয়ান মাথা নাড়ল।

সু তান চায়ের টেবিলে টোকা দিয়ে চিং ইয়ানের মনোযোগ আকর্ষণ করলেন। “যেহেতু আমি তোমার সব প্রশ্নের উত্তর দিয়েছি, এবার তোমার মিশনের কথা বলা যাক।”

“মিশন?”

সু তান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি ভেবেছ রহস্য জেনে সোজা চলে যাবে? সেক্ষেত্রে আমি তোমাকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে বাধ্য হব।”

পরের মুহূর্তেই চিং ইয়ান এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার আনুগত্য প্রদর্শনের জন্য। “আমি তান গং-এর জন্য সব করতে প্রস্তুত। যেখানেই আমাকে প্রয়োজন, আদেশ করুন।”

সু তান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং কোমরে রাখা তরবারিটি খাপে ঢুকিয়ে আবার বসলেন। চিং ইয়ানের মনে তখন হাজারো গালি ঘুরপাক খাচ্ছে। সে বুঝতে পারল, সে যেন এক ফাঁদে পা দিয়েছে। শাংগুয়ান ইয়া তাকে শুধু সত্য উদঘাটন করে ন্যায়বিচার পাইয়ে দিতে বলেছিল, কিন্তু এখন সে পূর্ব সম্রাট郡-এর এই জটিল জালে আটকা পড়ে গেল।

“তান গং, আমার মিশনটি কী?” চিং ইয়ান ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

সু তান গোপন নথিপত্রটি চিং ইয়ানের দিকে ঠেলে দিলেন। “এটিই তোমার মিশন। তুমি যদি এই মামলার সত্য উদঘাটন করতে পারো, তবেই শাংগুয়ান ইউনজিনের নির্দোষতা প্রমাণিত হবে। আমি সম্রাটের কাছে তার মর্যাদা ফিরিয়ে দেওয়ার এবং তার নাম ইতিহাসের পাতায় অমর করার আবেদন জানাব।”

এই কথা শুনে চিং ইয়ান কিছুটা অনুপ্রাণিত হলো। সে শাংগুয়ান ইয়াকে কথা দিয়েছিল, তাই কথা রাখতে তাকে হবেই। ঠিক তখনই তার মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল।

“তান গং, আপনি কি জানেন যে আমি কয়েকদিন আগে শাংগুয়ান ইয়ার সঙ্গে দেখা করেছিলাম?”