৫৪তম অধ্যায়: প্রতিকূলতা

“এবার আমি কাজ ভাগ করে দিচ্ছি।”
এ কথা শুনে সবাই গম্ভীর হয়ে উঠল, আর আগের মতো হাস্যরসাত্মক রইল না।
“লুয়ান বড় ভাই, ঝোউ ভাই, তোমরা আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে চলো।”
দু’জনেই বিনা দ্বিধায় সাড়া দিল।
ঝু ছিং তার বড় বড় চোখে আশায় ভরা দৃষ্টিতে ছিং ইয়ানের দিকে তাকাল।
“ছিং ইয়ান, আর আমি? আমার জন্য কী কাজ রেখেছ?”
ছিং ইয়ান থুতনিতে হাত বুলিয়ে ছাদের দিকে চাইল।
“ঝু ভাই, এখানে বসে থাক, গরম লাগছে?”
জনপ্রশাসন দপ্তর নির্মাণের সময় লুবান কক্ষের কারিগররা এতে অংশ নিয়েছিল। কক্ষটি শুধু মজবুতই নয়, শীতকালে উষ্ণ আর গ্রীষ্মে শীতল। প্রবল গ্রীষ্মেও এখানে আরামদায়ক পরিবেশ বজায় থাকে।
এই খবর শুনে ছিং ইয়ানও একসময় মুগ্ধ হয়েছিল, ভেবেছিল সুযোগ হলে লুবানের কক্ষে ঘুরে দেখবে।
“খুব আরাম লাগছে তো, কী হয়েছে?” ঝু ছিং কিছুটা অবাক।
“তোমরা দু’জন এখানেই থাকো।”
ঝু ছিং মনে মনে ভাবল, ছিং ইয়ান বড়ই ভালো মানুষ।
কিন্তু পাশে থাকা হো ইয়ান ছিং ইয়ানের কথার ইঙ্গিত বুঝে গেল—তোমরা যেখানে ভালো, সেখানেই থাকো।
তাদের দু’জনকে আর দলে নিল না ছিং ইয়ান।
ছিং ইয়ানের দল তিনজন, প্রত্যেকেই নিজের ঘোড়ায় চড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।
“তুমি হো ইয়ানদের সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছ না কেন? ওদের সঙ্গে কি কোনো বিরোধ আছে?” লুয়ান ইউ লু ঘোড়ার লাগাম টেনে প্রশ্ন করল।
“বিরোধ বলো না, ওদের একটু শাস্তি দিতেই চাই।”—ছিং ইয়ান আসলে এখনো ক্ষুব্ধ, কারণ কয়েক দিন আগে হো ইয়ান তাকে তাড়া করেছিল।
এখন সে আবার ক্ষমতায় এসেছে, শাসন তো করতেই হবে, নইলে ছোট-বড়র পার্থক্য বোঝা যাবে না।
“ঝু ছিং তো তোমাকে কিছু বলেনি, তাকেও নিলে না কেন?”
ঝু ছিং মাথায় বুদ্ধি কম, কিন্তু হাতের জোরে সে দুর্দান্ত, হাতাহাতি হলে লুয়ান ইউ লুও তার সমকক্ষ নয়।
ঝু ছিং সেই মানুষ, যার সব গুণাবলি কেবল শক্তিমত্তায়, মাথা খাটানোর কাজে সে দুর্বল।
ছিং ইয়ান বারবার আশ্বাস দিল, সবসময় দুইজনকে অবহেলা করবে না, তবেই লুয়ান ইউ লু নিশ্চিন্ত হল।
নিজের অধীনে থাকা সৈন্যদের জন্য সে সত্যিই দুশ্চিন্তায় থাকে।
রাজকীয় নগর।
দা ছি সাম্রাজ্য, সত্যিই মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী সাম্রাজ্য।
রাজকীয় নগর চোখের সামনে শেষ হয় না, সর্বত্র সোনালি নকশাদার অট্টালিকা।
তিনজন যখন পাশের ফটকের কাছে পৌঁছাল, কোমরে তরবারি ঝোলানো ইউলিন প্রহরীদের একটি দল সামনে এসে দাঁড়াল।
“তোমরা কারা? রাজকীয় নগরে অপ্রয়োজনীয় লোকের প্রবেশ নিষেধ, তাড়াতাড়ি সরে যাও।”
ছিং ইয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল, তার জামায় চিনহীঅনের পোশাক, রাজধানীতে সবাই চেনে।
তবু এই প্রহরীদের চোখে তারা অপ্রয়োজনীয় লোক!
আর কথা না বাড়িয়ে ছিং ইয়ান রাজকীয় অনুমতিপত্র বের করল, “আমি ছিং ইয়ান, চিনহীঅনের কর্মকর্তা, রাজকীয় আদেশে তদন্তে এসেছি।”
আর কিছু প্রকাশ করল না ছিং ইয়ান, যত কম লোক জানে তত ভালো।
ইউলিন প্রহরীর নেতা অবজ্ঞাসূচক, “চিনহীঅনের তদন্তে আসবে এমন কিছু শুনিনি, যাচাই না করা পর্যন্ত কিছুই হবে না।”
এ কথা শুনে ছিং ইয়ান বুঝে গেল, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বাধা দেওয়া হচ্ছে।
“আমি রাজকীয় অনুমতি নিয়ে এসেছি, তবু আমার পরিচয় মেনে নেবে না?”
“না মানলে না, তাড়াতাড়ি চলে যাও, নইলে প্রাণে বাঁচবে না!”
তারা তিনজন ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল, ছিং ইয়ান পেছনে ইশারা করল, দু’জন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
ছিং ইয়ান এক পাশ ঘুরে হঠাৎই নেতার পেটে জোরে লাথি মারল।
অপ্রস্তুত অবস্থায় ইউলিন প্রহরী মাটিতে পড়ে গেল।
ভয়ানক জোরে সে দু’হাত মাটিতে ঘষটে দুই গজ গিয়ে রাজপ্রাসাদের সিঁড়িতে ধাক্কা খেল।
প্রহরী উঠে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইলে ছিং ইয়ান সরাসরি তার মুখে লাথি মারল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, সঙ্গে একটা দাঁতও ছিটকে গেল।
আবার উঠে পড়তে চাইলে ছিং ইয়ানের তরবারি তার বুকে ঠেকল, ধারালো ফলায় শীতল ঝিলিক।
ইউলিন প্রহরী কল্পনাও করেনি, কেউ এতটা সাহসী, রাজপ্রাসাদের ফটকের সামনেই তাদের আক্রমণ করতে পারে।
ছিং ইয়ান হামলার আগে অনুমতিপত্র লুয়ান ইউ লুর হাতে, আর সোনার সীল ঝোউ ঝুর হাতে দিল, পরিচয় নিশ্চিত করতে ও অন্য প্রহরীদের ভয় দেখাতে।
ছিং ইয়ান তরবারি গুটিয়ে অনুমতিপত্র তুলে মাটিতে পড়ে থাকা প্রহরীর ওপর ছুড়ে দিল।
“চোখ বড় করে দেখো, এটা রাজকীয় অনুমতিপত্র, যদি মনে করো নকল, আমি রাজপ্রাসাদে ঢুকব না, এমনকি এটাও তোমার জিম্মায় রাখতে পারি।”
ছিং ইয়ান গভীর দৃষ্টিতে বলল,
“যদি সম্রাট রাগ করেন, আশা করি তোমার পরিবারের মাথা সম্রাটের তরবারির জন্য যথেষ্ট শক্ত হবে।”
এবার ছিং ইয়ান সত্যিই রেগে গেল, সামান্য এক ইউলিন প্রহরীও তাদের বাধা দেয়।
নিজের পরিচয় দেখানোর পরও তারা ছাড়েনি, বরং বাড়াবাড়ি করেছে।
ঠিক তখনই বর্মের ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল।
একজন আগুনরঙা আঁশের বর্মধারী, সাত হাত লম্বা, কঠোর মুখাবয়ব, যার মধ্যে প্রাকৃতিক威严।

এই নেতা ইউলিন প্রহরীর উপ-নেতা, ইয়ান কাই।
সে প্রথমে পড়ে থাকা সহকর্মীর দিকে, তারপর ছিং ইয়ানের দিকে চাইল।
“কী ঘটেছে?”
মাটির প্রহরী উপ-নেতাকে দেখে সাহস পেল, উঠে দাঁড়াল।
সত্য গোপন করে সে ঘটনাটা নিজের মতো বলল।
ছিং ইয়ান চুপচাপ সব দেখল, আজ সে দেখবে কী করতে পারে এরা।
ইয়ান কাই কপাল ভাঁজ করে পেছনের আরেক প্রহরীকে ডাকল।
প্রহরীটি তার কানে ফিসফিস করে আসল ঘটনা জানাল, ইয়ান কাই তখন সব বুঝল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে এক চড় মারল অধস্তনের গালে।
একদিকের গাল ফুলে উঠল, সঙ্গে দুটো দাঁত ছিটকে গেল, প্রহরী মাটিতে পড়ে জ্ঞান হারাল।
পেছনের প্রহরীরা অজ্ঞান সহকর্মীকে কাঁধে তুলে নিয়ে চলে গেল, ইয়ান কাই সম্মানের সঙ্গে অনুমতিপত্র হাতে বাড়িয়ে দিল।
“আমার অধস্তনরা অসতর্ক ছিল, আপনাদের কষ্ট দিল, আজ থেকে নজর রাখব, ক্ষমা করবেন।”
বলেই মাথা নত করে অনুমতিপত্র ছিং ইয়ানের হাতে দিল।
ছিং ইয়ান সেটা নিয়ে বলল, “এবার কি আমরা রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারি?”
“অবশ্যই, যদি আপনাদের হেরেমে যেতে হয়, আমি নিজেই লোক পাঠিয়ে পথ দেখাতে বলব।”
এ কথা বলেই সে নিজে তিনজনকে পথ দেখাতে এগিয়ে চলল।
রাজপ্রাসাদের ভেতরে অনুমতিপত্র থাকলেও ইচ্ছেমতো ঘোরা যায় না, কাউকে সঙ্গে নিয়ে চলতে হয়।
এটা রাজকীয় এলাকা, বাইরের লোকের চলাফেরা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত।
ইয়ান কাই দু’জন প্রহরীকে ছিং ইয়ানদের সঙ্গে হেরেমের পথে পাঠাল, নিজে দলে থেকে তদারকি করতে লাগল।
“স্যার, আমরা এভাবে ছেড়ে দেব?”—ইয়ান কাইয়ের সহকারী চলে যাওয়া তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল।
ইয়ান কাই গম্ভীর মুখে বলল, “তা না হলে? কী করতে চাও? প্রতিশোধ?”
“কিন্তু... এভাবে তো মেনে নেওয়া যায় না, এতজন ভাই দেখছে।”
“তোমার উচিত খুশি হওয়া, ছিং ইয়ান অনুমতিপত্র ফেরত নিয়েছে। যদি তারা চলে যেত, আসল বিপদ তখনই হত।”
সহকারী বলল, “তিনজন সাধারণ চিনহীঅনের সদস্যই তো, তাদের পোশাকের চিহ্ন দেখেছি, সবচেয়ে বেশি হলে ছোট ইউনিট লিডার।”