অধ্যায় ১২৭: ফায়দা লোটার ব্যর্থ চেষ্টা

লু চিয়ান একথা শুনেই ছিং ইয়ানকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

"তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ? এই জাদুকরী আলখাল্লাটি খোদ গ্যালারির প্রধান নিজ হাতে তৈরি করেছেন। তিনি এটি তোমাকে উপহার দিয়েছেন, তুমি কি জানো এর মূল্য কত? এটি দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান!"

মূল্যের কথা শুনে ছিং ইয়ান এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এরপর দ্রুত আলখাল্লাটি খুব সাবধানে ভাঁজ করে এমনভাবে আগলে রাখলেন, যেন কোনো অমূল্য রত্ন পেয়েছেন।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, পরিস্থিতিটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

"আর কিছু নেই?"

লু চিয়ান বিরক্তির সুরে বললেন, "জিনিসপত্র সংখ্যায় বেশি হওয়ার চেয়ে মানে ভালো হওয়া জরুরি। তুমি আর কত কী চাও?"

এসময় ছিং ইয়ানের সেই চতুর ও বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।

"লু চিয়ান ভাই, আমরা তো এখন বেশ ঘনিষ্ঠ। আপনি কি আমাকে এমন কিছু উপহার দেবেন না, যা দেখে আমি ভবিষ্যতে আপনাকে মনে করতে পারি?"

ছিং ইয়ানের এই লোকদেখানো কথা শুনে লু চিয়ান চোখ পাকালেন।

"আমার কাছ থেকে ফায়দা লুটতে চাইলে সরাসরি বলো, এত অজুহাত দেখানোর প্রয়োজন নেই।"

নিজের মনের গোপন ইচ্ছা ধরা পড়ে যাওয়ায় ছিং ইয়ান অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকালেন এবং বিষয়টি মেনে নিলেন। লু চিয়ান আগেই লক্ষ্য করেছিলেন যে, ছিং ইয়ান তার আঙুলের আংটির দিকে বেশ কিছুক্ষণ ধরে তাকিয়ে আছেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, ছিং ইয়ান এই স্টোরেজ রিংটিই চাইছেন।

"আচ্ছা, তোমার সাথে কি আমার ছোট শ্যালকের কোনো বিবাদ হয়েছে? আমার স্ত্রী আমাকে এ কথা বলেছে যে, সে ইদানিং খুব মনমরা হয়ে আছে।"

"আপনার ছোট শ্যালক?" ছিং ইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে ভাবলেন, লু চিয়ান আসলে কার কথা বলছেন।

লু চিয়ানের চোখে তখন এমন এক অভিব্যক্তি ভেসে উঠল, যার অর্থ—তুমি কি আমার সাথে মজা করছ?

লু চিয়ানের অসন্তুষ্ট চেহারা দেখে ছিং ইয়ানের মনে পড়ল।

"ওহ, আপনি হে ইয়ানের কথা বলছেন! আমাদের মধ্যে সত্যিই কিছুটা সমস্যা হয়েছে, আমি আপাতত তাকে দল থেকে বের করে দিয়েছি।"

লু চিয়ানের সামনে এসে ছিং ইয়ানের সুর বদলে গেল। তিনি তো আর বলতে পারেন না যে, তিনি হে ইয়ানকে আর দলে রাখতে চান না। তা বললে হাতের নাগালে থাকা স্টোরেজ রিংটি কি আর পাওয়া যাবে?

লু চিয়ান তার হাতের একটি আংটি খুলে তালুবন্দি করলেন এবং ছিং ইয়ানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "পুরুষ মানুষ, ভুল হওয়াটা স্বাভাবিক। এত কঠোর হওয়ার দরকার নেই যে দল থেকেই বের করে দিতে হবে, ঠিক না?"

কথা বলতে বলতে তিনি হাতের তালু খুললেন। একটি সবুজ রত্ন বসানো রূপালি আংটি তার হাতের তালুতে জ্বলজ্বল করছিল।

আংটিটি দেখে ছিং ইয়ানের চোখ স্থির হয়ে গেল, তিনি ঢোক গিলতে বাধ্য হলেন।

"দেখো, তোমার ভাবী প্রায়ই আমার কাছে এ নিয়ে কথা বলেন। তুমি নিশ্চয়ই চাও না যে আমার সংসার অশান্তি দিয়ে ভরে যাক? এই ব্যাপারটা তুমি একটু দেখো..."

কথাটি বলার সময় লু চিয়ান আংটিটি হাত দিয়ে ওলটপালট করছিলেন, যেন ছিং ইয়ানকে প্রলুব্ধ করছেন। যেন তিনি বলছেন, "হ্যাঁ বলো, তাহলেই এই আংটিটি তোমার।"

অবশেষে ছিং ইয়ান নতি স্বীকার করলেন। পার্থিব লাভের কাছে তিনি তার নীতি কিছুটা শিথিল করতেই রাজি হলেন।

"ঠিক আছে, এবারের মিশন থেকে ফিরে আসার পর আমি তাকে আবার দলে ফিরিয়ে নেব।"

কথাটি শেষ করেই তিনি আংটিটি ধরার জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু লু চিয়ান হাত সরিয়ে নিলেন।

"ভালো, তাহলে তুমি ফিরে না আসা পর্যন্ত আংটিটি আমি যত্ন করে রাখছি। তখন তোমাকে দিয়ে দিলেই হবে।"

লু চিয়ানের এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের মতো আচরণ দেখে ছিং ইয়ানের চোয়াল শক্ত হয়ে এল। সারাজীবন তিনি কত মানুষের কাছ থেকে সুবিধা নিয়েছেন, আর আজ এই লু চিয়ানের কাছে এসে তাকে হার মানতে হলো।

"লু চিয়ান ভাই, এটা আমার ভুল হয়েছে। আপনার সাথে আমার সম্পর্ক তো অনেক গভীর, আপনার কথা তো আমাকে রাখতেই হবে। আগামীকালই তাকে দলে যোগ দেওয়ার নির্দেশ দেব।"

আংটিটি পাওয়ার জন্য ছিং ইয়ান এবার নিজের আত্মমর্যাদাও বিসর্জন দিলেন।

"উম, যুক্তিটা ভালো।"

লু চিয়ান আংটিটি ছিং ইয়ানের হাতে তুলে দিলেন। সেটি হাতে পেয়ে ছিং ইয়ানের আনন্দ আর ধরে না। ভাবতেই পারেননি, এই লুবান গ্যালারিতে এসে এমন বড়收获 হবে।

লু চিয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গ্যালারি থেকে বেরিয়ে ছিং ইয়ান ঘোড়ায় চড়ে ইয়নহুয়া লেনের দিকে রওনা হলেন। যাত্রার আগে তিনি শাংগুয়ান ইয়া-র সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন। ইয়া তাকে যা তদন্ত করতে বলেছিলেন, তার কিছুটা কিনারা তিনি করতে পেরেছেন। তাকে সব জানিয়ে আশ্বস্ত করা প্রয়োজন।

ছিং ইয়ান ইয়নহুয়া লেনে প্রবেশ করতেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কয়েকজন ভৃত্য তাকে চিনে ফেলল এবং চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল। আগে ছিং ইয়ান এই তারকাখ্যাতি খুব উপভোগ করতেন, কিন্তু এখন এটা তাকে বেশ বিরক্ত করে। কারণ এভাবে চলতে থাকলে তার সুনাম নষ্ট হবে। যদি কোনোদিন রাজধানীতে রটে যায় যে তিনি রাজধানীর প্রধান নারী-সঙ্গী সমঝদার, তবে তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। এখন পর্যন্ত তিনি কেবল দান ছিংচানের অভ্যর্থনাই পেয়েছেন, কিছুটা লজ্জা তো তার এখনো অবশিষ্ট আছে।

"যুবক, আমাদের ইয়া ছিন花魁 (হুয়াকুই) আপনাকে ডেকেছেন।"

একজন ভৃত্যের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শুনে ছিং ইয়ান ঘুরে তাকালেন। বুঝলেন, ইনি শাংগুয়ান ইয়া-র ভৃত্য।

"ঠিক আছে, আমাকে ইয়া ছিন হুয়াকুই-এর কাছে নিয়ে চলো।"

ছিং ইয়ানের সিদ্ধান্ত শুনে অন্য ভৃত্যরা হতাশ হয়ে পড়ল। এদের মধ্যে ফেংহুয়া ভবনের ভৃত্যও ছিল, যেখানে ছিংচান হুয়াকুই থাকেন। ইয়া ছিন হুয়াকুই-এর ভৃত্য ছিং ইয়ানকে নিয়ে ছিয়াউয়ে ভবনের দিকে রওনা হলো।

ভৃত্যটি দ্রুত ফেংহুয়া ভবনে ফিরে গেল, সে ছিং ইয়ানের আগমনের খবর হুয়াকুই-এর পরিচারিকাকে জানাতে চায়।

"তুমি কী বললে?" গং তিংতিং রাগে চায়ের কাপটি সশব্দে নিচে রাখলেন। "ছিং ইয়ান এতদিন ইয়নহুয়া লেনে আসেননি, আর এসেই সরাসরি ইয়া ছিন হুয়াকুই-এর ছিয়াউয়ে ভবনে গেলেন?" গং তিংতিং-এর চোখে অবিশ্বাস।

"হ্যাঁ, এটাই ঘটেছে। ছিং ইয়ান অন্য কোনো ভৃত্যের দিকে তাকাননি, সরাসরি ইয়া ছিন হুয়াকুই-এর ভৃত্যকে খুঁজে নিয়ে চলে গেছেন।"

গং তিংতিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সে কি তোমাকে দেখেছিল?"

ভৃত্যটি নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, "আমিই সবার আগে এগিয়ে গিয়েছিলাম, আপনার পক্ষ থেকে তার প্রতি গভীর অনুরাগের কথা জানিয়েছিলাম, কিন্তু..."

গং তিংতিং ধমক দিয়ে বললেন, "যা বলার খুলে বলো, তোতলাচ্ছ কেন?"

"তখন ছিং ইয়ান কেবল আমার দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর সরাসরি চলে গেলেন।"

এ কথা শুনে গং তিংতিং রাগে দাঁতে দাঁত পিষলেন। "যাও, আমি নিজেই হুয়াকুইকে সব জানাচ্ছি।"

দান ছিংচান তার বিলাসবহুল নৌকায় শুয়ে ছিলেন। ছিং ইয়ান যে বিখ্যাত পণ্ডিতের কেসটি সমাধান করেছেন, সেই খবরটি পড়ে তার মনে ছিং ইয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা আরও বেড়ে গিয়েছিল। কিন্তু ছিং ইয়ান কেন যে ইয়নহুয়া লেনে আসছেন না, তা তার বোধগম্য নয়। কোনো বার্তা না পেয়ে হুয়াকুই মনে মনে খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন। কিন্তু ছিং ইয়ান নিজে থেকে না আসায় তিনিও কাউকে পাঠাতে পারছিলেন না, যাতে ছিং ইয়ান বিরক্ত না হন।

"হায়..." হুয়াকুই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পালঙ্কের ওপর পাশ ফিরে শুলেন। পাতলা স্বচ্ছ পোশাকের ভেতর দিয়ে তার সুঠাম দেহের আভাস ফুটে উঠছিল।

দরজায় দুবার টোকা পড়ল।

দান ছিংচান চোখ না খুলেই বললেন, "ভেতরে এসো।"

গং তিংতিং খবর দেওয়ার জন্য দৌড়ে আসার কারণে হাঁপাচ্ছিলেন, তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল।

"মালিক, ছিং ইয়ান ইয়নহুয়া লেনে এসেছেন।" গং তিংতিং হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।

"সত্যি? যাও, সবাইকে বলে দাও, আমি সাজগোজ করব।" দান ছিংচান পালঙ্ক থেকে ধীরেসুস্থে উঠলেন, তার মুখে আনন্দের ঝিলিক।

নিজের মালিকের এত উত্তেজনা দেখে গং তিংতিং দাঁতে দাঁত চেপে সত্যটা বললেন, "কিন্তু... ছিং ইয়ান অন্য হুয়াকুই-এর কাছে গেছেন।"