অধ্যায় ১৬০: আক্রমণ

এই কথা চিন্তা করতেই ছিং ইয়ানের মুখের রঙ মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তার মনের মধ্যে যেন বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল, যা দীর্ঘক্ষণ শান্ত হলো না।

তোংহুয়াং কাউন্টি লৌহ আকরিক উৎপাদনের জন্য বিখ্যাত, আর মোতান কাউন্টি বিখ্যাত মিহ্রিল বা রূপালি ধাতুর জন্য।

শাংগুয়ান ইয়ুনচিন অতীতে বর্ণনা করেছিলেন যে, সেই বছর তোংহুয়াং কাউন্টিতে তিনি যা দেখেছিলেন, তা ছিল কেবলই আর্তনাদ আর কান্নার রোল।

তাহলে সেই সময়ের মোতান কাউন্টির অবস্থাও সম্ভবত একই রকম ছিল।

এই কথা ভেবে ছিং ইয়ান শিউরে না পেরে পারল না, এমনকি তার মনেও ভয়ের সৃষ্টি হলো।

এটা তো জানা কথাই যে, এক সেট পূর্ণাঙ্গ বর্ম তৈরি করতে হলে তোংহুয়াং কাউন্টির লৌহ আকরিক, মোতান কাউন্টির মিহ্রিল পাউডার এবং চিনশান কাউন্টির জাইট পাথরের প্রয়োজন হয়।

তাহলে যে চিনশান কাউন্টিতে তারা এখনও যায়নি, সেখানকার অবস্থাও হয়তো খুব একটা ভালো হবে না।

এই কথা ভেবে ছিং ইয়ানের মনে হলো, তাদের এই ভ্রমণের চাপ আরও অনেক বেড়ে গেছে।

সে তো প্রথমে ভেবেছিল যে কেবল দুর্নীতি তদন্ত করবে এবং যে সমস্ত প্রমাণ সংগ্রহ করার প্রয়োজন, তা সংগ্রহ করেই সে পালিয়ে যেতে পারবে।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই দুর্নীতি মামলার তদন্ত শেষ পর্যন্ত বিদ্রোহী দমনের মামলায় রূপ নিতে পারে।

তদন্ত করতে করতে সে নিজেই যেন আবার সেই পুরনো মামলার কাছে ফিরে গেছে।

আর সে যা তদন্ত করছে, তা খুব সম্ভবত সেই রহস্যজনকভাবে হারিয়ে যাওয়া বিদ্রোহী দলটির সাথেই সম্পর্কিত।

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে শত্রুর গভীরে প্রবেশ করতে হতে পারে। এই কথা ভেবে সে পুরোপুরি অসাড় হয়ে গেল এবং তার মনে হলো যেন এই মুহূর্তে সবকিছু ছেড়েছুড়ে পালিয়ে যায়।

মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে চিন্তা করার সময় ওপরের মাথাটা বেশি ব্যবহার করা উচিত; নিচের মাথা দিয়ে চিন্তা করলে নিজেকেই বিপদে ফেলতে হয়।

এখন পেছন ফিরে তাকালে বোঝা যায়, ছিং ইয়ান নিজেও অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল।

প্রতিপক্ষ হুয়াংচেন সম্রাটের সামনেই যে সেই বিশ্বস্ত মন্ত্রীদের হত্যা করতে পেরেছিল, তা থেকেই বোঝা যায় তাদের ক্ষমতা কত বিশাল ছিল। তারা তৎকালীন হুয়াংচেন সম্রাটের সমকক্ষ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

যদিও বর্তমান হুয়াংচেন সম্রাট রাজদরবারের ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছেন, তবুও সেই মানুষগুলো এমন কেউ নয় যে একজন সাধারণ জিন্যিওয়েই বা রাজরক্ষী তাদের সাথে লড়তে যাবে।

প্রতিপক্ষ যদি তাকে হত্যা করতে চায়, তবে কেবল একটি আঙুল বাড়িয়েই তাকে পিষে ফেলতে পারত। তবে ভাগ্য ভালো যে তানগং তাকে রক্ষা করেছিলেন, অন্যথায় সে হয়তো এতক্ষণে মরে ভূত হয়ে যেত।

এখন মনে হচ্ছে, বিদ্রোহীরা তার কল্পনার মতো এত দুর্বল নয়; তারা কেবল শক্তিশালীই হয়ে ওঠেনি, বরং কোনো টু শব্দ না করেই রাজদরবারের ভেতরেও নিজেদের লোক প্রবেশ করিয়ে দিয়েছে। শাংগুয়ান ইয়ুনচিন ও অন্যদের পরিণতিই এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ।

তবে সমস্যা হলো, এই মানুষগুলো দুর্নীতির মুখোশ পরে ছিল, যা হুয়াংচেন সম্রাটকে কিছুটা অসতর্ক করে দিয়েছিল।

সবকিছুর পরেও, দুর্নীতির বিষয় তো পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব নয়; তা সমৃদ্ধ যুগেই হোক কিংবা পতনশীল রাজবংশেই হোক, দুর্নীতির বাতাস সবসময়ই বয়ে চলে।

যেসব郡王 বা কাউন্টির রাজন্যবর্গ বয়সে বড় এবং প্রবীণ, হুয়াংচেন সম্রাট তাদের প্রতি এক চোখ বন্ধ করে রেখেছিলেন।

বেশি কথা বলে লাভ নেই, এই সমস্তই ছিং ইয়ানের নিছক অনুমান মাত্র। যদি সত্য সত্যিই প্রমাণ করতে হয়, তবে তার হাতে অকাট্য প্রমাণ থাকতে হবে।

এইভাবেই ছিং ইয়ান সেই বয়স্ক মানুষটির সাথে অনেকক্ষণ ধরে কথা বলল। এই কথোপকথনের সময় সে মোতান কাউন্টির বহু পুরনো ইতিহাস সম্পর্কে জানতে পারল।

খুব শীঘ্রই এক প্রহর কেটে গেল এবং ছিং ইয়ান যা যা জানতে চেয়েছিল, তা জিজ্ঞাসা করাও শেষ হলো।

বিদায় নেওয়ার সময় ছিং ইয়ান এক কৌটা বিষনাশক বড়ি রেখে গেল এবং তাদের পরিবারকে প্রতিদিন একটি করে বড়ি সেবন করতে নির্দেশ দিল। সে বলে গেল যে পনেরো দিন পর তাদের কোনো বড় সমস্যা থাকবে না।

দরজা দিয়ে বের হওয়ার সময় ছিং ইয়ান কিছু ভাঙা রূপার মুদ্রা বের করল, যা দেখতে প্রায় দশ লিয়াংয়ের মতো হবে। অত্যন্ত আন্তরিক সুরে সে বলল, “এই রূপাগুলো নাও এবং এখান থেকে চলে যাও। তোংহুয়াং এবং মোতান—এই দুই কাউন্টির কোথাও থেকো না। রাজধানী শহরের দিকে চলে যাও।”

হাতে থাকা ভাঙা রূপাগুলোর দিকে তাকিয়ে সেই বৃদ্ধ মানুষটি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং উচ্চস্বরে কেঁদে ফেলল। সে ছিং ইয়ানের সামনে আবার মাথা নত করে সম্মান জানাতে গেল।

ছিং ইয়ান দ্রুত তাকে ধরে ফেলল এবং ইশারা করে বোঝাল যে এত বড় সম্মান দেখানোর প্রয়োজন নেই।

শেষ পর্যন্ত, তারা দুজনেই এক ভারী মন নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। বিশেষ করে ছিং ইয়ানের বুকটা যেন প্রচণ্ড বেদনায় ভরে উঠল।

“ছিং ইয়ান রে ছিং ইয়ান, বল তো তুই কেন অযথা বীরত্ব দেখাতে গেলি? এখন হলো তো? পাঁচ লিয়াং রূপা তো গেলই, সাথে বহুমুখী দানাও গেল। তুই আসলে কী পেতে চাস?” ছিং ইয়ান মনে মনে নিজেকেই ভর্ৎসনা করল।

যদিও সে এমনটাই ভাবছিল, তবুও তার কোনো অনুশোচনা ছিল না। যদিও সে সাধারণ মানুষকে পুরোপুরি রক্ষা করতে সক্ষম নয়, তবুও অন্যের জন্য নিজের সাধ্যমতো কিছুটা সাহায্য তো সে করতেই পারে।

কেন সে বলল যে সে অন্যের হয়ে সামান্য সাহায্য করছে? কারণ সে মনে মনে ঠিক করেছে যে তার এই ক্ষতি সে অন্য কারোর কাছ থেকে দ্বিগুণ করে আদায় করে নেবে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই পাই ছিংইয়ের কান দুটি নড়ে উঠল এবং ছিং ইয়ানও অবিলম্বে অস্বাভাবিক কিছু একটা টের পেল।

“সামনে কিছু একটা নড়ছে, কোনো বিপদ হয়েছে!” পাই ছিংই এই কথা বলেই যে দিক থেকে তারা এসেছিল, সেই দিকে বাতাসের বেগে ছুটে গেল এবং চোখের পলকে দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।

যে মানুষটি এরই মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে, তার দিকে তাকিয়ে ছিং ইয়ান মনে মনে গালমন্দ করতে লাগল— “আরে শালীর পো, আমি তো গাড়িতেই উঠিনি! আমি এখনো গাড়িতে উঠিনি!”

এরপর সে বিড়বিড় করে গালি দিতে দিতে নিজের গতি বাড়িয়ে দিল।

গাড়িবহরের ক্যাম্পের জায়গাটি ততক্ষণে পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল।

মাটিতে কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে রয়েছে, পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছে তারা সবাই সাথে থাকা সেবক।

যদিও শত্রুর সংখ্যা মাত্র চারজন, তবুও তাদের শক্তি ছিল অসাধারণ।

তারা একা এতগুলো মানুষের সাথে লড়াই করেও মোটেও কোণঠাসা হয়নি, বরং অনেকগুলো মৃত সেবকই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

এই মুহূর্তে মুরং কে’আরের বাঁ কাঁধে একটা গভীর কাটা দাগ রয়েছে, যেখান থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে। তার ঠোঁটের কোণেও রক্ত লেগে রয়েছে, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সে বেশ ভারী আঘাত পেয়েছে।

এই মুহূর্তে মুরং কে’আর একা হাতে একজন ষষ্ঠ পিন বা গ্রেডের武者 বা মার্শাল আর্টিস্টের সাথে লড়াই করছে, যার কারণে বাকি সবাই একতরফা পরাজয়ের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে।

এর মূল্য হিসেবে তাকে একা একজন ষষ্ঠ গ্রেডের মার্শাল আর্টিস্টের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। সপ্তম গ্রেডের শীর্ষস্থানীয় শক্তি নিয়ে সে এই মানুষটির সামনে বারবার মার খাচ্ছে।

“অভিশপ্ত! ওই দুজন আসলে ঠিক কোথায় পালিয়ে গেল?” মুরং কে’আর মনে মনে অভিসম্পাত দিল।

সে যার কথা বলছে, সে নিশ্চিতভাবেই ওই দুজন অর্থাৎ ছিং ইয়ান ও পাই ছিংইকে বোঝাচ্ছে।

শুরুতে সে কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি, কিন্তু আক্রমণের মুখে পড়ার পরেই সে বুঝতে পারল যে ওই দুজন মানুষ গায়েব হয়ে গেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, দীর্ঘ তরবারি হাতে সেই ষষ্ঠ গ্রেডের মার্শাল আর্টিস্ট সোজা মুরং কে’আরের কোমর লক্ষ্য করে তরবারি চালিয়ে দিল।

মুরং কে’আরের কাছে অন্য কোনো উপায় ছিল না, তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে তলোয়ার দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

এই তরবারির আঘাতটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও ভারী। মুরং কে’আর অনুভব করল যেন হাজার হাজার জিনের ওজন এসে তার তলোয়ারের ওপর পড়েছে, যার ফলে তার হাতের তালু ও আঙুলের সংযোগস্থল তীব্র ব্যথায় টনটন করে উঠল।

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সেই কালো পোশাকধারীর ডান পা সজোরে মুরং কে’আরের বুকের দিকে ছুটে এল। কোনো নারীর প্রতি একটুও কোমলতা বা দয়া দেখানোর প্রবৃত্তি তার মধ্যে ছিল না।

যদি ছিং ইয়ান এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই চিৎকার করে উঠত—“দাঁড়াও, পাপিষ্ঠ! থামো!”

“পটাং!”

এই লাথিটি সরাসরি মুরং কে’আরের বুকে গিয়ে লাগল, যার ফলে তার শরীরটা বেশ কয়েক হাত দূরে শূন্যে ছিটকে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।

মুরং কে’আর কষ্ট করে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু সফল হলো না।

দেখা গেল, সেই কালো পোশাকধারী দীর্ঘ তরবারি হাতে প্রতিরোধ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলা মুরং কে’আরের ভুরুর মাঝখানে সজোরে আঘাত হানার জন্য এগিয়ে আসছে।

কালো পোশাকধারীর তরবারিটি যখন ক্রমশ কাছে চলে আসছে, তখন মুরং কে’আরের চোখেমুখেও নেমে এল চরম হতাশা ও মৃত্যুর আশঙ্কা।

অল্প দূরে থাকা পাই ছিংই এই দৃশ্য দেখে বুঝতে পারল যে তাকে বাঁচাতে যাওয়ার জন্য আর যথেষ্ট সময় নেই।

পাই ছিংই তার বাঁ হাত দিয়ে পিঠে বাঁধা কাঠের বাক্সটিতে সজোরে চাপড় মারল, আর অমনি সেই কাঠের বাক্স থেকে তিনটি কালো রঙের বস্তু বেরিয়ে এল।

বিন্দু মাত্র সময় নষ্ট না করে, পাই ছিংই যেন হাজার বার অনুশীলন করা কোনো কাজের মতো হাত বাড়িয়ে সেই তিনটি খণ্ডকে লুফে নিল।

এক পলকেরও কম সময়ে, পাই ছিংইয়ের হাতে পুরো কালো রঙের একটি লম্বা বর্শা বা বল্লম জোড়া লেগে গেল।

বর্শাটি একপাক ঘুরিয়েই পাই ছিংই তার হাত থেকে সেটা মুক্ত করে দিল এবং কালো পোশাকধারীর দিকে সেটা ছুড়ে মারল।

কালো রঙের সেই বর্শাটি বাতাসে উড়ে যাওয়ার সময় যেন এক বিশাল ড্রাগনের মতো মুখ বাড়িয়ে শত্রুকে গিলে খাওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

কালো পোশাকধারীকে আরও কাছে আসতে দেখে মুরং কে’আর বুঝতে পারল যে তার পক্ষে আর এড়ানো সম্ভব নয়, তাই সে ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি বন্ধ করে ফেলল।

“পিক!”

ধারালো অস্ত্র দিয়ে শরীর ভেদ করার শব্দ বেজে উঠল, আর মুরং কে’আর অনুভব করল যেন সময় থমকে গেছে।