একানব্বইতম অধ্যায়: মহাবিদ্বান চিং তাইইউইং
এই কথা শুনে লুয়ান ইউলু মাথা নেড়ে苦笑 করল; এ দুইজন সত্যিই যেন দুই জীবন্ত রত্ন।
পরস্পরের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে তারা একটানা ঝগড়াই করে যাচ্ছে; ঝগড়া করছে, না হয় ঝগড়ার পথেই আছে।
কখনও কখনও মনে হয়, দুজনেরই যেন কুকুরের মতো মাথা ফেটে যাবে, আবার কখনও তারা একসঙ্গে অদ্ভুত রকমের মিলেমিশে থাকে।
লুয়ান ইউলু আর বেশি কিছু বলল না; প্রসঙ্গ ধরে সে চিং ইয়ানের সেই ছোট দলটির কথা তুলল।
চিং ইয়ানের ওই দলে ঝো চু বাদে একজনও ঠিকঠাক মানুষ নেই।
কে জানে, ভবিষ্যতে এই দলটা রাজধানীকে ঠিক কতটা উলটেপালটে দেবে।
দুজনের পেটভর্তি খাওয়া হয়ে গেলে চিং ইয়ান মোটা হাতের পিঠে মুখ মুছে সোজা পা ফসকে সরে পড়ল; লুয়ান ইউলুও কিছুটা নিরুপায় বোধ করল।
মানুষটা না চাইলে, তারও তো কিছু করার নেই।
মাথা তুলে লুয়ান ইউলু চিং ইয়ানের চলে যাওয়ার দিকটা একবার দেখল। টেবিলের ওপর তখনই পড়ে ছিল একটি রক্ষী-অভিজাত বিভাগের পরিচয়ফলক।
ওটা ছিল চিং ইয়ানের ছোট দলের একান্ত নিজস্ব পরিচয়চিহ্ন; তাতে আগেই হো ইয়ানের নাম খোদাই করা ছিল।
তাহলে এই পরিচয়ফলক, চিং ইয়ান অনেক আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিল।
শুধু হো ইয়ানের হাতে তুলে দেয়নি।
……
রাজধানী থেকে দশ লি দূরে, পাঁচটি গাড়ির একটি কাফেলা ধীরে ধীরে রাজধানীর দিকে এগিয়ে চলছিল।
পথে ইতিমধ্যে কিছু জ্ঞানপিপাসু লোক কাফেলার মানুষদের চিনে ফেলেছিল; এ যে মহান পণ্ডিত চিং তাইইয়ের গাড়ি।
কেউ কেউ নিজেদের লেখা প্রবন্ধ আর কবিতা গাড়ির পর্দার ফাঁক গলে ভেতরে গুঁজে দিচ্ছিল।
“মহাপণ্ডিত, ছাত্রের সদ্যরচিত একটি কবিতা রয়েছে, অনুগ্রহ করে দয়া করে দিকনির্দেশ দিন।”
“মহাপণ্ডিত, ছাত্রের একখানা সংস্কারপ্রস্তাব রয়েছে, যা জনসাধারণের উপকারে আসতে পারে; অনুগ্রহ করে একবার দেখুন।”
এ রকম কথা ক্রমাগত কানে আসতে লাগল।
এমনকি গাড়ির চলার গতি পর্যন্ত শ্লথ হয়ে গেল।
……
এ সময় চিং ইয়ানের দলটি, লি-বিভাগের এক কর্মকর্তা সঙ্গে নিয়ে, রাজধানীর ফটকের সামনে মহান পণ্ডিতকে অভ্যর্থনা জানাতে প্রস্তুত ছিল।
সু তাইআনের খবর পেয়ে চিং ইয়ান যেন কিছুটা হতবাকই হয়ে গেল।
তাকে এখন অভ্যর্থনার কাজও করতে হবে?
চিং ইয়ানের দলটি গঠনের পর থেকে সুন তানের তত্ত্বাবধানে চলত, আর সু তাইআনই সুন তানের আদেশ পৌঁছে দিত।
দায়িত্ব পাওয়ার সময় চিং ইয়ানের কিছুটা অরুচি হয়েছিল।
তখন সু তাইআন নরম গলায় তাকে নানা যুক্তি বোঝাতে লাগল।
যিনি আসছেন, তিনি প্রসিদ্ধ এক মহান পণ্ডিত, খ্যাতিমান ও অত্যন্ত সমাদৃত; বিদ্বজ্জনেরা তাকে গভীর শ্রদ্ধায় দেখেন। রক্ষী-অভিজাতদের দিয়ে অভ্যর্থনা করানো হলে সম্মানটাও আরও বাড়ে।
একরকম বকবক করে সু তাইআন অনেক কথা বলে গেল, আর তাতে চিং ইয়ান পর্যন্ত ঝিমিয়ে পড়ল।
শেষমেশ, রাজি হতেই হল।
পরে চিং ইয়ান বুঝে নিল, সু তাইআনের কথার আসল মানে ছিল—ফাঁকাই তো বসে আছ, একবার গিয়েই এসো না।
চিং ইয়ান বলল,
হা হা, আমি যখন ব্যস্ত হয়ে পড়ব, তখন না জানি আবার কার কপালে দুঃখ নেমে আসবে……
গাড়িগুলো ধীরে ধীরে কাছে এলো। চিং ইয়ান চোখ সরু করে অস্বাভাবিকতা টের পেল।
গাড়ির সংখ্যা বেশি নয়, তবু চারদিকে বিপুল মানুষ ঘিরে রয়েছে; ঘোড়ার পদতলে পিষ্ট হওয়া, কিংবা চাকার নীচে পেষা—কিছুরই যেন পরোয়া নেই।
চিং ইয়ান পাশের বাই চিংইয়ির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল,
“ও মহান পণ্ডিতের উৎস কী, যে এত বিদ্বজ্জনের কাছে এত সমাদৃত?”
“আমি তো ছোটবেলা থেকেই武道奇才 নামে পরিচিত।”
চিং ইয়ান কিছুই বুঝতে পারল না, আরেকটু সংশয়ের দৃষ্টিতে বাই চিংইয়ির দিকে চাইল।
“তোমার মানে, ওইসব তথাকথিত পণ্ডিত-লেখকদের ব্যাপারে তোমার আগ্রহ নেই?” চিং ইয়ান আন্দাজ করে জিজ্ঞেস করল।
বাই চিংইয়ি মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
“তাহলে তো তুমি কেবল পেশিশক্তিতে ভর করে চলা আরেকজন যোদ্ধা……” চিং ইয়ান যেন আত্মহননের কিনারায় দাঁড়িয়ে ক্রমাগত খোঁচা দিতে লাগল, দেখবে হো ইয়ানের মতো বাই চিংইয়িও কি না রাগে ফেটে পড়ে।
বাই চিংইয়ি দাঁড়ির ছোঁয়া লেগে আসা থুতনি হাত বুলিয়ে বলল,
“হ্যাঁ, তেমনই বলা যায়।”
চিং ইয়ানের এই খোঁচা নরম তুলোর বালিশে ঘুষি মারার মতোই হল; বিন্দুমাত্র লাগল না, বরং তাকে খানিকটা বেখাপ্পাও লাগতে দিল।
সে হাত বাড়িয়ে হো ইয়ানকে ডাকল, মনে জমে থাকা সংশয়ের জবাব দিতে।
“এই মহান পণ্ডিতের নাম চিং তাইই। ও নাকি দা উ প্রাচীন云書院-এর দুই মহান পণ্ডিতের একজন। রাজকার্য, সামরিক কৌশল, কবিতা—সব ক্ষেত্রেই তিনি শীর্ষস্তরের মানুষ; বিদ্বৎসমাজে অত্যন্ত সমাদৃত, সমকালীন এক মহাপণ্ডিত।”
এই যুগে যেখানে লেখাপড়াকে বেশি, আর অস্ত্রবলে ভরসাকে কম গুরুত্ব দেওয়া হয়, সেখানে বিদ্বজ্জনেরাই বেশি আদর পায়। কেবল উচ্চশিক্ষার একটি পরীক্ষা পাস করলেই ব্যক্তিগত পাঠশালা খুলে পড়ানো যায়।
অন্যদিকে যোদ্ধাদের মানুষ ঘৃণার চোখে দেখে—মনে করে, তারা কেবল পেশিশক্তিতে ভর করে বেঁচে থাকা একদল বর্বর।
“আরও আছে, সম্রাট প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করেছেন, নিজে চিং মহাপণ্ডিতের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন।” হো ইয়ান নিচু স্বরে বলল।
চিং ইয়ান বিস্ময়ে জিভ কেটে ফেলল; কেবল ভ্রমণে বেরোনো এক দেশের পণ্ডিতই নয়, স্বয়ং হুয়াইঝেন সম্রাট তার সঙ্গে দেখা করবেন, উপরন্তু নিজের হাতে ভোজের ব্যবস্থাও করবেন!
সেই রাতেই হুয়াইঝেন সম্রাট প্রাসাদে বসে চিং তাইই মহাপণ্ডিতের আপ্যায়ন করলেন। দা চির খ্যাতিমান সব মন্ত্রীও ভোজসভায় অংশ নিলেন।
তাদের মধ্যে আইনবিভাগের মন্ত্রী তো নিজে এসে রাজ্যপরীক্ষা বিষয়ে পরামর্শ চাইলেন।
সেনাবিভাগের মন্ত্রী আবার যুদ্ধকৌশল সম্পর্কে প্রশ্ন করলেন।
আরও কয়েকজন দা চির সুপরিচিত বিদ্বজ্জনও উপস্থিত হলেন; সবার সামনে প্রাচীনকে স্মরণ করে সমকালকে আলোচনা করা হল, কবিতাশাস্ত্র নিয়ে গভীর অনুসন্ধান চলল।
অতিথি ও গৃহস্বামী উভয়েই আনন্দে মাতলেন; চিং মহাপণ্ডিত ফিরে এলেন নিজের বাসভবনে।
এই বাসভবনটি ছিল লি-বিভাগের কর্মকর্তারা গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা ও দূতদের অভ্যর্থনার জন্য যে অতিথিশালা ব্যবহার করত; সাধারণ অতিথিরা এমন আতিথেয়তা পেতেন না।
চাঁদ উজ্জ্বল, তারা কম। সময় যদিও অনেক হয়ে গেছে, তবু চিং তাইই দা চিতে অবস্থান করবেন বেশি দিন নয়।
দুদিন পরই তিনি রাজধানী ত্যাগ করে দা উ-তে ফিরে যাবেন।
ইতিমধ্যে রাত গভীর হলেও, তিনি তবু কয়েকজন অতিথিকে গ্রহণ করলেন—যাঁরা ভোরবেলায়ই আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলেন।
সাক্ষাতের কাজ প্রায় মধ্যরাত পর্যন্ত চলল। অবশেষে শেষ অতিথি এলেন।
আগন্তুককে দেখে চিং তাইই তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে গেলেন।
এই বৃদ্ধ দীর্ঘদিন ধরে এমন এক স্থৈর্য ও শিষ্টতার অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়েছিলেন যে, এমনভাবে নিজে উঠে অভ্যর্থনা জানানো তার স্বভাবে ছিল না।
এ দৃশ্য কেউ দেখলে হতবাক হয়ে যেত।
তবে চিং তাইই যতই আন্তরিক হোন না কেন, আগন্তুক তার প্রতি বিন্দুমাত্র সদয় মুখ দেখাল না।
এই দৃশ্য দেখে চিং তাইই যেন এক মুহূর্তে কয়েক বছরের বুড়িয়ে গেলেন।
“এত বছর পরে, তোমরা কি ভালো আছ?”
রহস্যময় লোকটির মুখ কড়া হয়ে উঠল।
“তুমি কী মনে কর?”
চিং তাইইর মুখ কিছুটা মলিন হল।
“আমি জানি, এই কাজটা আমি ঠিক করতে পারিনি; আমি তোমাদের হতাশ করেছি। আগে ভুল করেছি আমিই।” তিনি বিষণ্ণ স্বরে বললেন।
রহস্যময় লোকটি তির্যক হাসি হেসে বলল,
“এখন এখানে দাঁড়িয়ে ক্ষমা চাইলে কী লাভ? তোমার কি নিজেকে ভীষণ ভণ্ড মনে হয় না?”
চিং তাইই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“ভুল তো ভুলই। তুমি বিশ্বাস নাও করতে পারো, তবু আমাকে বলতে হবে।”
রহস্যময় লোকটি আবার উপহাসভরা গলায় বলল,
“সমকালীন মহান পণ্ডিতেরই জবাব বটে। কোনো কথাই নাকি এমন, যে তাতে মানুষের ধীরে ধীরে স্বাদ নিতে হয়।”
রহস্যময় লোকটি চিং তাইইর ঘরে পুরো এক প্রহর রইল।
তারপর সে সেই প্রাসাদতুল্য বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।
পরদিন, ভোরে।
চিং তাইইর খুব ভোরে ওঠার অভ্যাস ছিল; গ্রীষ্ম-শীত, বর্ষা-হেমন্ত—সব ঋতুতেই তিনি ভোরের প্রথম প্রহরে উঠে স্নান-পরিচ্ছন্নতা সারতেন, কখনও বদলাননি।
আজ, ভোরের সেই সময় পেরিয়ে গেলেও, চিং তাইই এখনও ঘর থেকে বেরোলেন না। সেবকটির মনে কিছু অস্বাভাবিক লাগল।
দরজায় কড়া নাড়লেও কোনো সাড়া এল না।
উদ্বেগে সেবক শেষ পর্যন্ত দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
কয়েক মুহূর্ত পরেই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার চিৎকার গোটা বাসভবনে ছড়িয়ে পড়ল।
“মহা… মহাপণ্ডিত… মহাপণ্ডিত মারা গেছেন!”
সেবক হোঁচট খেতে খেতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, দরজার চৌকাঠে আটকে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে গেল।
তারপর হাতের ভর নিয়ে, পা দুটো পিছনের দিকে ঠেলে ঠেলে দূরে সরে যেতে লাগল।
তার নিম্নাঙ্গ থেকে হলদে তরল বেরিয়ে এল, আর ছড়াতে লাগল অসহ্য দুর্গন্ধ।
একজন প্রাচীনকালখ্যাত মহাপণ্ডিত, দা চির রাজধানীতে পা রাখার প্রথম রাতেই, বিষক্রিয়ায় নিহত হলেন।
এই খবর ছড়িয়ে পড়লে বিদ্বৎসমাজ নিশ্চিত কেঁপে উঠবে।