অধ্যায় সাতাত্তর: দ্বিমুখী আচরণ
কাও তাইই দাও ঠিক তখনই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ছিং ইয়ান আগেই কথা বলে উঠল।
“শিক্ষক হিসেবে নয়, আমি শিক্ষার্থীর পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাই, সম্মানিতা জাও কনসোর্টের উপহার গ্রহণ করছি।”
এ কথা বলতে বলতে ছিং ইয়ান জাও কনসোর্টের দিকে বিনীত সম্ভাষণ জানাল। ছিং ইয়ানের এই কৌশলে কাও তাইই দাওয়ের মুখ রীতিমতো বিবর্ণ হয়ে গেল, অথচ তিনি কিছু বলতে পারলেন না, শুধু এক ধরনের কষ্টকর হাসি মুখে ফুটিয়ে তুললেন।
পরক্ষণে ছিংয়ের হাতে রূপো এলে, ছিং ইয়ান দ্রুত তিন কদম এগিয়ে গিয়ে সেই রূপো নিয়ে সাবলীলভাবে ওষুধের বাক্সে ঢুকিয়ে দিল।
টুং টুং শব্দে আবারও বাক্সের ভেতরে পঞ্চাশ তোলা রৌপ্য জমা পড়ল।
তারা যখন বেরিয়ে যাচ্ছিল, পুরো পথজুড়ে এক গভীর নিরবতা বিরাজ করছিল।
শেষমেশ, কাও তাইই দাওই সেই নিরবতা ভাঙ্গলেন।
“তুমি এসব দক্ষতা কোথা থেকে শিখলে?” কাও তাইই দাও থেমে চোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।
ছিং ইয়ান ভেবেছিল, তিনি তার সহকারী হিসেবে কাজ করার কথা বলছেন, তাই সহজভাবে বলল,
“নিজে নিজে শিখেছি, বিশেষ কিছু নয়।”
কাও তাইই দাও ঝটিতি কাপড় ঝাড়লেন, “এত নির্লজ্জ মানুষ জীবনে দেখিনি। তুমি যা করলে, তা আর জোর করে নেওয়ার মধ্যে পার্থক্য কী?”
তখন ছিং ইয়ান বুঝতে পারল, তিনি ওষুধের হিস্যা নিয়ে কথা বলছেন।
“শিক্ষক যদি শিক্ষার্থীকে কিছু ওষুধ দেন, এটাই তো স্বাভাবিক। আপনি যদি না চান, তাহলে আমি টাকায় কিনে নেব।”
এ কথা বলেই ছিং ইয়ান ওষুধের বাক্স থেকে দশ তোলা রৌপ্য বের করে কাও চুং চিংকে বাড়িয়ে দিল।
কাও চুং চিং ছিং ইয়ানের নির্লিপ্ত মুখের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, তবু রৌপ্য নিলেন না।
“এই রৌপ্য তো কনসোর্টই আমাকে দিয়েছেন, তুমি কি একে কেনা বলছ?”
ছিং ইয়ান হেসে বলল, “কাও মহাশয় নীতিবান, কখনো ঘুষ গ্রহণ করেন না। আমি কীভাবে এই সোনা-রূপায় আপনার চরিত্র কলুষিত করতে পারি?”
কাও চুং চিং সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেলেন; নিজের মর্যাদা রক্ষায় মেনে নিলেন।
পরিশেষে, ছিং ইয়ান একবার জাও কনসোর্টের কক্ষে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কাও চুং চিংয়ের কাছ থেকেও কিছু আদায় করে নিল, ফলে তার মন ভালো হয়ে গেল।
ছিং ইয়ান ও কয়েকজনের দেখা হওয়ার পর, হঠাৎ তারা দেখতে পেল, তাদের মধ্যে একজন আগন্তুক এসে দাঁড়িয়েছে।
সে ছিল ঝিনঝিনে পোশাকের, সুঠাম চেহারা, বক্ষদেশে আঁটসাঁট বাঁধা, তবুও বেশ উঁচু, যা তার সরু বাহু ও পাতলা পায়ের সঙ্গে প্রবল বৈপরীত্য গড়ে তুলেছে।
সেই কর্মকর্তা তখন হো ইয়ানের সঙ্গে একপাশে নিচু স্বরে কথা বলছিল, যেন কোনো গোপন পরিকল্পনা করছে।
ছিং ইয়ান কাশল, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সবাই এগিয়ে এসে ঘিরে ধরল, “কী খবর, কিছু জানতে পেরেছ?”
ছিং ইয়ান মাথা নাড়ল, “কিছু পেয়েছি, কিন্তু বেশি নয়।”
এ কথা শুনে লুয়ান ইউ লু হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি কী পেয়েছ?” হো ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল।
“আমার মনে হয়, জাও কনসোর্টের হাতে যে ক্ষত, তা স্বর্ণকীটের সূক্ষ্ম সুতোর আঘাতে হয়েছে, কিন্তু আমরা এখনো কোনো চূড়ান্ত প্রমাণ পাইনি। এ অবস্থায় কনসোর্টের প্রাসাদে জোর করে ঢোকা যাবে না।” ছিং ইয়ান গম্ভীর মুখে বলল।
“তাহলে জোর করে না, বুদ্ধি খাটিয়ে ঢোকা যায় না?” দীর্ঘদিন পর আবার মুখ খুলল লি লিং রাজকুমারী।
তার বড় বড় চোখ দুটো ছিং ইয়ানের দিকে স্থির।
“বুদ্ধি খাটিয়ে?” লি লিং রাজকুমারী বুদ্ধিমতী, তাই সবার সামনে কিছু বলল না, বরং ছিং ইয়ান ও হো ইয়ানকে নিয়ে একটু দূরে গিয়ে বলল,
“তুমি জানোই, আমার নবম ভাই যখন সব খুলে বলেছে, তখন আমিও আর লুকাবো না। আমি-ই লি লিং রাজকুমারী।”
ছিং ইয়ান মাথা নাড়ল, “এটা আমি আগেই জানতাম। এখন বলো, তোমার বুদ্ধির কথা।”
তার কথা শুনে লি লিং একটু বিস্মিত হলেও, হো ইয়ানের দিকে তাকাল।
হো ইয়ান মুখে বাঁশি বাজানোর ভঙ্গিতে এদিক ওদিক তাকাল, যেন কিছু গোপন করছে।
“জাও কনসোর্ট আমার মায়ের খুব ঘনিষ্ঠ। আগে নিয়মিত যাতায়াত ছিল, তাই আমি দেখতে যাওয়ার অজুহাতে তার কক্ষে যেতে পারি।”
এ কথা বলার সময়, লি লিং তার ছোট সাদা দাঁত বের করে মিষ্টি হাসল, তার পুরুষ বেশধারী চেহারার সঙ্গে মিশে অদ্ভুত সুন্দর লাগল।
“রাজকুমারী সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমতী, আমি চরমভাবে সম্মান জানাই।” ছিং ইয়ান সামান্য নত হয়ে সালাম করল।
ছিং ইয়ানের এই নম্রতায় লি লিং রাজকুমারীর মন আনন্দে ভরে উঠল, সে আরও উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
ছিং ইয়ানকে এভাবে দেখলে, হো ইয়ান বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে নিল।
এ কি সেই ছিং ইয়ান, যে কমান্ডার ও ডেপুটি গভর্নরের কাছ থেকে চাঁদা তোলে? এখন তো সে একেবারেই চাটুকারদের মতো আচরণ করছে!
“ঠিক আছে, বেশি ভণিতা নয়। আমি প্রস্তুতি নিয়ে জাও কনসোর্টকে দেখতে যাচ্ছি।” লি লিং রাজকুমারী খুশি কণ্ঠে বলল।
“তাহলে রাজকুমারীকে কষ্ট দেব, আমরা আপনার সুসংবাদের অপেক্ষায় রইলাম।” ছিং ইয়ান আবার বিনীতভাবে বলল।
পরক্ষণে, লি লিং রাজকুমারী ও হো ইয়ান কোনো বিদায় না জানিয়েই লাফাতে লাফাতে চলে গেল।
হো ইয়ান বুঝল, এই মুহূর্তে লি লিং রাজকুমারী ভীষণ আনন্দিত।
হো ইয়ানের মনে হঠাৎই একধরনের ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল।
তুমি আমাকে আমার মামাতো বোনের সঙ্গে মেলামেশা করতে দাওনি, অথচ তুমি নিজে এখন আমার চাচাতো বোনকে ফাঁদে ফেলতে যাচ্ছো!
সত্যিই, এর বিচার হওয়া উচিত! ঘৃণ্য! অভিশপ্ত!
হো ইয়ান মনে মনে ক্রমাগত ছিং ইয়ানকে অভিশাপ দিতে লাগল, তার দ্বিমুখী নীতির জন্য।
ছিং ইয়ান ভুরু তুলল, “যদিও আমি জানি লি লিং রাজকুমারী দেখতে কেমন, তবে তার বুদ্ধি তোমার চেয়ে অনেক ভালো।”
এ কথা শুনে, হো ইয়ান ছিং ইয়ানের দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
“কী হলো? তোমার মনে হয়, তুমি ভালো?”
হো ইয়ান মুখে কিছু বলল না, তবে মুখভঙ্গিতে অসন্তোষ স্পষ্ট।
“তোমাকে একটা সহজ কথা বলি, নিচু স্তরের মানুষ অন্যের আদেশে চলে, মাঝারি স্তরের নিজে কাজ খোঁজে, আর উচ্চ স্তরের অন্য দু’ধরনের মানুষকে পরিচালনা করে।”
এটা খুবই সাধারণ একটি সত্য।
যাদের যোগ্যতা নেই, তাদের চিন্তা সংকীর্ণ, বদলাতে জানে না, সারাজীবন সাধারণই থেকে যায়।
যারা চোখ খোলা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তারা সময় বুঝে পদক্ষেপ নেয়, সুযোগ কাজে লাগিয়ে মাঝারি স্তরে যেতে পারে, কেউ কেউ আরও ওপরে উঠে যায়।
আর যারা শীর্ষে, তারা জন্ম থেকেই সুবিধাজনক অবস্থানে থাকে, ভালো শিক্ষা পায়, ভুল করার সুযোগও পায়, যা সাধারণ মানুষের নেই।
এ কারণেই বলা হয়, মানুষ জন্মে সমান হলেও, বাস্তবে সমান নয়।
মূল কথায় আসি।
“লি লিং রাজকুমারী স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসেছে, মানে সে নিজস্ব সুবিধা কাজে লাগিয়ে সুযোগ সৃষ্টি করছে। আমাদের দলে মিশে যাচ্ছে, আবার নিজের কৌতূহলও মেটাচ্ছে—এক ঢিলে বহু পাখি।”
ছিং ইয়ান হো ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আর তুমি, রাজপুত্র হয়েও কখনো নিজের সুবিধা কাজে লাগাওনি, তাই এতদিন ঝিনঝিনে দলে থেকেও চোখে পড়ো না।”
হো ইয়ান থমকে গেল, ছিং ইয়ান হঠাৎ তার দিকে অভিযোগের তীর ছুড়ল দেখে সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার সুবিধা কী?”
এ কথা শুনে, ছিং ইয়ান বুঝল, শিকার ফাঁদে পড়েছে, তার মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
“যদি তুমি রাজপুত্র পরিচয় লুকাতে চাও, তবু তুমি তো ধনী ঘরের ছেলে, সহকর্মীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া, সৌজন্য বিনিময় তো স্বাভাবিক।”
ছিং ইয়ানের ইঙ্গিত ছিল স্পষ্ট।
হো সাহেব, আমাকে টাকা দিয়ে ভরিয়ে দাও, রূপোর নোটে চাপ দাও!
ছিং ইয়ান মনে মনে চিৎকার করল।
“ঠিক কথা, ঠিক কথা!” হো ইয়ান বারবার বলল, ধন্যবাদ জানিয়ে অন্যদের দিকে চলে গেল।
ছিং ইয়ান একা দাঁড়িয়ে থেকে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।