অধ্যায় ১৫৪: কচি মনের জাগরণ

কথাটি শুনে শিয়াও ছিংইয়াওয়ের চোখের কোণে এক ঝলক আশা উঁকি দিয়ে পরমুহূর্তেই আবার ম্লান হয়ে গেল।

“ছিংইয়াও公子莫is, এমন তো নয় যে আপনি আজ আমাকে তুলে নিয়ে গিয়ে ক্যোটোতে একটা বাড়ি কিনবেন আর আমাকে বাইরে কোনো উপপত্নী হিসেবে রাখবেন?”

কথাগুলো বলার সময় শিয়াও ছিংইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর এবং অভিব্যক্তি উভয়ই আত্ম অবজ্ঞায় ভরপুর ছিল।

ছিংইয়াও মনে মনে ভাবল, ‘শুধু একটা বাড়ি দিয়ে কী হবে! আমার নিজেরই তো অন্তত দুজন খাস ফুলবাবু প্রতিমা রয়েছে। যদি সত্যি সত্যি বাইরে কাউকে রাখতে হয়, তবে তো আমাকে ভেতরের শহরেই তিন তলা বিশিষ্ট একটা বিশাল বাড়ি কিনতে হবে, শেষ পর্যন্ত সাবধানতাই তো শ্রেয়।’

যদিও মনে মনে স্রেফ মজা নিচ্ছিল সে, তবু ছিংইয়াও নিজের ভাবনার জগতে সেই দৃশ্যের কল্পনা করা থেকে নিজেকে আটকাতে পারল না।

মাথা নেড়ে গম্ভীর গলায় ছিংইয়াও বলল, “আমার পরিচয় তো আপনি জানেনই। এই যাত্রায় আমার একটা বিশেষ দায়িত্ব আছে, আমাকে পেওন ফুও শহরে যেতে হবে। আমার মনে হয় আমরা দুজনে মিলে একটা সমঝোতা করতে পারি। আপনি আমাদের পরিচয় গোপন করতে সাহায্য করুন, আর আমি আপনাকে এই জাঁতাকল থেকে নিরাপদে বের করে নিয়ে আসব, কেমন?”

কথাটি শুনে শিয়াও ছিংইয়াওয়ের মনে একটু দোলা লাগলেও শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল এবং তার মনের দ্বিধা ও আশঙ্কার কথা প্রকাশ করল।

“যাই হোক না কেন, আমি শিয়াও পরিবারেই জন্মেছি। জন্মসূত্রে আমি শিয়াও পরিবারেরই সন্তান। পরিবার আমার প্রতি যেমনই আচরণ করুক না কেন, আমি তাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি না। আমার নিজের কোনো ব্যক্তিগত স্বর্থের কারণে আমি শিয়াও পরিবারকে কোনো বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারি না।”

কথাগুলো শুনে, তার এই ধরনের পুরনো ধ্যানধারণা ও গোঁড়ামি দেখে ছিংইয়াও মৃদু ভুরু কোঁচকাল।

এমন পরিস্থিতি হলে তো বিষয়টি বেশ জটিল হয়ে দাঁড়ায়।

ছিংইয়াওয়ের প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল, পেওন ফুও শহরে পৌঁছানোর পর তারা পুরনো কৌশলই আবার কাজে লাগাবে—কনের ওপর চড়াও হয়ে তাকে ছিনিয়ে নেওয়ার একটা নাটক মঞ্চস্থ করবে।

তখন শিয়াও ছিংইয়াওকে সরাসরি সঙ্গে করে পালিয়ে যাওয়া যাবে, কে জানে হয়তো সত্যি সত্যিই এই ললনাকে নিজের অন্দরে জায়গা করে নেওয়া সম্ভব হবে, যা মন্দ নয়।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই পরিকল্পনা আর খাটবে না।

এভাবেই দুজনে চরম এক নীরবতার মধ্যে ডুবে গেল।

জ্বলে ওঠা কাঠের আগুন দপ দপ করে শব্দ করতে লাগল।

ছিংইয়াওয়ের মাথাও দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, হঠাৎ তার মাথায় এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল এবং সে একটা ফন্দি এঁটে বসল।

পেওন ফুও শহরের সেই তরুণ যুবরাজকে যদি শিয়াও ছিংইয়াওয়ের দিক থেকে ফিরিয়ে আনা যায়, তবে সবচেয়ে ভালো উপায় হবে এমন একটা পরিস্থিতি তৈরি করা যাতে ওই যুবরাজ নিজেই শিয়াও ছিংইয়াওকে ঘৃণা করতে শুরু করে, আর এমনভাবে ঘৃণা করে যাতে তাকে দেখলেই দূরে সরে থাকতে ইচ্ছে করে।

সেই সময় যদি সে ওই যুবরাজের সামনেই শিয়াও ছিংইয়াওকে নিজের অন্দরে টেনে নেয়, আর উল্টো সেই যুবরাজই যদি তাকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলে ওঠে ‘ধন্যবাদ’, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে নিশ্চিত ও foolproof উপায়।

“শিয়াও মিস, আমার আরও একটা ফন্দি আছে। এটা দিয়ে আপনি শুধু এই বিপদের হাত থেকেই মুক্তি পাবেন না, বরং আপনার শিয়াও পরিবারও সম্পূর্ণ অক্ষত ও নিরাপদে থাকবে, এমনকি তারা উল্টো আপনাদের কৃতজ্ঞতা জানাবে।”

ছিংইয়াওয়ের কথা শুনে শিয়াও ছিংইয়াও প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর তার মুখাবয়বে চরম বিস্ময় ফুটে উঠল, এবং সবশেষে তার অভিব্যক্তিটা এমন দাঁড়াল যেন সে বলছে, ‘আপনি দেখছি আষাঢ়ে গল্প ফেঁদেছেন।’

ছিংইয়াও জানত যে এই কথাগুলো বিশ্বাস করা সত্যিই কঠিন, তাই সে শিয়াও ছিংইয়াওয়ের আরও কাছাকাছি এগিয়ে গেল এবং তার কানে কানে ফিসফিস করে বলতে শুরু করল।

শিয়াও ছিংইয়াওয়ের চোখগুলো প্রথমে ম্লান ছিল, তারপর ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং শেষ পর্যন্ত দীপ্তিময় হয়ে জ্বলে উঠল।

ছিংইয়াওয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা গরম নিঃশ্বাস শিয়াও ছিংইয়াওয়ের কানে এক সুড়সুড়ি জাগানো নরম অনুভূতি তৈরি করছিল।

তার চোখের কোণ থেকে দেখা যাচ্ছিল ছিংইয়াওয়ের প্রায় নিখুঁত মুখের গড়ন এবং তার আকর্ষণীয় কণ্ঠনালীর নড়াচড়া। ক্যাম্পফায়ার বা প্রজ্জ্বলিত কাঠের আগুনের আলোয় ছিংইয়াওকে যেন মনে হচ্ছিল আলোর কোনো সন্তান—কতটা কোমল, কতটা মোহময়।

তার ওপর ছিংইয়াওয়ের সেই চুম্বকের মতো আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে ফিসফিস করে কথা বলছিল।

তাতে করে বরফে ঢাকা তার মনের সুপ্ত অনুভূতিগুলো যেন একটু একটু করে জেগে উঠতে শুরু করল।

ধীরে ধীরে তার গালের দুপাশে লাজুক লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই লাল আভা তার রাজহাঁসের মতো সুন্দর ঘাড় পর্যন্ত একাকার হয়ে গেল।

শুধু তাই নয়, এই রহস্যময় ও ঘনিষ্ঠ আবহাওয়ায় সে অনুভব করল তার কানের লতিগুলো পর্যন্ত গরম হয়ে উঠেছে, আর সেই সাথে তার পুরো শরীরটাও যেন কেমন হালকা ও ভেসে যাওয়ার মতো অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

কিন্তু এই সবকিছুর কিছুই ছিংইয়াওয়ের জানা ছিল না।

ছিংইয়াও যখন তার পুরো পরিকল্পনাটা বুঝিয়ে শেষ করল, তখনও শিয়াও ছিংইয়াও সেই ঘোর কাটেনি, সে তখনও আগের মতোই বিভোর হয়ে ছিল এবং তার চোখের দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন।

ছিংইয়াও মৃদু কাশি দিয়ে মনের সুপ্ত ইচ্ছায় ডুব দেওয়া শিয়াও ছিংইয়াওয়ের ধ্যান ভাঙিয়ে বলল, “শিয়াও মিস, আমার এই পরিকল্পনাটা আপনার কেমন লাগল?”

ছিংইয়াওয়ের ডাকে ঘোর কেটে শিয়াও ছিংইয়াওয়ের হুশ ফিরল, সে টের পেল তার বুকের ভেতর একটা বুনো হরিণ যেন ধড়ফড় করছে।

“আহ, ছিংইয়াও公子 যা বললেন তা চমৎকার বুদ্ধি, ছিংইয়াওয়ের কাছে এটা সম্ভব বলেই মনে হচ্ছে।”

সঙ্গে সঙ্গে নিজের মনের লজ্জা ঢাকতে শিয়াও ছিংইয়াও এক চিলতে মৃদু হাসি দিল।

মনে মনে সে নিজেকে ধিক্কার দিয়ে ভাবল, তার এই বোকা বোকা মুগ্ধতার রূপটা যেন এই যুবকের সামনে প্রকাশ না পায়, নয়তো লজ্জায় তার মরে যেতে ইচ্ছে করবে।

তবে তার আশাহত হওয়ার পালা ছিল, কারণ তার এই সমস্ত রূপ ও ভাবভঙ্গি ছিংইয়াওয়ের সজাগ দৃষ্টির আড়ালে যায়নি।

যেহেতু তারা এখন সহযোগীর সম্পর্কে আবদ্ধ, তাই ছিংইয়াওয়ের পক্ষে তাকে আর বেঁধে রাখা ঠিক হতো না, সে দ্রুত তার বাঁধন খুলে দিল।

ছিংইয়াও তার আংটি থেকে হাত বুলিয়ে একটা মলমের কৌটো বের করল এবং শিয়াও ছিংইয়াওয়ের হাতে দিয়ে বলল, “এই মলমটা দিয়ে কিছুক্ষণ আগে বেঁধে রাখা জায়গাগুলোয় একটু বুলিয়ে নিন, আধ ঘণ্টার মধ্যেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

মলমটা হাতে নিয়ে শিয়াও ছিংইয়াও মাথা নাড়ল এবং ধন্যবাদ জানাল।

ছিংইয়াও একপাশে গিয়ে কিছুক্ষণ আগে খুলে ফেলে যাওয়া তার জামাকাপড়গুলো কুড়িয়ে আনল।

জামার ধুলোবালি ঝেড়ে সে সেটা শিয়াও ছিংইয়াওয়ের গায়ে জড়িয়ে দিল।

“আগের ওই ঘটনাটা পরিস্থিতির কারণে ঘটেছিল, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।” কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল ছিংইয়াও।

ছিংইয়াওয়ের এমন বিব্রতকর ও কান চুলকানোর ভঙ্গি দেখে, বরফশীতল সুন্দরীর মতো গম্ভীর শিয়াও ছিংইয়াওও আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল।

“ছিংইয়াও公子, এত লজ্জার কিছু নেই। যদি এই পরিকল্পনা সফল হয়, তবে ছিংইয়াওয়ের কাছে তা পুনর্জন্মের মতো আশীর্বাদ বলে মনে হবে,” শিয়াও ছিংইয়াও বলল।

যেহেতু মেয়েটি নিজেই এমন কথা বলেছে, তাই ছিংইয়াও আর বিষয়টি নিয়ে বেশি টানাটানি করল না।

“তাহলে চলুন, আমরা গ্র্যান্ড বুদ্ধ টাউনে ফিরে যাই,” ছিংইয়াও বলল।

এখন ইতিমধ্যেই এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, যদি আর দেরি করা হয়, তবে পরিস্থিতি সত্যিই হাতের বাইরে চলে যেতে পারে।

শিয়াও ছিংইয়াও মাথা নাড়ল, কিন্তু তারপর ছিংইয়াওয়ের দিকে এমন এক করুণ ও মায়াবী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল যেন সে বড় অসহায়।

যখন তাকে জোর করে তুলে আনা হয়েছিল, তখন শিয়াও ছিংইয়াওয়ের গায়ে কেবল একটা সাধারণ অন্তর্বাস ছিল এবং পায়ে কোনো জুতো পর্যন্ত ছিল না।

এমন পরিস্থিতিতে ব্যাপারটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে দাঁড়াল, ছিংইয়াও নিজের মাথা চুলকে শুধু একটা কথাই বলল—ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে আমাকে ক্ষমা করবেন।

সঙ্গে সঙ্গে ছিংইয়াও তাকে কোমর জড়িয়ে শূন্যে তুলে নিল এবং গ্র্যান্ড বুদ্ধ টাউনের দিকে দ্রুতবেগে লাফিয়ে এগিয়ে চলল।

গত কয়েক দিনে অবসর সময়ে ছিংইয়াও পাই ছিংইয়ের কাছে মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার নানা কৌশল সম্পর্কে অনেক কিছু শিখেছে।

সুযোগ পেলে সে পারিশ্রমিক দিয়ে পাই ছিংইকে তার অনুশীলনের সঙ্গী বা স্পারিং পার্টনার হিসেবে ব্যবহার করত।

আর পারিশ্রমিক বলতে তাকে রূপার মুদ্রা দেওয়া হতো।

যখন পাই ছিংই রূপার মুদ্রার দাবি তুলল, তখন ছিংইয়াওয়ের চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হয়েছিল।

নেতার মন জয় করার এত বড় একটা সুযোগ হাতছাড়া করছে লোকটা, দেখেই বোঝা যায় সে করপোরেট দুনিয়ার রাজনীতিতে একদম কাঁচা।

তবে, পাই ছিংইয়ের সাথে এই অনুশীলনের ফল হয়েছিল জাদুকরী। তলোয়ার চালনার দক্ষতায় এবং শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ইনার ফোর্স ব্যবহারে ছিংইয়াওয়ের পারদর্শিতা অনেক গুণে বেড়ে গিয়েছিল।

মাত্র তিন দিনের মধ্যে ছিংইয়াওয়ের শক্তি আগের চেয়ে বহু গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

সেদিনের সেই হামলার দিনে যদি বর্তমানের ছিংইয়াও মুখোমুখি হতো, তবে সে প্রতিপক্ষকে এক লহমায় পিষে ফেলতে পারত। এটা ছিল কৌশল এবং শক্তির যুগপৎ চরম উৎকর্ষ।

সরাইখানার ভেতরে মুরং কে’র মুখ অন্ধকার হয়ে আছে। ইতিমধ্যে শিয়াও ছিংইয়াওকে তুলে নিয়ে যাওয়ার পর এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে।

সে শুধু শিয়াও ছিংইয়াওয়ের কোনো খোঁজ পায়নি তা নয়, এমনকি সেদিন গোলমাল পাকানো সেই দুটি লোকেরও সামান্যতম হদিস করতে পারেনি।

তার অনুচরেরা যখন একজন একজন করে ফিরে এসে জানাল যে তারা সম্পূর্ণ ব্যর্থ, তখন মুরং কে’র মুখমণ্ডল রাগে একদম কালসিটে রঙের হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই সরাইখানার দরজায় দুটি ছায়া ভেসে উঠল।

আগতদের দেখে মুরং কে কাঠের টেবিলে এক থাপ্পড় মারল, টেবিলের ওপর রাখা লম্বা তলোয়ারটা সোজা শূন্যে ভেসে উঠল এবং কাঠের টেবিলটা মড়মড় করে ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

মুরং কে তার সুন্দর হাত দিয়ে শূন্য থেকে তলোয়ারটি খপ করে লুফে নিল এবং সরাইখানার ভেতরে প্রবেশকারী সেই দুজনকে লক্ষ্য করে তরবারি উঁচিয়ে তেড়ে গেল।