চতুরাশি অধ্যায় দর কষাকষি

庆িয়ান কিছু বলার আগেই, সু তান নিজেই মুখ খুলল।

“এই ছেলেটিই庆িয়ান, সে-ই贵妃র মামলার প্রধান কর্মকর্তা।”

সবার দৃষ্টি উঁচু হয়ে তাকাল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

তবে কি锦衣卫-ও এই মামলার আসল রহস্য উদ্ঘাটন করতে পারেনি, এখন তারা গুটি ছেড়ে সিপাহী বাঁচাতে চায়, এই ছেলেটিকে বলির পাঁঠা বানাতে চায়?

এই কথা মনে হতেই, সবাই মুখে পরিতৃপ্তির ছাপ ফুটে তুলল, যেন অন্যের দুর্দশায় আনন্দ পাচ্ছে।

“হুম?”

হুয়াইঝেন সম্রাট বিশেষ কিছু বললেন না, কিন্তু তাঁর মনের কথা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সু তান হালকা হেসে নতজানু হয়ে বলল, “贵妃র মামলাটি এই ছেলেটি পুরোপুরি তদন্ত করেছে, তাই তাকে নিয়ে এসেছি সম্রাটের সামনে, যেন তিনি নিজের মুখে সবকিছু খুলে বলেন।”

সবার মুখে বিস্ময়, হতবাক হয়ে গেল সবাই।

বাকি কর্মকর্তারা সবাই বলেছিল, হত্যাকারী অত্যন্ত দক্ষ, তার পদ্ধতি ছিল নিখুঁত, কোনো সূত্রই রেখে যায়নি।

হুয়াইঝেন সম্রাট এসব কথা শুনে খুবই অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন, তাই রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠেছিলেন।

এখন, সু তান সবাইকে জানালেন, তারা ইতিমধ্যেই আসল রহস্য উদ্ঘাটন করেছেন, এতে সবাই আর নির্বিকার থাকতে পারল না, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল দু’জনের ওপর।

হুয়াইঝেন সম্রাট সিংহাসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, “তাড়াতাড়ি সবকিছু শুরু থেকে বলো।”

সু তান庆িয়ানের দিকে তাকাল,庆িয়ানও দৃষ্টি বিনিময় করল; অন্যদের মনে হল, তারা চোখ দিয়ে কথা বলছে।

সু তান ধীরে ধীরে নতজানু হয়ে বলল, “এটি খুবই গুরত্বপূর্ণ বিষয়, দয়া করে সম্রাট অপ্রয়োজনীয় লোকদের বাইরে পাঠান।”

বয়সে প্রবীণ এবং অভিজ্ঞ, অপমান করলেও কারও নাম নেয় না, সরাসরি মূল বিষয়ে আঘাত করেন।

একদিকে, বুঝিয়ে দিলেন পূর্ব কার্যালয় ও তিন বিচার বিভাগের কর্মদক্ষতা নেই, তারা প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত বহিরাগতই ছিল।

অন্যদিকে, স্পষ্ট করে জানালেন, তিনি রহস্য উদ্ঘাটন করেছেন, কিন্তু তাদের জানাতে চান না।

জানতে চাইলে, নিজে গিয়ে সম্রাটের কাছে জিজ্ঞেস করতে হবে।

এই কথা শুনে, অন্যদের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, স্পষ্টতই তারা খুব ক্ষুব্ধ।

সিংহাসনে বসা হুয়াইঝেন সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর চাদর ঝাঁকিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই এখনই চলে যাও।”

সম্রাটের অন্দরমহলের ব্যাপার, যত বড় ঘটনাই হোক, শেষ অবধি তা রাজপরিবারের ব্যক্তিগত বিষয়।

যেহেতু রহস্য উদ্‌ঘাটিত হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই কম সংখ্যক লোক জানলেই মঙ্গল।

সাধারণ ঘরেও তো সবাই জানে, পরিবারের লজ্জা বাইরে প্রকাশ করা উচিত নয়; রাজপরিবারের ক্ষেত্রে তো আরও সতর্কতা দরকার।

শেষে, রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে কেবলমাত্র সম্রাটের পাশে দাঁড়ানো প্রধান তল্পিবাহক, এবং庆িয়ান ও সু তান রইল।

“তুমি যা জানো, সবকিছু, বিন্দুমাত্র কিছু বাদ দিও না — বিস্তারিতভাবে বলো,” সম্রাট গভীর দৃষ্টিতে庆িয়ানের দিকে তাকালেন, রাজকীয় গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

庆িয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, ধীরে ধীরে সব খুলে বলল।

প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত庆িয়ান কিছুই গোপন করেনি।

漓菱 রাজকন্যাকে সামনের ক্রীড়নক বানানোর ব্যাপারটা শুধু হালকা করে এড়িয়ে গেল।

সে মোটেই চায় না, পরে যখন বাইরে যাবে, তখন ডান পা আগে বেরোলে শিরশ্ছেদ হবে।

একজন সামান্য锦衣卫, রাজকন্যার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা —庆িয়ানের মাথা কয়টা থাকলেও কম পড়বে।

সব বলা শেষ করতে প্রায় আধঘণ্টা লেগে গেল,庆িয়ান বলত বলত গলা শুকিয়ে গেল, যেন গলা দিয়ে ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

庆িয়ানের ধারণা ছিল, সম্রাট সত্য জানতে পারলে প্রচণ্ড রেগে যাবেন, ঝাও কনসোর্টকে কারাগারে পাঠাবেন, তিন বিচার বিভাগের হাতে তুলে দেবেন।

কিন্তু বাস্তবে তা হল না, বরং সম্রাট দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন।

“সু তান, তুমি এখনই চলে যাও, কিন্তু মনে রেখো, একদম চুপ করে থাকবে।” চাদর নাড়িয়ে, সম্রাট দু’জনকে চলে যেতে ইঙ্গিত দিলেন।

庆িয়ান সাহস নিয়ে এক পা এগিয়ে বলল, “সম্রাট, তাহলে আমার কি কৃতিত্ব স্বীকৃত হবে?”

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, “নিশ্চয়ই, হু লিয়ানছিং পরে ভাণ্ডার থেকে ওকে এক হাজার চাঁদির মোহর দেবে, পুরস্কার হিসেবে।”

“ঠিক আছে।”

প্রধান তল্পিবাহক সম্মতি জানাল।

এরপর庆িয়ান পাশে গিয়ে দাঁড়াল, হুয়াইঝেন সম্রাটের দৃষ্টি পড়ল সু তানের ওপর।

“সু তান, তাহলে বলো তো, তুমি মনে করো আমি কীভাবে ঝাও কনসোর্টকে শাস্তি দেব?”

সম্রাট জানতে চাইলেন, যাকে রাজপ্রাসাদের অনেক ক্ষমতাশালী ব্যক্তি চোখে কাঁটা মনে করেন, সেই সু তানের মতামত কী।

সু তান গম্ভীর মুখে বলল, “ঝাও কনসোর্ট ইচ্ছাকৃতভাবে দুই贵妃কে হত্যা করেছে, তার শিরশ্ছেদ হওয়া উচিত, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়।”

একটু থেমে, কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “তবে দুই贵妃 প্রায়ই ঝাও কনসোর্টকে অপমান করত, এমনকি তার মৃত ভ্রাতার স্মৃতিসৌধও ভেঙে দিয়েছে, যা সত্যিই অপমানজনক।”

“তাহলে তোমার মত কী?” সম্রাট সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে সু তানের দিকে চাইলেন।

চাদর গুটিয়ে, সু তান আবার নতজানু হয়ে বলল, “অন্দরমহলের বিষয়, শেষ পর্যন্ত তা আপনার পারিবারিক ব্যাপার; ঝাও কনসোর্ট অবশ্যই মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য, কিন্তু অনুগ্রহ করে পুরনো সম্পর্কের কথা স্মরণ করে, তার প্রাণ দান করুন...”

সম্রাট সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

সু তান তাড়াহুড়ো করল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।

“ঠিক আছে, আমার মনে আছে। তুমি চলে যাও।”

“প্রভু, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

সু তান বিদায় নিয়ে বাইরে চলে গেলে, সম্রাটের রাজকীয় ভাবমূর্তি কিছুটা স্তিমিত হলো, মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

তিনি নিজের রাজরূপার নিচে ঝকঝকে সাদা মসৃণ玉牌টি ছুঁয়ে দেখলেন, সেটি কোমরে ঝুলছে।

এই玉牌টি তিনি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নিজের কাছে রেখেছেন।

এখনও তিনি মাঝে মাঝে সেটি বের করেন, সবসময় সঙ্গে রাখেন, কারণ সেটি ঝাও কনসোর্টের দেওয়া, তিনি বিশেষভাবে ভালোবাসেন।

...

কিছুক্ষণ পরে, সু তান, হু লিয়ানছিং এবং দুইজন দরবারি, একটি সিন্দুক নিয়ে庆িয়ান এবং তার সঙ্গীদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

তারা তখনও庆িয়ানের ভবিষ্যৎ নিয়ে তর্কে লিপ্ত, কার মুখ লাল, কার গলা ফেঁসে যাচ্ছে।

সু তানকে দেখে庆িয়ান মনে মনে স্বস্তি পেল, মনে হল তার ত্রাতা এসে গেছে, সে আর কারও চোখে পড়ে থাকবে না, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।

সু তান সিন্দুকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এটা সম্রাটের পুরস্কার, এক হাজার চাঁদির মোহর, তুমি নিয়ে যাও; কিভাবে ভাগ করবে, তুমি বুঝে নিও।”

সবার মাঝে থাকা মু লান হঠাৎ বলে উঠল, “প্রধান,庆িয়ানকে আমার অধীনে নিয়ে নিলে কেমন হয়? আমি তাকে নিজের ছেলের মতো যত্ন নেব।”

庆িয়ান থমকে গেল, মুখটা সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।

“মু লান চিয়ানহু, আপনি আমাকে পদোন্নতি দেবেন না, বরং আমার লাভ নিতে চান।”

মু লান হাত নেড়ে বলল, “এই কথার মধ্যে কিছুটা রুক্ষতা আছে, তবে অর্থটা ঠিকই আছে; তুমি কেবল মর্ম বুঝলেই চলবে।”