পর্ব ছিয়াশি: বুড়ো কুমড়ো
পরদিন ভোরে হাজিরা নেওয়া হলো।
কিংইয়ান দপ্তরে ঢুকতেই দেখল, সুতাইয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে সস্তা তেতো চা চুমুক দিচ্ছেন।
“এমন তেতো আর কষা চায়ের কী-ই বা বাহাদুরি আছে।”
এই চা সস্তা হওয়ায় আর পরিমাণে বেশি উৎপন্ন হওয়ায়, এটি পান করলে মাথা ঝরঝরে থাকে, কিন্তু স্বাদ ভীষণ তিক্ত-কষা; তাই খুব কম লোকই তা পছন্দ করে।
আর সুরক্ষা দপ্তর এ চা রাখে এই বলে যে, এতে নাকি জিনইয়ে সৈন্যরা সব সময় সজাগ থাকে।
কিংইয়ানের প্রতিক্রিয়া ছিল, হুঁ হুঁ।
এ আর কী, সেই সব লোভী পুঁজিপতিদের খরচ বাঁচানোর কৌশলকে সুন্দর কথায় মোড়া ছাড়া?
সুতাইয়ান হেসে বললেন, “তেতো চায়েরও তেতো চায়ের গুণ আছে। মাঝেমধ্যে একটু চেখে দেখলে, আলাদা এক স্বাদ মেলে।”
কিংইয়ান থুতনিতে হাত বুলিয়ে মাথা নাড়ল। “তাইয়ান দাদা, আপনার কথা ঠিক। আমার কাছেও তো এখনো দুই কেজি তেতো চা আছে। আপনার সঙ্গে বদল করি—আপনি শুধু এক কেজি দিলেই চলবে।”
এই কথা বলতে বলতেই কিংইয়ান এদিক-ওদিক বাক্সপেটরা খুঁজে চা বের করতে লাগল।
সুতাইয়ান তাড়াতাড়ি থামালেন। “আগে আসল কথা। চা-বদল পরে হবে।”
কিংইয়ান মাথা তুলল। “আসল কথা কী?”
সুতাইয়ান বুকপকেট থেকে একখানা ফলক বের করলেন—জিনইয়ে বাহিনীর এক কনিষ্ঠ পদবির পরিচয়চিহ্ন।
“তুমি জিনইয়েতে যোগ দিয়েছ মাত্র এক মাস হয়েছে, আর এর মধ্যেই কনিষ্ঠ পদে উন্নীত হয়েছ। জিনইয়ে প্রতিষ্ঠার পর এই প্রথম।” সুতাইয়ান বিস্ময় চাপতে না পেরে বললেন।
কিংইয়ান ফলকটি নিয়ে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখল, তারপর কোমরে ঝুলিয়ে নিল।
“এটাও তোমার জন্য।” বলতে বলতে সুতাইয়ান আরও ছোট এক ফলক এগিয়ে দিলেন। সেটি পিতল দিয়ে তৈরি, একপাশে জিনইয়ে বাহিনীর চিহ্ন, আর অন্যপাশে খোদাই করা একটি হাড়।
“এটা…” কিংইয়ান অবাক হয়ে গেল, সুতাইয়ানেরও যেন মাথা ঘুরে গেল।
সুতাইয়ান পাশে বসা ইউয়ানফাং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। “এটা ওর জন্য। সেও তো জিনইয়ের লোক এখন।”
কিংইয়ানের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল। ইউয়ানফাং কি তবে এখন সরকারি খাতায় নাম লিখিয়ে ফেলল?
পাশে থাকা ইউয়ানফাং তো অধীর হয়ে লাফিয়ে উঠল, নিজের সেই কুকুরের ফলকটা হাতে পাওয়ার জন্য।
কিংইয়ানের দৃষ্টি টেবিলের দিকে গেল। সেখানে একটি কাঠের বাক্স পড়ে আছে।
“তাইয়ান দাদা, এটা কী?”
সুতাইয়ান বাক্সটি ঠেলে কিংইয়ানের সামনে দিলেন। “এটা কমান্ডারের তরফ থেকে তোমার জন্য উপহার। খুলে দেখো।”
আসলে, কিংইয়ান ইতিমধ্যেই সু তানের মাধ্যমে ঝাও বিনিকে নিয়ে কথা বলিয়ে রেখেছিল, তাই পুরস্কারের আশা সে ছেড়েই দিয়েছিল।
কে জানত, এমন অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি মিলবে।
কিংইয়ানও খুব সংকোচ করল না। বাক্স খুলতেই তার মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল।
ভেতরে ছিল ধূসর-কালো এক ধরনের পদার্থ, যার থেকে মৃদু অথচ তীক্ষ্ণ গন্ধ বেরোচ্ছিল।
গন্ধটা যদি না অমন হতো, কিংইয়ান তো ভাবত বাক্সে বুঝি কোনো শক্তিশালী সারক আছে।
“তাইয়ান দাদা, এটা…”
কিংইয়ান বাক্সটা উল্টে সুতাইয়ানের দিকে এগিয়ে ধরল। তার জ্ঞানের পরিসর এতটাই সীমিত যে, জিনিসটা আদৌ কী ধরনের দামী বস্তু, তা বুঝতেই পারছিল না।
সুতাইয়ান খানিকক্ষণ দেখে টুকটুক করে জিভ টিপলেন। “সোজা কথা বলি, তুমি কি কমান্ডারের হারিয়ে যাওয়া অবৈধ সন্তান?”
কিংইয়ান কয়েক মুহূর্ত নির্বাক রইল। “এ কথা বলছেন কেন?”
সুতাইয়ান কাঠের বাক্সে টোকা দিয়ে বললেন, “এটা হলো শক্ত ইস্পাতের নির্যাস। এর ভেতরেও শক্ত ইস্পাতের সারাংশ মেশানো আছে। অস্ত্র আর বর্ম বানানোর জন্য এটা একেবারে উৎকৃষ্ট উপাদান।”
বলতে বলতেই সুতাইয়ান হাত বাড়িয়ে সেই পদার্থটি ছুঁয়ে দেখলেন, যেন ছাড়তেই পারছেন না।
“এই শক্ত ইস্পাতের নির্যাস কি খুব কম তৈরি হয়?” কিংইয়ান সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
“খুবই কম। একশো টন শক্ত ইস্পাত থেকে মাত্র এক কেজি নির্যাস মেলে। তার ভেতরে আবার সারাংশ মেশানো যে নির্যাস, সেটা আরও দুর্লভ।”
এ কথা শুনে কিংইয়ান অবাক হয়ে জিভ কাটল। তড়িঘড়ি আনুগত্য প্রকাশ করে বলল, “অধস্তন নিশ্চয়ই কমান্ডারের জন্য সর্বস্ব দিয়ে কাজ করব, প্রাণ থাকুক বা না থাকুক।”
সুতাইয়ান সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
“কমান্ডার বলেছেন, তুমি নিজেই অধস্তন নিয়োগ করতে পারো। যাকে তুমি পছন্দ করবে, সে অস্বীকার করতে পারবে না।”
এ কথা শুনে কিংইয়ানের মনে হল, এখানে যেন একটা ফাঁক আছে। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সুতাইয়ানের এক কথায় মুখ বন্ধ হয়ে গেল।
“তুমি শুধু নিজের নিচের পদমর্যাদার লোককেই নিয়োগ করতে পারবে। ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা কোরো না।”
এ কথা শুনেই কিংইয়ানের উৎসাহ মুহূর্তে নেমে গেল। সে আসলে মু লান আর লিন দিকে এক জায়গায় আনার চেষ্টা করতে চেয়েছিল; নিজে সেই কনিষ্ঠ পদে না থাকলেও তার কোনো আপত্তি ছিল না।
কিন্তু এখন সেই পথ একেবারে বন্ধ। মনে হচ্ছে, ওরা তার ওপর আগেই সতর্ক দৃষ্টি রেখেছে।
……
অর্ধঘণ্টা পরে সুরক্ষা দপ্তরের নোটিস বোর্ডে একটি কাগজ সেঁটে দেওয়া হলো।
সেটি ছিল সাধারণ সাদা কাগজ, তবু বহু জিনইয়ে সৈন্য থেমে তা পড়তে লাগল।
যা তাদের টেনেছে, তা কাগজের লেখা।
কমান্ডারের নির্দেশে একটি স্বতন্ত্র দল গঠন করা হবে, যা পাঁচটি দপ্তরের বাইরে স্বাধীনভাবে কাজ করবে। ঊর্ধ্বতন অনুমতির দরকার নেই, সরাসরি লোক নেওয়া যাবে। সমমনা সহকর্মীদের আহ্বান করা হচ্ছে, রাজাজ্ঞার দায় কাঁধে নিয়ে রাজধানী রক্ষায় একত্রিত হতে। আগ্রহীরা নুয়ান ইউলু-র শতপতি-অধিষ্ঠিত দপ্তরে এসে আলোচনা করুন।
স্বাক্ষর: কিংইয়ান
রাজকন্যার মামলাটি মিটে যাওয়ার পর, লুয়ান ইউলু-ও লিন দির বড় লাফে লাভবান হয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে শতপতি পদে উন্নীত হলেন।
শতপতি হওয়ার পর নিজের আলাদা দপ্তরও পেলেন।
ফলে তিনি দপ্তরের প্রধান হয়ে গেলেন, আর প্রতিদিন রোদ-বৃষ্টি মাথায় নিয়ে বাইরে ছুটোছুটি করতে হলো না।
কিন্তু নিজের নতুন দপ্তরে বসার পর তাঁর প্রথম কাজটাই হলো কিংইয়ানের অধস্তনদের সাক্ষাৎকার নেওয়ায় সাহায্য করা—এতে লুয়ান ইউলু কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন।
অদ্ভুত মুখভঙ্গি করে তিনি প্রধান আসনে বসা কিংইয়ানের দিকে তাকালেন। “তুমি, তুমি এতটাই সংকোচহীন কেন? এটা আমার দপ্তর…”
বলতে বলতেই তিনি কিংইয়ানের চেয়ারটা পাশে সরিয়ে নিজে প্রধান আসনে বসলেন।
“কিছুদিন ধরে কয়েকজন খ্যাতনামা নর্তকীর সঙ্গে দেখা করার কথা ছিল। ভাবছিলাম, তোমার শতপতি পদে উন্নীত হওয়ার খুশিতে সবাইকে একত্র করি। মনে হচ্ছে সেটা বাতিলই করতে হবে।”
এই কথা বলে কিংইয়ানও চেয়ারটা একটু টেনে নিয়ে টেবিলের কোণে বসল।
সে হাত তুলে পাশের কর্মচারীকে বলল, “ওদের ভেতরে আসতে দাও।”
দেখে মনে হচ্ছিল, কিংইয়ান টেবিলের কোণেই বসে ওই সহকর্মীদের সঙ্গে দেখা করবে।
“কাশি কাশি… কিংইয়ান, এ কেমন কথা? আমরা দুজনের মধ্যে কি আর পর-পর ভাব আছে? আমার দপ্তরটা একটু ব্যবহার করছ—ব্যবহার করো না?”
এই বলে সে চেয়ার-সহ কিংইয়ানকে মাঝখানে টেনে এনে নিজে পাশে বসল।
মনে মনে লুয়ান ইউলু বললেন, তিনি একেবারেই নর্তকীদের রূপে মুগ্ধ নন।
জিজ্ঞেস কোরো না, কেবল বললেই হবে সহকর্মীসুলভ টান—হ্যাঁ, সহকর্মীসুলভ টানই বটে।
হো ইয়ান-সহ কয়েকজন তখনই প্রহরা শেষ করে কিছু জিনিস কিনে লুয়ান ইউলু-র দপ্তরের দিকে যাচ্ছিল।
শতপতি পদে উন্নীত হওয়ায় তাকে অভিনন্দন জানিয়ে রাতে ভালো করে উৎসব করার পরিকল্পনাও ছিল।
কিন্তু পথে হঠাৎ দেখলেন, সুরক্ষা দপ্তরের সামনে লম্বা লাইন পড়েছে, আর দিকটাও ঠিক তাদের গন্তব্যের দিকেই।
সবার মনে কৌতূহল জেগে উঠল। তারা লাইনের শেষ প্রান্তের দিকে এগোল।
শেষে দেখা গেল, উৎসটা লুয়ান ইউলু-র দপ্তরই।
কিংইয়ান আর লুয়ান ইউলু—দুজনেই একেবারে মন দিয়ে প্রত্যেক সহকর্মীর সঙ্গে কথা বলছেন।
সবাই বিস্ময় নিয়ে দপ্তরে ঢুকল।
ওয়াং ছিয়ানশু অদ্ভুত ভঙ্গিতে প্রথমেই বলল, “তোমরা কী করছ? পাত্রপাত্রী বাছাই নাকি?”
কিংইয়ান চোখ তুলে তাকিয়ে বলল, “এটা খুব বুড়ো আর খুব কুৎসিত, কোথা থেকে কুড়িয়ে আনলে এই জীর্ণ লাউটা? পরের জন।”