বাহাত্তরতম অধ্যায় চা পরিবেশন করে বিদায় জানানো

庆িয়ানের মনে হলো, ভাগ্য যেন তার পক্ষে—ঘুমানোর সময় কেউ যেন বালিশ এনে দেয়। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “ওই লোকটির পরিচয় কী?”
জবাবে বলা হলো, “সে নিজেই জানিয়েছে, সে চাও রাজবধূর সঙ্গী প্রহরী।”
এই কথা শুনে庆言 এমন হাসল যেন রাগে-হাসি এক হয়ে গেছে। তাকে হত্যা করতে চাইলে অন্তত বাইরের কাউকে ভাড়া করা যেত। নিজের প্রহরীকে পাঠানো মানে নিজের হাতে শত্রুকে অস্ত্র তুলে দেওয়া।
এমন নির্বুদ্ধিতা কেবল চাও রাজবধূর পক্ষেই সম্ভব।
চাও রাজবধূর মধ্যে কূটচাল আছে, তবে বেশি নয়।
庆言 জানিয়ে দিল—সব বুঝে গিয়েছে, এরপর সেই锦衣卫-কে চলে যেতে বলল।
চলতে চলতে আবার বলে দিল, লোকটিকে ছেড়ে দেওয়া যায়, আর তাকে উত্তরে উত্তরাধিকার দপ্তরে আটকে রাখার দরকার নেই।
锦衣卫 বিস্মিত হলেও নির্দেশ মেনে নিল।
ঠিক তখনই, দরজার বাইরে অপ্রত্যাশিত অতিথির আগমন।
ছয়জনের একটি দল, তাদের নেতা রক্তরাঙা পোশাক পরে, পূর্ব গোয়েন্দা দপ্তরের উপ-প্রধান, ছি হাই।
এই দলটিকে দেখে সবাই আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল।
শুধু庆言 নির্বিকার বসে রইল, যেন পূর্ব গোয়েন্দা দপ্তরের লোকদের দেখেইনি।
অন্যরা内心ে চমকে গেল—এমন শত্রুর সামনে নির্বিকার থাকা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।
“তুমি庆言?” ছি হাই ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল।
庆言 যেন কিছুই শোনেনি, চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক খেল।
চা বাড়িয়ে দেওয়া—এ যে অতিথি বিদায় জানানোয় রীতিমতো ইঙ্গিত।
庆言ের ভাষায়, তার মানে—তোমার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছে নেই, তাড়াতাড়ি চলে যাও।
庆言ের এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ দেখে ছি হাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি।
“তুমি বড় দম্ভী, জানো আমি কে? সাহস হয় আমাকে অবজ্ঞা করার?”
庆言 ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে বলল, “তোমার শরীরে আমার চেয়ে কম কিছু আছে বলে কি তোমাকে শ্রদ্ধা করব? এ কেমন যুক্তি?”
庆言ের কথার ধার, সবসময় তীরের মতো যন্ত্রণাদায়ক।
“তুমি তো অবৈধ সন্তান, বেশি কথা বলো না, আমার হাতে পড়লে দাঁত একে একে উপড়ে ফেলব।”
স্পষ্ট বোঝা গেল—এই উপ-প্রধান আগের চেয়ে অনেক বেশি সহনশীল।
কিন্তু庆言 আরও একটু আগুন ছড়াতে দ্বিধা করল না।
“আমি তো গোঁফের কথাই বলেছি। তবে দপ্তরপ্রধান সাহেব নিজেই কি তা নিয়ে চিন্তিত?”
এ কথা শুনে ছি হাইয়ের মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল, যদিও দুই কথায় ইঙ্গিত একটাই।
庆言 সত্যিই অপূর্ব, কটু কথা বলার জন্য অশ্লীল বাক্য ব্যবহার করে না।
“তুমি…”
ছি হাই সংযত থাকলেও তার পেছনের লোকেরা আর সহ্য করতে পারল না, সামনে এগিয়ে আসতে চাইলে ছি হাই নিজেই থামিয়ে দিল।
庆言 ধীরে ধীরে ফের বলল,
“ঝু ছিং, এখানে কেউ অশান্তি করলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করো।”
এটা তো锦衣卫দের এলাকা, এখানেই যদি কঠোর না হয়, তো কবে হবে?
অস্বীকার করা যায় না, ছি হাই কাজের লোক—庆言 এমন বললেও, সে শান্ত থাকতে পারল।
ছি হাই বলল, “আমি এখানে এসেছি পূর্ব গোয়েন্দা দপ্তরের প্রধান মে ই-কে ছাড়িয়ে নিতে, একটু সহানুভূতি দেখাতে পারো?”
庆言 মাথা নাড়িয়ে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, “হবে না।”
“কেন?” ছি হাই জিজ্ঞেস করল।
庆言 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এটা তো প্রধানের নির্দেশ, আমার কিছু করার নেই।”
庆言 মনে মনে ভাবল, “তুমি চাও তো সু তানের কাছে যাও, সে তোমার কথা রাখে কি না দেখো।”
庆言ের কথা শুনে ছি হাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে ভেবেছিল তার পরিচয় দেখিয়ে庆言কে চাপে ফেলবে, কিন্তু庆言 এসব পাত্তা দেয় না।
এরপর নমনীয়ভাবে কথা বলতে চাইলেও庆言 সরাসরি সু তানের নাম এনে ফেলল, ছি হাই অসহায় হয়ে পড়ল।
锦衣卫 ও পূর্ব গোয়েন্দা দপ্তর তো চিরশত্রু, যারাই সুযোগ পায়, একে অপরকে ধ্বংস করতে চায়।
সে যদি সু তানের কাছে যায়, সু তান নিশ্চিত হাসিমুখে সব স্বীকার করবে, সহজে কাউকে ছাড়বে না।
এ পর্যায়ে ছি হাই আর অভিনয় করল না, ঠান্ডা চোখে庆言ের দিকে তাকিয়ে রইল।
庆言 নির্বিকার, চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক খেল।
ছি হাই ঠান্ডা গর্জন দিয়ে তার লোকদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।
ধীরে ধীরে পায়ের শব্দ মিলিয়ে গেলে ঘরে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।
“庆言, কেমন করে তুমি এমন নির্বিকার থাকতে পারলে, পূর্ব গোয়েন্দা দপ্তরের উপ-প্রধানের সামনে?” লুয়ান ইউ লু প্রশংসা করল।
庆言 অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “আমি যে মানুষকে চিরে ফেলার সময়ও মুখ গোমড়া করি না, সে আর কয়েকটা খোঁজার কুকুরকে ভয় পাবে?”
庆言 মুখে নির্বিকার থাকলেও, পিঠ ভিজে গিয়েছিল ঘামে—ভাগ্য ভালো, কেউ দেখতে পায়নি, নইলে বড়ই লজ্জা হতো।
আলোচনায় ফিরে আসা যাক, মামলাটা তো আরও খতিয়ে দেখতে হবে।
চাও রাজবধূ এই নাটক সাজিয়েছে, তাতে庆言 প্রায় নিশ্চিত—আসল অপরাধী চাও রাজবধূ বা তার নির্দেশে কেউ।
তবুও,庆言ের মনে কিছু প্রশ্ন রয়ে গেল।
সে সোনালী রেশম কোথা থেকে এল, আর কিভাবে পুরো ঘটনা সাজানো হলো?
এমন কিছু কাজ আছে, যার কোনো চিহ্ন রাখা চলে না।
একটা মামলা বুঝতে হলে আগে খুঁজে বের করতে হয় উদ্দেশ্য, তারপর অস্ত্র, এরপর পদ্ধতি, শেষে প্রমাণ ও আসল অপরাধী।
এসব ধাপের একটিও বাদ দেওয়া চলে না।
এখনকার পরিস্থিতিতে, উদ্দেশ্য স্পষ্ট, ঘাতক অস্ত্রও জানা—সোনালী রেশম।
এখন দরকার অপরাধের পদ্ধতি বোঝা, যদি প্রমাণ পাওয়া যায়, চাও রাজবধূই আসল অপরাধী।
ভাবনা পরিষ্কার হলে কাজও সহজ।
庆言 জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং ছিয়ানশু, এই সোনালী রেশম কোথায় ব্যবহার হতো?”
庆言 ফের এই রেশমের কথা তুলল, কারণ সে নিশ্চিত হতে চায়, তার ধারণার সঙ্গে তথ্য মেলে কি না।
ওয়াং ছিয়ানশু কয়েক মুহূর্ত চোখ বন্ধ করে নিরবচ্ছিন্নভাবে বলল,
“এই সোনালী রেশমের উৎপাদন এত কম, তিন বছরে কেবল একটি রাজকীয় পোশাক তৈরি করা যায়। যখন চাও রাজবধূর ভাই সিংহাসনে বসেন, তখন রাজবেশ বানাতে দশ বছরের রেশম ব্যবহার হয়। আর যুবরাজ নির্ধারিত হলে চার-নখের অজগর পোশাক বানাতে এক বছরের রেশম লাগে।”
庆言 মাথা নাড়ল।
বোঝা গেল, এই সোনালী রেশম সত্যিই অমূল্য, জাও রাজপরিবারও ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারে না।
庆言 ভাবনার মধ্যে, ওয়াং ছিয়ানশু আবার বলল,
“রাজদরবারের ইতিহাসবিদদের মতে, চাও রাজবধূ যখন প্রাসাদে আসেন, তার যৌতুকের মধ্যে ছিল একটি সোনালী ফিনিক্স পোশাক, যার ফিনিক্স নকশা তৈরি হয়েছিল এই সোনালী রেশম দিয়ে।”
এ কথা শুনে庆言ের দৃষ্টিতে আলো ফুটল।
ওয়াং ছিয়ানশু সত্যিই দক্ষ—যে প্রশ্নই করা হোক, তার উত্তর সে দেয়।
সে না বললেও庆言 ভাবত না সে জানে না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে চুপ থাকে।
এবার চাও রাজবধূ নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইলে, ওই ফিনিক্স পোশাক দেখালেই চলবে।
দেখাতে না পারলে, সন্দেহের আর কিছু থাকে না।
এখন শুধু অপরাধের পদ্ধতি নিশ্চিত করা দরকার।
সময় দেখে庆言 বুঝল, এখনই প্রাসাদের পেছনের অংশে যাওয়া যাবে না।
তাই সবাই ঠিক করল, পরদিন সকালেই প্রাসাদ-ফটকে দেখা হবে।
庆言ের মনেও ইচ্ছে, এবার দেখা হবে চাও রাজবধূর সঙ্গে।