উনসত্তরতম অধ্যায়: দাবার খেলা
庆িয়ান যখন এগিয়ে এল, হে ইয়ান আর ভানভন করতে চাইল না, সরাসরি স্বীকার করল, সে এক ধনী পরিবারের সন্তান। সে উপস্থিত সকলকে, যার মধ্যে庆িয়ান-ও রয়েছে, আমন্ত্রণ জানাল ছিংয়া-জু নামক উপরে মদ্যপানে। আসলে庆িয়ান চেয়েছিল তার কাছ থেকে কিছু সুবিধা নিতে, কিন্তু শেষে সবাই উপকৃত হল।
শাসনভবনের সর্বোচ্চ তলায়। সু তান বসে রয়েছেন দাবার ছক বরাবর, হাতে কালো ঘুঁটি, মুখোশধারী এক কালো পোশাক ও কালো টুপি পরা ব্যক্তির সঙ্গে খেলছেন।
"তুমি এখন এভাবে নির্ভয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করলে, আমার সঙ্গে দাবা খেলতে। জানি না সেটা অলৌকিক অস্ত্রের জোরে, না তোমার সাধনার স্তর এখন এতটাই বেড়েছে যে, রাজধানীতে তোমার সমকক্ষ কেউ নেই।"
বলে কালো ঘুঁটি রাখলেন, তিনটি সাদা ঘুঁটি তুলে পাশে রাখলেন।
কালো পোশাকধারী ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।
"তুমি কি আমায় রাজধানীতে আমন্ত্রণ করোনি? আমি এমনিই ঢুকে পড়লাম, এমনকি শাসনভবনের ছাদে পৌঁছানো পর্যন্ত, কেউ আমায় আটকায়নি।"
সে সাদা ঘুঁটি রাখল, চারটি কালো ঘুঁটি তুলে পাশে ছুঁড়ে দিল।
"তোমরা এতদিন বাইরে যাওনি, হঠাৎ কেন আবার রাজধানীতে অশান্তি করছ?" সু তানের কণ্ঠে কোনও আবেগ নেই।
"সে ইতিমধ্যেই বেড়ে উঠতে শুরু করেছে, তাই আমাকেও পদক্ষেপ নিতে হবে," কালো পোশাকধারী স্পষ্ট বলল।
"হুম, আগে তো আমার হাতে প্রায় ধ্বংস হয়েছিলে, এবার আত্মবিশ্বাস কোথায় পেল?" সু তান হালকা হাসলেন।
"না চেষ্টা করলে বোঝা যাবে কীভাবে?"
"তোমার ইচ্ছা, আমি শেষ পর্যন্ত পাশে থাকব!" কালো ঘুঁটি পড়তেই সাদা ঘুঁটি বোর্ডে পরাজিত।
কালো পোশাকধারী ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "নিরর্থক, এত বছর খেলেও তোমায় হারাতে পারিনি।"
"তুমি জানো, আমায় হারাতে পারবে না, তবু বারবার চ্যালেঞ্জ করো কেন?" সু তান উঠে বারান্দার দিকে এগোলেন।
"আমি কেবল একটিবার জয়ের সুযোগ খুঁজছি।" কালো পোশাকধারী তার পাশে এসে একবার তাকিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে বারান্দা থেকে লাফিয়ে পড়ল।
নিম্নগামী দেহে হাওয়ার ঝাপটা, কালো পোশাকের কিনারায় সূক্ষ্ম সেলাই করা একটি লম্বা লেজওয়ালা বেগুনি সুতোয় সূক্ষ্মভাবে অলঙ্কৃত পাখির নকশা।
তার পতন দ্রুত থেমে গেল, অচিরেই সে আকাশে উড়ে উঠল।
সু তান দূরে সরে যাওয়া সেই ছায়া এবং রাজধানীর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ছুটে আসা কয়েকটি ছায়ার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন।
"তবে এসো, এই দাবার বোর্ডে আসল খেলা শুরু হোক।"
...
পরদিন।
庆িয়ান যুদ্ধঘোড়া নিয়ে এল, রাজপ্রাসাদে যাবার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ইউয়ান ফাং প্রতিদিনের মতো আজ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে庆িয়ান-এর জন্য অপেক্ষা করল না।庆িয়ান ভেবেছিল, গতকালের ঘটনার পর ইউয়ান ফাং হয়তো এই বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে যাবে। কিন্তু সে বাড়ি ফিরলে দেখে, ইউয়ান ফাং ইতিমধ্যেই চেন পরিবারের বাড়িতে ফিরে গেছে।
তবে এবার তার চোখে ছিল অপরাধবোধের ছায়া, যা দিয়ে庆িয়ান-কে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিল।
庆িয়ান বিষয়টা বুঝল, কারণ ইউয়ান ফাং সম্প্রতি অনেক দুষ্টুমি করেছে। এখন সে পালালে, পরদিনই পুনর্জন্মে চলে যাবে।
庆িয়ান আজ দুইজন贵妃-র মহলে যাবার পরিকল্পনা করল, ঘটনাস্থল খুঁটিয়ে দেখবে বলে।
এবার তার হাতে অন্যান্যবারের তুলনায় অনেক বেশি সূত্র, আরও নির্দিষ্টভাবে ঘটনাস্থল পরীক্ষা করতে পারবে।
庆িয়ান লুয়ান ইউ লু ও অন্যদের তার পরিকল্পনা অনুযায়ী নির্দেশ দিল, যাতে তারা সূক্ষ্মভাবে সূত্র খোঁজে, আর庆িয়ান নিজের মনে গোটা ঘটনাটি পুনরায় গুছিয়ে নিল।
রাতের প্রথম প্রহরে, অন্তঃপুরের বাসভবনে আগুন লাগে, রাজপ্রাসাদের দাসীরা ড্রাম বাজানোর শব্দে জেগে উঠে আগুন নেভাতে ছুটে যায়।
এটি পরিকল্পিত অগ্নিসংযোগ হওয়ায়, আগুন নিয়ন্ত্রণে আনা কঠিন হয়ে পড়ে, শেষে রাজপ্রাসাদের দক্ষ যোদ্ধারা সহায়তা করলে তবেই আগুন নিভে।
পরবর্তীতে দেখা যায়, আগুন লাগা বাসভবনে দুইজন দাসীর মৃত্যু হয়েছে, একজন অগ্নিসংযোগকারী সন্দেহভাজন, অপরজন অগ্নিসংযোগকারীকে হত্যা করেছে।
শেষপর্যন্ত, আগুনে অপরাধীও পুড়ে মারা যায়।
শুরুতে庆িয়ান এই দুই দাসীকে অবহেলা করেছিল, এখন বুঝতে পারল, ভাবনায় ভুল ছিল। এই অগ্নিসংযোগই কেসটির মূল বিষয়।
এ অগ্নিসংযোগ না ঘটলে, খুনের ঘটনাও এত নিখুঁতভাবে ঘটত না,庆িয়ান-ও এতটা মাথা ঘামাতে হত না।
হত্যাকারী ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন লাগিয়ে, প্রাসাদের সকলের মনোযোগ সরিয়ে দেয়,贵妃-দের মহলের দাসীদের সেখান থেকে ডেকে নিয়ে যায়, সেখানে কেবল贵妃-ই থেকে যান।
কারণ আগুন লাগা বাসভবন দুই贵妃-র মহলের খুব কাছাকাছি, তারা উদ্বিগ্ন হন।
কাছাকাছি দাসী না থাকায়, কোনও সাক্ষীও থাকেন না, ফলে অপরাধী নির্দ্বিধায় নিজের কৌশল লুকিয়ে রাখতে পারে।
কেউই ভাববে না, দুই贵妃-কে খুন করার অপরাধী, দুর্বলদেহী ঝাও পিনফেই হতে পারে।
শেষে, সকলে সন্দেহের চোখে দক্ষ যোদ্ধাদের দেখবে, ঘটনাটি অমীমাংসিত থাকবে।
"庆িয়ান, এখানে এসো, আমি কিছু পেয়েছি।"
লুয়ান ইউ লু উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
庆িয়ান তার দেখানো স্থানে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল।
সেখানে ছিল শয়নকক্ষের একটি কাঠের স্তম্ভ, যেটি উজ্জ্বল লাল রঙে রাঙানো।
庆িয়ান খুঁটিয়ে দেখে হাত দিয়ে ছুঁয়ে অনুভব করল, স্তম্ভে সূক্ষ্ম কাটার দাগ রয়েছে।
স্তম্ভে একটি ছোট ফাঁক, খালি চোখে যা বোঝা যায় না।
পুরো স্তম্ভ পর্যবেক্ষণ করে庆িয়ান দেখল, কেবল একপাশেই এই দাগ রয়েছে, অন্যপাশে নেই।
庆িয়ান মাথা ঘুরিয়ে পাশের দিকে তাকাল, সামনে একটি জানালা।
গরমের দিনে এই জানালা সবসময় খোলা থাকত, যাতে ঘরে বাতাস চলাচল করে।
এসময় পাশের ঘরে তদন্ত করা হে ইয়ানও এসে বলল, "আমি কিছু পেয়েছি, এদিকে এসো।"
দুজনের আবিষ্কার ছিল প্রায় এক, সবই কাঠের স্তম্ভে সূক্ষ্ম কাটার দাগ।
ফারাক শুধু, একদিকে বাঁদিকের স্তম্ভে দাগ, অন্যদিকে ডানদিকে।
স্তম্ভের দিক থেকে তাকালে, এই দুই জানালা দিয়ে দুই贵妃-র মহলের বেশিরভাগ অংশ দেখা যায়।
庆িয়ান দল নিয়ে দুই জানালার কাছে গেল।
বাইরে ছিল একটি সরু পথ, পাশে গাছপালা, এই পথ মূলত গাছপালা পরিচর্যার জন্য, লোকজন খুব কমই এখানে আসে।
庆িয়ান লক্ষ করল, এখানে মানুষের পায়ের ছাপ রয়েছে, যদিও হত্যাকারী খুব সতর্ক ছিল, কিছু চিহ্ন রয়ে গেছে,庆িয়ান সেগুলো অনায়াসে অনুভব করল।
এতেও সে তৃপ্ত হল না, দুই পাশে গাছপালা নাড়াচাড়া করতে লাগল, কিছু খুঁজছিল।
গাছপালা সরিয়ে庆িয়ান দেখতে পেল নিচে কালো রঙের শুকনো তরল মাটি লেগে আছে।
সে সাবধানে গাছের ভেতর থেকে একটি বেগুনি ছোট ফুল তুলল।
এই ফুলের বেশিরভাগ পাপড়ি রক্তে ভিজে কালচে বাদামি, এখনও কিছুটা রক্তের গন্ধ রয়েছে।
庆িয়ান এ ফুলটি সবাইকে দেখিয়ে বলল, "ঝাও পিনফেইয়ের হাতে যে ক্ষত, সেটি এখানেই হয়েছে।"
এটা যদি একবিংশ শতাব্দীতে হত, ডিএনএ পরীক্ষা করা যেত, এটি অকাট্য প্রমাণ—অস্বীকারের সুযোগ নেই!
দুঃখের বিষয়, তাদের হাতে থাকা প্রমাণ এখনও ঝাও পিনফেই-এর অপরাধ প্রমাণের জন্য যথেষ্ট নয়।
এখন তাদের খুনের অস্ত্র, অর্থাৎ সোনার রেশম খুঁজে বার করতে হবে, এবং ঘটনাস্থলের কাঠের স্তম্ভের দাগের সাথে মিলিয়ে দেখতে হবে, তবেই মামলা চূড়ান্ত হবে।
অন্যদিকে, লি লিং রাজকুমারী, দুইজন দাসী, কিছু পুষ্টিকর খাদ্য ও রাজপিতার পুরস্কৃত ওষুধ নিয়ে ঝাও পিনফেইয়ের মহলে এলেন।
লি লিং রাজকুমারী তখন হালকা নীল রেশমের স্কার্ট, মাথায় ছোট মুকুট, স্বর্ণের অলংকারে রাজকীয় গরিমায় দ্যুতি ছড়াচ্ছিলেন।
ছিং আর দরজা খুলে, বিছানার পাশে গিয়ে ধীরে বলল, "মহিলা, লি লিং রাজকুমারী আপনাকে সান্ত্বনা জানাতে এসেছেন।"