অধ্যায় ১২৯: তোমাকে প্রমাণ দেখিয়ে দেব

আধঘণ্টা পর庆言雅琴花魁র ফুলসজ্জিত নৌকা থেকে সতেজ ও প্রফুল্ল মনে বেরিয়ে এল।

সহিসের হাত থেকে যুদ্ধঘোড়ার লাগাম নিয়ে আত্মতৃপ্ত ভঙ্গিতে风华楼-এর দিকে হাঁটা দিল।

এর কারণ এই নয় যে庆言 এমন কোনো দুর্দমনীয় পুরুষোচিত সাধনা আয়ত্ত করেছে, যাতে সে কখনো পরাস্ত হয় না; বরং সত্য উদ্ঘাটনের পরেই সেই অদৃশ্য সীমারেখা অতিক্রম করবে বলে সে স্থির করেছিল।

সবশেষে, সুযোগের সদ্ব্যবহার করে কাউকে দুর্বল অবস্থায় আঘাত করা তার স্বভাবে ছিল না।

এর আগে上官雅 কেবল নিজের পিতার মৃত্যুর প্রকৃত কারণ অনুসন্ধান করানোর জন্যই এমন চরম পথ বেছে নিয়েছিল।

যদিও এখন上官雅 তার প্রতি সম্পূর্ণ অনুরক্ত হয়ে পড়েছে, এমনকি এই মুহূর্তে庆言 যদি তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে, তবু上官雅 সামান্যও অভিযোগ করত না।

কিন্তু庆言-এর মনে তবু এক ধরনের অনুশোচনা জেগে থাকত। তার মনে হতো, সে যেন একজন অসহায় মানুষের দুরবস্থার সুযোগ নিচ্ছে।

上官雅 যদি নিজের সর্বস্ব দিয়ে তার সঙ্গী হতে চায়ও, তবু庆言 প্রথমে তাদের পুরোনো চুক্তি পূর্ণ করতে চেয়েছিল। তারপর সময় নিয়ে সবকিছু করলেও দেরি হতো না।

雅琴花船-এর ওপর上官雅-এর গালের লাল আভা তখনও মুছে যায়নি। কিছুক্ষণ আগে庆言 তার সঙ্গে যা করেছে, তা মনে পড়তেই তার শরীর এখনো উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল।

সে কখনো ভাবেনি, কোনো পুরুষ তার সঙ্গে শয্যাসঙ্গম না করেও তাকে এমন অভূতপূর্ব আনন্দ দিতে পারে।

এই কথা মনে হতেই তার শরীর অজান্তে কেঁপে উঠল। প্রতিদিনের সেই শীতল, সংযত ভঙ্গির লেশমাত্রও আর রইল না।

এই মুহূর্তে তার হাতে ছিল একটি পাতলা অন্তর্বাস।

দেখতে সেটি ঝিনুকের ডানার মতো সূক্ষ্ম হলেও, এর উৎস ছিল অত্যন্ত অসাধারণ।

庆言-এর কথায়, এটি鲁班阁-এর প্রবীণ诸葛涛-এর তৈরি।

মূলত রাজপ্রাসাদের রাজকন্যা ও উপপত্নীদের জন্য এটি নকশা করা হয়েছিল, যাতে সপ্তম শ্রেণির কোনো যোদ্ধার পূর্ণশক্তির আঘাত একবার প্রতিহত করা যায়।

এটি এক ধরনের অলৌকিক অস্ত্র হলেও সাধারণ পোশাকের মতোই পরা যায়। এমন বস্তু ছিল অমূল্য; কেবল রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরেই এর প্রচলন ছিল। কখনো প্রাসাদের বাইরে এলেও তা রাজদরবারের পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হতো। সত্যিই, এমন জিনিস অর্থ দিয়ে কেনা সম্ভব ছিল না।

上官雅 উত্তেজনায় চোখে জল নিয়ে庆言-এর দিকে তাকিয়ে রইল। কীভাবে তার প্রতিদান দেবে, সে বুঝতে পারছিল না।

সে庆言-কে শুইয়ে দিয়ে নিজেই এগিয়ে আসার প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু庆言 তাকে থামিয়ে দিয়েছিল।

সে বলেছিল, সত্য উদ্ঘাটনের পর এই ছোট্ট দুষ্টু পরীকে সে ভালো করে শাস্তি দেবে।

庆言-এর গায়ে ছিল锦衣卫-এর ঝকঝকে পোশাক। তার সঙ্গে মানানসই বীরদর্পী যুদ্ধঘোড়া, কোমরে ঝোলানো সূচিকর্মখচিত তরবারি, আর পাশে ঝুলছিল锦衣卫-এর স্বতন্ত্র সোনালি কোমরচিহ্ন। তাকে দেখেই পথচারীরা একে একে সরে দাঁড়াচ্ছিল।

风花楼-এ পৌঁছে সে যুদ্ধঘোড়াটি ফটকের প্রহরী ছেলেটির হাতে তুলে দিল। তারপর আরেকজন পরিচারককে বলল,

“গিয়ে清婵花魁-কে জানাও,锦衣卫-এর庆言 তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।”

庆言 নিজের পরিচয় দিতেই পরিচারকটি আর গাফিলতি করার সাহস পেল না। বিনীতভাবে প্রণাম করে সে庆言-কে风花楼-এর ভেতরে নিয়ে গেল।

তারপর এক মুহূর্তও দেরি না করে সংবাদ জানাতে ছুটে গেল।

庆言 একজন পরিচারককে ডেকে এক কাপ চা আনাল। তাকে এক টুকরো রুপোর মুদ্রা দিয়ে চা পান করতে করতে নৃত্যশিল্পীদের মনোহর দেহভঙ্গি উপভোগ করতে লাগল।

এক ঘণ্টার এক-চতুর্থাংশও পেরোয়নি, এক দাসী এসে庆言-এর সামনে দাঁড়াল।

সে নত হয়ে বলল, “庆言公子, আমাদের花魁 আপনাকে ডেকেছেন।”

庆言 আর কোনো কথা না বাড়িয়ে দাসীটির পিছু নিল।

ফুলসজ্জিত নৌকায় পা রাখতেই বহু দাসী তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে স্পষ্ট শত্রুতা ফুটে উঠল। তাদের চোখে庆言 যেন একেবারে জঘন্য চরিত্রহীন পুরুষ।

庆言 চলে গিয়ে ডেক পেরিয়ে অন্তঃকক্ষে ঢোকার পরই তারা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।

“এই庆言公িষ্যি সত্যিই এক লম্পট। সবে অন্য এক花魁-এর শয্যা ছেড়ে উঠে, আবার আমাদের清婵娘子-এর কাছে চলে এসেছে! কী ভয়ানক লোক!”

বলতে বলতে দাসীটি ক্ষোভে মুষ্টি ঝাঁকাল।

“আমরা না চাইলে কী হবে? আমাদের娘子 যে তার প্রেমে একেবারে ডুবে গেছে!” আরেক দাসী দুঃখভরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“শুধু আশা করি, ভবিষ্যতে庆言公িষ্যি ভাগ্যবান ও ধনী হয়ে উঠলে আমাদের娘子-এর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে। যেন তাকে ভালোবেসে পরে পরিত্যাগ না করে, আর娘子 একটি ভালো আশ্রয় পায়।”

দাসীরা একে অপরের কথার ওপর কথা বলে দুজনের সম্পর্ক নিয়ে উত্তেজিতভাবে আলোচনা করতে লাগল।

单清婵 প্রতিদিনের মতো উঠে তাকে অভ্যর্থনা জানাল না। বরং পাশ ফিরে শুয়ে রইল,庆言-এর সামনে রেখে দিল এক মনকাড়া পিঠের অবয়ব।

“婷婷, আজ আমার শরীরটা ভালো নেই। আজ তুমি庆言公িষ্যির সেবা করো।”

কথাটি শুনে庆言 হঠাৎ থমকে গেল। পাশে দাঁড়ানো恭婷婷-ও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইল; মুখে কী অভিব্যক্তি আনবে, সে বুঝে উঠতে পারল না।

庆言 মৃদু হেসে বলল, “যেহেতু花魁娘子 অসুস্থ, তাই আপনার আদেশই পালন করছি। তাহলে অন্যদিন এসে দেখা করব।”

পাশে দাঁড়ানো恭婷婷-এর বুক ধক করে উঠল।庆言-এর প্রতি তার নিজের ধারণা কেমন, সে কথা আপাতত বাদই থাক; কিন্তু花魁娘子 হঠাৎ নিজের প্রিয় মানুষটির কাছে তাকে সমর্পণ করছেন—এ কেমন অদ্ভুত কাণ্ড!

কথাটি শুনে পাশ ফিরে শুয়ে থাকা单清婵-এর শরীর মৃদু কেঁপে উঠল।

আগেই অশ্রুতে ভরে থাকা তার চোখ থেকে মুক্তোর মালা ছিঁড়ে পড়ার মতো অশ্রুধারা গড়িয়ে পড়তে লাগল।

单清婵 কোনো উত্তর না দেওয়ায়庆言恭婷婷-এর দিকে হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে ইঙ্গিত করল।

恭婷婷 পায়ের শব্দ না করে বেরিয়ে গেল। দরজা বন্ধ করে বাইরে দাঁড়াতেই তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, আর বুকের ভেতর ভেসে উঠল একরাশ শূন্যতা।

庆言 নিঃশব্দে单清婵-এর কাছে গিয়ে তার শয্যার ধারে বসল। পুরোনো কাঠের খাটটি কিঁচ কিঁচ শব্দ করে উঠল।

“তুমি এত কষ্ট পাচ্ছ—তুমি কি জানো আমি আগে雅琴花魁-এর কাছে গিয়েছিলাম? তোমাকে উপেক্ষা করায় কি আমার ওপর রাগ হয়েছে?”

庆言-এর কথা শুনে单清婵-এর কাঁধ মৃদু কেঁপে উঠল। অশ্রুতে তার বালিশ ভিজে গেল, অথচ সে নিজেই তা টের পেল না।

“আমি যদি বলি, তার সঙ্গে আমার সম্পর্ক সম্পূর্ণ নিষ্পাপ, তুমি বিশ্বাস করবে না। সত্যি বলতে, আমিও নিজেকে বিশ্বাস করতাম না। সবশেষে আমিও একজন পুরুষ; কোনো সুন্দরীকে পাশে পেয়ে সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত থাকা আমার পক্ষে সহজ নয়।”

এ কথা শুনে单清婵-এর হৃদয় আরও ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল। এই দুষ্ট পুরুষ কি শুধু তার হৃদয়ে আরও কয়েকটি ছুরি বসাতেই এখানে এসেছে?

“কিন্তু আমি তোমাকে প্রমাণ করে দেখাতে পারি—雅琴花魁 আর আমার সম্পর্ক এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি। আমি তোমার প্রতি মন বদলাইনি। তাকে খুঁজতে যাওয়ার সত্যিই জরুরি কারণ ছিল।”

庆言-এর কণ্ঠে এমন আন্তরিকতা ছিল যে单清婵-এর অশ্রু থেমে গেল।

গলা ভারী হয়ে সে বলল, “তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে যে তার সঙ্গে তোমার কোনো ঘনিষ্ঠতা হয়নি?”

কথাটি শুনে庆言-এর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক দুষ্টু হাসি।

সে单清婵-এর শরীরটি নিজের দিকে ঘুরিয়ে দিল। তার লালচে-ফোলা চোখ দেখে庆言-এর বুক হঠাৎ কেঁদে উঠল।

সে একটি পাখার আকারের玉佩 বের করে单清婵-এর চোখের চারপাশে আলতো করে বুলিয়ে দিল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই তার চোখের ফোলা, কান্নায় লাল হয়ে ওঠা পাতা এবং জমে থাকা রক্তাভ রেখাগুলো চোখের সামনেই মিলিয়ে গেল।

单清婵 শুধু অনুভব করল, চোখের চারপাশে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল; অস্বস্তিও মুহূর্তে দূর হয়ে গেল।

“তুমি কি চাও, আমি তোমার সামনে প্রমাণ করে দেখাই?”庆言 তার সূক্ষ্ম নাকের ডগায় আলতো করে টোকা দিয়ে নিচু স্বরে বলল।

单清婵 আর কিছু বলল না, শুধু মৃদু স্বরে সম্মতি জানাল।

তার উত্তর শুনেই庆言单清婵-এর শরীরের পোশাক খুলতে শুরু করল।

তখন তীব্র গ্রীষ্মকাল।花魁娘子-এর গায়ে পরনের পোশাকও ছিল মাত্র দুই-তিনটি স্তর।

চোখের পলকে庆言 তার সমস্ত পোশাক খুলে ফেলল।

দিনের বেলায় এ ধরনের ঘনিষ্ঠতার অভিজ্ঞতা单清婵-এর আগে কখনো হয়নি।

庆言 যখন নিজের পোশাক খুলতে শুরু করল, তার বলিষ্ঠ ও পেশিবহুল দেহটি ধীরে ধীরে উন্মোচিত হলো।单清婵 লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে বলল,

“তোমরা দুজন নির্দোষ—এভাবে তুমি তা কী করে প্রমাণ করবে?”

庆言-এর ঠোঁটে ফুটে উঠল এক দুষ্ট, কামুক হাসি।

…