অধ্যায় ১৪১: শু লং

ঠিক যখন সে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তার মনে পড়ল ওয়াং চিয়ান-শুকে দেওয়া ছিং ইয়ানের নির্দেশটির কথা।

চিন্তার আবর্তে তার মনে একটি ফন্দি খেলে গেল। এই উপায়ে একদিকে যেমন বর্তমান সমস্যার সমাধান হবে, তেমনি ওয়াং চিয়ান-শুকে সরাসরি কারাগারে পাঠিয়ে এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাবে।

"ওয়াং চিয়ান-শু, তোমার সুযোগ এসে গেছে।"

ওয়াং চিয়ান-শু বিষয়টা বুঝতে না পেরে মাথা কাত করে বাই ছিং-ই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সুযোগ? কীসের সুযোগ?" তার মনে হলো সে কি বুড়ো বয়সে ভীমরতিতে ধরল যে, বাই ছিং-ই-এর চিন্তাধারার সাথে তাল মেলাতে পারছে না।

"তুমি এখন ছুটে গিয়ে এই শিউ县 ম্যাজিস্ট্রেটের ছেলেকে উত্তম-মধ্যম দাও। লোকটির অভিভাবকসুলভ জেদি স্বভাবের কারণে সে তোমাকে নিশ্চিতভাবেই কারাগারে পুরে প্রচণ্ড শাস্তি দেবে।"

বাই ছিং-ই-এর কথা শুনে ওয়াং চিয়ান-শুর মনে হলো এটি একটি মন্দ উপায় নয়। তবে তার কেন যেন মনে হলো, এই ফন্দিতে ছিং ইয়ানের ছাপ স্পষ্ট। সে কি ছিং ইয়ানের সাথে বেশি সময় কাটানোর কারণে তার প্রভাবে প্রভাবিত হয়ে পড়েছে?

শেষ পর্যন্ত ওয়াং চিয়ান-শু এই উপায়টিই গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিল। পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনায় অন্য কোনো উপায় নিয়ে ভাবার মতো সময় তার হাতে ছিল না। ছিং ইয়ান স্পষ্ট বলে দিয়েছিল, ইয়াং দিয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা অত্যন্ত জরুরি। একদিকে ইয়াং দিয়ান তাদের দংহুয়াং কাউন্টিতে নিয়ে যেতে পারবে, অন্যদিকে সে আট বছর ধরে রাজধানী ও দংহুয়াং কাউন্টির মধ্যে ব্যবসা করছে। আট বছর আগের ঘটনা সম্পর্কে তার কাছে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তথ্য থাকার কথা। যদি নিজের দোষে ইয়াং দিয়ান কারাগারে প্রাণ হারায়, তবে তাকে নিয়ে花魁宴-এ (কুইন অফ কার্টিজানস ফিস্ট) যাওয়ার কথা তো দূরে থাক, সে হয়তো উল্টো তাদেরই ফাঁসানোর চেষ্টা করবে।

এই ভেবে ওয়াং চিয়ান-শু আর দ্বিধা করল না। আকাশে এক বিকট শব্দ হলো আর ওয়াং চিয়ান-শু ঝড়ের গতিতে আবির্ভূত হয়ে গর্জে উঠল, "অপদার্থ! থামো, যা করার আমার সাথে করো!"

এই চিৎকারে শিউ লং, তার তিন অনুচর এবং উপস্থিত সকল গ্রামবাসীর দৃষ্টি সেই হঠাৎ আসা জীর্ণশীর্ণ বৃদ্ধের দিকে ঘুরে গেল। এই সুযোগে দুই নারী তিন অনুচরের ঘেরাটোপ থেকে বেরিয়ে এল। এক অনুচর তাদের বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে যেতেই ওয়াং চিয়ান-শু বিদ্যুতগতিতে তার শুকনো হাত বাড়িয়ে লোকটির কলার চেপে ধরল। ডান হাতের এক ঝটকায় সে তাকে শূন্যে তুলে নিল এবং কাপড় বা বস্তার মতো ছুড়ে ফেলল। লোকটি বাতাসের বুক চিরে সুন্দর একটি পরাবৃত্ত তৈরি করে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।

ওয়াং চিয়ান-শুর এই আচরণ শিউ লংকে তিলমাত্র ভীত করতে পারল না। সে ওয়াং চিয়ান-শুর সামনে গিয়ে তার মাথার দিকে আঙুল উঁচিয়ে গালি দিয়ে বলল, "বুড়ো শয়তান, তুই জানিস আমি কে? আমাকে অপমান করার সাহস করিস? আজ রাতটাই হবে তোর জীবনের শেষ রাত!" এই বলে সে ওয়াং চিয়ান-শুর মুখ লক্ষ্য করে এক ঘুষি চালাল।

প্রতিপক্ষের এমন দুর্বল ঘুষি দেখে ওয়াং চিয়ান-শু তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। শিউ লং-এর ঘুষিটা সে সহজেই ধরে ফেলল। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে শিউ লং হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও সে হাত এক চুলও নড়াতে পারল না।

"তোমরা দাঁড়িয়ে কী দেখছ? ওকে শেষ করে দাও!" শিউ লং দুই অনুচরকে চিৎকার করে আদেশ দিল। দুই অনুচর তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল। কিন্তু সবার চোখের পলক ফেলার আগেই দেখা গেল, দুই অনুচর উল্টো বাতাসে উড়ে গিয়ে অনেক দূরে আছড়ে পড়ল এবং নিথর হয়ে পড়ে রইল।

"হাত ছাড়! আমি তোকে সতর্ক করছি, আমার বাবা এখানকার ম্যাজিস্ট্রেট! আমার কিছু হলে তিনি তোর বংশ নির্বংশ করে দেবেন।" এত শক্তি প্রদর্শনের পরও শিউ লং হুমকি দিতে ছাড়ল না।

ওয়াং চিয়ান-শু মাথা নাড়ল। রাজধানীর বাইরের এই ক্ষুদ্র ম্যাজিস্ট্রেটের ছেলে এত উদ্ধত! এটা সত্যিই দাই সাম্রাজ্যের দুর্ভাগ্য। ওয়াং চিয়ান-শু হাতের মুঠোয় চাপ বাড়াতেই শিউ লং-এর হাত থেকে হাড় ভাঙার মড়মড় শব্দ শোনা গেল। অসহ্য যন্ত্রণায় শিউ লং-এর কপালে ঘাম ঝরল আর মুখটা লাল হয়ে উঠল। সে আর্তনাদ করে উঠল, আর উপস্থিত গ্রামবাসীরা মনে মনে স্বস্তি বোধ করল। ওয়াং চিয়ান-শু যত চাপ বাড়াচ্ছিল, শিউ লং-এর চিৎকার ততই করুণ হয়ে উঠছিল।

ঠিক তখনই ভিড়ের বাইরে থেকে শোরগোল শোনা গেল। দ্রুতই কয়েকজন কনস্টেবল জনগণকে ধাক্কা দিয়ে সামনে এগিয়ে এল। ম্যাজিস্ট্রেট তনয় শিউ লংকে মার খেতে দেখে তারা চিৎকার করে উঠল, "থামো! শিউ লং বাবুকে ছেড়ে দাও!" এই বলে চার কনস্টেবল তলোয়ার বের করে ওয়াং চিয়ান-শুকে লক্ষ্য করে ধরল।

পুলিশ এসেছে দেখে ভিড় থেকে মানুষজন সরে যেতে লাগল। ওয়াং চিয়ান-শু যে শক্তিশালী, তা তারা বুঝেছে; সে পালাতে চাইলে পুলিশ তাকে আটকাতে পারবে না, তাই তারা তার পালানোর পথ করে দিল। বোঝা গেল, ওয়াং চিয়ান-শুর এই কাণ্ডকারখানা গ্রামবাসীদের সমর্থন পেয়েছে।

কিন্তু ওয়াং চিয়ান-শু পালানোর চিন্তা না করে পা তুলে শিউ লং-এর হাঁটুতে প্রচণ্ড জোরে লাথি মারল। হাড় ভাঙার শব্দ সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল। এই লাথিতে শিউ লং-এর হাঁটু চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। অসহ্য ব্যথায় সে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এখানেই শেষ নয়, ওয়াং চিয়ান-শু আবার পা বাড়িয়ে শিউ লং-এর কুঁচকির মাঝে লাথি মারল। পরের মুহূর্তেই শিউ লং চোখ উল্টে এক বিকট চিৎকার দিয়ে জ্ঞান হারাল।

ম্যাজিস্ট্রেটের একমাত্র ছেলের এই করুণ দশা এবং প্রতিপক্ষের নৃশংসতা দেখে চার কনস্টেবলের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। তাদের মনে হলো, এত বড় শত্রুতা কীসের যে এমন জঘন্যভাবে আঘাত করতে হবে? ভিড়ের মাঝে লুকিয়ে থাকা বাই ছিং-ই এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ওয়াং চিয়ান-শু কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করে ফেলল?

কনস্টেবলদের দলনেতা ঢোক গিলে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "শিউ লং বাবুকে ছেড়ে দাও এবং আত্মসমর্পণ করো, নাহলে আমরা কঠোর ব্যবস্থা নিতে বাধ্য হব।" কথাগুলো বলার সময় তাদের কণ্ঠের জোর ছিল না। ওয়াং চিয়ান-শুর দক্ষতা দেখে তারা জানত, সে চাইলে তাদের খেলার পুতুলের মতো উড়িয়ে দিতে পারে, তাই তারা শুধু মুখেই হুমকি দিচ্ছিল।

ওয়াং চিয়ান-শুর চোখে ছিল শান্ত শীতলতা। সে চারজনের দিকে তাকাল। উপস্থিত সবার কাছে তাকে এখন আর কোনো জীর্ণ বৃদ্ধ মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল কোনো এক উচ্চমার্গের সাধক। সবাই ভেবেছিল সে কনস্টেবলদের পিটিয়ে অনায়াসে চলে যাবে, কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ওয়াং চিয়ান-শু শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে দিল, যেন সে হাতকড়া পরার অপেক্ষায় আছে।

এই দৃশ্য দেখে কনস্টেবলরা দ্বিধায় পড়ে গেল, কারো সাহস হলো না তার কাছে গিয়ে হাতকড়া পরানোর। ওয়াং চিয়ান-শু ভ্রু কুঁচকে বলল, "দাঁড়িয়ে কী দেখছ? তোমরা আমাকে গ্রেপ্তার করতে চাও না?"

সবাই মনে মনে প্রশ্ন করল, এটা কী ধরনের পাগলামি? সে আত্মসমর্পণ করল কেন? শুধু আত্মসমর্পণই নয়, পুলিশ তাকে গ্রেপ্তার করতে ভয় পাচ্ছে দেখে সে নিজেই তাগাদা দিচ্ছে। সবাই সন্দেহ করল, এই বুড়োর মাথাটা কি ঠিক আছে?