নবম অধ্যায়: আমাকে একবার পেছন দিকে ঘুরে লাফ দেখাও।
仙ইউ নদীর তীরে, স্বচ্ছ চন্দ্রিকা ফুলের নৌকা, এই প্রথমবার仙ইউ নদীর তীর ছেড়ে যাচ্ছে।
আতশবাজির গলির মানুষরা উচ্চস্বরে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“ওটা কি স্বচ্ছ চন্দ্রিকা সুন্দরীর ফুলের নৌকা নয়?”
“স্বচ্ছ চন্দ্রিকা তো অবিবাহিতা ছিল, এবার কি তবে কারও প্রতি মন গেঁথে গেছে?”
“চলো, ফেংহুয়া ভবনে গিয়ে জেনে আসি, কোন পরিবারের কনিষ্ঠ পুরুষটি এতো ভাগ্যবান, একেবারে সকলকে ছাড়িয়ে গেল।”
ফুলের নৌকার ডেকে, এক দাসী ছেলেটিকে নিয়ে এলেন।
“আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি আমাদের সুন্দরীকে সংবাদ দেব, দয়া করে একটু ধৈর্য ধরুন।”
এ কথা বলে, প্রধান দাসী মাথা নত করে চলে গেলেন।
বাকী দুই দাসী নৌকার দুই পাশে দাঁড়িয়ে, চোখের কোণে চুপিচুপি ছেলেটির মুখের দিকে তাকাচ্ছিল।
ঠিক তখনই, দুই পাশে আরও দুটি ফুলের নৌকা এসে ভিড়ল, সেখানেও দুইজন সুদর্শন যুবক ডেকে দাঁড়িয়ে আছেন।
সেই সময় দাসী ফিরে এলেন।
“আপনার জন্য আমাদের সুন্দরী আপনাকে ডেকেছেন।”
ছেলেটি দুই পাশের যুবকদের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে নমস্কার জানিয়ে, দাসীর পিছু পিছু নৌকা ছেড়ে গেলেন।
ফুলের নৌকার অভ্যন্তরে, সুন্দরী টেবিলের সামনে বসে আছেন, দু’জনের মাঝখানে পাতলা পর্দা, যেন স্বপ্নিল মায়া।
দাসী পর্দা সরিয়ে দিলেন, ছেলেটি অবশেষে স্বচ্ছ চন্দ্রিকা সুন্দরীর মুখখানি স্পষ্ট দেখতে পেলেন।
তার চোখ দুটি যেন প্রস্ফুটিত শিমুল ফুল, ভরা বসন্তের মাদকতা টলমল করে, ভ্রু দুটি যেন নতুন কচি ডালের রেখা, তীক্ষ্ণ নাসিকা তাকে করে তুলেছে আরও আকর্ষণীয়, কোমল ডিম্বাকৃতি মুখটি যেন ছোঁয়া মাত্র ফেটে যাবে, ছোট্ট টকটকে ঠোঁট দেখে যে কেউ মুগ্ধ হবে।
ছেলেটির সৌন্দর্য দেখে স্বচ্ছ চন্দ্রিকাও কিছুক্ষণ হতবাক।
ছেলেটির চেহারাও ছিল অনন্য সাধারণ।
যদিও সাধারণ পোশাক পরে এসেছেন, রাজকীয় সাজে নয়, শুধু রূপেই অধিকাংশ নারীর মন জয় করার মত।
এমনকি স্বচ্ছ চন্দ্রিকাও, যিনি সৌন্দর্যকে বেশি গুরুত্ব দেন না, তাকেও কিছুটা থমকে থাকতে হল।
“তোমরা সবাই চলে যাও, আমি কেবল ছেলেটির সঙ্গে একা কথা বলব।” স্বচ্ছ চন্দ্রিকার কণ্ঠস্বর ছিল সুমধুর।
“কিন্তু... সুন্দরী, আপনাদের দুজনের গোসলের প্রস্তুতি এখনও করি নি,” দাসী সংকোচে বলল।
“আর প্রয়োজন নেই, তোমরা যাও।”
যাওয়ার আগে দাসীদের বলে দিলেন দরজা ভালো করে বন্ধ করতে, বাইরে থেকে কান পাততে নিষেধ।
বেরিয়ে এসে দাসীরা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
“সুন্দরী তো বলতেন, সুদর্শন যুবকদের পছন্দ করেন না, অথচ এই ছেলেকে দেখে আমাদের সাথেও থাকতে দিলেন না।”
“হ্যাঁ, খুব জানতে ইচ্ছে করছে, ছেলেটির দেহ কেমন, না জানি কতটা দীর্ঘ কিংবা সংক্ষিপ্ত।”
“থামো, তোমার তো লালা বেরিয়ে আসছে।”
“চুপ করো! আর কথা বলো না, চুপচাপ বাইরে বসে থাকো।” প্রধান দাসী ধমক দিলেন।
সবাই চুপ হয়ে গেল।
পরদিন, ভোরের আলো ফুটতেই
স্বচ্ছ চন্দ্রিকা সুন্দরীর নৌকা ধীরে ধীরে仙ইউ নদীর তীরে এসে থামল।
এ সময় ছেলেটি পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে ডেকে দাঁড়িয়ে, নৌকা থামার অপেক্ষায়, নৌকা ছেড়ে যাবার জন্য প্রহর গুনছিল।
রাতভর দরজার বাইরে অপেক্ষায় থাকা দাসীরা ছিল ক্লান্ত ও অবসন্ন।
ছেলেটি চলে যাবার পর, দাসী আস্তে আস্তে সুন্দরীর কক্ষের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।
পা টিপে টিপে সুন্দরীর কাছে যাওয়ার আগেই, টেবিলের ওপর রাখা কাগজের দিকে চোখ গেল।
‘হালকা রেশমের পাখা, সাদা চামেলি ফুল, কোমল কোমরের অলংকার নাচে আকাশি শাড়ি। সন্দেহ হয় দেবী নামলেন ধরায়, একবার পেছন ফিরে হাসলে, তার আলোয় নিস্তব্ধ তারা।’
“এ কী অপরূপ কবিতা!” দাসী বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।
শয্যার পাশে, মৃদু আহ্বানের শব্দে সুন্দরী জেগে উঠলেন।
“মাফ করবেন সুন্দরী, টেবিলে এক অনন্য কবিতা দেখলাম, ইচ্ছাকৃতভাবে আপনার বিশ্রাম ভঙ্গ করার জন্য নয়।”
“কবিতা?” স্বচ্ছ চন্দ্রিকা বিস্মিত হলেন।
তার প্রশ্ন শুনে, দাসী কবিতাটি হাতে নিয়ে শয্যার কাছে এল।
“হালকা রেশমের পাখা, সাদা চামেলি ফুল, কোমল কোমরের অলংকার নাচে আকাশি শাড়ি। সন্দেহ হয় দেবী নামলেন ধরায়, একবার পেছন ফিরে হাসলে, তার আলোয় নিস্তব্ধ তারা…”
স্বচ্ছ চন্দ্রিকা কবিতাটি কয়েকবার পড়লেন, তাঁর অন্তরে গভীর আলোড়ন সৃষ্টি হল।
তিনি তো কবিতা ভালোবাসেন, নাচেই খ্যাতি অর্জন করেছেন, কিয়োতোর বিখ্যাত সুন্দরী হয়েছেন।
এ কবিতা ছড়িয়ে পড়লে, তাঁর খ্যাতি আরও বৃদ্ধি পাবে।
গদ্য পাওয়া সহজ, কিন্তু চিরস্থায়ী কবিতা পাওয়া কঠিন।
এমন কবিতা কে-ই বা চায় না?
“সুন্দরী, এই কবিতা?” দাসী কাঁপা গলায় জানতে চাইল।
“গতরাতে, আমি ছেলেটিকে নৃত্য উপহার দিই, তখনই তিনি অনুপ্রাণিত হয়ে এ কবিতা লিখেন।” স্বচ্ছ চন্দ্রিকা শান্ত গলায় বললেন।
আসলে ছেলেটি তাঁকে আড়াল করলেন; গতরাতে তাদের মধ্যে কিছুই ঘটেনি।
এ কবিতা রেখে গেলেন, যাতে তিনি সহজে সত্য আড়াল করতে পারেন।
“আমি ভেবেছিলাম, আপনি কেবল তাঁর সৌন্দর্যে আকৃষ্ট, কে জানত তিনি এমন কবি!” দাসী অকপটে বলে ফেলল।
“ওহ? তুমিও আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ?”
বলেই, স্বচ্ছ চন্দ্রিকা আঙুল দিয়ে তাঁর কপালে ঠোকা দিলেন।
দাসী মুখে হাসি ফুটিয়ে জিভ বের করে দিল।
“যা, এখন যাও, আমি আরেকটু ঘুমাব।”
শীঘ্রই, কিয়োতোর চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল খবর—ছেলেটি স্বচ্ছ চন্দ্রিকা সুন্দরীর নৌকায় রাত কাটিয়েছেন।
একই সঙ্গে, চন্দ্রিকা সুন্দরীর নৃত্যরূপ বর্ণনা করে যে কবিতা, তা পতিতালয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
চেন পরিবারের প্রাঙ্গণে, চারজন রাজকীয় রক্ষী পাণ্ডার মত চোখে, রক্তবর্ণ দৃষ্টিতে বসে।
চেন পরিবারের পাথরের টেবিলের সামনে, টেবিলে কালো নির্দেশিকা পড়ে আছে, সবার মুখে চিন্তার ভাঁজ।
“এখন কী করব?”
“সে সাধারণত যেখানে যায়, সব জায়গায় খুঁজেছি, কোথাও পাইনি।”
“লোকটিকে খুঁজে না পেলে আর কিছুই করার নেই।”
তিনজনেই চেয়ে থাকল হে ইয়ানের দিকে।
ঠিক তখনই, ছেলেটি বাইরে থেকে আসতে আসতে হাই তুলতে তুলতে ভিতরে ঢুকল।
তিনজন দৌড়ে গিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা করল।
“ছেলেবন্ধু, গতকালের অপরাধের জন্য ক্ষমা চাচ্ছি, দয়া করে কালো নির্দেশিকা ফেরত নিন।”
হে ইয়ান অতি বিনয়ের সঙ্গে ছেলেটির সামনে কালো নির্দেশিকা এগিয়ে দিলেন।
ছেলেটি নেননি, বরং একবার তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন,
“আমাকে কী বলে ডাকলে?”
“বিশেষ দূত ছেলেবন্ধু, দয়া করে কালো নির্দেশিকা ফিরিয়ে নিন।”
হে ইয়ানের মন খারাপ, কিন্তু প্রকাশ করতে পারলেন না।
“ফিরে পাবেন, তবে আমার একটি শর্ত আছে।”
ছেলেটি আকাশের দিকে তাকিয়ে থুতনি চুলকালেন।
হে ইয়ানের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল, একটু পিছিয়ে গেলেন।
তবু সাহস করে বললেন, “কী শর্ত?”
“হুম… তুমি নিশ্চয়ই পেছন দিয়ে গড়াতে পারো? আমাকে পেছন ঘুরে গড়ানোর কসরত দেখাও, আমি থামতে বললে থামো, তাহলেই কালো নির্দেশিকা ফেরত পাবে।”
এ তীব্র অপমান, হে ইয়ানের জন্য সরাসরি অসম্মান।
পাশের সহকর্মীরা ছেলেটির দিকে রাগে ফুঁসছে।
মেজাজি ঝু ছিং তো এগিয়ে এসে কিছু করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হে ইয়ান থামালেন।
“ঠিক আছে! আমি রাজি!”
“বীরের প্রতিশোধ দশ বছর পরে হলেও চলবে।”
হে ইয়ান মনে মনে ভাবতে ভাবতে চেন পরিবারের উঠোনে গড়াতে লাগলেন।
দশবারেরও বেশি পেছন ঘুরে গড়ালেন, ছেলেটি তখন থামতে বললেন।
কিন্তু হে ইয়ান থামলেন না, ঘুরতেই থাকলেন।
এবার কি তিনি নেশায় পড়ে গেলেন? এভাবে ঘুরে ক্লান্ত হলেন না?
“ঠিক আছে, থামো।”
তবু হে ইয়ান থামলেন না, উঠোন ঘুরে গড়াতে লাগলেন।
সবাই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে, পাঁচ মিনিট ধরে হে ইয়ান পেছন ঘুরে গড়ালেন।
শেষে ক্লান্ত হয়ে থামলেন।
কষ্ট করে উঠে এসে ছেলেটির সামনে দাঁড়ালেন।
“বিশেষ দূত ছেলেবন্ধুকে ধন্যবাদ, আমাকে বিশেষ শক্তি অনুভব করালেন।”
হে ইয়ানের সমস্ত অসন্তোষ, অভিমান উবে গেল, কেবল কৃতজ্ঞতা।
ছেলেটি বিস্ময়ে হাসলেন, এ আবার কেমন কাহিনি?
গল্প অনুযায়ী, তাঁকে অপমান করার পর তো পেছনে ছুরি মারার কথা, তারপর আমি চূড়ান্তভাবে জিতব।
এ কী ঘটল!