ষোড়শ অধ্যায় আমি তো দেখতে সুন্দর, আমি তো কবিতা লিখতে পারি—এই নিয়েই আমার গর্ব।
বাঘবাহিনী মুহূর্তেই শত্রু মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল, তারা তরবারি উঁচিয়ে ডাকাতদের দিকে এগিয়ে গেল। খুব দ্রুতই দুই পক্ষের মধ্যে লড়াই শুরু হলো, দুই দলে হতাহতের ঘটনা ঘটতে লাগল। এই ডাকাতরাও সাধারণ কেউ নয়, রাজধানীর ছয় বাহিনীর অন্যতম শক্তিশালী বাঘবাহিনীর সঙ্গে পাল্লা দিয়ে তারা কিছুতেই পিছিয়ে পড়ল না। দুই দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলাকালীন, জঙ্গলের গভীর থেকে বিশজনের মতো বর্ম পরিহিত যোদ্ধা, যারা বর্মপরিহিত ঘোড়ায় চড়ে ছিল, হঠাৎ বেরিয়ে এসে শ্রদ্ধার উপহারবাহী কাফেলার দিকে ধেয়ে এল।
এই দৃশ্য দেখে ফু জুনলি আঁচ করতে পারলেন, পরিস্থিতি গুরুতর। প্রতিপক্ষ সাধারণ পাহাড়ি ডাকাত নয়, তারা পূর্বপরিকল্পিতভাবে উপহারবাহী কাফেলাকে নিশ্চিহ্ন করতে এসেছে। দেশের কঠোর আইন অনুযায়ী, গোপনে বর্ম রাখার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড। প্রতিপক্ষের এমন সাজসরঞ্জাম দেখে স্পষ্ট, তারা কাউকে বাঁচিয়ে রাখার ইচ্ছা নিয়ে আসেনি। এখন উপহার আর মুখ্য বিষয় নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, কেউ গোপনে বর্ম মজুত রাখছে—এই সংবাদ রাজধানীতে পৌঁছে দেওয়া।
“জিনইবাহিনী, আমার নির্দেশ শোনো, সবাই আলাদা পথে পালাও, দ্রুত রাজধানীতে ফিরে যাও।” ফু জুনলি দৃঢ়কণ্ঠে আদেশ দিলেন। সবাই ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে, বিভিন্ন দিকে ছুটে যেতে লাগল।
একটি শিমুল গাছের ডালে, সাদা পোশাক ও মুখে কাপড় বাঁধা এক তরুণ, হাতে নীল রঙের দীর্ঘ ধনুক নিয়ে ছিল। সে ধনুক টেনে তীর ছুঁড়ল।
শব্দ হলো—একজন জিনইবাহিনীর সদস্য তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গলায় তীরবিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারাল।
ফু জুনলির চোখ সংকুচিত হলো, ভাবলেন, ডাকাতদের মধ্যেও এমন একজন দক্ষ ধনুর্ধারী আছে ভাবতে পারেননি। তীরের গতি দেখে বোঝা যায়, অন্তত ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা হবে।
এখনও ভাবনার অবকাশ নেই, তীর ছুটে আসছে তার দিকেই। প্রতিপক্ষের তীর সরাসরি তার কপালের মাঝখানে ছুটে আসছে। এক অজানা শক্তি তাকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে রেখেছে, যদিও ফু জুনলি দ্রুত সেই শক্তিকে উপেক্ষা করলেন। দ্রুত পেছনে হেলে তীরটি এড়িয়ে গেলেন। তীরটি পাশের ঘোড়ার মাথায় বিধে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়াটির মাথা ফেটে বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও, সাদা পোশাকের তরুণ কোনোরকম আক্ষেপ করল না, নতুন লক্ষ্য স্থির করল অন্য জিনইবাহিনীর সদস্যদের দিকে।
একযোগে তিনটি তীর ছুটে গেল, তিনজন ঘোড়সওয়ার জিনইবাহিনীর সদস্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে ফু জুনলি আর দেরি করলেন না, ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে দূরের দিকে ছুটে গেলেন।
অন্যান্য জিনইবাহিনীর সদস্যও একইভাবে পালাতে লাগল। এখানে আর অপেক্ষা করার কোনো মানে নেই। প্রতিপক্ষের ভারী অশ্বারোহী বাহিনী阵বদ্ধ হলে, একবারই আঘাত হানলেই তারা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
সবাই যখন পালিয়ে গেল, তখন পরিস্থিতি একেবারে একতরফা হয়ে গেল। বাঘবাহিনী হোক কিংবা গাড়ির কোচম্যান, সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করা হলো, কোনো জীবিত কাউকে রাখা হলো না।
কয়েকজন জিনইবাহিনীর সদস্য পালিয়ে গেলেও, তাদের পিছু ধাওয়া করল কেউ কেউ। ফু জুনলিকে ধাওয়া করার দায়িত্ব পড়ল সেই চা-বিক্রেতা বৃদ্ধের ওপর।
রাজধানী থেকে মাত্র দশ মাইল দূরে, ফু জুনলির ঘোড়া আর ক্লান্তি সহ্য করতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ঘোড়াটি পড়ে গিয়ে হাঁপাতে লাগল।
ফু জুনলি হাঁটু গেড়ে বসলেন, মৃদু হাতে বহুদিনের সঙ্গী ঘোড়ার গা ছুঁয়ে দেখলেন। শেষ পর্যন্ত টিকতে পারল না, অতিরিক্ত ক্লান্তিতে মারা গেল।
এমন সময় বিপদের আশঙ্কা অনুভব করলেন, তার মাথার ওপর থেকে ভয়ানক আঘাত নামল। মুহূর্তেই তিনি দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে কোপ এড়িয়ে গেলেন, এরপর এক পাশ থেকে করে প্রবল লাথি মারলেন, আক্রমণকারী ছিটকে পড়ে গেল।
“এত বছর কেটে গেল, তবু তুমি কেবল পঞ্চম স্তরেই আটকে রইলে, ফু জুনলি, তুমি আমাকে খুব হতাশ করলে,” বলল এক কৃশকায় পুরুষ, ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এসে স্পষ্ট ভাষায় বলল।
এবার ফু জুনলি বুঝলেন, কে সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“হু ছুয়ানইন, ভাবিনি তুমি এখনো বেঁচে আছ।”
হু ছুয়ানইন, দশ বছর আগে মুদান প্রদেশের দুঃস্বপ্ন, পাঁচ নম্বর স্তরের শক্তিধর, বিখ্যাত ঝড়-তরবারি কৌশলে সমগ্র জগতেই একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী ছিল।
দশ বছর আগে, সরকার যখন ডাকাত দমন করতে গেল, শতাধিক জিনইবাহিনী ও চারজন অধিনায়ক গিয়েছিল তাকে ধরতে।
চরম বিপদের মুখে পড়ে হু ছুয়ানইন একশো গজ উঁচু খাড়াই থেকে ঝাঁপ দিয়েছিল, তারপর থেকেই নিখোঁজ।
আজ, সে আবার ফিরে এসেছে, ফু জুনলি বুঝলেন, সে মরেনি।
“আজ আমি সেই খাড়াই থেকে ঝাঁপ দেওয়ার প্রতিশোধ নেব,” হু ছুয়ানইন বিকৃত মুখে বলল।
সে দীর্ঘ তরবারি হাতে বিখ্যাত কৌশলে ফু জুনলির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রাজধানীর বাইরের শহর।
“চিংইয়ান, সেই দান ছিংছান ফুলবালার চলাফেরা কেমন? তার চেহারা নিশ্চয়ই রাজ্যজয়ী রূপের অধিকারিণী?”
সাম্প্রতিক কিছুদিন, ইউনমেং থানার সহকর্মীরা, পরিচিত-অপরিচিত সবাই, দান ছিংছান সম্পর্কে জানতে চেয়েছে তার কাছে।
দেখা যায়, পুরুষেরা চিরকালই কিশোর থেকে যায়, বয়স যতই হোক, তারা সুন্দরী তরুণীর প্রতি দুর্বল হয়ে পড়ে।
এটাই পুরুষদের প্রকৃতি, সূচনালগ্ন থেকেই একনিষ্ঠ।
“বড়ভাই, জানতে চাইলে নিজেই একটা কবিতা লিখে ফুলবালার নৌকায় পাঠাও, হয়তো ডেকে নৌকায় নিয়ে যাবে, রাত কাটানো যাবে তার সঙ্গে।”
চিংইয়ান পানপাত্র তুলল, এক চুমুক খেল, কর্তব্যরত অবস্থায় গা-ঢিলা দিয়ে মদ্যপান করার আনন্দই আলাদা।
আজ বাইরের শহরে নিরাপত্তা ভালো, ঝোউ ঝু চিংইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে রাস্তায় টহল দিচ্ছিল।
তারা দুজনে কাছাকাছি এক পতিতালয়ে ঢুকে খানিক খাবার, আর এক পাত্র মদ অর্ডার করল, এবং চিংইয়ানকে জিজ্ঞাসা করল সাম্প্রতিক জিনইবাহিনীর তদন্তের খুঁটিনাটি।
ঝোউ ঝুর স্বপ্নই জিনইবাহিনীতে যোগ দেওয়া।
“কিন্তু ফুলবালার নৌকায় উঠলে একরাতের জন্য পঞ্চাশ তোলা রূপা লাগবে, আমার তো অত রূপা নেই, এত রূপা থাকলে দুইজন নর্তকী কিনে ফেলতাম।”
ঠিকই তো, এমন দামের কারণে সাধারণ মানুষ কেবল দেখে যেতেই পারে।
“তুমি তো বললে, এত রূপা কোথা থেকে পেলে? পুরো পঞ্চাশ তোলা!” এবার ঝোউ ঝু অবশেষে বিষয়টি বুঝতে পারল।
সে জানত, চিংইয়ানের দত্তক পিতা জিনইবাহিনীতে কাজ করেন, অধিনায়কও বটে।
কিন্তু, তবু কি তাকে পঞ্চাশ তোলা রূপা দিয়ে ফুলবালার নৌকায় রাত কাটাতে পাঠাবেন?
“আমি তো কোনো রূপা দিইনি।”
“দাওনি? তাহলে কীভাবে?” ঝোউ ঝু অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল।
“আমি তো সুন্দর! আমি তো কবিতা লিখতে পারি!”
চিংইয়ানের সেই বিরক্তিকর চেহারা দেখে ঝোউ ঝু চাইল তার মুখে ঘুষি মারতে।
ঠিক তখন, এক সুন্দরী দাসী চিংইয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
চিংইয়ানের সুদর্শন মুখ দেখে তরুণী দাসীর গাল লাল হয়ে উঠল, সে বিনীত ভঙ্গিতে বলল—
“দুইজনের একটু সময় চাই, আপনি কি চিংইয়ান মহাশয়?”
“হ্যাঁ, আমি-ই; কী দরকার?”
“নিয়ান রু ফুলবালা আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আজ রাতে তার সঙ্গে ফুলনৌকায় কবিতা লেখার আনন্দ ভাগাভাগি করে রাত কাটানোর জন্য।” দাসী লাজুক গলায় বলল।
চিংইয়ান ঝোউ ঝুর দিকে ভ্রু তুলে তাকাল, যেন বলছে—
“দেখলে তো, এভাবেই হয়!”
ঝোউ ঝু নির্বাক, কিছু বলতে পারল না, যেন পাথর হয়ে গেল।
“নদীতে একটি লাশ!”
“সত্যিই একটা লাশ, এখনও রক্ত বের হচ্ছে!”
“দ্রুত খবর দাও, কর্তৃপক্ষকে ডাকো!”
সেইনিউ নদীর তীরে বিস্মিত চিৎকার শুনে চিংইয়ান ও ঝোউ ঝু মুহূর্তে সতর্ক হয়ে উঠল।
দৌড়ে নদীর তীরে গেল, দেখল, একজন মানুষ পানির ওপরে ভেসে যাচ্ছে, স্রোতের টানে এগিয়ে চলেছে।
চিংইয়ান দেখে বুঝল, অপরিচিত হলেও পোশাকটি তার অতি পরিচিত।
এটি জিনইবাহিনীর পোশাক!
চিংইয়ান দ্রুত ছোট নৌকায় লাফিয়ে উঠল, মাঝিকে নির্দেশ দিল লাশের দিকে যেতে।
কিছুক্ষণের ভেতর, বিপদ থেকে পালিয়ে আসা ফু জুনলিকে উদ্ধার করা হলো।
ডুবে যাওয়ার কারণে, ফু জুনলির পেট ফুলে উঠেছে, মুখ নীলচে, হৃদযন্ত্রও ধীরে চলছিল।
অবস্থা অত্যন্ত সংকটজনক, দ্রুত চিকিৎসা প্রয়োজন।
না হলে, যে কোনো সময় মৃত্যু ঘটতে পারে।
চিংইয়ান প্রথমে ফু জুনলির মুখ ও নাক পরীক্ষা করল, অবিলম্বে ওখানকার ময়লা পরিষ্কার করল।
যদি মুখগহ্বরের সবকিছু পরিষ্কার না হয়, সরাসরি কৃত্রিম শ্বাস প্রয়োগ করলে তার প্রাণসংশয় হতে পারে।