অধ্যায় ১১৪: সুপারিশপত্র
সম্রাট হুয়াইচেনের চোখে ভরল বিস্ময়। তিনি সিংহাসনে আরোহণ করার পর থেকেই মিং রাজপুত্র যেন সংসার-বিরাগী হয়ে উঠেছিলেন, দাকী সাম্রাজ্যের এক অবসরপ্রাপ্ত রাজপুত্রের জীবন কাটাচ্ছিলেন।
এমনকি তিনি যখন সদ্য সিংহাসনে বসেছেন, নিজের অবস্থানও তখনো সুদৃঢ় হয়নি—তখন মিং রাজপুত্রকে রাজদরবারে এসে তাঁকে সহায়তা করে সিংহাসন স্থির করতে বলেছিলেন। কিন্তু মিং রাজপুত্র তাতেও সম্মত হননি।
তিনি সম্রাট হওয়ার পর থেকে তাঁর এই সহোদর ভাই রাজকার্যে সম্পূর্ণ অনাগ্রহী হয়ে পড়েছিলেন। রাজদরবারে তাঁর উপস্থিতির সংখ্যা হাতেগোনা।
আজ মিং রাজপুত্র অভাবনীয়ভাবে প্রাসাদে এসে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন।
সম্রাট হুয়াইচেন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন,
“তাড়াতাড়ি মিং রাজপুত্রকে ভেতরে নিয়ে এসো।”
কিছুক্ষণ পর—
সম্রাট হুয়াইচেনের সঙ্গে প্রায় সাত ভাগ সাদৃশ্য থাকা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, উড়ন্ত মাছের নকশাযুক্ত পোশাক পরা এবং শক্ত করে বাঁধা হে ইয়ানকে টেনে নিয়ে রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন।
মিং রাজপুত্র হে সিয়াওয়াও হে ইয়ানের পশ্চাদ্দেশে সজোরে এক লাথি মারলেন। হে ইয়ান প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়েই যাচ্ছিল।
“অপরাধী প্রজা হে সিয়াওয়াও, বিদ্রোহী পুত্র হে ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে অপরাধ স্বীকার করতে এসেছি।”
এই বলে হে সিয়াওয়াও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে উঁচু আসনে বসা সম্রাট হুয়াইচেনের দিকে জোরে মাথা ঠুকলেন।
জীবনে অনেক বড় বড় দৃশ্য দেখা সম্রাট হুয়াইচেনও এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠলেন। তিনি তাড়াতাড়ি মিং রাজপুত্রের কাছে গিয়ে তাঁকে ধরে উঠিয়ে দিলেন।
“সপ্তম ভাই, এমন করছ কেন? তাড়াতাড়ি ওঠো।”
হে সিয়াওয়াওকে উঠিয়ে দেওয়ার সময় তাঁর চোখ বেয়ে ইতিমধ্যেই অশ্রুধারা নেমে এসেছে।
“এই অবাধ্য পুত্র হে ইয়ান নিজের ইচ্ছায় রাজকন্যাকে প্রাসাদের বাইরে নিয়ে গিয়েছিল। এর ফলে রাজকন্যা বিপদের মধ্যে পড়েন, এমনকি তাঁর অমূল্য দেহও প্রায় আহত হতে বসেছিল। এই অপরাধের জন্য আমার মৃত্যুদণ্ডই প্রাপ্য।”
এই বলে মিং রাজপুত্র আবার হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সম্রাট হুয়াইচেন তাঁকে বাধা দিলেন।
“থামো, সপ্তম ভাই। শেষ পর্যন্ত তো কিছুই হয়নি, তাই না? আর রাগ কোরো না। প্রহরী, আসন নিয়ে এসো।”
সম্রাটের আদেশে প্রধান নপুংসক একটি পিঁড়ি এনে মিং রাজপুত্রকে বসতে দিল।
তবু মিং রাজপুত্রের রাগ কমল না। পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা হে ইয়ানের গায়ে তিনি আবার এক লাথি মারলেন।
“ভালো করে হাঁটু গেড়ে থাক! কে তোকে লিংলিংকে প্রাসাদের বাইরে নিয়ে যেতে বলেছিল? এত বড় সাহস হয়েছে তোর!”
হে ইয়ান মুখ খুলে ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু মিং রাজপুত্রের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চুপ করে গেল।
“সপ্তম ভাই, আর রাগ কোরো না। শরীর খারাপ হয়ে যাবে।”
সম্রাট হুয়াইচেনের সঙ্গে এই বৈমাত্রেয় ভাইটির সম্পর্ক ছিল সবচেয়ে ভালো।
তৎকালীন সময়ে, পূর্ব প্রাসাদের উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য যখন তিনি লড়াই করছিলেন, তখনকার সপ্তম রাজপুত্র মিং রাজপুত্র সবসময় তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছিলেন—এমনকি প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যুর দিন পর্যন্ত।
তাঁদের অন্যান্য ভাইয়েরা যখন সিংহাসন দখলের চেষ্টা করছিল, সপ্তম রাজপুত্র তখনও তাঁর চারপাশে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।
কিন্তু তিনি সিংহাসনে বসার পর মিং রাজপুত্র দৃঢ়ভাবে রাজদরবার থেকে সরে দাঁড়িয়ে রাজধানীতে এক অবসরপ্রাপ্ত রাজপুত্রের জীবন বেছে নেন।
“হুঁ! এই অপদার্থটির বয়স কুড়ি পেরিয়ে গেছে, অথচ এখনো বিয়ে করেনি। ওর জন্য আমার মুখ আর অবশিষ্ট নেই।”
এই যুগে পুরুষেরা সাধারণত আঠারো বছর বয়সেই বিয়ে করে সংসার পাতত, আর নারীরা ষোলো বছর বয়সেই বিবাহিত হয়ে যেত।
হে ইয়ানের মতো বয়সী পুরুষকে তখন প্রায় বুড়ো অবিবাহিত বলেই গণ্য করা হতো।
মিং রাজপুত্রের উপাধি ছিল বংশপরম্পরায় অক্ষয়—কখনো বাতিল হওয়ার নয়। অথচ হে ইয়ান এখনো বিয়ে করতে রাজি নয়। এ কারণে হে সিয়াওয়াও রাগে ফুঁসছিলেন।
“আজ আমি আরও একটি অনুগ্রহ চাইতে এসেছি। রাজধানীতে যদি উপযুক্ত কোনো নারী থাকেন, তবে মহামান্য যেন ঘটকালি করে আমার এই অবাধ্য পুত্রের জন্য একজন ভালো পাত্রী খুঁজে দেন।”
সম্রাট হুয়াইচেন কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন। তাঁর এই ভ্রাতুষ্পুত্রের সত্যিই বিয়ের বয়স হয়েছে।
“বেশ, আমি রাজি,” সম্রাট হুয়াইচেন হেসে সম্মতি দিলেন।
মিং রাজপুত্র হে সিয়াওয়াওও নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
ঠিক তখনই লাল রাজকীয় পোশাক পরা এক সুন্দরী উদ্বিগ্নভাবে রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে ছুটে ঢুকলেন।
দড়িতে এমনভাবে বাঁধা হে ইয়ানকে দেখে যেন সে এক বিশাল পুঁটলি, রাজকন্যা লিংলিং তাড়াতাড়ি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
“পিতা মহারাজ, নবম দাদাকে আমি নিজেই জোর করে সঙ্গে নিয়েছিলাম। মামলার তদন্তে যাওয়ার জন্য তাঁকে আমাকে নিয়ে যেতে হয়েছিল। তাই এই দুর্ঘটনা ঘটেছে। এর সঙ্গে নবম দাদার কোনো সম্পর্ক নেই।”
কথাটি যথেষ্ট জোরালো না হতে পারে ভেবে রাজকন্যা লিংলিং হে ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। ছোট মুরগি যেমন নিজের ছানাকে ডানা মেলে আগলে রাখে, তেমন করে তিনি হে ইয়ানকে নিজের পেছনে আড়াল করে রাখলেন।
সম্রাট হুয়াইচেন ও মিং রাজপুত্র পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
এই সময়ই সম্রাট হুয়াইচেন ব্যাপারটি বুঝতে পারলেন।
তাঁর এই সপ্তম ভাই পুত্রকে নিয়ে অপরাধ স্বীকার করতে আসেননি; বরং এই অজুহাতে রাজকীয় অনুগ্রহ চাইতে এসেছেন।
“ঠিক আছে, লিংলিং, তুমি রাজপুত্রকে নিয়ে যাও। তোমার রাজকাকুর সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।”
রাজকন্যা লিংলিংয়ের চোখ জ্বলে উঠল।
“পিতা মহারাজ, আপনি নবম দাদার ওপর আর রাগ করছেন না? দারুণ!”
সম্রাট হুয়াইচেন রাজকন্যার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।
“তোমার হিসাব এখনো নেওয়া হয়নি। অবিবাহিতা রাজকন্যা হয়ে বারবার রাজধানীর প্রাসাদ থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছ! রাজপরিবারের সম্মান তুমি একেবারে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছ।”
রাজকন্যা লিংলিং জিভ বের করে ভেংচি কাটলেন। তারপর গাধাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার মতো করে হে ইয়ানকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষ থেকে বের হওয়ার পর হে ইয়ান বিরক্ত হয়ে বলল,
“তাড়াতাড়ি আমাকে খুলে দাও। সত্যিই কি আমাকে পশুর মতো টেনে নিয়ে যাবে?”
“আহ! নবম দাদা, দুঃখিত।”
রাজকন্যা লিংলিং ক্ষমা চাইতে চাইতে হে ইয়ানের শরীরের দড়ি খুলে দিলেন।
হঠাৎ দুজনেই নীরব হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত লিংলিংই সেই নীরবতা ভাঙলেন।
“নবম দাদা, সত্যিই কি庆言 তোমাকে এভাবেই দল থেকে বের করে দিয়েছে? আর কি কোনোভাবে বিষয়টি মিটিয়ে নেওয়ার সুযোগ নেই?”
হে ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“আমিও জানি না। ওকে এর আগে কখনো এতটা রেগে যেতে দেখিনি…”
ফৌজদারি দপ্তরের কারাগারে সাহিত্যিক উ ঝৌ স্পষ্টতই শারীরিক নির্যাতনের যন্ত্রণা সহ্য করতে পারলেন না।
ডজনখানেক চাবুক পড়তেই তিনি সবকিছু স্বীকার করে ফেললেন।
জানা গেল, উ ঝৌ ছিলেন মহা উ সাম্রাজ্যের এক পণ্ডিত। বহুবার সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় অংশ নিয়েও তিনি উত্তীর্ণ হতে পারেননি।
এক দুর্লভ সুযোগে তিনি মহাপণ্ডিত ছিং তাইইয়ের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেন।
পরের বছর সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় অংশ নিয়ে তিনি সফলভাবে জিনশি উপাধি লাভ করেন।
কিন্তু কোনো প্রভাবশালী পরিচিতি না থাকায় তাঁকে শেষ পর্যন্ত এক নগণ্য সরকারি পদেই নিয়োগ করা হয়।
উ ঝৌ নিজেকে অত্যন্ত উচ্চমন্য ভাবতেন। অপমানিত হয়ে তিনি চাকরি ছেড়ে দেন এবং নিজের গুরু ছিং তাইইয়ের সঙ্গে নয় প্রদেশ ভ্রমণে বেরিয়ে পড়েন।
উ ঝৌ স্বভাবতই অহংকারী ছিলেন। তিনি মনে করতেন, ভুল সময়ে জন্মেছেন এবং এতদিনেও তাঁর প্রতিভার যথাযথ মূল্যায়ন হয়নি। ধীরে ধীরে তাঁর মনে কু-চিন্তার জন্ম নেয়।
মহা উ সাম্রাজ্যে তাঁর গুরু ছিং তাইইয়ের খ্যাতি ছিল অত্যন্ত বিস্তৃত।
গুরু যদি তাঁর জন্য একটি সুপারিশপত্র লিখে দিতেন, তবে রাজদরবারে সরকারি পদ পাওয়ার স্বপ্ন তাঁর পূরণ হয়ে যেত।
কিন্তু তিনি যখন ছিং তাইইয়ের কাছে সুপারিশ চান, তখন মহাপণ্ডিত তাঁকে প্রত্যাখ্যান করেন। তিনি বলেন, উ ঝৌয়ের মন এখনো যথেষ্ট স্থির নয়; আরও কিছুদিন নিজেকে ঘষেমেজে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করা দরকার।
বারবার অনুরোধ করেও ব্যর্থ হওয়ার পর উ ঝৌয়ের মনে হত্যার ইচ্ছা জেগে ওঠে। সেদিন রাতে আবারও সুপারিশের জন্য মহাপণ্ডিতের কাছে গিয়ে প্রত্যাখ্যাত হয়ে ক্রোধের বশে তিনি তাঁকে হত্যা করেন।
ছুরিকাঘাত করার পরই উ ঝৌ অনুতপ্ত হয়ে পড়েন। তিনি ছুরি হাতে ঘটনাস্থল থেকে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
পালানোর সময়ই তিনি এমন একজনের অপেক্ষায় ছিলেন, যে পরবর্তী সবকিছু তাঁর হয়ে সামলে দেবে।
সেই মধ্যবয়স্ক কৃষকই ছিলেন তাঁর বড় ভাই উ ইয়া, যিনি একসময় সৈনিক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন।
শৈশব থেকেই উ পরিবার ছিল অত্যন্ত দরিদ্র। পেট ভরে একবেলা খাবার জোটানোও তাদের পক্ষে কঠিন ছিল।
তাই উ ইয়া পরিবারের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন। একদিকে সংসার চালাতেন, অন্যদিকে ছোট ভাইকে পড়াশোনা করাতেন।
দশ বছর আগে প্রতিটি পরিবার থেকে একজন পুরুষকে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে হতো। উ ইয়া তখন স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে মহা উ সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে যোগ দেন।
উ ইয়ার বিশ্বাস ছিল, কেবল পড়াশোনার মাধ্যমেই মানুষ ভাগ্য বদলাতে পারে। তাই তিনি নিজের ভাই উ ঝৌকে সর্বান্তকরণে রক্ষা করতেন।
কারণ উ ঝৌ যদি রাজদরবারে সরকারি পদ লাভ করতে পারেন, তবেই উ পরিবার নীচু সামাজিক অবস্থান থেকে মুক্তি পাবে।
সেদিন রাতে নিজের ভাইকে হত্যাকাণ্ড ঘটাতে দেখে উ ইয়া তার পরবর্তী সবকিছু সামলে নেন। এমনকি মহাপণ্ডিত ছিং তাইইয়ের বুকে সেই প্রাণঘাতী ছুরিকাঘাতটিও তিনিই করেছিলেন।
ফৌজদারি দপ্তরের লোকেরা যখন তাঁকে জিজ্ঞেস করল, ছোট ভৃত্যটিকে কেন হত্যা করেছিলেন, তখন উ ইয়া সবকিছু স্বীকার করেন।
তিনি নিজেও ছিলেন মহাপণ্ডিতের একজন ভৃত্য।
সেদিন ছোট ভৃত্যটি বিশেষ সুগন্ধি ধূপ আনতে নিজের কক্ষে ফিরে গেলে তাঁর মনে সন্দেহ জাগে।
উ ইয়া সবসময় আশঙ্কা করতেন, ছোট ভৃত্যটি যদি বিষয়টি ফাঁস করে দেয়, তবে মাঝরাতে মহাপণ্ডিতের ঘরে আবার সুগন্ধি ধূপ জ্বালানোর দায়িত্ব তাঁর ওপরই পড়বে এবং সন্দেহ তাঁর দিকেই ঘুরে যাবে।
তাই উ ইয়া উ ঝৌকে সামনে রেখে গোলমাল বাধান এবং সুযোগ বুঝে পায়খানায় থাকা ছোট ভৃত্যটিকে হত্যা করেন।
সব কথা শোনার পর উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল, ঘটনাগুলোর প্রতিটি অংশই পরস্পরের সঙ্গে মিলে যাচ্ছে।
দুঃখের বিষয়, ছিং তাইইয়ের রেখে যাওয়া জিনিসপত্রের মধ্যে উ ঝৌয়ের নামে লেখা একটি সুপারিশপত্র পাওয়া গেল।
মহাপণ্ডিতের সেই কঠোর প্রশিক্ষণ হয়তো এই নয় প্রদেশ ভ্রমণের মধ্য দিয়েই সম্পূর্ণ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, উ ঝৌ তাঁর গুরু ছিং তাইইয়ের গভীর আন্তরিকতা ও স্নেহের অর্থ কখনোই বুঝতে পারেননি।