নিরানব্বইতম অধ্যায়: অঘোষিত বিধি

এই কারণেই চেন ছিয়ান সবচেয়ে বড় সন্দেহভাজনে পরিণত হলো।
সে যখন মহাপণ্ডিত ছিং তাই ইয়ের কক্ষে ঢোকে, তখনও তার কিছু হয়নি; কিন্তু সে বেরিয়ে যাওয়ার পর।
পরদিন ভোরেই ঘটনা প্রকাশ পেয়ে গেল।
চেন ছিয়ানের সন্দেহই স্বাভাবিকভাবে সবচেয়ে বেশি।
ছিং ইয়ান তাঁর পালক পিতার নির্দোষতায় একটুও সন্দেহ করছিল না; বরং তিনি আরও জানতে চাইছিলেন, সেদিন তিনি কেন ছিং তাই ইয়ের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন, আর ছিং তাই ইয়ে-ই বা কেন তাঁকে সাক্ষাৎ দিলেন।
অবশ্য, উপরে পাঠানো সাক্ষাৎপ্রার্থনার চিঠির সংখ্যা কম ছিল না।
হাজারও না হোক, আটশোর মতো তো হবেই।
যদি বলা হয় ছিং তাই ইয়ে কেবল অসতর্কতাবশতই চেন ছিয়ানকে বেছে নিয়েছিলেন, তা সত্যিই খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য শোনায় না।
এ থেকেই বোঝা যায়, তার আগে দুজনের পরিচয় নিশ্চয়ই ছিল।
এমন অবস্থায়, ছিং ইয়ানের পক্ষে নিজে গিয়ে দণ্ডবিভাগের কারাগারে চেন ছিয়ানের সঙ্গে দেখা করা স্পষ্টতই সম্ভব নয়।
দণ্ডবিভাগ নিশ্চয়ই কঠোর প্রহরা বসাবে, যাতে ছিং ইয়ান চেন ছিয়ানের সঙ্গে আগে থেকে কথা মিলিয়ে না নিতে পারেন, কিংবা তাকে পালাতে সাহায্য না করেন।
সু তানের পক্ষ থেকে দণ্ডবিভাগের ওপর চাপ সৃষ্টি করে অন্যদের ছেড়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর, ছিং ইয়ান সেখান থেকে চলে গেলেন।
নিজের দপ্তরে ফিরে এসে দেখলেন, চৌ ঝু ইতিমধ্যেই আধমাতাল মা হুকে নিয়ে একপাশে বসে আছে।
চৌ ঝু তখনও তাকে গাঢ় চা খাইয়ে দিচ্ছিল, আশা ছিল এতে সে তাড়াতাড়ি হুঁশে ফিরবে।
চৌ ঝুর নাড়াচাড়ায় অবশেষে মা হু খানিকটা সোজা হল।
“মহাশয় ছিং ইয়ান, একসঙ্গে এক গ্লাস খাই না কেন…”—জিভ জড়িয়ে বলল মা হু।
ছিং ইয়ান রাগ করলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো প্রতিদিনই এভাবে মাতাল হয়ে থাকো, তাহলে তথ্য পাওয়া যাবে কীভাবে?”
মা হু কিছুটা হুঁশে এসে বলল, “মহাশয়, আপনি জানেন না। মদের আসরই হল তথ্য পাওয়ার সবচেয়ে সহজ জায়গা।”
“মদ এক আশ্চর্য জিনিস। এটা সহজেই মুখ বন্ধ মানুষকেও কথা বলাতে পারে, আবার অন্তর্মুখী মানুষকেও উন্মুক্ত ও কথাবার্তায় পারদর্শী করে তোলে। মদ্যপানে অনেকেই নিয়ন্ত্রণ হারায়, আর নিজের গোপন কথাও ফাঁস করে ফেলে।”
মা হুর কথাগুলো যেন ঘোরের মধ্যে বলা, অথচ প্রতিটি বাক্যেই ছিল সত্যের ছোঁয়া।
আজকের ভাষায়, একে বলে মদ-টেবিলের সংস্কৃতি।
অনেক সময় যেটা করা যায় না, সেটা মজলিশে মদের টেবিলেই হয়ে যায়।
ব্যবসা আর আমলাতন্ত্রে এমন ঘটনা আরও বেশি দেখা যায়।
আর সে-ই নিজের এই সুবিধার জোরে রাজধানীর অন্যতম সেরা গুপ্তচর হয়ে উঠেছে।
মা হু কিছুটা সোজা হয়েছে দেখে ছিং ইয়ান বললেন,
“আমি মহাপণ্ডিত ছিং তাই ইয়ে-র হত্যাকাণ্ড সম্পর্কে জানতে চাই। বাইরে যা জানা যায় না, এমন কোনো খবর কি তুমি পেয়েছ?”
মা হু উঠে বসল। গাঢ় চা এক চুমুক খেয়েই তেতো স্বাদে তার মুখ কুঁচকে গেল।
“সেদিন তিনি সাতজনের সঙ্গে দেখা করার পর প্রায় আধঘণ্টা পরে ঘরের আলো নিভে যায়। বাইরে থাকা লোকজন ভেবেছিল মহাপণ্ডিত নিশ্চয়ই আলো নিভিয়ে শুয়ে পড়েছেন, তাই আর গুরুত্ব দেয়নি।”
“পরদিন সকালে, মহাপণ্ডিতের একজন পরিচারক ঘটনাচক্রে আবিষ্কার করে যে, মহাপণ্ডিত আসনে হেলান দিয়ে পড়ে আছেন, বুকে ও পেটে একাধিক ছুরিকাঘাতে নিহত হয়ে বড় পালঙ্কেই মৃত্যু হয়েছে।”
ছিং ইয়ান ভুরু কুঁচকালেন। মা হুর বর্ণনা অনুযায়ী, পালক পিতা চেন ছিয়ানের ওপর সত্যিই বড়সড় সন্দেহ পড়ে।
আর মা হুর দেওয়া সূত্র থেকে তিনি যে ইঙ্গিত পেলেন তা হলো—
চেন ছিয়ান চলে যাওয়ার পর, সেই আধঘণ্টাই ছিল খুনির অপরাধ সংঘটনের সময়।
এখনকার পরিস্থিতিতে, ওই আধঘণ্টার মধ্যে আর কেউ ঘরে ঢুকেছিল কি না, তা ছিং ইয়ান জানেন না।
আরেকটি বিষয়ও তাঁর কাছে ধাঁধার মতো লাগছিল। খুনি যখন ছিং তাই ইয়েকে মেরে ফেলল, তখন আর বাড়তি ঝামেলা করে মোমবাতি নিভিয়ে দিল কেন?
তাতে তো টহলদার রক্ষীদের দৃষ্টি আরও সহজে পড়ার কথা; বিষয়টি স্বাভাবিক বলে মনে হচ্ছে না।
অন্য সম্ভাবনাটি হলো, আধঘণ্টাতেই মোমবাতি জ্বলে শেষ হয়ে গিয়েছিল; অর্থাৎ মোমবাতি স্বাভাবিকভাবেই নিভেছিল, কারও ইচ্ছাকৃত কাজ ছিল না।
এই মুহূর্তের সূত্রগুলো দিয়ে ছিং ইয়ান আরও নির্দিষ্ট সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না।
“মা হু, তুমি এই মামলার খবর আরও খুঁজে এনে আমাকে দাও। পরে তোমাকে অবশ্যই ভালো পুরস্কার দেব।” ছিং ইয়ান প্রতিশ্রুতি দিলেন।
মা হু হাত নাড়ল, “তা লাগবে না, মহাশয়। পরে শুধু আমার জন্য দু’কলসি ভালো মদ জোগাড় করে দিলেই চলবে।”
ছিং ইয়ান এই দাবি শুনে সোজাসুজি রাজি হয়ে গেলেন।
……
লিপি মন্ত্রণালয়ের প্রাসাদ।
লি সিয়াংশৌর নেতৃত্বে দণ্ডবিভাগের অভিজ্ঞ তদন্তকারীরা জিহ্বা-চাটা-ধরনের খুঁটিনাটি তল্লাশি চালিয়ে ছিং তাই ইয়ে নিহত হওয়া কক্ষটি পরীক্ষা করছিল।
আর সেখানে থাকা আসনটি ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
আসনের ওপর একটি লেখার টেবিল ছিল, যা লেখা ও জিনিসপত্র রাখার কাজে ব্যবহৃত হত।
টেবিলের ওপর ছিং তাই ইয়ে যে নানান কাগজে লিখেছিলেন, সেগুলোর বক্তব্য ছিল গভীর ও দুর্বোধ্য।
সামান্য শিক্ষিত লি সিয়াংশৌ তা দেখে পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।
ভাগ্যিস লি সিয়াংশৌ যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিলেন; তিনি সেগুলোকে মূল্যহীন জিনিস বলে সরাসরি ফেলে না দিয়ে রেখে দিতে নির্দেশ দিলেন।
কিন্তু শুরুতেই তাঁর তদন্তের দিকনির্দেশ ভুল হয়ে গেল, আর সত্য ঘটনা থেকে তা সম্পূর্ণ বিপরীত পথে চলে গেল।
তিনি অবিরত চেন ছিয়ানকেই খুনি ধরে সেই দিকেই তদন্ত চালিয়ে গেলেন।
এবারের লি সিয়াংশৌ স্পষ্টতই খুব একটা শান্ত ছিলেন না; আগেভাগে ধারণা স্থির করে ফেলার ভুল তিনি করে ফেলেছিলেন।
নিজস্ব ক্ষোভের কারণে চেন ছিয়ানের অপরাধ প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন, যাতে ছিং ইয়ানের ওপর প্রতিশোধ নেওয়া যায়।
চেন ছিয়ান ছিং তাই ইয়ের সঙ্গে দেখা করার আগে প্রহরীরা তাকে ভালো করে তল্লাশি করেছিল; এমনকি জুতার তলাও বাদ দেয়নি।
কিন্তু ছিং তাই ইয়ে তো ধারালো অস্ত্রেই নিহত হয়েছেন। যদি চেন ছিয়ান অস্ত্র নিয়ে ভেতরে ঢুকতেই না পারে, তবে সে কীভাবে সেই অস্ত্র প্রাসাদের ভিতরে আনল?
আরেকটি প্রশ্নও ছিল। চেন ছিয়ান দক্ষিণ দপ্তরের শতক-প্রধান, এক জন যোদ্ধা।
নিরস্ত্র এক পণ্ডিতকে মারতে ছুরি ব্যবহার করার কোনো দরকারই ছিল না; জোর করেই হত্যা করা যেত।
……
দণ্ডবিভাগে, ছিং তাই ইয়ে নিহত হওয়ার স্থান থেকে ফিরে এসেই লি সিয়াংশৌ তাঁর অধস্তনের খবর পেলেন।
দণ্ডবিভাগের মন্ত্রী ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে চেন ছিয়ানের পরিবারের সকলকে ছেড়ে দিয়েছেন।
এই খবর শুনে লি সিয়াংশৌর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
দণ্ডবিভাগের মন্ত্রীর কক্ষের দরজা ঠেলে খোলা হলো, “মহাশয়, আপনি কেন চেন ছিয়ানের বাড়ির নারীদের ছেড়ে দিতে আদেশ দিলেন?”
দণ্ডবিভাগের মন্ত্রী বিরক্ত মুখে বললেন, “শিষ্টাচার জানো না? বাইরে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ো, তারপর ঢুকবে।”
লি সিয়াংশৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার দরজার বাইরে গিয়ে কড়া নাড়লেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন।
মন্ত্রী যখন অনুমতি দিলেন, তখনই তিনি আবার ভেতরে ঢুকলেন।
দণ্ডবিভাগের মন্ত্রী হাতে ধরা নেকড়ের লোমের কলম নামিয়ে রাখলেন। “সু তান লোক পাঠিয়ে জানিয়েছেন, পরিবারের ওপর বিপদ নামানো চলে না—এটা তো রাজধানীর দপ্তরী রাজনীতির অলিখিত নিয়ম। সিয়াংশৌ, তুমি সীমা লঙ্ঘন করেছ।”
“কিন্তু…”
লি সিয়াংশৌ প্রতিবাদ করতে যাবেন, তার আগেই মন্ত্রীর দৃষ্টিতে যেন শীতল বিদ্যুৎ নেমে এল।
দণ্ডবিভাগের মন্ত্রী যদিও পণ্ডিতশ্রেণির মানুষ, তবু তাঁর মধ্যে একটুও বিদ্যাধরের ভদ্রতা ছিল না; বরং দাপট ছিল ভীষণ তীক্ষ্ণ।
“যদি তুমি এবার ছিং ইয়ানের পরিবারের ওপর হাত দিতে, তবে সেও পরে তোমার পরিবারের ওপর আঘাত হানত। আজ সকালে সে তো দণ্ডবিভাগের দরজায় বলেই গেছে, তোমার সঙ্গে তার চূড়ান্ত শত্রুতা। তুমি যদি নিজের কথা না ভাবো, অন্তত পরিবারকে তো ভাববে।”
লি সিয়াংশৌ নড়লেন না। “তাতে কী? ও তো সামান্য একজন পতাকা-অধিকর্তা, কতটুকুই বা ঝড় তুলতে পারবে?”
“হুঁ!”
দণ্ডবিভাগের মন্ত্রী ঠান্ডা সুরে বললেন, “একজন সাধারণ পতাকা-অধিকর্তা হলে কি সু তান তার পক্ষে কথা বলত?”
সু তান যদি এতটা গুরুত্ব দেন, তবে লোকটি নিশ্চয়ই তাঁর বিশেষ প্রশংসাভাজন।
মন্ত্রী আঙুলের গাঁট দিয়ে টেবিল ঠুকলেন। “তার চেয়েও বড় কথা, তুমি যা করেছ তা নিয়মভঙ্গ। ভবিষ্যতে রাজধানীতে তোমার জন্য কোনো ঠাঁই থাকবে না।”
“পরে, তুমি কাজ করো বা পদোন্নতি চাও—সবকিছুতেই পা ফেলতে কষ্ট হবে।”
মন্ত্রীর কথার মর্ম ছিল এই যে, এমন আচরণ তিনিও পছন্দ করেন না।
লি সিয়াংশৌ কিছুটা ভেঙে পড়ে চুপচাপ চেয়ারে বসে রইলেন।
ভেবেছিলেন দণ্ডবিভাগের দরজায় লোকটিকে ব্যর্থ করে ফিরিয়ে দেবেন, কিন্তু দেখা গেল, লোকটি তাঁর চেয়েও দূরদর্শী।
এই তরুণের হাতেই তিনি আবার বড়সড় ক্ষতি খেয়ে বসলেন।