সপ্তচরসপ্ততিতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র-ক্ষমতার মাইক্রো গাড়ি
ওয়াং ছিয়ানশু এ কথা শুনে সরাসরি তিন মণ রক্ত উগরে দিল।
এই লোকটার ভাষাগত প্রতিভা যেন আসমানি বিদ্যুৎ; যেটাই মুখে আনে, সেটাই সবচেয়ে কর্কশ কথায় পরিণত হয়।
“লুয়ান দা ভাই, শত-আধিকারিক পদে উন্নীত হওয়ার জন্য তোমাকে অভিনন্দন।” ঝু ছিং সাদা দাঁত ঝলসে হাসল, অভিনন্দন জানাল একেবারে আন্তরিক ভঙ্গিতে।
ছিং ইয়ান কলম তুলে নিয়ে টুকে রাখল, “যদিও মানসিক দিক থেকে কিছু ঘাটতি আছে, তবু তুমি বিরল এক মার্শাল প্রতিভা; আমাদের দলে তোমাকে স্বাগত।”
বলেই ছিং ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে ঝু ছিং-এর হাত চাপল। চারপাশের লোকজন একটু হতবুদ্ধি হয়ে গেল—এই দুজন আসলে কী করছে?
লুয়ান ইউলু কয়েকজনের মুখের ভাব দেখে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
“ছিং ইয়ানকে এখন ছোট-পতাকা পদে উন্নীত করা হয়েছে। দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা তাকে নিজের একটি দল গড়তে বলেছেন।”
হে ইয়ানের বিভ্রান্তি আরও বাড়ল। “দল গড়া আর তোমাদের এই আচরণের মধ্যে সম্পর্ক কী?”
লুয়ান ইউলু কাঁধ ঝাঁকাল। “সে সহকর্মীদের মধ্য থেকে বেছে নিতে পারে, কারও অনুমতি লাগে না; চাইলে সরাসরি ব্যবহার করতে পারে।”
এ কথা শুনে সবাই চমকে উঠল। তাকে তো সত্যিই অনেক বড় ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে।
অর্থাৎ, পুরো দমন-শাস্তি দপ্তরের যেসব মেধাবী ও অদ্ভুত প্রতিভা আছে, তাদের সবাইকে সে কাজে লাগাতে পারবে।
ছিং ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে চৌ ঝুর সামনে গেল। “বুড়ো ঝু, আগে তুমি আমার বড় ভাইয়ের মতো ছিলে। এখন আমি ছোট-পতাকা পদে উঠেছি—তুমি কি রাজি, আমার অধীনে এসে আমার কাজে সাহায্য করতে?”
এ সময়েও ছিং ইয়ান চৌ ঝুর মতামতকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিল।
যদিও সে সবসময় তাকে বুড়ো ঝু বলে ডাকত, তবু তার প্রতি সম্মান ছিল গভীর। এই পথে চলার শুরুতে যে মানুষটি তাকে হাত ধরে এগিয়ে দিয়েছিল, সে তো চৌ ঝুই।
চৌ ঝুও বেশি কিছু বলল না; শুধু হালকা করে তার বুকে এক ঘুষি মারল।
“দুষ্টু ছেলে, এ কেমন কথা! তোর সঙ্গে থাকলে কি অপমান হয় নাকি? ওটা তো সুখে-সুবিধায় দিন কাটানো।”
বলেই দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
এর আগে সম্রাট পুরস্কার হিসেবে ছিং ইয়ানকে এক হাজার রৌপ্য দিলেও, সে কোনো কৃতিত্ব নিজের বলে দাবি করেনি।
তার মধ্যে থেকে আটশো রৌপ্য বের করে লুয়ান ইউলু, হে ইয়ান, চৌ ঝু, ঝু ছিং—এই চারজনের মধ্যে ভাগ করে দিল।
প্রত্যেকে পেল দুইশো করে রৌপ্য। ছিং ইয়ান নিজের ভাগ থেকে আরও একশো রৌপ্য বের করে বাকি সহযোগী সহকর্মীদের মধ্যে বিলিয়ে দিল।
এবার সবাই যেন সুখের ধাক্কায় হাঁ হয়ে গেল।
জানা কথা, সাধারণ রূপচিত্রধারী প্রহরীর মাসোহারা মাত্র পাঁচ রৌপ্য, আর ছোট-পতাকা পদে পেলেও পনেরো রৌপ্য মাত্র।
দুইশো রৌপ্য মানে চৌ ঝুর তিন বছরেরও বেশি বেতনের সমান।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই টাকার উৎস সম্পূর্ণ স্বচ্ছ; খরচ করতে একটুও দুশ্চিন্তা নেই।
চৌ ঝু যখন দুইশো রৌপ্য নিয়ে বাড়ি ফিরল, তার স্ত্রী এমনকি বলেও ফেলল—সে যদি বাইরে অন্য সংসারও বাঁধে, সেই বউয়ের প্রসবের সময় সেবাযত্ন সে নিজেই করবে।
সেদিনই চৌ ঝু বুঝে গেল, ঠিক মানুষের পেছনে চলার গুরুত্ব কতটা।
এরপর, ওয়াং ছিয়ানশু কুটিল ভঙ্গিতে ছিং ইয়ানের পাশে এসে ভেঙমি করে চোখ মটকাল।
ছিং ইয়ান তার মুখের সেই উৎকট ভাব দেখে প্রশ্ন করল, “মামলা তো মিটেই গেছে, তুমি এখনো ফিরছ না কেন? নথির ভাণ্ডারে পাহারা দেবে না? এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?”
বলেই সে ওয়াং ছিয়ানশুকে তাড়ানোর ভঙ্গিতে হাত নাড়ল।
ওয়াং ছিয়ানশু তোষামোদী মুখ করে বলল, “আপনি তো লোক নিচ্ছেন, আমি কেমন লাগি একটু দেখবেন?”
“যেন শুননি? তোমার চেহারাই এত খারাপ, আমার দলের ভাবমূর্তি নষ্ট করবে।” ছিং ইয়ানের মুখে বিতৃষ্ণা ফুটে উঠল।
ওয়াং ছিয়ানশু চোখ ঘুরিয়ে নিরীহ-দর্শন ঝু ছিং-এর দিকে তাকাল।
ঝু ছিং কিছু বলল না; শুধু হেসে মুখ বাঁকাল, আর তার আঙুলের গাঁটগুলো কটকট শব্দ করে উঠল।
ওয়াং ছিয়ানশু গলা সেঁটিয়ে দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল, তারপর একই রকম সাধারণ-সুরত চৌ ঝুর দিকে তাকাল।
চৌ ঝুর মুখে বিস্ময়। “আমার দিকে তাকিয়ে কী হবে? আমি তো সুপারিশে ঢোকা লোক—তুমি পারবে নাকি?”
ওয়াং ছিয়ানশু মনে মনে বলল, “তুমি যা বললে, যুক্তি এতটাই পাকা যে জবাবই নেই আমার...”
ছিং ইয়ান আর কিছু বলল না। অন্যরাও কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বসে, তার লোক বাছাইয়ের দৃশ্য দেখছিল।
সবাই যখন একটু ক্লান্ত-নিস্তেজ, তখনই ছিং ইয়ান এক পরিচিত মুখ দেখতে পেল।
লোকটির মুখ চাঁদের মতো উজ্জ্বল, ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা। গায়ের রং ছিং ইয়ানের মতো ফর্সা না হলেও, চেহারায় ছিল সুপুরুষের দৃঢ়তা আর পৌরুষ। তার সঙ্গে ছিল এক গম্ভীর, অনবদ্য নির্লিপ্ত অভিব্যক্তি, আর হিমশীতল এক ভঙ্গি।
ফলে সে ভিড়ের মধ্যে সহজেই আলাদা হয়ে উঠল।
লোকটি সবে বেরোতেই ছিং ইয়ান তড়িঘড়ি উঠে এগিয়ে গেল।
তার হাত ধরে বলল, “আমার দলে তোমাকে স্বাগত। তোমার মতো সক্ষম লোক আমাদের খুবই দরকার।”
এই অপ্রত্যাশিত মোড় দেখে বাই চিংইয়ি একটু চমকে গেল, ঠোঁটের কোণে কষ্টেসৃষ্টে এক হাসি টেনে বলল, “আপনি আমাকে বাড়িয়ে বলছেন।”
এরপর ছিং ইয়ান আরও একজনকে খুঁজে পেল, যার দিকে সে আগেই নজর রেখেছিল।
লোকটির নাম গু ছিয়ানবে। নামের মতোই তার জীবন। মদ্যপানে অসাধারণ—হাজার পেয়ালাও তাকে মাতাল করতে পারে না। মানুষের মন বুঝতে সে ভীষণ দক্ষ, আর সামাজিকতা ও দাপ্তরিক মেলামেশায় ছিল দারুণ পারদর্শী।
কিন্তু ঊর্ধ্বতনের শ্যালককে চটিয়ে ফেলায়, সে কখনোই যথেষ্ট গুরুত্ব পায়নি।
এবার ছিং ইয়ান লোক নিচ্ছে শুনে সে সুযোগটা পরীক্ষা করে দেখতে এসেছিল, আর অপ্রত্যাশিতভাবে ছিং ইয়ানের চোখে পড়ে গেল।
এই বিষয়ে ছিং ইয়ান আগেই হোমওয়ার্ক করে রেখেছিল।
সেদিন সে সু তাইআনের কাছে বিষয়টি নিয়ে মতামতও চেয়েছিল। সু তাইআন তখন তাকে বলেছিল, রূপার আসনে ঢাকা বহু রত্নের কথাও—রূপের আড়ালে পড়ে থাকা সেইসব প্রতিভা।
ছিং ইয়ান নিজের বিশ্লেষণ আর খোঁজখবরের পর কয়েকজনকে পছন্দ করে ফেলেছিল।
বাই চিংইয়ি ছিল কেবলই এক আকস্মিক প্রাপ্তি।
আর যারা আসেনি, তাদের জন্য ছিং ইয়ান লোকজনকে নিয়ে সোজা বাড়ি গিয়ে তুলে আনার পরিকল্পনা করল।
ক্ষমতা আছে যখন, ব্যবহার না করলে তো মেয়াদ ফুরিয়ে যাবে।
সবাইকে যাচাই-বাছাই শেষ করে ছিং ইয়ান কেবল এই দুজনকেই নিল; বাকি লোকজনকে নিতে হলে জোর করেই আনতে হবে।
সেই রাতে, দায়িত্ব শেষের পরে।
ছিং ইয়ান ফেংহুয়া প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করল, বহু সহকর্মীকে আপ্যায়ন করতে। পরিচিত মুখগুলো সবাই উপস্থিত।
যদিও ছিং ইয়ান প্রায়ই ওয়াং ছিয়ানশুর সঙ্গে কথার লড়াইয়ে জিতে যেত, তবু তার ক্ষমতাকে সে সত্যিই মানত।
সবশেষে, নেট ছাড়া চলা, সাথে নেওয়া যায় এমন এক জীবন্ত জ্ঞানভাণ্ডারকে কে-ই বা না চাইবে?
ছিং ইয়ান যা বলে তাই করে। সেদিন রাতে পাঁচজন শ্রেষ্ঠ নর্তকী-গায়িকা উপস্থিত হল—এর মধ্যে ইয়াচিন ও কিংচানের মতো প্রখ্যাতারা ছিল, আর ছিল ছিং ইয়ানের খ্যাতির টানে আসা আরও তিনজন।
সবাই জানত, এই ভোজ সহকর্মীদের আপ্যায়নের জন্য; তাই প্রত্যেকে নিজের শিল্প পরিবেশন করল।
গু ছিয়ানবের নেতৃত্বে উপস্থিত সব অতিথিই বেশ আনন্দে মশগুল হয়ে উঠল।
অসংখ্য রূপসীর মাঝে ছিং ইয়ান আবারও একবার পাণ্ডুলিপি-চোর সেজে বসল।
তার নোটবইয়ে লেখা দুটি কবিতা আসরের রঙ বাড়াতে আবৃত্তি করে শোনাল।
তবু একজন ছিল, যে অন্য সবার সঙ্গে একেবারেই মেলেনি।
পাশের নর্তকী-গায়িকা ইতিমধ্যেই মাতাল সেজে তার বুকে হেলে পড়ছে, তবু সে নড়ল না একচুলও—এখনও সেই শীতল, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতেই বসে রইল।
সাধারণত নিজেকে সৎ ও শিষ্ট বলে দাবি করা হে ইয়ানও পাশের নর্তকী-গায়িকার সঙ্গে বারবার পানপাত্রে টোকা লাগাতে লাগাতে বেশ জমিয়ে তুলল।
ছিং ইয়ানের মনে হে ইয়ান তখন থেকেই একটু চাপা-ধরনের কামুক পুরুষের ছাপ ফেলল।
আর লুয়ান ইউলুর কথা তো আলাদা করে বলার নেই—সে তো আজকের আসরের প্রধান চরিত্র।
ছিং ইয়ানের ইচ্ছাকৃত ব্যবস্থাপনায় এক ক্ষুদ্রাকৃতি, মনোহর রূপসীকে লুয়ান ইউলুর পাশে বসানো হল।
আর ছিং ইয়ানের নিজের বাঁ পাশে ছিল ইয়াচিন, ডান পাশে ছিল কিংচান।
একজনের মুখে সারাক্ষণ হাসি, আর অন্যজন শান্ত, স্নিগ্ধ, শোভন ভঙ্গিতে তার পাশে সেবা করছে।
বাইরে থেকে দুজনকে বেশ সুরেলা মনে হলেও, আড়ালে-ইশারায় তাদের মধ্যে ইতিমধ্যেই কয়েক দফা যুদ্ধ বেঁধে গিয়েছিল।