অধ্যায় ১৩৬: কেবল অনুশীলনের গুণ?

চিং ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে নিলেন, তারপর হে ইয়ানকে ইশারায় জানিয়ে দিলেন যেন তারা আপাতত চুপচাপ থাকে এবং শত্রুদের কোনোভাবে সতর্ক না করে। তাদের এই সফরের মূল উদ্দেশ্য ছিল দং হুয়াং কাউন্টির মামলাটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করা, তাই অহেতুক ঝামেলায় জড়ানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

চিং ইয়ান মাথা নাড়িয়ে মনের চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেললেন এবং ইয়াং দিয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। যদিও সামনের দস্যুদের কাবু করা হয়েছে, তবুও তার মুখমণ্ডল গম্ভীরই রয়ে গেল। চিং ইয়ান তার কাঁধে চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি সিদ্ধান্ত নিলেন? ফিরে যাবেন, নাকি এই পথেই এগিয়ে চলবেন?"

এই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হলো রাজধানীতে ফিরে যাওয়া। কারণ তারা ইতিমধ্যে এই দস্যু দলের সাথে শত্রুতা তৈরি করে ফেলেছেন। দস্যুদের অভ্যাস অনুযায়ী, তারা সাধারণত কিছু লোককে নিরাপদ স্থানে রেখে দেয় যাতে বাকিরা ফিরে না আসা পর্যন্ত তারা অপেক্ষা করতে পারে। যদি নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে তাদের সঙ্গীরা ফিরে না আসে, তবে তারা সরাসরি তাদের আস্তানায় ফিরে গিয়ে খবর পৌঁছে দেবে। সেক্ষেত্রে ইয়াং দিয়ানের এই বাণিজ্য কাফেলা এক নজিরবিহীন বিপদের মুখে পড়বে। এখন সবটাই নির্ভর করছে ইয়াং দিয়ানের সিদ্ধান্তের ওপর।

শেষ পর্যন্ত ইয়াং দিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে দং হুয়াং কাউন্টির দিকেই যাত্রা অব্যাহত রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন। ইয়াং দিয়ানের এই সিদ্ধান্তে চিং ইয়ান বেশ অবাক হলেন। ব্যবসায়ী হিসেবে একটি সফরের জন্য সামান্য কিছু মুনাফার আশায় প্রাণ বাজি রাখা কি সত্যিই জরুরি? চিং ইয়ান তাকে এর কারণ জিজ্ঞেস করার চেষ্টা করলেও ইয়াং দিয়ান নীরব থাকলেন।

পরিস্থিতি যখন এমন, চিং ইয়ান আর বেশি ঘাঁটালেন না। তিনি ইয়াং দিয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বললেন, "চিন্তা করবেন না, এরা কোনো সাধারণ দস্যু নয়, এরা ভাড়াটে খুনি।"

চিং ইয়ানের কথা শুনে ইয়াং দিয়ানের বিস্ময় যেন আর চেপে রাখা গেল না। তার অভিব্যক্তি দেখে চিং ইয়ান আরও একটি বড় খবর দিলেন। "এই খুনিদের সম্ভবত ইয়াং পরিবারের কেউ ভাড়া করেছে, আপনাকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য।"

কথাটি শুনে ইয়াং দিয়ানের চেহারা আর আগের মতো বিস্মিত রইল না, বরং পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। স্পষ্টতই, তিনি বুঝতে পেরেছেন তার ওপর আক্রমণ করার পেছনে কার হাত রয়েছে।

খুব দ্রুতই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিরা জ্ঞান ফেরার পর সব স্বীকার করে নিল। তারা ইয়াং পরিবারের তরুণ বংশধর ইয়াং লি-র কাছ থেকে ৫০০ রৌপ্য মুদ্রা গ্রহণ করেছিল ইয়াং দিয়ানকে মাঝপথে হত্যা করার জন্য। কাজ সফল হলে তাকে আরও ১০০০ রৌপ্য মুদ্রা দেওয়ার কথা ছিল। ইয়াং দিয়ানের কাছ থেকেও নিশ্চিত হওয়া গেল যে, এবারের দং হুয়াং কাউন্টির সফরের দায়িত্বটিও ইয়াং লি-ই চাপিয়ে দিয়েছিল এবং একটি সময়সীমা বেঁধে দিয়েছিল। যদি নির্দিষ্ট সময়ে কাজ শেষ না হয়, তবে তাকে ইয়াং পরিবার থেকে বহিষ্কার করা হবে।

স্পষ্টতই, ইয়াং লি পরিকল্পিতভাবে ইয়াং দিয়ানের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে—হয় তাকে মেরে ফেলবে, নয়তো পরিবার থেকে বের করে দেবে। নিশ্চয়ই ইয়াং দিয়ানের এমন কিছু জানা আছে যার কারণে ইয়াং লি ভয় পাচ্ছে, নইলে এভাবে প্রকাশ্যে তাকে হত্যার পরিকল্পনা করত না।

মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ইয়াং দিয়ানকে দেখে চিং ইয়ান সান্ত্বনা দিলেন, "ইয়াং ভাই, আপনি কারণটি বলতে না চাইলে আমি জোর করব না। আপনি যদি দং হুয়াং কাউন্টির দিকে এগিয়ে যেতে চান, আমি আপনাকে নিরাপত্তা দেব, তবে আমার একটি শর্ত আছে।"

কথাটি শুনে ইয়াং দিয়ানের চোখ জ্বলে উঠল। "কী শর্ত? বলুন, আমি তা পূরণ করার যথাসাধ্য চেষ্টা করব।"

চিং ইয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আপনাকে রক্ষা করা অসম্ভব নয়, তবে! পারিশ্রমিক বাড়াতে হবে!!!"

এমন পরিস্থিতিতে, অপর পক্ষের মনে সন্দেহ না জাগিয়ে চিং ইয়ান নিজেকে একজন 'লোভী রক্ষক' হিসেবে তুলে ধরলেন, যদিও তার মূল উদ্দেশ্য কেবল অর্থ উপার্জন ছিল না। কথাটি শুনে ইয়াং দিয়ান যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন এবং প্রাণখুলে হেসে উঠলেন। "ইয়ান ভাই, এ কেমন কথা! আমাদের মধ্যে তো ব্যবসায়িক চুক্তিই রয়েছে, এই শর্ত পূরণ করা আমার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।"

এই বলে তিনি দুই খণ্ড রৌপ্য বের করে চিং ইয়ানের হাতে দিলেন, পুরো একশ রৌপ্য মুদ্রা। চিং ইয়ান খুব স্বাভাবিকভাবে সেগুলো গ্রহণ করলেন এবং পাশে থাকা বাই কিং-ই-এর দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে নিজের পকেটে ভরে ফেললেন।

ইয়াং দিয়ান চলে যাওয়ার পর, বাই কিং-ই তার হাতের দিকে ইশারা করলেন। বাই কিং-ই-এর এমন আচরণে চিং ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"

বাই কিং-ই বরাবরের মতো ভাবলেশহীন মুখে শান্ত স্বরে বললেন, "এই যে একশ রৌপ্য নিলে, এর অর্ধেক আমার। বের করো।"

"তিনি তো আমাকে একা দিয়েছেন, তোমার দরকার হলে তার কাছে গিয়ে চাও," চিং ইয়ান চোখ উল্টে বললেন। তার পকেটে একবার টাকা ঢোকার পর তা বের হওয়ার কোনো উপায় নেই!

তৎক্ষণাৎ বাই কিং-ই-এর চোখের দৃষ্টি বদলে গেল এবং তিনি নিচু স্বরে বললেন, "এটা রাজধানী নয়। আমি চাইলে তোমাকে বেঁধে ঝুলিয়ে মারতে পারি, তুমি বাধা দেওয়ার সুযোগও পাবে না।"

বাই কিং-ই-এর হুমকির মুখে চিং ইয়ান কিছুটা ভয় পেয়ে এক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়লেন। শেষ পর্যন্ত, এই ছোট লোভী চিং ইয়ান, বড় লোভী বাই কিং-ই-এর হুমকির মুখে পড়ে বাধ্য হয়ে পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা বের করে দিলেন।

লেনদেন শেষ হওয়ার পর বাকি রইল খুনিদের ব্যবস্থা করা। বাঘকে ছেড়ে দিয়ে বনে পাঠানোর মতো ভুল চিং ইয়ান কখনোই করবেন না। শেষমেশ তিনি খুনিদের সবাইকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যেহেতু তারা তাদের জীবন কেড়ে নিতে চেয়েছিল, তিনিও কোনো দয়া দেখালেন না।

খুনিদের হত্যার পর চিং ইয়ান শ্রমিকদের দিয়ে একটি গভীর গর্ত খুঁড়লেন, যার দৈর্ঘ্য, প্রস্থ এবং গভীরতা ছিল এক জং (প্রায় ১০ ফুট)। মৃতদেহগুলো গর্তে ফেলার পর, তিনি সেগুলোর ওপর আলগা মাটির একটি স্তর দিতে বললেন, তারপর কিছুটা জল ছিটিয়ে মাটি ভেজাতে বললেন এবং কাঠের খুঁটি দিয়ে মাটি শক্ত করে চেপে দিলেন। এভাবে তিনবার মাটি দেওয়া এবং জল ছিটিয়ে শক্ত করার পর গর্তটি সমান হয়ে গেল। তারপর তিনি ডালপালা দিয়ে মাটি ঝাড়ু দিয়ে মুছে দিলেন যাতে কেউ বুঝতে না পারে যে এখানে খুঁড়াখুঁড়ি হয়েছে।

সেখানে উপস্থিত লোকজন যদি নিজের চোখে না দেখত, তবে তারা কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না যে মাটির নিচে বিশটিরও বেশি মৃতদেহ চাপা দেওয়া হয়েছে। এই পুরো প্রক্রিয়ায় চিং ইয়ানের প্রতি সবার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল। প্রথমে অদ্ভুত, তারপর আতঙ্ক এবং শেষে দানবের মতো ভয়ের দৃষ্টিতে তারা তার দিকে তাকাতে লাগল। তিনি কীভাবে এত দক্ষভাবে এই কাজ করলেন? মনে হয়, আগে নিশ্চয়ই এমন কাজ অনেকবার করেছেন। তাই কি তিনি এত অভিজ্ঞ?

এমনকি বাই কিং-ই-ও কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এই কাজে এত দক্ষ কেন? এমন নয় তো যে, দং সি ফান-এ যোগ দেওয়ার আগে তুমি বেই সি ফান-এর হয়ে মৃতদেহ সরানোর কাজ করতে?"

এই প্রশ্নের কোনো উত্তর জানা ছিল না চিং ইয়ানের, কেবল苦笑 করা ছাড়া। এই পদ্ধতিটি তিনি একজন সিরিয়াল কিলারের কাছ থেকে শিখেছিলেন। সেই খুনি শারীরিকভাবে দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও নিজে একাই সত্তর জনেরও বেশি মানুষকে প্রলুব্ধ করে হত্যা করেছিল এবং তাদের নিজের সবজি বাগানে পুঁতে রেখেছিল। সেই খুনি ঠিক এই পদ্ধতিতেই মরদেহ পুঁতত। এই পদ্ধতিতে মরদেহ পুঁতলে পচন ধরার পরও দুর্গন্ধ বাইরে ছড়ায় না।

এই ঘটনার পর পুরো কাফেলার গতি অনেক বেড়ে গেল, কারণ ইয়াং দিয়ানও কোনো ঝামেলা আর বাড়তে দিতে চাইছিলেন না।

কাফেলার অন্য একটি ঘোড়ার গাড়িতে। একজন অভিজাত পোশাকে সজ্জিত, মার্জিত ভঙ্গিমার নারী বসেছিলেন, যার চোখে ছিল কিছুটা ক্লান্তির ছাপ। তিনি তার পাশে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামরত এক শীতল স্বভাবের নারীর দিকে তাকালেন। অভিজাত পোশাক পরা এই নারীর মুখে যদিও একটি নেকাব ছিল, তবুও তার আভিজাত্য ঢাকা পড়ছিল না। তার কপালে একটি লাল রঙের প্লাম ব্লসম বা মে ফুলের চিহ্ন ছিল, আর তার ডাগর ডাগর চোখ দুটি যেন দুটি উজ্জ্বল রত্নের মতো জ্বলজ্বল করছিল। কেবল তার চেহারার সামান্য অংশ দেখেই যে কোনো পুরুষ মুগ্ধ হতে বাধ্য।